Глава 37. Прибытие в ЦКЗ
Колонна машин с трудом пробиралась сквозь заваленные зловонным мусором и ржавеющими остовами авто улицы Атланты. Дженсон и Уэллс ехали в авангарде на потрепанном пикапе — им приходилось прокладывать путь сквозь этот лабиринт смерти, полагаясь исключительно на указания Мерла.
— Налево! Живее, мать твою! — прохрипел Мерл, скрючившись в кузове пикапа. Его голос дрожал и то и дело срывался от непрекращающейся тряски и тяжелой кровопотери, но фирменной ядовитой наглости в нём ничуть не убавилось. — Там, на главной, всё забито брошенными школьными автобусами! Пробка, блядь, как в торговом центре перед Рождеством!
— Направо! Сворачивай в тот переулок справа! — продолжал орать он, обильно сдабривая навигацию отборной бранью. — Ты вообще водить умеешь, урод?!
Каждая рытвина на разбитом асфальте отдавалась в обрубке руки такой ослепительной, разрывающей плоть болью, что Мерл то и дело покрывался липким холодным потом, но от этого ругался лишь громче и злее, брызгая слюной.
Дженсон до побеления костяшек вцепился в руль, скрепя сердце следуя маршруту этого однорукого ублюдка. Ему до дрожи в пальцах хотелось вытащить скулящего мерзавца из кузова и пару раз от души приложить его мордой о капот. Тварь! Как же бесят эти умники, которые вечно пиздят под руку, пока ты ведешь машину! Дженсон прекрасно понимал: этот хрен с горы издевается над ним намеренно, выкрикивая повороты в самую последнюю секунду, когда они уже почти пролетели нужный перекрёсток.
Однако приходилось скрипеть зубами и признавать: знание Мерлом текущей обстановки в Атланте было куда ценнее и актуальнее их старых, абсолютно бесполезных бумажных карт. Его указания действительно помогли колонне миновать несколько широких проспектов, которые до краев кишели стаями Ходячих и были намертво заблокированы искореженным металлом.
Сидящий на пассажирском сиденье Уэллс с сочувствием покосился на своего закипающего от ярости напарника. Казалось, еще секунда — и тот просто вырвет рулевое колесо с корнем.
— Эй, бро, притормози коней, — попытался успокоить его Уэллс, состроив понимающую мину. — Как доберемся до места, выбьешь из него всё дерьмо, но ловить приступы дорожной ярости прямо сейчас — так себе идея!
— Грёбаный обрубок! — Дженсон в бешенстве саданул кулаком по торпеде.
— Я слышал, как ты меня назвал, мудила! — тут же лениво, но язвительно донеслось из кузова. — У меня от твоих воплей аж голова разболелась. И память, кажется, отшибло... Куда там дальше ехать-то, а?
— Блядь! — Дженсон едва не захлебнулся от бессильной злобы, вдавливая педаль газа в пол. — Как же я ненавижу этот прогнивший насквозь город!
Наконец, после трех мучительных часов блужданий по артериям мертвого мегаполиса, они достигли цели — хотя по пустой дороге этот путь занял бы от силы час. Вдалеке, сквозь марево пыли, показались массивные корпуса ЦКЗ Атланты.
Здание не выглядело разрушенным, в отличие от большей части городских построек: его монументальная конструкция всё еще сохраняла свою целостность, но именно эта нетронутость делала окружающую мертвую тишину лишь более жуткой и давящей.
Широкие, некогда идеально подстриженные газоны перед фасадом теперь поросли высокой сорной травой. На огромной, гулкой парковке было пусто. Лишь криво стояли несколько брошенных армейских внедорожников да один обгоревший дочерна бронетранспортер с распахнутыми настежь люками. Вокруг валялись почерневшие, бесформенные ошметки плоти — всё, что осталось от кого-то или чего-то — и россыпи ржавых стреляных гильз, тускло блестящих в лучах солнца.
Чуть дальше виднелись остатки наспех возведенных баррикад: мешки с песком были разорваны в клочья, высыпав свое нутро на асфальт, а мотки колючей проволоки, на которых болтались обрывки окровавленной одежды, смяты и вдавлены в землю тысячами шаркающих ног.
Ни военных. Ни выживших. Лишь пара мертвецов в истлевших армейских куртках и перепачканных кровью гражданских лохмотьях бесцельно слонялась за периметром разрушенной обороны. Абсолютная, звенящая пустота павшего мира!
— Нам туда! — тяжело дыша, прохрипел Мерл и дернул подбородком в сторону комплекса. — Мать его за ногу, еще в прошлом месяце здесь стоял такой грохот от стрельбы, что кишки вибрировали, а теперь — настоящий город-призрак. Если там внутри и остался кто живой, то это, блядь, трусливая черепаха, забившаяся в свой панцирь!
Сердце Каллисты ухнуло куда-то вниз, сжавшись в ледяной комок. Одно дело — смотреть на это через экран телевизора, и совсем другое — вдыхать этот тошнотворный запах гнили и видеть масштаб катастрофы своими глазами. Реальность оказалась куда мрачнее любых фантазий! Доктор Дженнер... жив ли он вообще? «По сюжету он должен быть там», — лихорадочно размышляла она. — «Но вдруг сам факт моего появления здесь уже перекроил эту реальность?»
Машины остановились в паре сотен метров от главного здания CDC, спрятавшись за руинами наполовину обвалившегося кафе.
— Что теперь, Каллиста? — тихо спросил Майк, напряженно вглядываясь в массивные двери центра. — Просто побежим и постучим?
Девушка ответила не сразу. Она не отрывала взгляда от главного корпуса. Все окна зияли черными провалами, тяжелые стальные жалюзи были опущены до самого пола, запечатывая здание наглухо и придавая ему вид склепа. На бетонных блоках у входа безвольно висел полусгнивший труп, чье лицо от глубокого некроза стало зеленым, словно покрылось толстым слоем плесени.
Каллиста знала: если всё идет так, как должно, доктор Дженнер сейчас наблюдает за ними изнутри. Он уже видит через камеры слежения и их бронированные машины, и их самих. Но захочет ли он открыть эти чертовы двери? А что, если экспериментальная вакцина от вируса и весь Проект Wildfire не станут достаточным аргументом для человека, который уже поставил на себе крест и просто ждет смерти? У неё не было той харизмы и ораторского дара, какими обладал Рик. Она совершенно не была уверена, что сможет достучаться до разума сломленного ученого.
— Раз уж мы припёрлись сюда, то достанем этого вашего доктора, даже если он намертво прирос к своему черепашьему панцирю! — уверенно и жестко бросила Лия, словно прочитав все её сомнения.
— Идём! — Каллиста глубоко вдохнула, прогоняя страх.
— Остальные — сидите здесь и держите периметр. Майк, Карвер, вы идете с нами! — скомандовала Лия. Распахнув дверцу, она первой спрыгнула на потрескавшийся асфальт. Свою штурмовую винтовку она оставила в салоне, лишь привычным движением заткнула пистолет за пояс и закрепила на бедре тактический нож. — И вы тоже скиньте лишнее железо. Не хватало еще до усрачки напугать того парня внутри, чтобы он вообще заперся навсегда!
Парни послушно отстегнули тяжелое огнестрельное оружие, оставив при себе только пистолеты и острые клинки.
— Лия, ты совсем рехнулась? — Тернер обеспокоенно ткнул пальцем в сторону слоняющихся по площади мертвецов. — Посмотри на этих тварей!
— Придется рискнуть! — Лия перевела холодный взгляд на побледневшего от потери крови Мерла. — Если тот, кто сидит внутри, не желает нам зла, он не станет просто смотреть, как нас рвут на куски. А если ему плевать — мы сразу же отходим. Ваша задача — просто прикрывать нас огнем отсюда!
Четверка осторожно двинулась через залитую солнцем площадь. Они перебегали от одного ржавого остова машины к другому, прятались за обломками бетонных заграждений, неумолимо сокращая дистанцию до парадного входа в здание CDC. Но их крадущиеся движения не остались незамеченными. Несколько Ходячих замерли, а затем неуклюже развернулись. Из их разорванных глоток вырвалось влажное, возбужденное хрипение, и они, пошатываясь и волоча ноги, начали стягиваться к живой плоти.
— Они идут! — Каллиста напряженно завертела головой, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Вжих! Вжих! Хрясь!
Майк и Карвер, словно спущенные с цепи гончие, рванули в две стороны одновременно. Холодная сталь сверкнула на солнце, с мерзким хрустом пробивая гнилые черепа. Пара точных, безжалостных ударов — и приближающиеся мертвецы рухнули на асфальт как мешки с требухой. Вокруг них моментально образовалась чистая десятиметровая зона.
«Эм... ну ладно. Кажется, паниковать было рано», — мысленно хмыкнула Каллиста, выдыхая.
В памяти всплыла сцена из канона: Рик со своей группой, в панике и отчаянии пробивающиеся сквозь толпу Ходячих у входа в CDC. Но здесь и сейчас, глядя на то, с какой пугающей легкостью Жнецы крошат мертвецов, словно это не монстры, а картонные декорации, она поняла: для этих ребят подобное препятствие было не сложнее утренней разминки! Да и Лия, с зажатым в руке окровавленным ножом, ни на шаг не отходила от нее, словно личный телохранитель.
Окончательно успокоившись, Каллиста, под надежной защитой двух элитных бойцов-Жнецов и их будущего лидера, беспрепятственно пересекла площадь и оказалась у самых дверей главного корпуса.
Раз уж напарники так блестяще справлялись с охраной, Каллиста могла полностью сосредоточиться на камерах видеонаблюдения, гроздьями висящих над массивными створками ворот. Она точно знала: доктор Дженнер смотрит. Но через какой именно объектив?
Внезапно одна из камер, скрытая в глубокой тени под карнизом, едва заметно дернулась, меняя угол обзора и фокусируясь на ней.
«Ага, попался!» — торжествующе подумала девушка.
— Доктор Эдвин Дженнер! — Каллиста смело подняла голову, глядя прямо в черный глазок объектива, и на её губах заиграла уверенная улыбка. — Мы знаем, что вы там! И не волнуйтесь — мы здесь не для того, чтобы просить убежища!
Она выдержала короткую, звенящую паузу, позволяя словам проникнуть по ту сторону бетонных стен, а затем громко и четко добавила:
— Мы пришли из-за Проекта Wildfire!
Её звонкий голос эхом отразился от стен и разнесся над пустой площадью. Казалось, само время застыло на долгую секунду. Но этот внезапный, громкий звук стал настоящим магнитом для десятков Ходячих. Мертвецы взвыли, жадно клацая зубами, и ускорили свой шаркающий шаг, надвигаясь на них сплошной гниющей волной! Прячущиеся в укрытии Дженсон и остальные уже вскинули стволы, готовясь открыть шквальный заградительный огонь.
И вдруг...
Вз-з-з-з... К-х-х-ш-ш...
Тяжелый, лязгающий звук оживших механизмов разорвал напряженную тишину! Монолитная стальная дверь-жалюзи CDC — та самая дверь, которая в глазах группы Рика казалась запертой навечно, — со скрежетом дрогнула и начала медленно, но верно ползти вверх!
http://erolate.org/book/1444/181670
Готово:
