Мужской голос прогремел так громко, что, казалось, мог обрушить замок графа Потца.
— Какого черта ты это натворил, я спрашиваю!!!!!!
— Ай... Перестань так орать...
— Да как тут не орать!!! Зачем ты это сделал!!!
Граф Потц, чей живот выпирал вперед, напоминая огромную грушу, весь раздулся от гнева и вопил во все горло.
Несмотря на то, что хозяин этого замка, граф Потц, так кричал и распекал его, тощий мужчина лишь легкомысленно ворчал в ответ.
— Я правда ничего не помню...
— Если не помнишь, то шевели мозгами, пока не вспомнишь!!
— Ой, блин...
Перед ним стоял невысокий, тощий мужчина, который сжимал взъерошенные волосы и жаловался на головную боль.
Мужчина, который вел себя так безответственно перед разгневанным графом Потцем, был старшим и единственным сыном семьи графа Потца — Джеффом Потцем.
Ему было двадцать пять лет, но из-за того, что он совершенно не следил за собой, он выглядел на все тридцать пять.
А из-за вчерашней попойки он и вовсе казался сорокалетним стариком.
Ощущая головную боль от похмелья, он изо всех сил старался вспомнить события вчерашнего дня.
Накануне Джефф бросил банкетный зал, полный выпивки, и отправился на поиски Карин, которая на банкете не появилась.
Карин, которая до этого непоколебимо отвергала его, в тот день была на редкость любезна; она отвела его на террасу, и они вместе пили вино.
«Блин... Я точно помню, как мы с леди Карин мило пили вино в отличной атмосфере... Но то, что было потом, — провал!»
Последнее, что осталось в его памяти: как он, разгоряченный обстановкой и желая продемонстрировать свое величие, вылетел с террасы, распахнув двери.
(Леди Карин! Ик! Я... я покажу вам, насколько я храбр! Кхы-а! Посмотрите! Идите за мной!)
(Мне так страшно.)
(Тогда... ик! Ждите здесь! Кха... Я... я одолею Декана и вернусь! Ик!)
Каждый раз, когда в памяти всплывали его собственные слова и поступки, Джефф краснел и хотел провалиться сквозь землю.
«Черт! Вчера был такой шанс! Шанс произвести впечатление на леди Карин! Почему всё так обернулось!»
Джефф влюбился в Карин с первого взгляда и, чтобы жениться на ней, канючил и приставал к отцу, как делал это всегда.
Граф Потц, поддавшись на уговоры сына, начал тайную подготовку — не столько ради сына, сколько ради собственной выгоды.
Он начал осторожно искушать их своим богатством, с которым не могла не считаться даже королевская семья.
Однако для семьи Брантруп одних денег было недостаточно.
Карин Брантруп была старшей дочерью герцога, приближенного к престолу, и к тому же была известна во всем Левине как крайне способная личность.
Более того, ходили упорные слухи, что именно Карин будет назначена наследницей дома герцога Брантруп.
Это было невозможно.
Граф Потц тоже решил, что брак невозможен, и выбросил белый флаг.
Существо, которое он не мог получить, даже упрашивая отца.
Карин, которая другим дарила ласковые улыбки, Джеффа всегда игнорировала с презрением в глазах.
После того как граф сдался, Джефф стал проводить дни в унынии.
Он стал человеком, который не мог жить без выпивки.
И вот такому человеку... представился шанс.
Внезапно пошли слухи, что место наследника достанется Луису, проявившему талант к магии, и забрезжила надежда.
В то же время та подготовительная работа, которую они вели, дала Джеффу и графу Потцу возможность.
Как только Луис поступил в академию Сутра, со стороны дома герцога пошла ответная реакция.
Если она не станет официальной наследницей герцогства, то Карин останется лишь дочерью, которую нужно выдать замуж в другую семью, и этот шанс перешел к семье графа Потца, которая уже завершила все приготовления.
Не только Джефф, но и граф Потц не хотел упускать этот шанс.
Но даже при наличии возможности, на самом деле всё было непросто.
Карин и после этого не проявляла к Джеффу никакого интереса, ведя себя так же, как и раньше, и часто игнорировала даже его приветствия.
Просто проходила мимо с бесстрастным лицом...
Но такая девушка...
(Хорошо. Погода прекрасная, не поговорить ли нам на террасе? Мне стало любопытно, что вы за человек.)
(!?) — удивился он тогда.
Она впервые позволила ему заговорить с собой.
И результатом стало вот это позорище.
«Черт... Я был так воодушевлен, что сам не заметил, как перепил!»
Даже легкомысленный Джефф понимал, насколько опасна нынешняя ситуация.
Он осторожно начал спрашивать отца:
— П-папа... Я, я просто ошибся... Если я пойду и попрошу прощения, меня обязательно простят. Ты же граф! Какой бы ни была Сутра, они не могут так просто обойтись с тобой...!»
— Приди в себя! Каким бы графом я ни был и сколько бы у меня ни было денег, есть такое понятие как статус! Статус!
— Т-тогда что делать! Неужели для меня всё вот так и закончится!? А?
— Ох... И надо же было такому ничтожеству родиться моим сыном...»
После того как Джефф натворил дел, в банкетном зале воцарился хаос.
Инструктор Соня сразу же доложила об этом инциденте в Сутру и пригрозила выставить официальную претензию королевству Левин.
Если бы это действительно произошло, на кону стояла бы не только жизнь его сына, но и само существование семьи, а в худшем случае — и голова графа Потца.
Оставив лишь накопленное за годы богатство...
Но, к счастью, этого не случилось.
Граф Потц, словно у него подкосились ноги, плюхнулся в кресло и произнес:
«...Для начала, декан соизволил простить тебя».
«П-правда?! Вот видишь! Раз папа сказал...!»
«Да замолчи ты, ради всего святого! Не смей нигде нести подобную чушь! Ты что, хочешь погубить весь наш род только потому, что тебе самому не хочется умирать?!»
«Я, я просто...»
Глядя на замявшегося Джеффа, Потц, чье тело обмякло от усталости, продолжил:
«Декан простил этот инцидент, потому что ему предоставили хорошее место для ночлега».
«Фух... Значит, теперь все кончено?»
«Но было одно условие».
«К-какое условие?»
Джефф сглотнул слюну и с трепетом в сердце стал пристально смотреть в рот графа Потца.
Граф Потц вздохнул и заговорил:
«На время этого путешествия декана ты должен стать его сопровождающим и помогать ему».
«Что? П-почему я должен заниматься подобным!»
Джефф всю жизнь прожил как дворянин.
Пусть даже противником был декан, сама мысль о том, что ему придется прислуживать кому-то, вызвала у него отвращение.
Граф Потц уставился на Джеффа и произнес:
«Это твой шанс».
«Шанс?»
«Все используют любые средства, лишь бы перемолвиться с деканом хоть словечком. А у тебя появилась возможность быть его собеседником на протяжении всего пути».
«О-о...»
На самом деле, сейчас все мечтали оказаться подле декана и войти в его свиту.
И эта возможность досталась именно Джеффу, который совершил оплошность перед деканом.
«Возможно, декан обратил на тебя внимание именно из-за твоего неожиданного поступка».
«Я сделаю это!»
«Дурак! Это само собой разумеется! Главное, чтобы ты снова не наговорил лишнего!»
После этого Потц вцепился в Джеффа и начал засыпать его наставлениями, словно читал ускоренный курс лекций.
«Пожалуйста, следи за языком. Никогда не открывай рот первым! Отвечай только тогда, когда к тебе обратятся!»
«Д-да, я понял».
«Даже если не хочешь, делай все, что велят! Особенно слушайся ту женщину, которая пришла как профессор Сутры — относись к ее словам так, будто это слова самого декана!»
«Я... я понял».
«И, пожалуйста! Хватит уже столько жрать эту проклятую выпивку!! Если до моих ушей дойдет хоть слушок, что ты пил во время путешествия, я сам тебя вышвырну! Понял?!»
«Да... да понял я...»
В этот момент раздался звук.
Тук, тук, тук.
Вздрог!
От звука стука в дверь Джефф вздрогнул и спрятался за спину графа Потца.
Граф Потц, нахмурившись от поведения сына, осторожно спросил:
«К-кто это?»
«Это я. Луи».
«А! В-входите!»
С появлением Луи граф Потц и Джефф расслабились и с облегчением выдохнули.
Войдя в комнату, Луи с улыбкой поприветствовал их:
«Давно не виделись, сэр Джефф».
«Д-давно... не виделись, сэр Луи».
Глядя на Луи, Джефф в душе почувствовал облегчение.
«Отец говорил, что он темная личность и с ним надо быть осторожнее, но я так не считаю».
Луи был одним из немногих, кто относился к Джеффу по-настоящему хорошо.
Более того, именно Луи давал ему бесчисленные советы, чтобы тот смог сойтись с Карин.
Для Джеффа Луи был и благодетелем, и спасителем.
«Вчерашний банкет был... поистине прискорбным».
«Фух... Простите. Мой сын совершил оплошность...»
«Нет. Не вините сэра Джеффа».
«...Что?»
Проигнорировав недоумение графа Потца, Луи подошел к Джеффу, положил руку ему на плечо и улыбнулся.
«Напротив, я считаю это величайшей храбростью. В королевстве Левин не найдется человека храбрее сэра Джеффа».
«Ха-ха! В-вы так думаете?»
«Кхм!»
«Ой...»
Услышав гневное покашливание графа Потца, Джефф тут же склонил голову и извинился.
«Сэр Луи, простите за доставленные неудобства. Как я могу это возместить...»
«Не беспокойтесь обо мне. Все в порядке».
Луи, надев свою привычную притворную маску, перешел к делу.
«Однако ситуация не совсем радужная. Когда делегация прибудет в королевство Левин, об этом наверняка прознают мои отец и мать».
«Ох...»
От слов Луи у Джеффа возникло чувство, будто мир рушится.
Джефф мог отказаться от всего на свете, но только не от Карин.
Это было похоже на то, как если бы ты бежал марафон и подвернул лодыжку за километр до финиша.
Когда Джефф в тревоге посмотрел на Луи, тот принялся его успокаивать.
«Но не волнуйтесь слишком сильно. Я все объясню родителям».
«П-правда?»
«Конечно. Мое слово твердо. Я сделаю все возможное, чтобы ваша любовь не дала трещину».
«Б-благодарю вас! Сэр Луи!»
Джефф был растроган такой благосклонностью Луи.
«Все-таки у отца нет чутья на людей. Как такой человек может быть темным...»
Успокоив Джеффа, Луи с мягкой улыбкой обратился к нему с просьбой:
«Сэр Джефф, если это не будет грубостью, могу я поговорить с графом Потцем наедине?»
«А! Конечно! Я пойду! Тогда до встречи!»
Джефф, даже не попрощавшись с отцом, словно подчиняясь приказу уважаемого начальника, открыл дверь и поспешно выскочил из комнаты.
Проводив Джеффа взглядом, граф Потц натянул улыбку и заговорил:
«Сэр Луи, что вы хотели мне сказать?»
«Я пришел навестить вас, полагая, что вчерашние события дались вам нелегко».
«Ха-ха... Спасибо».
Вчера, будучи пьяным, граф Потц превозносил Луи и принижал Святую Защитницу.
Однако этот поступок привел к катастрофическим последствиям.
Святую Защитницу признали человеком, пользующимся доверием декана, и ее влияние резко возросло, а сын совершил грандиозную оплошность, проявив крайнее неуважение к декану и Святой Защитнице.
«Проклятье... Вчера я тоже был подшофе и говорил слишком безрассудно».
Но граф Потц не жалел о содеянном, глядя на результат.
«К счастью, с Джеффом все уладилось, а учитывая отношения с семьей Брандт-руп, быть в долгу было бы гораздо выгоднее».
Оправдывая таким образом свои действия, граф Потц пытался понять цель визита Луи.
«Этот мерзавец наверняка пришел за выгодой... Чем ходить вокруг да около, лучше сразу перейти к делу».
Приняв решение, граф Потц широко улыбнулся Луи и спросил:
«Простите за неудобства, вызванные моим сыном. Если сэр Луи чего-то желает, я отдам все, что у меня есть...»
«Кстати говоря, на банкете я случайно услышал одну историю...»
«...?»
«Я слышал, что у вас есть Королевский Кристалл».
«!?»
Королевский Кристалл.
Это был один из немногих существующих на континенте дорогостоящих драгоценных камней, который утром становился сапфиром, принимая облик синего неба, днем под воздействием солнечного света превращался в желтый топаз, вечером под лучами заката становился алым рубином, а ночью, впитывая лунную энергию, превращался в прозрачный алмаз.
Едва услышав слова Луиса, лицо графа Потца задергалось, а внутри него начало закипать негодование.
«Этот сумасшедший ублюдок неужели пришел за ним!»
Графу Потцу удалось раздобыть целых два Королевских Кристалла, ценность которых выходила за рамки того, что можно купить просто за деньги.
Изначально он планировал достать только один, но удача улыбнулась ему, и он смог заполучить два.
«Один предназначался для свадебного подарка, а другой я хотел оставить себе…»
Граф Потц начал лихорадочно соображать.
Но вывод был один.
«Черт… В любом случае, связи с семьей Брандтрупа куда важнее!»
Он постарался расслабить застывшее лицо и сказал Луису:
«Лу… сэр Луис, я как раз подумывал о том, что мы должны как-то отблагодарить вас… Если желаете, Королевский Кристалл…»
«Ха-ха-ха! Премного благодарен. Как и ожидалось от графа Потца. Ваша щедрость поистине безгранична».
«Ха… ха… ха…»
«Ах, и еще кое-что…»
Прежде чем Луис успел договорить, граф Потц мысленно взвыл от ненависти.
«Что еще!!! Этот ублюдок решил обобрать меня до нитки, пользуясь случаем?!»
Несмотря на бушующее внутри негодование, выбора у него не было.
Ему оставалось только с улыбкой выслушивать Луиса и решительно принимать его просьбы, граничащие с шантажом.
Луис огляделся, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей, и тихо произнес:
«В последнее время ходят слухи. О цветке под названием Морамин… Говорят, он может поднимать человеку настроение?»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179589
Готово:
