Вход в пещеру обвалился.
Мы с Карин едва успели забежать внутрь, избежав несчастья быть погребенными заживо, но ситуация все еще была тревожной.
В темноте, где не было видно ни зги, я позвал Карин, все еще держа ее за руку.
«Вы нигде не ранены?»
«Я, я в порядке. Что вообще произошло...»
Карин была в растерянности, но крепко держала меня за руку, не отпуская.
Помолчав немного и оценив обстановку, я заговорил:
«Думаю, нас заманили сюда специально».
«Ах... неужели он решился на такое даже в такой ситуации...»
«Видимо, обида за то, что я с ним сделал, была настолько сильна, что жажда мести затмила все остальное».
«...Что? Но ведь выживание сейчас важнее всего. Как бы он ни хотел отомстить...»
Я начал медленно чертить магический круг, объясняя ей:
«Для мага руки важнее жизни».
«Важнее жизни?»
«Именно. Предположим, госпожа Карин, что вы обучились магии».
«...»
Я лишь привел пример, но Карин, услышав мои слова, вздрогнула и ничего не ответила.
Я крепко сжал руку вздрогнувшей Карин и продолжил объяснение:
«Но магия в итоге творится при помощи рук. Если бы госпожа Карин обучилась магии, но потеряла руку и не смогла бы нормально колдовать, что бы вы почувствовали?»
«...Это было бы похоже на ад».
«Верно. Для магов мана — это в любом случае врожденный талант. Она не исчезнет внезапно. Но с руками все иначе».
Будь это мир вроде Консулата, даже без руки нашелся бы способ использовать магию.
Однако Сутра — это мир, где магия основывается на построении магических кругов.
В этом мире концепции использования магии без магических кругов не существует.
Хотя у него была искалечена только одна рука, желание отомстить тому, кто сделал его калекой, лишив самого дорогого, в каком-то смысле было естественным.
Завершив медленно рисовавшийся магический круг, я осветил окрестности пламенем и пристально посмотрел на Карин.
«Настолько руки важны для мага. И я этот момент недооценил».
«...»
Взгляд Карин переместился на мою руку, которую она держала.
Она осторожно высвободила мою левую руку и стала рассматривать ладонь.
На ладони все еще оставался красный след от раны, полученной вчера, когда я поймал летевшую в нее стрелу.
С самым виноватым выражением лица из всех, что я видел, Карин начала извиняться перед мной:
«Простите. Из-за меня... ваша рука...»
Вчера она тоже выглядела виноватой, но, услышав мой рассказ, она, кажется, по-настоящему осознала, насколько значима эта рана на моей руке.
«Все в порядке. Ради спасения госпожи Карин я был готов даже к тому, что ее прошьет насквозь».
«...»
Карин, услышав мои слова, пристально посмотрела на мою ладонь и улыбнулась.
«Я столько раз слышала подобные слова, что меня от них уже тошнило... но чувства, которые испытываешь, зависят от того, кто их говорит».
«Что?»
«Ничего. Для начала давайте разберемся с нынешней ситуацией».
Я кивнул в знак согласия с ее словами и начал осматриваться вокруг.
Внутри пещера была довольно просторной — четверо могли бы идти в ряд совершенно свободно.
Проблема заключалась в том, что вокруг не было ничего, что могло бы освещать путь.
«Как ни посмотри, это странно. Даже если это тайное убежище, невозможно жить здесь совсем без света...»
«…Может, это было сделано в качестве ловушки?»
«….»
Если они изначально планировали обрушить свод, то это было бы самым верным решением.
Они наверняка рассчитали, что если будут заниматься грабежами, то рано или поздно прибудет карательный отряд.
Можно было предположить, что они намеревались заживо похоронить большое количество солдат, когда те ворвутся внутрь.
«То, что они использовали против нас такую масштабную ловушку… может означать попытку похитить нас обоих, чтобы выкрутиться из ситуации. Или же просто желание напоследок красиво отомстить перед смертью».
Карин, которая до этого слушала рассказ мага, согласилась.
«…Думаю, возможно и то, и другое. Ведь похищение нас двоих — лучший способ и выжить, и отомстить одновременно».
Если эти подонки схватят меня, первым делом они переломают мне руки.
Конечно, такой ситуации не возникнет, но все же…
«Для начала давайте двигаться. Даже если эта пещера была создана как заточение, в ней обязательно должен быть выход».
«Да».
«Обязательно держитесь за мою руку. Что бы ни случилось, мы не должны разделиться».
«…Хорошо».
Услышав мои слова, Карин смутилась, но крепко вцепилась в мою руку.
До этого она не придавала этому значения, но, осознав сам факт физического контакта, видимо, засмущалась.
В любом случае, мне было приятно видеть, как она полагается на меня.
Но если уж она полагается на меня, я должен показать соответствующий результат.
Ведь Карин наверняка нравятся мужчины, чьи дела не расходятся с их бахвальством.
«Пошли».
«Да».
Так я и Карин начали углубляться в темную пещеру.
..
..
Идя по пещере, я тяжело вздохнул.
«Дело плохо. Использовать магию будет непросто».
«Почему?»
«Пещера, в которой мы сейчас находимся… вся покрыта железной рудой».
«А?!»
Только после моих слов Карин начала проводить ладонью по стенам.
Растирая пальцами ржавую железную пыль на ладони, она пробормотала:
«Неужели вся пещера такая?»
«Скорее всего. Похоже, это была шахта железной руды».
«Удивительно…. Но почему же здесь нельзя использовать магию?»
«Вы помните, как я последние несколько дней показывал вам магию с помощью железной руды?»
«А?!»
Похоже, только после моих слов до Карин начал доходить смысл происходящего.
Хоть она и мало что знала о стихии молнии, слова, о которых я постоянно предупреждал, врезались ей в память.
«Если использовать здесь магию… то это затронет и нас, стоящих на земле».
«Верно. Моя специализация — стихия молнии… Эту магию я использовать не смогу».
Более того, магия — это то, что влияет и на самого заклинателя.
Стоит мне расслабиться и начать палить магией во все стороны, как я сам превращусь в подобие наэлектризованного угря.
Ведь профессор магии молнии погиб именно из-за собственной магии.
И еще одно….
«Огненная стихия тоже под запретом».
«Камни Торим… Здесь ими всё усыпано».
Карин огляделась, рассматривая оранжевые кристаллы.
В этой пещере камни Торим были вкраплены прямо между залежами железной руды.
Можно было предположить, что обрушить пещеру так легко удалось благодаря одновременному подрыву камней Торим, распределенных по всему пространству.
Если использовать здесь магию огня, нас просто завалит камнями насмерть.
Основная стихия молнии и хоть как-то способная напугать врага стихия огня оказались заблокированы.
К тому же я и Карин в этой пещере впервые и не знаем дороги.
Можно сказать, мы в крайне невыгодном положении.
И вот, когда Карин, притихнув, медленно шла, опираясь на мою руку…
Из глубины темной пещеры внезапно раздался свист рассекаемого воздуха, и что-то полетело в нашу сторону.
Вжик!
«Ах!»
Одновременно с этим звуком я притянул Карин к стене, уворачиваясь от летящего предмета.
Несколько тонких стрел пронеслись сквозь то место, где мы только что стояли, и исчезли в темноте позади нас.
Топ, топ, топ.
Из темноты, откуда прилетели стрелы, послышались шаги нескольких человек.
Затем там зажегся фонарь, и мы смогли увидеть лица противников.
«Ого… Еще вчера заметил, но реакция у тебя просто убойная».
«….»
Это был тот однорукий маг, которому я прижег руку.
Рядом с ним стоял невредимый маг, которого я отпустил раньше, и несколько разбойников, целящихся в нас из луков.
Я постарался как можно надежнее спрятать Карин за свою спину и горько усмехнулся.
«Не слишком ли мрачно вы живете, даже для убежища?»
«Хе-хе… Неужели ты и вправду думаешь, что это наше настоящее убежище?»
«Ну, вам оно вполне подходит».
«…Эта пещера — не убежище. Это пещера-могила, созданная на случай, если появятся такие надоедливые типы, как вы».
Как я и думал, пещера была сделана для обмана.
Здесь повсюду были камни Торим. Жить в месте, где нельзя даже спичку зажечь, просто невозможно.
Я постарался завязать разговор как можно осторожнее.
«Я собирался вас пощадить, а вы отвечаете вот так? Вы что, думаете, приезд декана — это ложь?»
«Хе-хе-хе…. Мы не думаем, что это ложь. Такого монстра… где еще встретишь».
«Тогда зачем вы это делаете? Если хотите жить, разве не должны поскорее бежать?»
«…Не неси чепухи».
Маг, чья рука безжизненно висела, со свирепым лицом уставился на меня, скрижеща зубами.
«Ты думал, я просто так отпущу тебя после того, что ты сделал с моей рукой?»
«…И ты готов обречь всех своих товарищей на смерть ради какой-то жалкой мести?»
Я намеренно напоминал разбойникам, что их нынешние действия им абсолютно не выгодны.
Услышав мои слова, разбойники начали переглядываться с тревожными лицами.
Маг тут же уловил цель моих слов и поспешил их пресечь.
«Не смеши меня. Ты думаешь, мы делаем это только ради мести?»
«А ради чего же?»
«Мы перейдем границу, используя вас двоих в качестве заложников».
В любом случае, разбойничать здесь для них больше не имело смысла.
Поэтому их планом было похитить меня и Карин ради минимальной гарантии безопасности.
Дочь Брандт-руфа и студент Сутры.
Как заложники, мы были идеальны.
Однорукий маг уставился на меня и начал угрожать:
«Признаю, руки у тебя быстрые. Но предупреждаю: дернешься — и мы превратим тебя в решето из стрел. И девчонку твою заодно…»
«….»
Я старался держать руки на виду у них и продолжал разговор.
«Неужели вы думаете, что сможете безопасно пересечь границу, похитив нас?»
«Хе-хе… Если мы возьмем вас с собой, шанс будет. А если нет — даже эта призрачная вероятность исчезнет».
«….»
«Обещаю, с заложниками будем обращаться хорошо. А теперь живо поднимите руки и повернитесь спиной. Иначе я превращу вас в решето».
«….»
Я промолчал и повернул голову, мельком взглянув на лицо Карин.
На нем застыло тревожное выражение.
Для леди оказаться в заложницах было не просто досадной ситуацией.
Слухи о том, что она подверглась унижениям в плену у разбойников, будут преследовать ее всю жизнь.
До сих пор, ведя скрытую игру, мне едва удалось низвергнуть репутацию Джеффа на самое дно, но если она станет заложницей, то и репутация Карин, которую она так долго выстраивала, рухнет в бездну.
В таком случае ей не останется ничего другого, кроме как выйти замуж за Джеффа в статусе женщины, обесчещенной разбойниками.
Вместо того чтобы возвысить престиж семьи Брандтруп, о чем она так мечтала, ей придется довольствоваться ролью суррогата в семье графа Поттса.
И даже за эту долю ей придется жить с благодарностью за то, что ее вообще приняли.
Крепкий замок, который она возводила все это время, рушится под воздействием магии, и из-за этого случая он окончательно пойдет ко дну, словно песчаный замок.
Я снова повернул голову и обратился к магу, который смотрел на меня с ненавистью.
«Со мной все будет в порядке, так что отпустите леди Карин».
«Ха-ха-ха! Ты что, не понимаешь ситуации? Я же сказал, что могу убить вас обоих».
«Поэтому я и говорю: отпусти ее».
«...?»
«Если мы оба умрем, заложников у вас не останется, верно?»
После моих слов разбойники начали переглядываться и перешептываться.
С их точки зрения, они наверняка страстно желали забрать Карин, а не такого парня, как я.
Внешность Карин была на совершенно ином уровне по сравнению с обычными женщинами, проходящими мимо.
Где еще им представится шанс обнять такую женщину, если не в этой ситуации.
Однако однорукий маг, который вел себя здесь как лидер, похоже, думал иначе.
«...Хорошо. Эту женщину мы отпустим. Но прежде чем это случится, ты должен кое-что сделать».
«...?»
Маг выхватил меч у другого разбойника и швырнул его в мою сторону.
Дзынь!
Стальной меч, ударившись о пол шахты, покрытый железной рудой, издал оглушительный грохот, который разнесся эхом по всем уголкам пещеры и затих.
Когда эхо полностью смолкло, маг открыл рот, бросив на меня подлую ухмылку.
«Своей левой рукой отруби себе правую. Тогда мы отпустим женщину».
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179618
Готово:
