Каким бы правильным и стойким ни был человек, в любой момент в нем может проявиться дурной темперамент.
Кто-то живет и действует в соответствии со своим темпераментом, а кто-то осторожно проявляет его в жизни.
А есть и те… кто прячет его глубоко внутри, как она.
«Ого… почему так много?»
— [Фантазия об отклонении], [Воплощение ревности], [Зависть]… —
В этот момент я по-настоящему осознал тот факт, что Карин — дочь Герцогини.
Они были похожи до боли: обе наполнили один уголок своего сердца негативными чертами, но изо всех сил старались скрывать это в жизни.
«Так и сгореть можно от внутреннего гнева…»
[Вероятно, танцы с мужчинами для неё — способ снять накопившийся за это время стресс.]
«Ну… с Фантазией об отклонении это возможно. Но на кого направлены её зависть и ревность?»
Я не знаю, какую жизнь ведет Герцогиня, но она наверняка очень долго была частью герцогской семьи.
Судя по тому, что она носит в себе такие взрывоопасные черты, они явно не возникли внезапно.
Наверняка они накапливались постепенно…
И сейчас она, видимо, решила, что это шанс хоть немного выплеснуть накопившийся стресс.
Пусть это и не радикально, но для неё это маленькое наслаждение отступлением от правил…
«Обычно бал-маскарад проводится для неженатых. Герцогиня, должно быть, не участвовала в них с тех пор, как вышла замуж».
[Кроме того, нашлись черты, подходящие для Хранителя.]
«Какие именно?»
[Сейчас выведу их на экран.]
Глядя на темперамент, который вывела Армония, я невольно начал улыбаться.
Я медленно подошел к группе, где была Герцогиня, и подумал про себя:
«Раньше я проиграл из-за феромонов, но на этот раз настала очередь феромонов помочь мне».
Темперамент, который идеально сочетался со мной… именно он проявился у Герцогини.
— [Неудовлетворенность], [Жажда интрижки] —
..
..
— Я действительно с нетерпением жду того времени, когда сэр Луи закончит обучение.
— Да, это верно. Я даже боюсь, как бы Шутра не предложила ему должность преподавателя. Ха-ха-ха.
— Он наверняка откажется. Ведь когда он приедет в Левин, он станет героем, который прославит имя семьи Брандтруп на весь континент.
— Ха-ха-ха. В Штре тоже будут жаждать героя Левина, но и мы не можем уступить.
— Брандтрупы стоят в центре Левина, а сэр Луи — в центре Брандтрупов. И это не должно измениться.
По мере того как алкоголь начал действовать, все стали взвешивать похвалу Луи и величие Штры на весах.
Они не принижали Штру, но из-за хмеля атмосфера накалялась, и все начали проявлять излишнюю самоуверенность.
Я просто стоял в толпе рядом с Герцогиней и тихо слушал.
Но внезапно кто-то обратился ко мне с вопросом.
— А что вы думаете по этому поводу? О герцогском доме Брандтруп?
Это была Герцогиня.
— А… вы это мне?
— Да. Вы ведете себя так тихо, что кажется, будто вы не согласны со словами остальных.
Услышав слова Герцогини, все начали посматривать на меня с опаской.
Тот факт, что я молчал, имел почти тот же смысл, что и клятва сохранять нейтралитет.
И такой нейтралитет… может легко превратить союзников во врагов, а врагов сделать еще опаснее.
Даже если ты просто молчишь, люди начинают заблуждаться по-своему, убеждаться в негативном направлении и считать тебя врагом.
Что, если я промолчу и в этой ситуации?
Если только я не сменю маску, меня сочтут врагом и тихо выдворят из компании.
Почувствовав обстановку, я заговорил.
— Лично я считаю… что центр семьи Брандтруп находится в другом человеке.
— Ого… Вот как. Впрочем… раз есть герцог Брандтруп…
— Есть еще леди Карин…
Поскольку все хвалили только Луи, им, видимо, стало неловко, что они забыли про этих двоих, и они начали называть их имена.
Но вот что было странно…
«…»
Когда прозвучало имя герцога, выражение лица Герцогини почти не изменилось, но когда упомянули Карин, её лицо слегка исказилось.
Что это? Она ей не родная дочь?
Однако сейчас было не время выяснять такие вещи, поэтому я начал излагать свои мысли.
— Лично я считаю... что род герцога Брандт-Руфа смог так процветать именно благодаря госпоже Анне Брандт-Руф.
— Хм-м...
Герцогиня сменила выражение лица, которое было у нее при упоминании имени Карин, и начала улыбаться.
Она оказалась женщиной с куда более богатой мимикой, чем можно было подумать.
Сухо продолжил осыпать герцогиню похвалами.
— Магия сэра Луи расцвела поздно. Я ни в коем случае не говорю, что это плохо. Однако я считаю, что превратить поздно раскрывшего талант сэра Луи в такую великую крепость удалось лишь потому, что вы, госпожа герцогиня, заложили столь прочный фундамент.
Глядя на людей, которые кивали в знак согласия, он продолжал говорить.
— И осмелюсь сказать, что леди Карин тоже не смогла бы проявить свои способности в полной мере, если бы не вы, госпожа герцогиня.
Все нехотя, но соглашались с моими словами и кивали головами.
— И господин герцог... действительно обрел супругу, достойную его положения.
В моих словах не было ни капли злословия в адрес герцога Брандт-Руфа, Луи или Карин.
Я лишь превозносил их таланты и положение, утверждая, что всё это проявилось только благодаря госпоже герцогине.
Услышав мои речи, окружающие дворяне решили, что я из их круга, и начали ослаблять бдительность.
Но в глубине души я беспокоился, не слишком ли сильно льщу, поэтому украдкой взглянул на выражение лица герцогини.
Герцогиня с улыбкой сказала мне:
— Раз уж мы заговорили... кажется, сегодня мы беседуем с вами впервые. Если только вы не сменили маску.
Маска совы, на удивление, встречалась нечасто.
Даже если это была маска хищной птицы, внешне ей не хватало какой-то харизматичной ауры.
— Вы правы. В моей памяти нет другой столь статной и элегантной особы, как вы, юная леди.
— Ха-ха... вы весьма дерзкий человек.
Через этот разговор я почувствовал, что герцогиня чего-то ждет.
Приглашать на танец было разрешено свободно кому угодно.
Однако, за исключением особых случаев, правилом хорошего тона считалось, чтобы мужчина предлагал первым.
Особенно такая женщина, как герцогиня, никогда не протянет руку мужчине первой.
Потому что она такая женщина...
— Юная леди. Если это не будет слишком грубо с моей стороны... не согласитесь ли вы подарить мне танец?
— Хм... хорошо.
Она немного помедлила, но охотно приняла мою протянутую руку, и мы вместе направились к танцевальной площадке.
От нелюдимой герцогини, которую я видел в первый день, не осталось и следа; рядом со мной шла улыбающаяся женщина в маске лисы.
Стало очевидно, что я ей понравился.
Как только я вывел герцогиню на площадку, я поклонился ей и поприветствовал по всем правилам этикета.
— Прошу вас, юная леди.
— Ха-ха... обращение «юная леди»... мне нравится.
Казалось, чопорная и полная достоинства герцогиня вела себя смелее, пользуясь тем фактом, что личность под маской не установлена.
Для женщины, у которой есть фантазии об отклонении от норм, это было вполне естественным поведением.
Это было похоже на то, как Сон Су А вела себя смело внутри виртуальной реальности.
Я плотно приобнял герцогиню и улыбнулся.
— У вас... приятные духи. Позже обязательно скажите мне, что это за аромат.
— Позже... я обязательно вам скажу.
Отвечая так, я начал оглядываться по сторонам.
Мой взгляд зацепился за одну звериную морду.
Лицо черного ядовитого орла, который свирепо смотрел на меня...
«Ого... аж захотелось предложить Луи пари».
[О каком пари вы говорите?]
Я продолжал смотреть на этого орла, прижимая герцогиню к себе еще крепче.
«Если я предложу поспорить, как долго продержится матушка Беатрис, он же просто лопнет от злости, верно?»
Я ехидно улыбнулся и, обняв герцогиню за спину, начал медленно двигаться в танце.
..
..
— Ах...
Я подхватил пошатнувшуюся герцогиню и спросил:
— Вы в порядке?
— Да, всё хорошо.
— Если вы устали...
— Нет. Я хочу еще потанцевать.
Герцогиня, прижатая к моей груди, снова выпрямилась и застучала туфлями, продолжая движение.
Но не прошло и много времени, как она уткнулась лицом мне в шею и снова начала покачиваться.
— Ах!
— Кажется, вам нехорошо...
— Простите. Просто ноги на мгновение ослабли...
— Если это из-за того, что я плохо веду в танце, то прошу прощения...
— Нет, дело не в этом. Напротив, вы всё делаете слишком хорошо. Я хочу... танцевать дальше.
— Понимаю.
Я снова поддержал тело герцогини и, обнимая её, продолжил танец.
И вот так, держа герцогиню в объятиях, я мельком глянул на лицо Луи.
Луи незаметно сократил расстояние до нас с герцогиней до десяти метров и свирепо сверлил меня взглядом.
Он выглядел как ядовитый орел, одержимый злым духом.
Любой бы сделал такое лицо, если бы его матушка Беатрис прижималась к чужому мужчине и утыкалась лицом ему в шею.
А уж если этот мужчина — тот, кого он так ненавидит, то и подавно...
Я на время проигнорировал Луи и посмотрел на вход в банкетный зал.
«Луна... только сейчас вошла».
Видимо, с платьем действительно возникли проблемы.
Если мужской костюм не порван, его почти всегда можно поправить самому, но если с платьем что-то пошло не так, справиться в одиночку невозможно.
Пока Луна не видела эту сцену прямо перед собой, как Луи, проблем быть не должно.
Даже если на мне редкая маска совы, большинство здесь в звериных масках, так что издалека меня не узнают.
«Если попадусь, скажу, что это репетиция танца, и всё».
Пока я придумывал оправдание, герцогиня снова пошатнулась и прижалась ко мне.
— Ах...
— Вы в порядке?
— Да... в порядке.
— А?
Пока прижатая ко мне герцогиня не могла твердо стоять на ногах, кто-то начал стремительно приближаться к нам.
Глядя на приближающегося Луи, я внутренне улыбнулся.
«Что? Решил, что больше не можешь терпеть?»
Напор был колоссальный.
Магического круга не было, но я чувствовал исходящую от него угрожающую ману.
Хвать!
Луи подошел, оттолкнул меня и сам подхватил растерянную герцогиню.
— Ох... Ч-что происходит?
Я молча отступил после действий Луи, а герцогиня была в замешательстве от того, что мужчина в маске ядовитого орла внезапно схватил её.
Луи, не обращая внимания на недоуменный взгляд герцогини, пробормотал, сверля меня глазами:
— Твои танцевальные навыки отвратительны, больше не могу на это смотреть. Довести госпожу до такого состояния... У тебя нет права танцевать.
— Г-госпожу?
Герцогиня зацепилась за то, что он назвал её «госпожой», а не за что-либо другое.
Должно быть, ей это показалось крайне нелепым.
Весь маскарад она наслаждалась молодостью, слыша в свой адрес «юная леди» и «мисс», а тут внезапно какой-то незнакомец называет её «госпожой»...
«Ну да... называть собственную матушку Беатрис юной леди ему было бы неприятно».
Луи сейчас был в состоянии легкого помутнения рассудка.
Будь он в здравом уме, он бы не стал устраивать подобную сцену, вклиниваясь между танцующими людьми.
Сверля меня взглядом, Луи начал помогать герцогине встать ровнее.
Луи, ерзая, начал пренебрежительно отзываться о Сухое.
«Мадам, вы в порядке? Я наблюдал за вами некоторое время. Не стоит больше танцевать с тем, кто так и не научился танцевать. Пожалуйста, позвольте мне...»
«О боже... он действительно неотесанный».
«Ха-ха... говорят, что танец отражает благородство человека...»
«Я в шоке, что такие люди существуют».
«...Что?»
Луи, словно не веря своим ушам, уставился на Герцогиню.
Герцогиня, которая до этого момента томно прижималась к моей груди, посмотрела на Луи ледяным, полным яда взглядом.
Ее глаза напоминали глаза зверя, выслеживающего добычу; невозможно было даже вообразить, что это взгляд матери на сына.
«Разве это прилично — врываться вот так посреди танца и вести себя столь невежливо, Сухо?»
«Я, я просто не хотел, чтобы мадам пострадала...»
«А тебе-то какое дело?»
«Кх...»
Когда мать, Беатрис, отвергла их родственную связь, Луи с понурым лицом опустил голову.
Герцогиня, даже не подозревая, что перед ней ее сын, оттолкнула Луи и сказала:
«Судя по всему... вы еще молоды. На этот раз я прощу вашу дерзость».
«Но, но...»
«Ха-а... какая вопиющая невоспитанность».
Герцогиня свирепо посмотрела на Луи и произнесла угрожающим голосом:
«Мне сейчас же хочется сорвать с вас маску и объявить во всеуслышание, из какой вы семьи».
«...»
«Надеюсь, вы не станете раскрывать свою личность и ронять престиж своего рода. Неотесанный господин...»
«Кх!»
Услышав последние слова Герцогини, Луи жалко понурил голову и замолчал.
Окружающие, видимо, тоже почувствовали неладное и начали поглядывать в нашу сторону.
Герцогиня подошла ко мне и тихо прошептала:
«Если вы не против... продолжим... танцевать?»
Это не было предложением снова потанцевать; она просила об этом, ловя мой взгляд.
Сухо улыбнулся, глядя на Луи, который за ее спиной жалко покидал сцену.
«Пожалуйста, дайте мне возможность искупить вину. Юная леди».
«Хе-хе... хорошо. Идемте».
Так Сухо и Герцогиня смогли продолжить свой танец.
А Луи...
«...»
В одиночестве покидал банкетный зал, наполненный оживленной музыкой и веселыми беседами в самый разгар веселья.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179599
Готово:
