]
Трясь-трясь.
… Нет, карета почти не качалась.
Она скользила плавнее, чем любой автомобиль из прежнего мира.
Фэнтезийный мир — наверное, здесь не обошлось без магии. Сколько бы раз ни садился в карету, всякий раз это казалось удивительным.
Делая вид, что смотрю в окно, я украдкой осматривал пространство вокруг.
Напротив меня — Кларир.
Рядом со мной — никого.
Рядом с Кларир — никого.
Только двое.
Казалось бы, оказавшись в тесном салоне наедине с такой красавицей с безупречной фигурой, как Кларир, нужно было бы нервничать — но её характер был настолько невыносим, что никакого романтического напряжения я не чувствовал.
Зато накатывала другая тревога.
Что она вытворит на этот раз.
Нехорошее предчувствие появилось ещё когда пришёл Кайсир.
Всё равно нужно было закончить начатое, я старался управиться побыстрее — и не подозревал, что следом нагрянут и Кларир, и Голд…
Пусть я и был тогда взвинчен, но я находился перед Голдом, который всего несколько часов назад сам хотел называть меня братом.
У графа Сертона и Голда не было никаких точек соприкосновения, так что у Голда не было причин злиться на него.
Я боялся, что если Голд по-настоящему рассердится, это меня потрясёт, — и поэтому изо всех сил держался максимально смиренно. Подействовало ли это хоть немного — не знаю.
Судя по тому, что он остался, заявив, что у него есть дела, он, должно быть, жутко разозлился и теперь просто не хочет видеть моё лицо.
Если это правда — на душе становится немного тоскливо.
И всё же я надеялся, что великодушный Голд поймёт: я делал это ради справедливости.
В этот момент Кларир неожиданно заговорила.
— Мой непосредственный подчинённый рассказал мне всё от начала до конца.
— …Вот как.
Ну вот и дождался. Сейчас начнётся разнос.
Только не надо.
Я тоже старался, как мог.
По крайней мере, если бы этот граф сказал что-то вроде: «Мой сын, конечно, поступил нехорошо, но бить ребёнка вот так — это же перебор. Я его воспитаю как следует, вы уж тоже извинитесь» — я был готов немедленно склонить голову.
Но отец оказался таким же мерзавцем, что и сынок. Что тут поделаешь.
— Что вы… думали, когда шли на это?
— …
— Граф. Это граф. Настоящий аристократ. Человек, способный владеть собственными землями. Да, в действительности своих владений у него не было — он лишь оказывал влияние на деревню Мирф, — однако это был состоятельный и весомый человек, которого нельзя было недооценивать.
Слушая этот разнос, я, против воли, начинал закипать.
Сам не заметил, как в голосе зазвучал сарказм.
— И при этом он был бесстыдным человеком, который хватал горожан и превращал их в слуг.
— Это ещё предстоит выяснить при проверке; не исключено, что им выплачивалось надлежащее вознаграждение…
— Надлежащее вознаграждение? Вы говорите это серьёзно?
— Фу-у…
Не надо так вздыхать.
Я понимал, что действовал самовольно, а потому не мог позволить себе дерзить сильнее.
Нет, если честно, я и сам не понимал почему, но мне было трудно разговаривать с Кларир резко.
Почему?
Потому что красавица?
Я — убеждённый сторонник равноправия, готовый поставить на место любую красавицу…
— Что ж, за произошедшее я готов нести ответственность.
Я сам предложил выход из положения.
Кларир улыбнулась лучезарно.
— Правда. Нести ответственность? И каким образом?
— …Я готов принять любое наказание, однако гибель или увечье меня не устраивают — у меня ещё есть незавершённые дела.
— Вот как.
— Его Величество обещал пожаловать мне награду. Я собирался попросить её в счёт того, чтобы мне простили уничтожение Дома графа Сертон.
— Я уж не говорю о самой идее… но возможно ли вообще такое… Ха-а.
Кларир явно собиралась разнести меня в пух и прах, но что-то пришло ей в голову, и она схватилась за виски, тяжело вздохнув.
Реакция графа Сертона раньше была такой же — похоже, мои рассуждения всё-таки имеют под собой почву.
— Всё прочее ладно, но и граф, и его сын наверняка затаят злобу.
— Это мои проблемы.
Я произнёс это и снова повернулся к окну.
Вот именно. Мои проблемы.
Если по законам манги и ранобэ они явятся потом более могущественными врагами — это заезженное клише, — на этот раз я не стану щадить их.
Они пожалеют о том, что обрели силу, — и умрут.
Впрочем, до этого не дойдёт.
В последний момент граф ударил своего сынка. Собственного сына.
Тот удар наверняка оставил отпечаток — будь то страх, вина, недоверие или что-то ещё.
Граф, который прежде казался заботливым отцом, впервые столкнулся с чем-то совершенно непостижимым и, потеряв самообладание, накинулся на сына… Для начала ему придётся восстанавливать порядок в собственном доме.
Смогут ли они подняться снова.
Хотелось бы, чтобы смогли.
И если они снова придут, тогда…
Вдруг в памяти всплыла картина из прошлого.
Густой запах крови. Поверженные люди. И…
Опустилось молчание.
И Кларир — словно сама не понимая зачем, но на всякий случай — раскрыла рот.
— Почему вы поклонились мне и Голду?
— Что?
— Чтобы поддержать наш авторитет? Если ради Голда — понятно, но зачем вы поклонились именно мне…?
О-о-о.
Она всё-таки неглупа.
Оказывается, она прекрасно поняла, что я намеренно проявил смирение.
Здесь нужно ответить правильно.
Сказать честно — что склонил голову из-за вины перед Голдом, а ты вообще-то была ни при чём — было бы просто, но это вызвало бы настоящую бурю упрёков.
Я не такой дурак.
Когда-то я прошёл все визуальные новеллы и знал, как читать душу девушки. Мастер на все сто — Дре-задрот.
— Может, я и самонадеян, но мне хотелось доставить вам обоим как можно меньше неудобств.
— Почему? Разве вы меня не недолюбливаете?
И она знает об этом…
Я мысленно перебирал все оскорбления, что успел от неё натерпеться, и уже собирался ответить, поливая её про себя площадной бранью, — как вдруг слова вырвались сами, минуя всякий фильтр.
— Потому что вы красивы?
— …
О господи.
Что я только что сказал.
Я имел в виду совсем другое — что-то вроде: «Ты думаешь, что с такой внешностью тебе всё сойдёт с рук?» — но Кларир вряд ли поняла это именно так.
— Вы слишком вольно шутите.
Я уже открыл рот, чтобы сказать «Извините…», — как вдруг.
Динь!
Что за идиотский звук?
[Расположение Кларир возросло на 10. Текущее расположение: 50 (немного благосклонный знакомый)]
… О, о-о!
Комплимент насчёт внешности — и это сработало?
Неужели похвала внешности и есть способ завоевать расположение этой женщины?
Вообще-то я не то чтобы стремился подружиться с Кларир или переспать с ней, — но ссориться с выдающейся представительницей Десяти Великих Домов — себе дороже.
— Вы вообще слишком легкомысленно ввязываетесь во всякие дела.
— Да. Прошу прощения.
— Посмотрите хотя бы на этот раз. Вы вообще понимаете, сколько людей втянули в это?
Хм?
Расположение явно выросло, а вот напор упрёков — тоже вырос?
Вот же… Она, оказывается, не потому меня отчитывала, что терпеть не может, — это просто её характер такой.
Но что поделаешь.
Я сам всё это устроил, а потому должен принять последствия — как и обещал.
Так я и ехал в карете, выслушивая нескончаемые упрёки, больше похожие на капризы.
Само собой, в одно ухо влетало, в другое вылетало.
Дре уехал.
Раненых забрали на лечение, место событий привели в порядок, горожан отпустили…
И остались только Голд и его личные рыцари.
Рефельт украдкой наблюдала за своим господином, застывшим на месте.
Голд — человек великодушный.
Обычную грубость или оскорбление он мог обратить в шутку и забыть.
Но то, что произошло перед толпой горожан — когда Дре рубил подчинённых Дома Харт и заявил, что если Голд дружен с графом Сертоном, то такая дружба ему ни к чему…
«Дре… не слишком ли далеко ты зашёл~?»
Рефельт относилась к Дре хорошо.
Солгать, что её не задело то, в каком виде Дре оставил Юлис, было бы нечестно, — однако та история была целиком виной самой Юлис.
К тому же сам по себе Дре — нормальный, хороший человек.
Да и способностей ему не занимать.
Рефельт хотела, чтобы её господин и Дре оставались в добрых отношениях.
И по душевным соображениям, и из практических — она искренне желала им дружить.
— Го… господин.
Кайсир осторожно приблизился к Голду.
Тот по-прежнему стоял, устремив взгляд в пустоту.
Кайсир тоже хотел, чтобы Голд и Дре ладили.
Однако, в отличие от Рефельт, его желание было продиктовано страхом.
«Непредсказуем, а сила — невероятная. Иномирцы высшего уровня, а может, и того превыше».
Кайсир гневно зыркнул на виновника всего произошедшего — графа Сертона.
Тот, пока ему обрабатывали рану на лбу, скрипел зубами.
«Хм, этот господин всё ещё не пришёл в себя».
Но Кайсир ошибался.
Ярость графа была направлена не на Дре, а на собственного сына.
«Идиот несчастный!»
Всё-таки кровная родня, поэтому граф смотрел на его выходки сквозь пальцы, — а тот взял и навлёк на них вот такую беду.
В сознании графа Сертон собственные дерзкие слова бесследно стёрлись; остались лишь ничтожность сына и леденящий страх перед Дре.
Да. Страх.
Человек, выросший единственным ребёнком и проживший жизнь без борьбы за наследство, — для него Дре был чудовищем. Нет, чем-то ещё более страшным.
О мести? Даже мысли такой не возникало.
По крайней мере сейчас ему хотелось одного — восстановиться душой и телом.
И тут над ним легла тень.
Голд стоял прямо перед ним.
— Господин Голд. Прошу простить, что не могу встать — ранение слишком серьёзное.
Вот он, момент!
Граф Сертон внутренне ухмыльнулся.
Сам он боялся Дре до дрожи, но Голд — другое дело.
Десять Великих Домов — это аристократия совершенно иного уровня, чем какой-то Дом графа Сертон.
Формально они входят в Королевство Энтиаэр, но говорят, что каждый Великий Дом в отдельности обладает влиянием, сопоставимым с целым государством.
К тому же Дре вёл себя подчёркнуто смиренно перед Голдом и Кларир.
«Этот головорез и тот — перед Десятью Великими Домами всё равно мелко дрожит».
Хоть он и грозился заставить их принести Клятву, чтобы они не натворили глупостей, но ушёл в спешке, так этого и не сделав, — вот вам и доказательство.
«В конечном счёте и этот мерзавец пресмыкается перед властью и силой, превосходящей его собственную».
Граф изо всех сил подавил страх и додумал эту мысль до конца — и тут Голд заговорил.
— Рефельт, Кайсир.
На зов господина оба вытянулись по стойке смирно и гаркнули: «Да!»
— Брат ушёл, не сказав мне ни слова.
— Э…
Оба на мгновение растерялись.
Брат? Неужели он имеет в виду Дре?
Они что, настолько сдружились, что уже называют друг друга братьями?
— Он обратился только к Кларир.
Двое ближайших соратников мысленно восстановили произошедшее.
Точнее говоря, Дре давал понять, что ему жаль обоих — и Кларир, и Голда, — но лично к Голду он не обращался: говорил лишь с Кларир. Это была правда.
Оба принялись гадать, что сейчас творится у Голда на душе.
Голд и Дре успели сблизиться настолько, что называли друг друга братьями.
И буквально за несколько часов Дре фактически пренебрёг Голдом.
«Господин уязвлён в своей гордости!»
Голд великодушен и отходчив. Он редко злится, обычно прощает промахи и в худшем случае отделывается коротким, но острым замечанием.
При таком подходе обычно всегда находятся те, кто садится на голову, — однако Голд обладал и превосходными качествами, и харизмой, так что никто не осмеливался перечить ему открыто; его уже давно негласно почитали чуть ли не главой рода.
И вот такой человек сейчас был гневен.
«Когда человек, никогда не злящийся, наконец злится — это страшно, но…»
Голд был совсем другого масштаба.
Кто знает, чем всё это могло обернуться.
Оба надеялись, что до столкновения с Дре дело не дойдёт.
Конечно, никто из них не думал, что силы Дома Харт уступят одному лишь Дре.
Рыцарский орден — лишь часть мощи Дома Харт; истинная сила — артефакты, унаследованные с древних времён.
Простия говорила, что при полной силе победила бы сама, а ничья с Дре — лишь вопрос совместимости; при всех ресурсах Дома Харт они вряд ли проиграли бы.
Но — ни по велению сердца, ни из практических соображений — никто не хотел враждовать с Дре.
Кайсир думал так же.
Переглянувшись, оба рыцаря двинулись вперёд, готовясь вступиться с словом. И тут.
— Брат сказал: если я дружен с этим человеком, то дружба со мной ему ни к чему.
— Это не было искренним…
— Он разочаровался во мне.
— Что?
Голд повернул голову.
На лице читались гнев и растерянность.
Что-то здесь не так.
Злость — да, но это было скорее похоже на беспокойство, чем на уязвлённую гордость.
— …Надо было давно разобраться с подчинёнными, которых отец сунул туда ради забавы.
— Го, господин Голд?
Тут уже и граф Сертон почувствовал: что-то идёт не так, — и нервно сглотнул.
— Орен Сертон.
— …
Голд по титулу — виконт, ниже графа. Но что с того?
Он из Десяти Великих Домов; его положение давно вышло за рамки виконтов и графов.
— Из-за тебя брат Дре разочаровался во мне.
— …!
Граф Сертон остолбенел от этого обращения.
Всё это время «брат» — это о Дре?
Когда Голд успел начать называть Дре братом?
Додумать мысль он не успел.
Ледяной голос Голда вонзился в него, как морозный клинок.
— Твои злодеяния будут расследованы. Если окажется, что ты переступил черту, — или если в ходе расследования попытаешься выкинуть что-нибудь лишнее… — Что будет дальше — додумай сам.
— Господин Голд…!
Он хотел было воскликнуть: «Прошу, подождите…» — но не смог.
Голд был уже не тем мягким и благодушным человеком, каким обычно казался.
Лишь взгляд, говорящий о том, что ненужное следует убрать с дороги.
Голд с серьёзным лицом был поистине страшен.
Граф предчувствовал: его роду не видать и тени прежнего положения, не говоря уж о достойной аристократической жизни.
— А-а, а-аа…
— Па, отец… Хнх.
Пока граф Сертон и его сын пребывали в отчаянии, один человек смотрел на всё это с загоревшимися глазами.
Это был Майл.
Оставшийся на месте как участник событий, чтобы дать показания, он пришёл в волнение от слов о том, что Голд и Дре, судя по всему, называют друг друга братьями.
«Именно он! Больше некому!»
Человек, который бросил вызов такой мощной силе, как графский дом, полагаясь исключительно на собственные возможности — а не на поддержку Десяти Великих Домов.
Майл твёрдо решил: непременно упасть к ногам Дре и умолить принять его в оруженосцы.
Следуя словам Кларир хотя бы сутки не выходить из гостиницы, я провалялся в номере весь день.
Скучать не давали книги — в комнате их оказалось предостаточно.
Честно говоря, торчать в четырёх стенах, никуда не выбираясь, мне было куда привычнее, чем слоняться по улицам.
Редкий покой — и от него действительно хорошо на душе.
Разве что слегка беспокоило тело, которое, по словам системы, должно было разрушаться с течением времени.
Хотя чувствую себя совершенно нормально…
… Сколько ни думаю, всё равно кажется, что система меня попросту разводит.
Примерно как вопит: «Да переспи ты уже с кем-нибудь, придурок!»
Пока читал и размышлял о том о сём, день пролетел незаметно.
Я ждал, что кто-нибудь зайдёт, — но так никто и не появился.
Даже Голд.
Похоже, я окончательно стал для него persona non grata.
Тяжело вздохнул и начал собираться.
Сидеть взаперти было хорошо, но кое-что нужно было проверить лично.
Бентлер — справился с сопровождением?
Отца с дочерью я устроил в гильдии, и Бентлер сам вызвался помочь.
За плату, говорит, зачтётся та выпивка, которую я поставил раньше.
Что ни говори — хороший человек.
Когда я собрался выйти, рыцари заметно напряглись.
Осторожно поинтересовались, куда я направляюсь, — я ответил, что иду к конюшням в городе.
Они вызвались сопроводить, но я наотрез отказался — и тут же получил такое стремительное «Прошу прощения!», что стало почти неловко. Это мне-то надо было прощения просить…
Вчера я, видно, и правда дал жару. Обращаются со мной, как с пороховой бочкой.
Я опустил голову и вышел на улицу.
Добрался до конюшенного квартала с тяжёлым осадком на душе.
Но взгляды прохожих оказались неожиданно тёплыми. Что такое?
Сначала подумал, что кажется, — но нет, слишком уж откровенно смотрели. Ошибиться было невозможно.
В глазах, которые на меня поглядывали, плескались уважение и симпатия.
Большинство мужчины — и это жутко раздражало.
Неужели из-за того, что разобрался с Домом графа Сертон?
Эти болваны… Насколько же плохой была у них репутация…
У нужной конюшни на этот раз обнаружилась маленькая девочка — она как раз меняла подстилку.
— …Простите.
Я позвал совсем тихо, почти шёпотом, — но девочка всё равно расслышала и обернулась.
Широко распахнутые глаза. Я успел испугаться, что напугал её, — но лицо у неё вдруг засияло, и она со всех ног подбежала ко мне, низко поклонившись.
— Приветствую благодетеля!
— А, да.
Не слишком-то детские слова для ребёнка…
Не по годам серьёзная девочка.
— Вот как.
В конце концов ничего другого я и не нашёл что сказать.
Потянулся погладить её по голове — и остановился.
Вспомнилось вычитанное где-то: мол, если мужчина гладит женщину по голове, она думает — вот урод, всю укладку сломал, — и люто злится.
Как раз в этот момент дверь соседнего с конюшней дома отворилась, и оттуда вышел мужчина — лысый, с густой бородой и богатырским телосложением.
Судя по виду, он словно уже знал о моём приходе: спокойно кивнул в знак приветствия.
— Добрый день.
— Пожаловали.
Хм, почему он со мной на «вы»?
— Прошу, обращайтесь ко мне попроще. Так неловко.
— Слышал. Говорят, вы вскоре отправитесь в Академию Прюнар.
— …
Академия Прюнар — настолько особенное место? Так подумал я, и хозяин продолжил.
— Одного этого уже достаточно, чтобы считаться равным знатному вельможе.
— …
— Тогда я был очень невежлив.
— «Тогда»? О каком именно случае вы говорите?
— В день, когда вы впервые появились в этом городе, я, не зная о вас ничего, накричал на вас.
А.
Этот человек. Наконец вспомнил меня.
Ещё бы — тот, кто позавчера натворил дел, идёт в Академию Прюнар и дважды был оклеветан ложными обвинениями. Поди не вспомни такого иномирца.
— Если вы затаили обиду на моё тогдашнее грубое поведение…
— Нет. Нет, ничего подобного! Я пришёл поблагодарить вас.
Та ночёвка, что вы мне дали. Та вода. Тёплое одеяло — вы даже не представляете, как сильно меня тогда это поддержало.
Я хотел выразить всё это словами, но у такого нелюдимого, как я, язык не был приспособлен для подобных вещей.
В этот момент — бух! — Хозяин опустился на колени.
Да что же это такое.
Я растерялся — а он уже бьёт лбом об землю. По сравнению с этим вчерашний граф не шёл ни в какое сравнение.
— Что вы делаете!
— Папа! Папа, ты что?!
Пока мы в растерянности пытались его остановить, хозяин заговорил.
— Если вы пришли, чтобы отблагодарить меня за то… Если честно, вчерашнее было уже более чем щедрой наградой. Но можно ли мне, понимая всю свою дерзость, обратиться к вам с одной просьбой?
— Что? Какой…
— …Мою дочь… Возьмите её прислугой. Оруженосцем.
Эм?
Оруженосцем…?
Поразмыслив, я сообразил: речь об Академии Прюнар.
Стыдно было за те слова из манги, что мелькнули в голове первым делом…
— Что, что вообще происходит…
Асита явилась в гостиницу к Дре — якобы объяснить иномирцу азы местной жизни — и, услышав от рыцарей, что случилось, только головой покачала.
Что? В одиночку наполовину уничтожить графский дом?
«Почему за этим человеком всегда тянется буря…»
Как бы то ни было, Дре сейчас вышел — так ей сказали.
Асите ничего не оставалось, как уйти ни с чем обратно в свою гостиницу.
Бонусом к этому она ещё угодила к Кларир, которая пребывала в подозрительно приподнятом настроении и от души вылила на неё ушат жалоб на Дре.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/137/20551
Готово:
