Глава 5. Добро пожаловать в поместье Сумеречной Звезды
Когда затихли последние тягучие аккорды изменённой, минорной версии «О, благодать», над залом повисла гнетущая, осязаемая тишина. Каллиста медленно обернулась, окидывая взглядом скорбящих.
— Благодарю всех вас за то, что пришли почтить память моей матери…
Промокнув кружевным платком уголки сухих глаз, она попыталась разрядить обстановку, свести всё к безобидной шутке:
— Прошлой ночью матушка явилась ко мне во сне. Велела передать, чтобы вы запасались едой, чистой водой и медикаментами. Сказала, что там, внизу, условия далеко не такие комфортные, как в Секвойя-Хиллс!
По рядам прокатился сдержанный, добродушный смешок. Секвойя-Хиллс был старейшим элитным районом Ноксвилла, где роскошь считалась обыденностью. Каллиста едва заметно моргнула. Это был предел её возможностей. Скажи она хоть слово про надвигающийся зомби-апокалипсис и смертельный вирус, её бы тут же упекли в психиатрическую лечебницу.
Как только официальная часть панихиды подошла к концу, зал стремительно опустел. Рядом с Каллистой и Лией осталась лишь горстка преданных друзей Маргарет, да целый отряд вооруженных до зубов наёмников, ожидавших начала самой церемонии погребения. Лощеные джентльмены призывного возраста в дорогих костюмах изначально планировали подойти поближе, шепнуть наследнице пару соболезнующих слов на прощание, а заодно и закинуть удочку. Но стоило им наткнуться на ледяной, отпугивающий взгляд Лии, которая возвышалась над сестрой словно мрачная горгулья и явно не собиралась отступать ни на шаг, как все эти альфонсы трусливо поджали хвосты и ретировались.
Когда в недрах кремационной печи с гулом вспыхнуло яростное пламя, Лия наконец прервала молчание. Это были её первые слова, обращенные к сестре за весь день:
— Кремация?
В современной Америке большинство предпочитало традиционное погребение в землю. Особенно богачи, заранее скупавшие элитные участки на кладбищах и заказывавшие гробы из красного дерева.
— Такова была воля мамы, — тихо ответила Каллиста. — Она так любила природу. Верила, что когда душа возносится на небеса, тело становится лишь пустой, бессмысленной оболочкой.
Лия лишь неопределенно хмыкнула, оставив свое мнение при себе.
«Прости, мам», — мысленно покаялась Каллиста перед усопшей Маргарет. Она понятия не имела, во что там верила покойная. Она знала лишь одно: если этот труп не сжечь дотла прямо сейчас, ровно через месяц дорогая матушка раскопает могилу и вылезет наружу в поисках свежих мозгов!
На поминальном приёме, когда друзья Маргарет и местный пастор подходили выразить соболезнования, Каллиста с упорством заезженной пластинки повторяла каждому совет запасаться провизией. Кто-то вежливо кивал, другие же, глядя на неё с жалостью, тактично рекомендовали обратиться к психотерапевту. Видимо, решили, что бедняжка повредилась рассудком после автокатастрофы, а сны о мёртвой матери лишь усугубили паранойю.
Каллиста мысленно развела руками. Она сделала всё, что могла! Ей бы самой успеть вцепиться в надёжное плечо до того, как этот мир полетит в тартарары. Тратить драгоценные силы, распинаясь перед слепцами о грядущем Конце Света, она не собиралась. Человеческая природа эгоистична, и Каллиста не была исключением. Теперь её главной заботой было собственное выживание.
Багровое солнце медленно опускалось за горизонт. Проводив последнего гостя, Каллиста изящно приподняла подол траурного платья и направилась прямиком к толпе рослых, устрашающего вида наёмников. Молодой боец, стоявший в авангарде, залихватски присвистнул, сальным, откровенным взглядом ощупывая её с ног до головы. Из толпы донеслось гоготание:
— Чёрт возьми, в жизни не видал такой сочной цыпочки!
— Прямо как кинозвезда с обложки!
— Снимись она в порно, я бы скупил все билеты на первый ряд!
Каллиста изогнула бровь. Она даже не успела открыть рот, как за её спиной резко упала температура, а в воздухе запахло неподдельной угрозой. Остряки-наёмники мгновенно заткнулись, почувствовав, как волосы на затылке встают дыбом от первобытного ужаса.
— А ну, блядь, закрыли свои помойные пасти! — голос Лии резал пространство, как ледяной клинок. — Пожрали? Так пиздуйте заводить моторы!
Угасающие лучи солнца, скользящие по хребтам Аппалачей, заливали колонну бронированных «Хаммеров» густым янтарным светом. Во главе кортежа хищно скалился новенький «Рыцарь XV» — недавнее приобретение Каллисты. Изначально Лия собиралась сесть за руль своего привычного армейского внедорожника, но когда младшая сестрёнка выкатила из гаража этого бронированного монстра, глаза наёмников вспыхнули неподдельным восторгом. Лия невольно сглотнула слюну, не в силах оторвать взгляд от машины:
— Я думала, такие изнеженные богатые фифы, как ты, предпочитают гламурные розовые спорткары.
Каллиста, живо представив целый гараж вычурных, режущих глаз малолитражек, принадлежавших прежней владелице этого тела, лишь криво усмехнулась:
— Когда-то я действительно любила весь этот хлам.
Но теперь здесь была она! Уж кто-кто, а она ценила практичность превыше всего. И больше всего на свете она сейчас любила таких вот неповоротливых, бронированных «здоровяков», способных подарить хоть каплю безопасности в грядущем аду! В итоге, переодевшись в удобный, не стесняющий движений черный тактический костюм, Каллиста свернулась клубочком на пассажирском сиденье рядом с Лией. За их «Рыцарем» послушно тянулись пять доверху набитых головорезами модернизированных «Хаммеров».
Тернер, юный пулеметчик из отряда Лии, развалился на заднем сиденье. Этот наглец умудрился закинуть свои тяжелые тактические ботинки, подошвы которых коркой покрывала засохшая кровь, прямо на крышку автомобильного холодильника. Тонкий аромат дорогих духов, витавший в салоне, стремительно вытеснялся едким запахом мужского пота. Каллиста скосила глаза на заднее зеркало, шокированно приоткрыла рот и тут же отвернулась.
«Твою мать!» — мысленно взвыла она.
В этом самом холодильнике покоились её охлаждающие тканевые маски и коллекционное розовое масло! Последний оплот роскоши перед погружением в кровавый хаос! Каллиста помнила, что по сюжету оригинального сериала этот Тернер из отряда Жнецов был самым близким другом Лии. Она заботилась о нём, как о младшем брате, пока Ниган не размозжил ему череп своей бейсбольной битой.
Наладить отношения с сестрой — это база. Но и лояльностью наёмников пренебрегать не стоило, ведь именно им суждено стать её каменной стеной после конца света. Но это… Это переходило все границы! Тернер был просто ходячей антисанитарией! У этих мужланов напрочь отсутствовало понятие о приличиях в чужой машине! Каллиста свирепо уставилась на раскачивающуюся в воздухе грязную подошву, не произнося ни слова. Поначалу пулеметчик даже не обратил внимания, с насмешкой поглядывая на эту красивую девчонку, которая сейчас больше напоминала взъерошенную, готовую к прыжку кошку.
Прошла секунда. Две. Три… Под тяжестью этого ледяного, немого обвинения парнишка пропотел до нитки! Смущенно крякнув, Тернер убрал ноги с холодильника и отвернулся к окну. Лия, краем глаза наблюдавшая за этой сценой с водительского кресла, едва заметно приподняла уголки губ в легкой, совершенно не свойственной ей полуулыбке.
Колонна машин уверенно рассекала густые леса Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс. Оставив далеко позади популярный элитный курорт Блэкберри-Фарм у подножия гор, они углублялись всё дальше, в дикие пустоши. Когда массивные кованые ворота с искусной резьбой медленно поползли в стороны, открывая вид на колоссальный архитектурный ансамбль, Тернер чуть не пробил головой крышу, подскочив на заднем сиденье:
— Твою ж мать! Это что, блядь, настоящий замок?!
Каллиста заранее распорядилась, чтобы чета Говардов, присматривающая за территорией, зажгла старинные газовые фонари. Десятки живых огоньков танцевали в наступающих сумерках, отражаясь золотыми бликами в глади зеркального озера, огибающего поместье.
— Добро пожаловать в поместье Сумеречной Звезды… — голос Каллисты прозвучал мягко и проникновенно. — В наш дом.
Она сделала нарочитую паузу и с удовлетворением заметила, как дрогнули ресницы Лии. «Лия, я вложила в это весь свой актерский талант!» — ликовала про себя Каллиста. — «Давай же, окружи заботой этот нежный цветочек!»
Выбираясь из броневика, Каллиста «совершенно случайно» зацепилась жемчужным браслетом за тактический ремень Лии. Её повело в сторону. Тернер дернулся было вперед, чтобы подхватить девушку, но глухой, предупреждающий кашель командира пригвоздил его к месту. Лия резким, уверенным движением перехватила сестру, возвращая ей равновесие. Как только Каллиста твердо встала на ноги, наёмница тут же отдернула руку, не проронив ни звука. Девушка ничуть не обиделась на эту отчужденность. Напротив, она одарила Лию робкой, исполненной благодарности улыбкой, после чего развернулась к колонне, взмахом руки приглашая машины заезжать.
«Не зря я перечитала столько гайдов в приложении «Красный Помидор»!» — торжествовала она. — «Эти маленькие женские хитрости работают безотказно! Лёд тронулся!»
Массивные ворота с лязгом сомкнулись. Наёмники, покинув свои машины, заозирались по сторонам, издавая многоголосое восхищенное уханье. Эта банда закаленных в боях головорезов сейчас напоминала стайку деревенщин, впервые оказавшихся на приёме в королевском дворце. Заводила Карвер презрительно сплюнул пережеванный табак прямо на кованую решетку ворот и, ухмыляясь, окликнул Каллисту:
— Эй! И что, это вот в таких домиках живут живые куклы Барби?
Честно говоря, Каллиста отнюдь не была коротышкой. Рост сто семьдесят пять сантиметров, отличная фигура с плавными изгибами, помноженная на юную свежесть. Но в окружении этих двухметровых амбалов она действительно казалась хрупкой статуэткой. В конце концов, даже Лия вымахала под метр восемьдесят! «Кукла Барби» лишь раздраженно закатила глаза:
— Это место, где отныне будут жить две принцессы и тридцать один рыцарь!
http://erolate.org/book/1444/181638
Готово:
