Глава 38. Доктор Дженнер
— Матерь божья… — ошеломлённо выдохнул стоявший неподалёку Дженсон, от потрясения забыв даже нажать на спусковой крючок.
— Внутрь! Живо! — Каллиста, чьи рефлексы сработали молниеносно, мертвой хваткой вцепилась в застывшую Лию и силой втащила её в узкую щель приоткрытых дверей.
Карвер и Майк, тяжело дыша, проскользнули следом.
Стоило им только оказаться по ту сторону, как тяжелые створки с пугающей скоростью поползли навстречу друг другу.
Бум... Глухой, мощный удар эхом разнесся по помещению. Металлические плиты намертво сомкнулись, навсегда отрезая их от ревущего, гниющего мира мертвецов снаружи.
Внутри беглецов встретил гулкий, пугающе пустой вестибюль CDC. Мертвенно-бледный, режущий глаза флуоресцентный свет с непривычки ослепил четверку выживших, заставив их болезненно щуриться после уличного мрака.
Если Каллиста заранее знала, чего ожидать, то остальные трое застыли соляными столбами, не в силах осмыслить это технологическое чудо. За исключением полного отсутствия людей, всё здесь выглядело так, словно проклятого конца света никогда не случалось: сверкающий чистотой пол, гудящие лампы, ни капли крови или следов разложения.
Внезапно с тихим шипением пневматики раздвинулась массивная гермодверь в глубине зала.
На вершине лестницы возник одинокий силуэт. Незнакомец был облачен в мятую, перепачканную непонятными пятнами светлую футболку, а на ногах у него красовались нелепые домашние тапочки.
Выглядел он так, словно не спал неделями: всклокоченные, сальные волосы, лихорадочный блеск покрасневших глаз и осунувшееся лицо, на котором отчаянная, призрачная надежда мешалась со смертельной усталостью. В руках он, словно спасательный круг, судорожно сжимал планшет.
«А мне, похоже, повезло куда больше, чем Рику и его группе, — пронеслось в голове Каллисты. — По крайней мере, в меня с порога не тычут стволом винтовки!»
— Вы только что упомянули... Проект Wildfire? — Голос доктора Дженнера дрогнул, сорвавшись на хрип. — Кто вы такие? Откуда, черт возьми, вам известно это название?!
Пусть крепкие парни за её спиной и походили на матерых наемников или военных, сама девушка перед ним была явной гражданской. Когда схлынула первая волна адреналина, Дженнер горько осознал: эта разношерстная компания — вовсе не правительственный спасательный отряд, за которым его должны были прислать вертолет. Он впился в Каллисту маниакальным взглядом, словно пытаясь выпотрошить её душу.
Каллиста смело встретила его пронзительный взор, пока её мозг лихорадочно выстраивал линию защиты. Признаваться в том, что она попаданка из другого мира, было бы чистым безумием. Требовалась идеальная ложь, способная зацепить учёного на крючок.
— Flammèche Technologies, — четко, чеканя каждый слог, произнесла она и с удовлетворением отметила, как зрачки доктора Дженнера резко сузились. — Биотехнологическая корпорация «Искра». Вам знакомо это имя?
— Насколько мне известно, — хрипло пробормотал ученый, нервно сглотнув, — это одни из главных теневых спонсоров той самой французской лаборатории! Какое отношение вы имеете к «Искре»?
— Глава корпорации, Сайлас Нортон — мой отец, — Каллиста сделала театральную паузу, давая словам осесть в его воспаленном разуме. — И по совместительству один из закулисных инвесторов Проекта Wildfire.
Она шагнула вперед, готовясь нанести решающий информационный удар:
— А я — его личный, идеально подобранный «кровный образец»! В начале этого года по его прямому приказу наш семейный врач, под предлогом ежегодного медосмотра, ввел мне экспериментальный препарат. Кодовое название — V-07α. Разумеется, я ничего об этом не знала.
Девушка подошла еще ближе:
— Доктор Дженнер, в моих венах течет незаконченная, черновая версия вакцины от вируса Wildfire, созданная во Франции! И именно за этим я пришла сюда!
Лицо Дженнера исказила целая буря эмоций. В этот миг он походил на умирающего от жажды путника в бескрайней пустыне, которому вдруг померещился цветущий оазис. И пусть разум кричал, что это лишь жестокий мираж, животные инстинкты заставляли ползти к нему из последних сил.
— Доказательства! — истошно выкрикнул он, комкая край своей грязной футболки. — Мне нужны доказательства! — Тем не менее, первоначальная враждебность ученого испарилась без следа.
— В моей группе есть врач, — спокойно парировала Каллиста. — Он работал с тем самым семейным доктором и, пусть и не был посвящен в тайну корпорации, может подтвердить подлинность моих медицинских карт. И еще кое-что... — Она резко обернулась и указала на наглухо запертые стальные двери. — У меня там раненый. Ему срочно требуется ампутация, он истекает кровью. Остальная часть моей команды всё ещё снаружи, на растерзание мертвецам. Если вы хотите получить свои драгоценные доказательства, для начала вам придется впустить их всех внутрь! Живыми!
Дженнер тяжело, с присвистом втянул в себя стерильный воздух.
В конце концов, безумная жажда заполучить живой образец вакцины растоптала остатки здравого смысла. Он резко крутнулся на пятках и бросился к настенному терминалу управления, отбивая по клавишам бешеную дробь.
Со скрежетом, от которого заложило уши, медленно поползла в сторону соседняя створка из толстенного бронесплава.
— Та дверь, что уже закрылась, заблокирована намертво, — коротко бросил доктор.
Каллиста лишь кивнула. Строгие протоколы безопасности CDC — всё в точности так, как и было в оригинальном сюжете.
— Давай! Загоняй их внутрь! — завопил Дженнер, не отрывая покрасневших глаз от экранов камер видеонаблюдения.
Девушка метнулась к открывшемуся проему и принялась отчаянно размахивать руками.
Тернер и остальные всё это время не сводили глаз со входа. За те долгие минуты ожидания они не сидели сложа руки, а уже успели перекидать все ценные припасы из кузова пикапа в просторные салоны Хаммеров.
Реакция бойцов была безупречной. Заметив сигнал, они вдавили педали газа в пол. Взревев мощными движками, старенький пикап и два бронированных Хаммера хищными зверями рванули через площадь. Прежде чем новые толпы Ходячих успели стянуться к шуму моторов, машины с визгом тормозов ювелирно выстроились в спасительный полукруг у самых дверей.
Распахнутые внутрь дверцы автомобилей образовали импровизированную стальную баррикаду, отрезав щелкающих гнилыми зубами тварей.
Лишь Мерл, грязно матерясь, едва увернулся от костлявых пальцев очередного мертвеца. Кубарем скатившись с противоположного борта пикапа, он, спотыкаясь и прижимая к груди окровавленную культю, ввалился в спасительный шлюз.
— Ах вы ж ублюдки гнойные! — Мерл тяжело осел на кафель, захлебываясь кашлем и яростью. — Я привел вас на место, а вы решили скормить меня этим ебучим жмурикам?! Да я, блядь, однажды выбил одному хмырю сразу пять передних зубов! Поверьте, вы не захотите узнать, каков я в гневе!
— Руку-то ты проебал, зато бегаешь как ошпаренный шлюхин сын, — презрительно фыркнул Дженсон, смерив истекающего кровью реднека ледяным взглядом.
— Черт подери! — театрально воскликнул Уэллс, будучи абсолютно уверенным, что старик несет горячечный бред. — У какого урода вообще от природы растут пять передних зубов?!
Доктор Дженнер не проявил к новоприбывшим ни малейшего интереса; вся его реальность сейчас сузилась до одной-единственной девушки. Никаких теплых приветствий.
— Все за мной! — бросил он с маниакальной, нервозной спешкой, махнув рукой.
Стуча по полу домашними тапочками, ученый повел процессию глубоко в подземные недра комплекса, пока они не оказались в просторном помещении, до боли напоминавшем смотровую площадку операционной.
За панорамной стеклянной стеной скрывались громады футуристического лабораторного оборудования. Не тратя времени на экскурсии, Дженнер метнулся к главному пульту управления. Его пальцы, дрожащие, словно в ломке, пробежались по клавиатуре.
Исполинский монитор под потолком с тихим гудением ожил. На черном фоне вспыхнула проекция человеческого мозга, густо усыпанная россыпью сияющих золотистых светлячков.
— Это... человеческий мозг? — Лия брезгливо сморщила нос.
— Это поистине выдающийся мозг, — голос ученого дрогнул от подавленной нежности. — А эти вспышки света — человеческие воспоминания.
Затем доктор щелкнул тумблером, и картинка сменилась сложной сеткой энцефалограмм и скачущих кривых.
— Взгляните. После заражения этим вирусом высшая мозговая активность угасает полностью. Остается лишь ствол мозга. Первобытные инстинкты. Ненасытный голод. И больше ничего... Ни крупицы воспоминаний, ни проблеска чувств, ни единого следа того, что «она» когда-либо вообще была человеком...
Взгляд Дженнера затуманился. Он безвольно оперся о пульт и прошептал так тихо, что его едва можно было расслышать:
— Если бы только вы появились немного раньше... Мы опоздали всего на какие-то четыре дня...
Каллиста знала правду. Знала, что этот подопытный «образец» — не кто иная, как родная жена доктора. От этой до боли знакомой, удушливой сцены к горлу подкатил тяжелый ком. Она помнила наизусть каждое слово, которое он сейчас произнесет, и знала, каким сокрушительным, уничтожающим ударом эта горькая истина стала для оригинальной группы Рика.
Бойцы завороженно пялились на мерцающие графики. По мере того, как безжалостная, сухая лекция доктора проникала в их сознание, любопытство на их суровых лицах сменялось первобытным ужасом, а затем — могильным оцепенением.
Осознание обрушилось на них бетонной плитой: после смерти и превращения в Ходячего от человека не остается абсолютно ничего. Ни рая, ни ада. Только бесконечный, зияющий пустотой голод мертвой плоти.
Но теперь в этом мрачном уравнении появилась новая переменная!
Дженнер с силой тряхнул головой, отгоняя призраков прошлого, и его лихорадочный взгляд вновь сфокусировался на выживших.
— Образцы крови! — взревел он, и в его глазах вспыхнуло фанатичное пламя. — Мне нужны образцы крови каждого из вас! Немедленно! — Особенно алчно он сверлил взглядом Каллисту.
Никто не посмел возразить.
Придавленные услышанной правдой, здоровенные вооруженные мужчины покорно, в гробовом молчании подставляли вены под иглу. Дженнер, дрожа от нетерпения, схватил пробирку с алой кровью Каллисты так, словно это был Святой Грааль, и тут же поместил её в громоздкий центрифужный анализатор. Аппарат утробно загудел, запуская протокол первичного сканирования.
Идиллию прервал хриплый, полный желчи голос из темного угла лаборатории:
— Эй, умник! Может, твой сраный диплом позволяет тебе заметить, что тут стоит человек с отрубленной рукой и истекает кровью?!
Мерл был в бешенстве. Этот очкастый хмырь прилип глазами к девчонке и её пробиркам, совершенно забив на то, что прямо сейчас на его стерильный пол капает кровь!
— Ох... да-да, простите! — спохватился Дженнер, растерянно моргая. — Идемте со мной, быстрее!
Под аккомпанемент грязных ругательств и проклятий, ученый отволок Мерла в медицинский отсек. Благодаря чудом уцелевшему передовому оборудованию CDC, он провел экстренную обработку раны: вычистил омертвевшие ткани и наложил на обрубок руки грубые, но крепкие швы.
Операция выдалась кровавой и тяжелой, но жизнь упертому реднеку спасти удалось. Получив лошадиную дозу мощного транквилизатора, Мерл наконец заткнулся и провалился в тяжелый медикаментозный сон на больничной койке.
Лишь закончив с пациентом, доктор Дженнер позволил себе перевести дух.
Он активировал главные подсистемы комплекса, и жилые сектора залило ярким, давно забытым светом электрических ламп. Но настоящий шок ждал выживших впереди: здесь была вода. Настоящая, обжигающе-горячая вода, струящаяся из душевых леек!
http://erolate.org/book/1444/181671
Готово:
