В конференц-зале на самой вершине Башни старики сидели за круглым столом и шумно переговаривались.
Старики были самыми разными: от тех, кому на вид было лет 60, до тех, кто выглядел на все 80.
Стены конференц-зала были почти полностью стеклянными, и один лишь взгляд наружу создавал головокружительное ощущение, будто ты падаешь с огромной высоты.
Однако стариков в этом опасном месте, казалось, совершенно не заботил внешний мир — они были полностью поглощены болтовней.
— Ох, и зачем в таком возрасте так мучиться…
— Да перестань ты ныть про возраст. Кто не знает, подумает, что тебе уже под сотню.
— Да блин… неужели, если мне нет ста лет, я и поохать не могу?
После этих слов в конференц-зале раздался взрыв смеха.
— А мне, наоборот, понравилось, они как внуки… Где бы я еще в своем возрасте пообщался с такой молодежью.
— Ну, это день-два весело… А я от пяти минут разговора с ними уже выжат как лимон….
— С другой стороны, завтра уже всё закончится, даже как-то грустно немного.
Пока шел разговор, дверь конференц-зала открылась, и вошел ребенок, поприветствовав всех.
— О, вы уже все здесь. Простите за опоздание.
— Какое там опоздание… это мы просто слишком рано пришли.
— Нам, старикам, если пытаться прийти вовремя, вечно не получается, так что лучше приходить заранее.
Все со смехом приветствовали Йериэль, и она, запрыгнув на стул, улыбнулась им.
— Приму это как совет и в следующий раз приду еще раньше.
— Ха-ха-ха…
Йериэль, вопреки своей внешности, была самой старшей в этом зале, и такими шутками она разряжала обстановку.
Но веселье длилось недолго, и вскоре они перешли к делу.
— Спасибо всем, что так хорошо справились с этой практикой.
— Да что мы там такого сделали.
— Кажется, эти ребята-маги изрядно попотели, стараясь не ударить в грязь лицом перед нами.
Большинство магов принадлежали к Башне.
А Мудрецы для этих магов были кем-то вроде директоров или высшего руководства, если проводить аналогию с компанией.
Рядовые сотрудники и руководство.
Хотя Башня и не была организацией с жесткой вертикальной структурой, маги не могли позволить себе вести себя легкомысленно в присутствии Мудрецов.
— Такой опыт тоже полезен. Позвольте объяснить, зачем я вас собрала.
До этого момента все группы факультета магии были распределены по разным подземельям и не пересекались друг с другом.
Но завтра всё изменится.
— Завтрашним местом действия станет… Вход в Подземелье-Лабиринт.
***
Я лежал на кровати и глубоко задумался.
«Что же мне подарить...»
День рождения Чо Сохён был завтра, в субботу.
Но до сих пор я только раздумывал над тем, что ей подарить, так и не приняв решения.
Учитывая наши отношения, лучше бы подошел подарок, который не слишком обязывает, но и чересчур легкомысленный презент мог запросто разочаровать другую сторону.
В таких отношениях мы сейчас находились с Чо Сохён.
Отношения, подобные ходьбе по тонкому канату.
«Аксессуар? Предмет роскоши? Или просто цветы?»
[Думаю, было бы неплохо подарить украшение, которое можно поставить в комнате и постоянно на него смотреть.]
«Это хорошая мысль».
Не было нужды утруждать себя походом за покупками.
Если это не какой-то совсем уж особенный предмет, я могу создать его с помощью энергии.
Скорее, можно сказать, что простые предметы роскоши даже удобнее создавать энергией.
Проблема в том...
«...в виде чего сделать это украшение?»
Одна проблема сменяет другую.
«Если ничего не выйдет, может, подарить ей хотя бы фигурку каменного дедушки с Чеджудо?»
[...Даже если попросите, я не стану такое делать.]
«...»
Почему? Это ведь мило...
В итоге я лег спать, так и не выбрав подарок на день рождения за всю ночь.
..
..
Мы с Сон Суа с растерянным видом смотрели на суетящуюся толпу.
— Это... просто хаос.
— Интересно, что вообще происходит...
До этого момента практика проходила в подземельях, закрепленных за каждым классом, но сегодня все курсанты факультета магии и все сопровождающие собрались на одном большом пустыре.
Ериэль, которая и созвала нас в это место, еще не появилась.
Пока все в замешательстве суетились, гадая, в чем дело, наконец показалась Ериэль.
Она поднялась на трибуну, установленную на пустыре, и, словно произнося речь, начала говорить в микрофон.
— Простите, что внезапно изменила график в последний день. Но я подумала, что если мы до самого конца будем просто истреблять монстров, то в этой поездке останется слишком много недосказанного.
«...»
— Поэтому сегодня я собрала вас здесь, чтобы вы могли испытать на себе особенное подземелье. Это...
Ериэль обвела всех взглядом и, прищурившись, произнесла:
— Подземелье-лабиринт.
«...?»
Курсанты, не поняв слов Ериэль, начали расспрашивать сопровождающих, а те, услышав ее слова, вздохнули с облегчением и принялись объяснять все курсантам.
А в нашей группе объяснения начала Сон Суа.
— Я только слышала о нем, но, похоже, это то самое место, где находится то подземелье.
— Что это за место?
— Подземелье-лабиринт... Ничего особенного, его называют так просто потому, что оно похоже на лабиринт.
Говорят, его отличие от других подземелий в том, что внутренняя структура постоянно меняется и в нем довольно много различных механизмов.
Однако она пояснила, что там относительно безопасно, так как количество монстров невелико.
— Обычно туда заходят передовые отряды для зачистки, поэтому я там тоже никогда не была. Скорее всего, если вы не в передовом отряде, вам вряд ли доведется побывать в подземелье-лабиринте.
Когда Сон Суа закончила объяснение, Ериэль на трибуне снова заговорила.
— Что ж, думаю, все получили достаточно объяснений.
Сказав это, Ериэль добавила дополнительные пояснения.
По ее словам, подземелье-лабиринт, в которое мы сейчас войдем, было тщательно исследовано, поэтому монстров там почти нет, а большинство механизмов уже выведено из строя.
Изначально уровень монстров и механизмов соответствовал низкому рангу, но раз их почти не осталось, это будет настолько же безопасно.
— И, разумеется, в этот раз мудрецы тоже будут сопровождать вас, так что при возникновении проблем они сразу примут меры.
В этот момент курсанты и сопровождающие с облегчением расслабились.
— Но ведь будет скучно, если мы просто пойдем, верно?
«...?»
Ериэль с улыбкой посмотрела на людей, пристально глядящих на нее, и произнесла:
— Я спрятала в этом подземелье небольшие награды высокого качества. Для кого-то они не оправдают ожиданий, но для курсантов... я положила то, что вам должно понравиться, так что желаю всем проявить энтузиазм в поисках.
После этих слов курсанты зашумели, и в них проснулся азарт.
С нашей группой было то же самое.
— Похоже на пикник.
— И не говорите. Кажется, госпожа Ериэль тоже получает от этого удовольствие.
Пока мы переговаривались, вокруг все еще стоял гул, а Ериэль на трибуне, удовлетворенная реакцией людей, слегка улыбнулась и произнесла:
— Что ж, тогда начнем.
..
..
Подземелье типа «лабиринт».
Его отличие от других подземелий заключалось в том, что входов и выходов там было больше одного или двух.
Из-за обилия выходов часто случалось так, что люди, блуждая по подземелью, выходили совсем не там, где планировали.
Ериэль вошла в подземелье вместе с нами и заговорила.
— Мы с мудрецами не будем выступать в роли проводников. Мало того, что мы сами не сильны в ориентировании...
— Ха-ха...
— Я тоже только отдала приказ спрятать сундуки и не знаю точно, где они находятся.
Она пояснила, что те самые награды высокого качества лежат в сундуках, которые сразу бросаются в глаза.
Она сказала, что их не стали прятать за камнями или зарывать в землю, чтобы не путать никого специально.
«Тут ведь дорог больше, чем одна или две?»
[Атмосфера здесь определенно отличается от подземелий, в которых мы были до сих пор.]
В отличие от обычных подземелий, где изредка встречались развилки, здесь пути постоянно расходились, сбивая с толку.
«Армония, на всякий случай, фиксируй путь».
[Я постоянно фиксирую текущую карту. Вам не придется беспокоиться о том, что мы пойдем по кругу.]
«Окей».
Запоминая карту таким образом, я вел курсантов вглубь подземелья.
И по мере продвижения в глазах курсантов становилось все заметнее нетерпение и желание найти сокровища.
— Сопровождающий! Давайте пойдем сюда!
— Если пойдешь туда, мы вернемся на ту дорогу, по которой уже проходили.
— А, точно...
Спустя еще некоторое время Сон Суа, глядя на меня, спросила:
— Может, попробуем пройти чуть глубже?
— Та сторона, скорее всего, ведет к выходу.
— Ох...
Так все и шло.
Было видно, что как бы все ни старались сосредоточиться, после входа в подземелье чувство ориентации в пространстве у них постепенно притуплялось.
В отличие от них, я один видел карту, которую Армония вывела перед моими глазами, и продолжал идти впереди всех.
Глядя на меня, курсанты начали перешептываться.
— Ого... Сопровождающий Сон Сухо, он же прямо как живой навигатор.
— С ума сойти, может, это какая-то его способность?
— Я бы тоже хотел иметь такую способность.
Большинство курсантов факультета магии обладали довольно слабым чувством направления.
Возможно, из-за их магического таланта, они обладали феноменальной памятью, но в плане ориентации в пространстве часто оказывались полными профанами.
Сначала они хорошо запоминали дорогу, но в какой-то момент стороны света путались, и эти воспоминания превращались в кашу.
Для сравнения, память курсантов инженерного факультета была слабее, чем у магов, но они гораздо лучше ориентировались на местности.
То есть это означало, что все присутствующие здесь обладали чертами топографического кретинизма.
Включая Сон Суа и Ериэль...
— Ого, сопровождающий Сон Сухо, вы поразительны.
— Точно... завидую.
— Ха-ха...
Помимо поиска сокровищ, подготовленных Йериэль, мне, к счастью, удалось набрать хорошие баллы.
Проходив так около часа, мы решили принять одно важное решение.
— Нам стоит разделиться.
К этому моменту некоторые другие кадеты магического факультета уже то и дело встречались и расходились с представителями духовенства.
Казалось, другие группы тоже разделились для поисков.
— Тогда давайте разобьемся на два отряда.
— В таком случае сначала нужно разделить нас с госпожой Сон Су А, а затем распределить кадетов.
В итоге Йериэль попала в мою группу.
Даже если монстров-ловушек будет немного, на случай непредвиденных обстоятельств моя сторона была бы в более невыгодном положении.
— Раз госпожа Йериэль со мной, то Чжиын лучше пойти с господином святым рыцарем.
— Да...
Со Чжиын, бросив на меня сомнительный взгляд, молча заняла место позади меня.
— Для начала, госпожа Сон Су А, идите максимально прямо, как глава семьи. Я же пройдусь по тем местам, которые мы еще не посещали.
— Хорошо, увидимся позже.
Так мы разделились на две группы и продолжили поиски.
..
..
Йериэль, следуя за мной вместе с кадетами, пробормотала:
— Это был просчет. Не думала, что у него такое хорошее чувство пространства.
— Ха-ха... я просто привык быть проводником.
Если бы это был медицинский передовой отряд, они бы составили подробную карту и тщательно все проверяли, но у кадетов и священнослужителей, вошедших в это подземелье, не было такой возможности.
Главным было быстро пройти уже зачищенное подземелье и найти сундуки.
Из-за этого приходилось спешить, и не было времени на то, чтобы рисовать карту или что-то внимательно осматривать.
С другой стороны, мне совершенно не о чем было беспокоиться, так как карта сама все отмечала.
«Кажется, мы уже давно ищем, но пока ничего не попадается».
[Учитывая масштабы подземелья, это должно занять много времени, но поскольку ищущих много, это не затянется слишком надолго.]
«Я хочу поскорее закончить с этими сокровищами, пойти в башню и выбрать подарок на день рождения Чо Сохён...»
Я шел впереди с угасающим энтузиазмом, когда это случилось.
Впереди, в неосвещенной части пещеры, я заметил какие-то колышущиеся черные фигуры.
«Что это? Другая группа?»
Но для людей их движения были слишком неестественными.
Там было как минимум три существа, и их движения явно отличались от человеческих.
Один не мог нормально держать равновесие... а другой и вовсе полз по полу на четвереньках...
Только когда их очертания попали в поле зрения, я смог убедиться.
«Это... те же самые ребята, что и в прошлый раз, верно?»
[...Верно.]
Три гуманоидных монстра, чьи тела были полностью фиолетовыми, бросились к нам.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179442
Готово:
