— Господин Ли Сонхан! Господин Ли Сонхан!
— Да… да?
Джихёк громко окликнул дрища, который рассеянно сидел на земле. Тот вздрогнул и, придя в себя, посмотрел на него.
— Мёртвые — это мёртвые.
Джихёк холодно произнёс эту фразу. В ней скрывался подтекст: забудь об умерших и позаботься о себе. Дрищ не мог этого не понять.
— А… да…
Однако, казалось, он не мог так легко оправиться от нахлынувшего шока. Оно и понятно: если бы та стрела сперва полетела в него, то умерла бы не она, а он сам.
Только теперь он осознал, что невидимый нож был приставлен к его собственному горлу. Он знал, что это место опасно, но этот случай заставил его прочувствовать это всей кожей, донельзя живо.
— Вы не виноваты.
— …Да, я знаю, просто не повезло.
Дрищ, кажется, немного пришёл в себя. Как и сказал Джихёк, мёртвые — это мёртвые. Сердце болит, но нельзя же умирать вслед за ней.
…Чёрт.
— Кто вообще нас атаковал?
Джихёк указал пальцем в небо.
— Наверное, эльфы.
— Эльфы?
— Да.
На лице дрища отразилось замешательство. В его представлении эльфы были прекрасной расой, любящей лес и уважающей жизнь.
Джихёк усмехнулся, словно видел его мысли насквозь. Когда-то и он был в плену таких же стереотипов.
Но, к сожалению, здешние эльфы запросто убивали живых существ, с аппетитом уплетали мясо и лес не любили. Единственное, что их объединяло с тем образом — они и вправду были очень красивой расой.
Что уж говорить, если герои-эльфы порой творили вещи похуже, чем орки.
— Двигаемся.
Поскольку один знак у Джихёка уже был, ему больше не нужно было охотиться на монстров, но стоило показать дрищу, что он старается изо всех сил ради него. Иначе тот мог бы прирезать его во сне из-за знака. Прошло всего четыре дня, и, чтобы продержаться оставшиеся три, дрищ был ему абсолютно необходим.
Конечно, Джихёк отдавал себе отчёт в том, что если у него останется всего один знак, дрищ может предать в любой момент. Когда на кону собственная жизнь, кто угодно, независимо от расы и пола, может пойти на крайние меры.
Следовательно, самым безопасным вариантом было добыть ещё один знак. Тогда у дрища не будет причин предавать Джихёка.
Если подумать хладнокровно, то сокращение численности группы на одного человека на данном этапе было не так уж и плохо. Был недостаток в том, что спать придётся меньше, но были и очевидные плюсы.
Конечно, Джихёк не был настолько бестактен, чтобы показывать это. Даже если внутри он думал иначе, снаружи притворяться участливым было во всех отношениях полезнее.
Так или иначе, Джихёк продолжил выслеживать монстра. На этот раз дрищ активно помогал. Джихёк решил покинуть прежнее убежище, поэтому даже не стал оставлять метки на деревьях. Он не был настолько глуп, чтобы снова, как идиот, использовать место, которое уже было раскрыто врагу.
Чем глубже они заходили в лес, тем более зловещим становился воздух. Джихёк отчётливо чувствовал это кожей. Жажда крови сгущалась.
Похоже, монстры, учуяв запах, сбежались в большом количестве.
Дрищ тоже задрожал от жуткой ауры, но, похоже, не понимал, что это из-за жажды крови.
Джихёк знал, что неподалёку есть ещё одна группа существ. Чувствовалось и присутствие монстра. Дней осталось мало, и охота участников на монстров становилась всё активнее.
…Нет, дело было не только в охоте на монстров. Число стычек между самими участниками из-за знаков тоже должно было резко возрасти.
И сейчас две группы приближались друг к другу. Конечно, это было всё, что мог знать Джихёк. Кто они и сколько их, он пока не мог определить из-за своего низкого уровня.
— Следуйте за мной. Тихо, без шума.
Дрищ с очень напряжённым видом сглотнул слюну и коротко кивнул. Они пригнулись, стараясь ступать как можно тише, и осторожно двинулись куда-то.
И вскоре они услышали раздирающий крик.
Неподалёку они увидели, как яростно сражаются две группы. Это были ящеры и орки.
Ху-у-ух.
Дрищ, затаив дыхание, спрятался за деревом и наблюдал за битвой.
Это была поистине ожесточённая схватка. Когда грубо сделанные деревянные копья сломались, они взялись за камни. Швырять песок в лицо было обычным делом, а упавшим врагам безжалостно выковыривали пальцами глаза.
А-ак, а-а-ак!
Это была битва исключительно на уничтожение. Здесь не было места детским играм с размахиванием кулаками.
Среди всех Джихёк заметил одну особенно выделявшуюся фигуру. Орка по имени Гиранош. Он с самого начала был на ином уровне, чем остальные. Ящеры тоже были неслабой расой, но Гиранош обладал такой силой и лидерскими качествами, что вмиг подчинил себе свирепую стаю орков.
Хотя ящеров было на одного больше, они в итоге проиграли оркам. Гиранош упорно преследовал и убил даже последнего, пытавшегося сбежать. Упрямый ублюдок.
Орки издали победный клич и принялись разделывать мёртвых ящеров острыми камнями. Они радовались, что сегодня у них будет пир.
Гиранош протянул одному из своих подчинённых знак, который был у ящеров. Это выглядело так, будто он награждал самого храброго воина.
Джихёк и дрищ на мгновение встретились взглядами. Было очевидно, что у орков несколько знаков.
Сейчас орков было четверо. Если бы это были обычные орки — ещё ладно, но среди них был Гиранош. Значит, драки следовало избегать любой ценой. Сражаться с одним Гираношем было бы возможно, но справиться ещё с тремя вдобавок было бы тяжело.
В тот момент, когда Джихёк уже собирался отступить, внезапно прилетела стрела и вонзилась в голову орка.
— Ки-и-ик!
Орк, поражённый стрелой, издал странный визг, рухнул ничком и сдох. Увидев это, Гиранош взревел и уставился в ту сторону, откуда прилетела стрела.
— Ах вы, сукины де-е-е-ети!!
Это определённо была работа проклятых эльфов. Похоже, они постоянно донимали орков таким образом.
Но оркам было никак не поймать эльфа, скачущего по верхушкам деревьев. Всё, что они могли — это изливать свой гнев и орать снизу.
Так или иначе, благодаря грёбаному эльфу число орков сократилось на одного. Джихёк подумал, что у него может появиться шанс. Эльф наверняка знал, что у орков есть знаки, и будет донимать их ещё настойчивее.
Вскоре снова просвистела стрела. Но орки были начеку, и она лишь слегка прочертила воздух рядом с головой. Гиранош, не выдержав, взревел и бросился в ту сторону, откуда летели стрелы.
Вот он, шанс!
Джихёк не упустил этой прекрасной возможности. Он тут же бросился к оркам. Уж от двух орков он был уверен, что сможет уйти.
— —!!
Конечно, орки тоже взревели, увидев бегущего на них человека. Человек с одним лишь деревянным копьём в руках не представлял для них никакой угрозы.
Если бы это был обычный человек, орки были бы правы. Но их противником был легендарный герой S-класса, Кан Джихёк. Каким бы дерьмовым ни было его нынешнее тело, снести головы двум оркам не составляло труда. …Однако следовало помнить, что Гиранош мог вернуться в любой момент.
Так… сначала один!
Джихёк легко увернулся от деревянной дубины, нацеленной ему в голову, а затем точным движением вонзил копьё прямо в глаз орка.
— А-а-ак!!
С одиноким криком один орк упал. Тут же набросился его товарищ. И на этот раз орк замахнулся рукой с камнем, намереваясь размозжить ему голову. Джихёк резко пригнулся, на ходу поднял с земли камень и, оттолкнувшись, подпрыгнул. А затем со всей силы ударил камнем по скуле противника.
— Ак!
Орк пошатнулся. Конечно, он не упал от одного удара. Но целью Джихёка было не убить их. Его целью был вожделенный знак, лежавший на земле.
Он тут же швырнул камень в орка, быстро схватил знак и бросился бежать. Орки лишь спустя некоторое время поняли, что их знак украли.
— Куо-о-о-о-о!!!
Орк взревел. Но Джихёк бежал и бежал. Дрищ с радостным видом поспешил за ним.
Таким образом, оба знака были добыты. Больше здесь оставаться не было нужды. Поэтому они бежали, пока во рту не пересохло.
Кто бы мог подумать, что этот грёбаный эльф окажется таким полезным.
Они бежали долго. До тех пор, пока не решили, что твари их уже не догонят.
— Ху-а, ху-а, ху-а.
Оба тяжело дышали. Бежать налегке было бы тяжело, а с увесистыми знаками в руках — и подавно.
— Нам очень повезло, господин Джихёк.
Дрищ списал всё на удачу. Когда Джихёк молча посмотрел на него, тот быстро осознал свою ошибку и поправился.
— Нет, то есть, вы, господин Джихёк, очень постарались. Да, спасибо вам, правда. Я никогда не забуду эту услугу.
— Вы тоже хорошо потрудились, господин Сонхан.
Джихёк произнёс слова, в которые сам не верил. Дрищ ему не особо нравился, но пока что он был нужен.
— Ой, да что вы. Это всё вы сделали.
Похоже, он это понимает.
Переведя дух, они снова взяли знаки и поднялись. Раз уж они оба добыли знаки, не было нужды оставаться в глубине леса.
Конечно, им нужна была питьевая вода и еда, так что полностью покинуть лес было сложно. Значит, нужно было тянуть время, кружа по его окраине.
Двое мужчин снова двинулись в путь. Через некоторое время они дошли до той самой лужи, которой пользовались раньше. Они подошли к ней, чтобы попить, но тела учительницы, которое должно было там лежать, не было.
— …А? Г-господин Джихёк! Тела нет!
Дрищ понадеялся, что, может быть, она не умерла, а выжила. Но Джихёк вмиг разбил эту надежду.
— А, похоже, подобрали.
— …Что?
— Другие твари утащили. Тут рядом и гоблины есть, а может, и кто-то ещё.
— А…
Дрищу стало страшно от того, как невозмутимо Джихёк говорил об этом. Он говорил так, будто это было в порядке вещей.
— Не обращайте на это внимания, лучше пейте воду.
На это…
Но дрищ должен был слушать Джихёка. Вернее, его тело само так двигалось. Глубоко внутри он боялся человека по имени Кан Джихёк.
Они пили, пока желудки не наполнились. А затем снова отправились в путь.
Дрищу было не по себе. …Казалось, здесь было что-то такое, что сводило людей с ума.
Джихёк повернул голову и посмотрел на дрища со сложным выражением лица.
Он сказал, словно успокаивая ребёнка:
— Что, неприятно? Я просто немного резок на слова. Иногда люди меня неправильно понимают.
Дрищ слегка улыбнулся, как ни в чём не бывало.
— А, всё в порядке. Ничего страшного. Бывает.
— Рад, что вы так думаете.
Когда Джихёк снова повернулся вперёд, улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Они долго шли в молчании. Небо уже окрасилось в багровые тона заката.
Джихёк, даже на ходу, непрерывно осматривался по сторонам. Он постоянно проверял, не преследует ли их кто-нибудь. Особенно его беспокоил тот подлый эльф.
— Сегодня выйдем из леса совсем.
— А так можно?
— Так будет лучше.
Дрищ кивнул в знак согласия. Джихёк был страшным человеком, но его решения всегда были мудрыми.
Они выбрались из леса, когда небо уже наполовину потемнело. У-у-у-у. Издалека донёсся вой неведомого зверя. Тело дрища невольно задрожало.
— Ложитесь спать первым.
Джихёк предложил дрищу лечь первым. Тому вдруг стало страшно. А что, если он убьёт его во сне? Причин для этого не было никаких, но такая мысль почему-то промелькнула.
— Да.
Но не спать он не мог. Веки были уже слишком тяжёлыми.
…Да нет, вряд ли он меня убьёт.
Дрищ лёг и тут же уснул.
Джихёк долго вдыхал носом воздух, а затем выдохнул ртом.
Солнце полностью скрылось. На чистом ночном небе бесчисленные звёзды вышивали узор. Поистине прекрасное зрелище.
Иногда откуда-то доносились слабые крики. Джихёк с бесстрастным лицом молча смотрел в ту сторону, откуда доносился звук.
Лес уже превратился в ад. Было очевидно, что отныне каждую ночь здесь будут разворачиваться кровавые битвы за знаки, где все будут пожирать друг друга.
Хм, пусть стараются.
Джихёк был спокоен. Это было давно забытое чувство безмятежности. Он размышлял о том, чем займётся в первую очередь после окончания обучения.
Криков и воплей становилось всё больше. Ему вдруг захотелось выпить. Чтобы терпкий алкоголь прошёлся по горлу.
Может, выпить, когда выберусь?
В этот момент раздался взрыв. Определённо магия. …Похоже, там разворачивалась очень ожесточённая битва.
Дрищ, несмотря на шум, спал и не просыпался.
Ха-а-ам. Джихёк тоже громко зевнул. Он очень устал. Но не терял бдительности. Расслабишься — и можешь отправиться на тот свет от одной стрелы, как та вчерашняя учительница.
Спустя долгое время лес затих.
И так же, как он, разум Джихёка погрузился в глубокое спокойствие.
http://erolate.org/book/1378/176985
Готово:
