Глава 6. Будни подготовки
— По правде говоря, это винодельческое поместье моего отца, — Каллиста небрежно пожала плечами, обводя взглядом живописные просторы. — В детстве мы иногда приезжали сюда пожить.
На бумаге полноправным хозяином этих земель все еще числился старик Нортон. Однако, пользуясь тем, что отец находился за тридевять земель, Каллиста втайне провела здесь масштабную реконструкцию. Её цель была предельно ясна — превратить Поместье Сумеречной Звезды в неприступную крепость, личный оплот для выживания в грядущем апокалипсисе.
Старик Нортон вряд ли вернётся сюда до начала конца света, а уж переживёт ли он его — вопрос и вовсе риторический.
— Воистину сказочное место... — пробормотала Лия. Её взгляд блуждал по округе, а в глазах читалась легкая растерянность от окружающего великолепия.
Каллиста незаметно шагнула ближе, мягко накрыла ладонью предплечье Лии и заговорщицки прошептала:
— Сестрёнка, отныне это наш дом! Когда у тебя будут выходные, сможешь приезжать сюда в любое время.
И на этот раз Лия не отдернула руку.
— Всё бы ничего, да только добираться сюда — сущий ад, — бесцеремонно встрял в разговор Тернер, возникший за их спинами словно черт из табакерки. — А я-то, грешным делом, думал, что мы бросим кости на Блэкберри-Фарм у подножия горы!
«Ишь ты, гурман выискался! Ещё и носом крутит!» — фыркнула про себя Каллиста.
— Действительно, — протянула она с показным равнодушием. — С внешним миром нас связывает лишь та единственная дорога, по которой мы приехали. Когда-то её проложили лесорубы, но теперь она заброшена. Впрочем, для вашего отдыха и восстановления это идеальный вариант. Ни одна живая душа вас здесь не потревожит. Я выбирала это место специально!
Скривив губы, она язвительно добавила:
— Если тебе так приспичило, можешь перебраться на Блэкберри-Фарм. В конце концов, это тоже собственность моего отца. Только учти: в этот сезон там яблоку негде упасть от богатеньких туристов. Если тебя не смущает роль обезьянки в зоопарке, на которую все будут пялиться — скатертью дорога.
Каллиста не лгала: она придирчиво отбирала это место из всей недвижимости, принадлежащей ей и старику Нортону. Тихое, уединенное убежище вдали от шумных мегаполисов. Когда наступит конец света, ходячих мертвецов здесь будет по минимуму.
А Блэкберри-Фарм у подножия горы, с его шикарной инфраструктурой, со временем можно будет превратить в аванпост или полноценный филиал — когда их скромная группа обрастет новыми людьми.
— Знакомьтесь, это мистер Говард, — Каллиста изящным жестом указала на седовласого садовника, который приветливо помахал им рукой. — А миссис Говард прямо сейчас колдует на кухне над нашим ужином. Готовит она просто божественно!
В прошлом Говард был уважаемым профессором агрономии в Университете Теннесси в Ноксвилле. Выйдя на пенсию, он не устоял перед баснословным гонораром старика Нортона и согласился переехать сюда, чтобы выводить новые, элитные сорта винограда.
Навстречу им медленно, слегка прихрамывая, шел коренастый белый мужчина средних лет.
— Мисс Нортон, — учтиво кивнул он.
— Дядя Эванс, ну к чему эти церемонии! — Каллиста расплылась в лучезарной улыбке и повернулась к наемникам:
— Прошу любить и жаловать, доктор Эванс.
Отставной военный хирург и по совместительству один из личных семейных врачей Каллисты и Маргарет. Едва изучив досье на целую плеяду медиков, Каллиста действовала молниеносно: она переманила одинокого, не обремененного семьей Эванса в Поместье Сумеречной Звезды.
В постапокалиптическом мире квалифицированный врач ценится на вес золота. Он — такой же жизненно важный ресурс, как антибиотики или чистая вода.
— Неужто нашей госпоже не хватает мужского внимания? — Карвер нагло присвистнул, пятерней откидывая с лица черные волосы, спадающие до самых плеч.
В его голосе сквозила откровенная насмешка с легким налётом сального флирта.
На дворе стоял 2010 год. Жнецы, эта шайка наемников-головорезов, были еще совсем молоды. Самому старшему едва перевалило за тридцать, а Лии исполнилось двадцать восемь. Дэрил Диксон столкнется с ними лишь спустя долгие-долгие годы.
Сейчас они еще не превратились в тех безжалостных фанатиков, с промытыми Поупом мозгами, слепо верящих в свою кровавую миссию во имя Господа. В их глазах еще горел огонь юношеской бравады, а шутки граничили с легкомыслием.
Но Каллисту это не интересовало. На данном этапе её главная задача — крепко привязать к себе Лию, чтобы пережить кровавую баню первых дней конца света. Романтические интрижки с кем-то из этих парней в её планы не входили. По крайней мере, не сейчас.
Да и к тому же, им нужно было держать марку. При первом знакомстве она обязана была сохранить перед Лией образ избалованной, высокомерной богачки.
Поэтому Каллиста даже не удостоила Карвера ответом.
Возникла неловкая пауза, тяжелый взгляд наемников скрестился на девушке. Тишину разорвал глухой стук. Лия, не говоря ни слова, с размаху впечатала тяжелую армейскую флягу прямо в грудь Карвера.
— Отвали в сторону, — холодно бросила она.
Только после этого, под сдавленные смешки товарищей, напряжение спало, и группа наконец-то обратила внимание на само поместье.
Три великолепных викторианских особняка гордо возвышались посреди дубовой рощи. Главное здание представляло собой монументальный трехэтажный замок из серого камня, вмещающий шестнадцать просторных гостевых спален и прекрасно оборудованный медицинский кабинет. Каждая гостевая комната была обставлена по стандартам элитного отеля и рассчитана на двух человек.
Сама Каллиста заняла роскошные апартаменты в центральном замке. Из соображений безопасности она проявила расчетливость и поселила весь отряд наемников в своем крыле. Супруги Говард и доктор Эванс разместились в соседнем здании.
Инфраструктура поместья поражала размахом: конюшни, круглогодичная солнечная теплица, винные погреба, вместительные амбары и даже собственное поле для гольфа.
Правда, от идеального зеленого газона уже мало что осталось — Каллиста безжалостно загромоздила его мишенями для стрельбы, спортивным инвентарем и полосой препятствий. Ей нельзя было вечно прятаться за чужими спинами. Физическая подготовка стала её первоочередной задачей.
Каллиста прекрасно понимала: её изнеженное, холеное тело вряд ли сможет противостоять вирусу ходячих, не говоря уже о выживании в жестоких уличных схватках.
---
— Опусти запястье на три градуса. Дыши ровнее, — Тернер легонько ткнул Каллисту между лопаток сошками от оптического прицела.
Спортивный топ девушки насквозь пропитался едким потом, прилипнув к телу, а на бледной коже у лопаток уже расцветали свежие сине-багровые гематомы от отдачи.
Стиснув зубы, она заставила себя выровнять стойку. Прищурила глаз и плавно потянула указательным пальцем спусковой крючок.
Бам!
Точно в яблочко.
— Ну, что скажешь, инструктор Тернер? — Каллиста самодовольно ухмыльнулась. Она нарочито небрежно откинула со лба влажную прядь волос и, подражая грубым повадкам наемников, залихватски свистнула. — Круто я его, а?
От восторга она резко выпрямилась, вскидывая винтовку. В этот момент край её топа задрался, обнажив белоснежную, нежную талию, густо обклеенную пластырями — следами жестоких тренировок.
Лицо Тернера оставалось кирпично-непроницаемым, но предательский румянец уже пополз по скулам, а взгляд судорожно заметался по сторонам.
— Довольно неплохо... — хрипло выдавил он.
Впрочем, суровая натура солдата взяла верх над смущением, и уже в следующую секунду он вернул себе строгий менторский тон:
— Но... ты, черт возьми, тренируешься уже три недели кряду! Если бы ты до сих пор мазала, я бы всерьез усомнился в своей компетенции!
— Я до этого вообще ни разу в жизни пушку в руках не держала! — возмущенно вспыхнула Каллиста.
— А я уложил пулю в центр мишени на третий день, как взял ствол! — парировал Тернер, гордо вздёрнув подбородок.
— Ах ты!..
Их перепалку прервал Карвер. Он шел вразвалочку, лениво подбрасывая в воздух боевой метательный нож, и нагло ухмылялся:
— Время вышло, Каллиста. Пора резать.
О нет!
К ней приближался самый жуткий садист из всей этой компании!
---
Чтобы хоть как-то привести свое хлипкое тело в форму, Каллиста, набравшись наглости после того, как они немного сблизились, прилипла к Лии словно банный лист, умоляя стать её наставницей.
Лия, конечно, была в глубоком недоумении. С какой стати этой тепличной аристократке, не знавшей ничего тяжелее серебряной ложки, вдруг понадобилось жрать грязь на полигоне? Однако к просьбе она подошла со всей армейской ответственностью, быстро раскидав задачи между своими парнями.
В конце концов, они всё равно здесь били баклуши!
Тернер, пулеметчик отряда, взял на себя огневую подготовку. Анчета, бывший военный инженер, учил её распознавать и ставить смертоносные ловушки. Босси, непревзойденный следопыт, вдалбливал ей в голову основы выживания в дикой природе — как минимум, чтобы эта дурёха не заблудилась в лесу. А Карвер... Карвер был лучшим бойцом в их стае. Он отвечал за ножевой бой и грязные приемы рукопашной.
Когда Лия оглашала список инструкторов, сердце Каллисты колотилось от безумного восторга.
Тернер — названный младший брат Лии. Анчета — гений, который в будущем соберет чудовищную машину смерти для массового уничтожения ходячих. Босси — тот самый «невезучий ублюдок», который на собственном горбу протащит раненого Тернера десять километров через лес, чтобы по возвращении быть хладнокровно казненным Поупом. И, наконец, Карвер. Мастер допросов и виртуоз метательных ножей. Тот самый психопат, прославившийся легендарным боем один против троих, которого в итоге смог свалить лишь Ниган — да и то, подлой уловкой.
Все они — не просто безымянное пушечное мясо. Это элита. Именные Жнецы из вселенной «Ходячих мертвецов»!
http://erolate.org/book/1444/181639
Готово:
