— Кстати говоря, — Дороти отрезала кусочек рисового пирожка с мороженым и продолжила, — когда начнется следующая операция? Или ты уже решил забить на вербовку героев?
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как они промыли мозги герою по прозвищу Спейд, но от 13-го и «Штабного» (так они называли своего стратега) не было слышно ни звука о дальнейших планах.
В злодейской организации «Абисса» наверняка существовал график регулярных совещаний и общих отчетов, но Дороти, которую не интересовало ничего, кроме собственных исследований, часто их прогуливала или в лучшем случае просматривала только то, что касалось лично ее.
Хотя именно Дороти создала препарат для промывки мозгов. Но ее работа заключалась лишь в том, чтобы передать его, пронаблюдать за результатом и улучшить формулу… Большего от нее не требовалось.
— Забить? Не дождетесь. …Правда, «Альянс злодеев» ведет себя как-то странно…
Всего пару дней назад 13-й участвовал в совещании, сопровождая своего босса — Вайолет. Формально — в качестве телохранителя и помощника, хотя смысла в этом было мало. В итоге их как-то умудрились оставить в организации, признав важность связи с ключевым бойцом 7-го отряда — Спейдом.
Но вот только…
Что-то там было не так.
Как-то… странно…
Всё это очень подозрительно…
…Нет, не важно. Сейчас забивать голову другими мыслями бессмысленно.
— Следующая цель по-прежнему из 7-го отряда, это герой по прозвищу Клаб. Операция назначена через три дня.
Проанализировав все факторы, 13-й пришел к выводу, что это идеальное время. Самый весомый аргумент: через четыре дня капитан 7-го отряда отправится в штаб на совещание, а остальные члены отряда разъедутся по заданиям или в отпуска. Идеальная обстановка для охоты на Клаб.
— …Я, конечно, уже спрашивала, но стоит ли оно того? Действительно ли нужно так рисковать, чтобы заполучить именно эту девицу?
После краткого изложения плана Дороти, прожевав кусочек лакомства, скептически выгнула бровь. Она была настроена скептически и чувствовала тревогу из-за самоуверенности 13-го.
— У нас уже есть Спейд… и Эппл, которую я захватил. Честно говоря, разве двоих недостаточно? Хотя мне-то что, больше образцов — больше данных для моих исследований.
Чтобы и дальше пригреваться под крылом «Альянса злодеев», им нужно было демонстрировать результаты. Точнее, результаты, полезные для Альянса. Но обязательно ли это должно быть именно «побеждение героя»? Можно ведь просто использовать двух завербованных марионеток, чтобы воровать секретные данные или проворачивать что-то в таком духе. Способов — масса.
— В этом есть логика, но… — 13-й подцепил последнюю крошку мороженого из красивой стеклянной креманки и отправил в рот. Ложка с мелодичным звоном легла на блюдце. — Это предложение нашего Штабного.
Штабной — гений. Гений иного типа, чем Дороти. Но по части стратегии он еще ни разу не ошибался. По крайней мере, 13-й о таких случаях не слышал. Раз Штабной так решил, значит, это верный путь. Он не отказывался от собственного мышления, но доверял стратегу. Он верил, что тот просчитал все вероятности и выбрал оптимальный вариант.
— …Не понимаю. Вы двое — и ты, и Штабной — выходите за рамки моего понимания. Даже когда ты был мужчиной, глядя на то, как вы с ним постоянно шушукаетесь, я не мог взять в толк, что у вас на уме.
— Что еще за «шушукаетесь»? Звучит двусмысленно.
— Да что ты придираешься? В тот раз, когда вы вместе вышли из комнаты с утра, я подумал: «Ну наконец-то, кто-то из них сдал позиции».
— Это мы просто играли в игру! Ты почему стал таким пошлым?!
— Да просто вы выглядели как побитые собаки. Когда у нас в отряде было много людей, все только и делали, что шептались за вашими спинами…
— Прекрати нести этот бред! Я не хочу это слушать…
Почему-то, когда он оказывался рядом со Штабным, он всегда ловил на себе странные перешептывания женской части отряда. Он действительно не хотел знать подробностей…
— Короче, пусть будет так. На случай непредвиденных обстоятельств я хочу подчинить себе как можно больше героев.
13-й поспешил закончить тему, чтобы уйти от этого ужасного разговора.
*«И, если честно… этот "Альянс злодеев" тоже… подозрительный».*
Он редко бывал на совещаниях с тех пор, как потерял силу и начал скитаться. Возможно, ему только казалось, но атмосфера изменилась. Даже если он стал бесполезным, в Альянсе всё еще оставались такие таланты, как Вайолет и Штабной, да и изобретения Дороти были им нужны. Но легкость, с которой они заговорили об исключении из рядов… это вызывало вопросы.
Дороти, похоже, приняла его объяснение.
— Хм-м… На случай непредвиденных обстоятельств, значит… — кивнула она.
— На самом деле есть еще одна причина. Самая главная.
— И какая же?
13-й постучал пальцами по пустой креманке и прищурился. В его глазах теплилось что-то, отдаленно напоминающее ярость.
— Эта девка изуродовала моего подчиненного. Я хочу отомстить, как положено.
— …Трогательное боевое братство, ничего не скажешь.
Дороти со вздохом, полным жалости, отправила в рот последний кусочек пирожка.
---
Девушка по имени Клаб — герой C-ранга. Она новичок, в героике меньше года. Учитывая, что ей только исполнилось двадцать, C-ранг — это стремительный карьерный взлет. Говорят, она заработала его, выслеживая и ловя вилланов, которые пытались наладить связи с заграничными организациями, будучи на острове. А еще у нее репутация человека без сердца: она не проявляет ни капли жалости к врагам.
Решительность, граничащая с садизмом.
А еще она схватила Штабного, который был вынужден возглавить операцию, прикрывая отход последних оставшихся бойцов, и раздробила ему все кости.
Не чтобы нейтрализовать его.
А чтобы выманить тех самых подчиненных, которых он спас ценой собственной жизни.
Пока те прятались или бежали, она ломала, выкручивала и колола тело подвешенного Штабного, заставляя его кричать от боли, словно играя на музыкальном инструменте. В итоге его люди один за другим сами вышли из тени, не в силах больше выносить муки командира.
…Даже 13-й, человек по натуре неконфликтный, пришел в бешенство, услышав эту историю. Он твердо решил, что эту стерву нужно проучить.
— …Да. Простить такое невозможно.
Дороти, похоже, тоже слышала эту историю, поэтому сразу поняла, о чем речь, и кивнула. Как бы там ни было, она была предана товарищам, и в ней тоже горел праведный гнев.
Однако именно поэтому на сердце было неспокойно. В этом бизнесе те, кто двигался местью или ненавистью, всегда заканчивали плохо — умирали или пропадали в небытие…
Дороти уже открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но в следующую секунду она что-то увидела и широко раскрыла глаза за своими очками без диоптрий.
— …Эй, 13-й.
— А? Что такое?
— Как там выглядела эта Клаб?
— Я же приложил фото к отчету. Ты его не читала?
13-й с неохотой достал смартфон и открыл папку в облаке. Должно быть, все фото и документы были там. Где же этот Клаб…
— 13-й, эта Клаб… она ведь худенькая?
— А? Да, вроде того. Худая, невысокая.
«А еще у нее плоский бюст!» — хотел пошутить он, но Дороти, не обращая внимания, с окаменевшим лицом подняла обе руки над головой. Она согнула пальцы, имитируя заячьи ушки.
— …Она носит в волосах такие ленты? Ярко-красные, которые видно издалека?
— Ну да. Что, ты ее знаешь?
— А, понятно…
«Можно было и не показывать фото», — подумал он, но поведение Дороти показалось ему странным. Влекомый любопытством, он проследил за ее взглядом и обернулся.
— …Это не та ли женщина?
У входа в кафе, прямо перед кассой, стояла девушка. Точь-в-точь как описала Дороти, с яркими лентами, кокетливо торчащими в волосах, она задумчиво изучала меню.
http://erolate.org/book/1385/177524
Готово:
