Два дня Чжихёк и Тощий прятались, стараясь не попадаться на глаза другим участникам.
И вот, наступил вечер последнего дня.
Если бы они продержались так до полуночи, они бы благополучно прошли обучение.
Тощий благодарил богов за то, что дошёл до этого момента без происшествий. Конечно, всё ещё не закончилось, но он не сомневался: если они и дальше будут прятаться, как раньше, ничего не случится.
«Спасибо вам, господин Чжихёк. За то, что помогли».
Тощий поблагодарил Чжихёка. Однако реакция Чжихёка была какой-то вялой.
«Я бы не спешил». «…Что?» «Впереди ещё самая важная ночь».
Тощий не понял, о чём он. Чжихёк поднял голову к небу. Долго тлевший закат уже скрылся. С противоположной стороны, где село солнце, надвигалась тьма, подобная стае ночных ворон.
Вдобавок, как назло, ночное небо затянуло тучами. Похоже, сегодня на щедрую помощь лунного света рассчитывать не приходилось. …Для участников без знаков это была превосходная возможность.
«Нельзя расслабляться до самого конца». «…Да, буду начеку».
Чжихёк был готов не спать всю ночь.
Без единого исключения, последняя ночь обучения всегда превращалась в кровавый пир. Участники без знаков бросали все силы на последнюю охоту. И наоборот, участники со знаками в панике убегали, спасая свои жизни.
Буйствовали не только участники. Монстры в лесу тоже атаковали как безумные.
Но и за пределами леса не было безопасно. Преследователи прекрасно знали, что все, у кого есть знаки, сбегут из леса. Обычно именно там и начиналась погоня.
И ради этого дня Чжихёк максимально экономил силы. Ключевым было то, как долго они смогут продержаться в этой погоне. Ему было любопытно, как долго протянет Тощий.
Прежде чем солнце окончательно село, Чжихёк направился к месту, где в первый день началось обучение. Тощий поспешил за ним.
Ещё утром они сходили в лес и напились воды до отвала. Кроме того, они откопали под деревом личинок, поджарили и съели их... Они основательно подготовились к этой ночи.
Когда наступила ночь, участники, как и ожидалось, начали один за другим выходить из леса. Если у тебя был знак, было естественным бежать прочь из леса. Не было нужды рисковать жизнью в опасной чаще.
Конечно, физические способности других рас значительно превосходили человеческие. …Честно говоря, если бы они всерьёз задались целью догнать, оторваться было бы почти невозможно. Чтобы не страдать в самом конце, на самом деле, требовалось немного удачи.
Тощий периодически оглядывался. В его поле зрения стали попадать группы участников. Вот дерьмо! Его сердце бешено заколотилось. Ему казалось, будто они все бегут за ним, охотясь за его знаком.
Шаг Чжихёка становился всё быстрее, пока не перешёл в лёгкий бег. Тощий послушно следовал за ним. Но он уже тяжело дышал, задыхаясь. Тело, которое целую неделю толком не ело, быстро устало. Пара съеденных личинок не могли восстановить его силы.
Ха-а, ха-а.
Ху-ух, ху-ух.
Они двигались, слыша лишь тяжёлое дыхание друг друга. Пробежав так некоторое время, Тощий оглянулся.
…А-а!
То, что раньше было лишь точками, теперь отчётливо увеличилось в размерах. В этот момент у Тощего подкосились ноги. Ужасный страх охватил его, безжалостно ударяя в грудь.
«Ху-а, ху-а, ху-а, ха-а, ха-а».
Чжихёк почувствовал, что дыхание Тощего позади него вдруг стало прерывистым.
«Этот ублюдок... он оглянулся».
Похоже, участники подобрались довольно близко.
Чжихёк слегка сбавил темп. Он оглянулся и примерно оценил расстояние и направление группы. К счастью, похоже, они преследовали не их.
Он слегка изменил направление движения. Однако те не поменяли свой курс. Только тогда Тощий с облегчением вздохнул.
Луна снова скрылась за тучами. Мир погрузился во тьму. Это был опасный момент: когда видимость ограничена, готовиться к угрозе сложнее.
Спустя некоторое время луна, прятавшаяся за облаками, вновь появилась. За это время обстановка вокруг кардинально изменилась.
«Вот дерь…!»
Прямо на них двигалась группа. Кто это, можно было понять с одного взгляда.
«Эти грёбаные орки!»
Это была та самая группа орков, затаившая на них злобу. Непонятно, как они выследили их по запаху, но так или иначе, они безумно неслись за ними.
Чжихёк подумал, что дело не в знаке. Зная характер Гираноша, он, скорее всего, гнался за ними ради мести, независимо от того, есть у них знаки или нет.
«Чёрт, и надо же было...»
Судьба-злодейка заставила его страдать в самом конце. Но, дойдя до сюда, он не мог позволить себе начать обучение заново. Особенно он не хотел умирать от рук этого грёбаного орка. Это был вопрос гордости.
Однако с их выносливостью оторваться от них было почти невозможно. Было очевидно, что их в конце концов догонят. Да и времени оставалось ещё много... Ночь только началась.
«Уж лучше сразиться с этим ублюдком, пока у меня ещё остались силы».
Он был в таком состоянии, что даже выбросил деревянное копьё, чтобы хоть немного уменьшить вес. Оглядевшись, он не увидел даже камней, которые можно было бы использовать как оружие. То есть, придётся драться врукопашную. А для этого было важно иметь хоть какой-то запас выносливости.
Чжихёк резко остановился. Тощий не успел затормозить и врезался ему в спину.
«Ха-а, почему, ха-а, вы остановились?»
Тощий рефлекторно оглянулся и сказал, что нужно срочно бежать. Но Чжихёк молча хрустнул шеей, готовясь к бою. Тело уже разогрелось, пока они бежали.
«Н-неужели... вы собираетесь драться?» «Да».
«Чёрт побери».
Лицо Тощего потемнело. Каким бы прирождённым бойцом тот ни был, он считал невозможным сражаться с этими монстрами без оружия. Если Чжихёк умрёт, Тощий тоже неминуемо погибнет.
«Д-давайте просто убежим, а? Давайте убежим. У нас же даже оружия нет!» «Всё равно не оторвёмся. …И заткнись, шумно».
Чжихёк свирепо посмотрел на бесполезного Тощего и прорычал. Кх! Тот от испуга тут же захлопнул рот.
Ему казалось, что он сходит с ума от страха. Он был уверен, что умрёт, если останется здесь. Его уже поглотил жуткий ужас.
«Чёрт, я умру. Точно умру! Как можно драться с ними без оружия?!»
Он топтался на месте, не зная, что делать. …И тут ему в голову пришла мысль: если этот парень станет приманкой и выиграет время, он сможет оторваться от них. Это была ужасно эгоистичная мысль.
«А... нет, нет».
Но по мере приближения врагов страх смерти становился всё сильнее. Казалось, он просто стоит и ждёт своей смерти.
Тощий попятился назад. Он оказался на приличном расстоянии от Чжихёка.
В конце концов... он не выдержал и побежал.
«Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт...!»
Тощий мысленно придумывал всевозможные оправдания, чтобы заглушить чувство вины. Он же точно говорил тому человеку бежать. К тому же, если бы он остался, от него всё равно не было бы никакой помощи.
Чжихёк, чуть повернув голову, искоса посмотрел на убегающего Тощего. Уголок его рта криво пополз вверх.
«...Трусливый ублюдок».
Проблема не решалась простым бегством. Тем более, что люди физически намного уступали другим расам.
Конечно, с точки зрения Тощего, это, возможно, был лучший выбор. Бросить его как приманку и выиграть время.
Так или иначе, пути Чжихёка и Тощего разошлись. У него больше не было причин защищать этого парня. Ведь тот предал его первым.
Вскоре группа орков подошла вплотную к Чжихёку. Гиранош, тяжело дыша, смотрел на него убийственным взглядом.
«Это тот ублюдок!»
К счастью, орков было всего двое. Тот, которому деревянное копьё проткнуло глаз, похоже, в конце концов сдох. Впрочем, если копьё пронзило мозг, не выжил бы даже тролль, король регенерации.
Гиранош, пыхтя от злости, шаг за шагом приближался к Чжихёку. Его мускулистое тело со вздувшимися венами внушало страх. Это было тело настоящего воина.
«Давно не виделись, знакомая морда, но такой же грёбаный, как и был».
Говорят, есть ублюдки, которые вызывают отвращение при каждой встрече, и Гиранош был как раз из таких. Если бы проклятый бог вложил в эту тупую башку хоть ложку разума, из него мог бы получиться отличный друг.
— У-о-о-о-о-о!!!
Тот снова взревел. Чжихёку это было крайне неприятно.
Он небрежно бросил знак, который держал сбоку, на землю. Неужели этот орк, вечно твердящий о «крови воина», бессовестно схватит знак и убежит?
Чжихёк сжал кулаки и принял боевую стойку. Он не знал, насколько эффективным окажется кое-как выученное им боевое искусство, но раз уж его учил мастер, он верил, что оно сработает.
— «Квон, то есть кулак, всегда требует правильной дистанции с противником. Конечно, это верно для любого оружия, но для кулачного боя — особенно. Контроль дистанции — это жизнь, вот что я имею в виду».
На самом деле, так было во всех боевых искусствах. Часто жизнь и смерть решало расстояние всего в одну фалангу пальца. Особенно в битвах сильных, где жизнь висела на волоске от ещё меньшего расстояния.
Причина, по которой Чжихёк в человеческом теле достиг вершины континента, во многом заключалась в том, что он был мастером этого самого контроля дистанции. У него был талант к боевым искусствам, но его способность контролировать дистанцию была непревзойдённой. ...Ведь кто угодно растеряется, если удар, который должен был попасть, промахивается.
Прошла уже неделя. За это время он в какой-то степени привык к этому жалкому телу. Хоть это и не сравнится с тем, каким он был, будучи героем, но справиться с одним орком теперь было несложно.
Орк, который что-то там лепетал о «крови воина», трусливо подобрал деревянную дубину против безоружного Чжихёка. Похоже, с их точки зрения, это не было трусостью.
«Чёрт, тогда какая разница между грёбаным воином и грёбаным разбойником?»
Конечно, исход боя не менялся от того, что тот взял в руки дубину. По сути, что меч, что дубина — всего лишь продолжение руки. Разве не поэтому Небесный Демон покорил континент одними лишь кулаками? ...Тот ублюдок тоже был тем ещё монстром.
«У-о-о-о!»
Тот с диким криком бросился на Чжихёка. Дубина на высокой скорости летела ему в голову. Он точно рассчитал траекторию и идеально уклонился. Затем, минимальным движением, он ударил орка кулаком в живот.
Бум!!!
В месте удара плоть орка содрогнулась. Однако орки были весьма выносливы. Естественно, он выдержал удар и тут же нанёс следующий.
Но как бы тот ни размахивал дубиной, Чжихёк оставался невредим. Казалось, удар вот-вот достигнет цели, но он ловко уворачивался, словно надоедливый комар.
«И-ик, соб... ик, и-ик!»
Гиранош был в ярости. Он-то вовсю получал удары, а по противнику никак не мог попасть.
Первые пару ударов он выдержал, но урон накапливался, и в конце концов его стало невозможно игнорировать. В итоге, получив сильный удар кулаком в бок, Гиранош упал на одно колено.
«У-ух, ты, проклятая крыса!»
Его глаза налились кровью. Казалось, он вот-вот сойдёт с ума от ярости. Конечно, чем больше он распалялся, тем проще становились его атаки. Естественно, Чжихёку становилось всё легче уворачиваться.
Однако и Чжихёк был без оружия, поэтому не мог нанести решающий удар. Кулачный бой не был его сильной стороной, так что эффективность была крайне низкой. Да и насколько сильным мог быть нетвёрдый, нетренированный кулак?
Они сражались так довольно долго, и Чжихёк тоже начал тяжело дышать. Такими темпами, казалось, он, тот, кто наносит удары, первым упадёт от усталости.
К счастью, Гиранош, похоже, тоже достиг своего предела. Он уже в третий раз опускался на колени.
«Убью. Ху-ух, ху-ух. Я тебя убью!»
Однако, вопреки его крикам, ему, казалось, было трудно даже стоять. Из-за многочисленных ударов по брюху его внутренности, должно быть, превратились в месиво. А может, и вовсе лопнули.
Не в силах совладать с яростью, орк заставил себя подняться и снова бросился на Чжихёка. Но последний удар кулака, вонзившийся ему в живот, опрокинул его на спину, и он больше не поднялся.
«Убью... ха-а... тебя... убью... ха-а... тебя-я-я!!»
Чжихёк бросил острый взгляд на второго орка.
«Ты тоже полезешь?»
Но орк, уже сломленный морально, не посмел напасть на Чжихёка. Как он мог победить того, кого не одолел даже его предводитель?
Чжихёк сурово посмотрел на них, а затем медленно попятился. Он подобрал брошенный знак и пошёл в том направлении, куда убежал Тощий.
«Стой... Стой, проклятый человеческий ублюдок!!»
Крикливый голос вскоре затих. Чжихёк понял, что они сдались.
Он долго шёл, тяжело дыша. Выносливость была на исходе. Но он всё равно шёл и шёл.
А потом вдалеке он заметил Тощего.
Чжихёк резко остановился перед ним.
...Тот лежал ничком на земле со стрелой, торчащей из головы.
Знака нигде не было.
http://erolate.org/book/1378/176986
Готово:
