Глава 54. План водоснабжения
Элена, вооружившись карандашом, принялась чертить в воздухе над расстеленной на столе картой:
— Если говорить о приоритетном источнике, то я ставлю на ручей Черного Медведя. Это примерно в трех с половиной милях к северо-западу отсюда, — её голос звенел от энтузиазма. — По сути, это вторичный приток реки Литл-Теннесси. Течение там на редкость стабильное, а качество воды — просто превосходное!
Палец девушки заскользил по изобатам на пожелтевшей бумаге.
— Мисс Нортон, — она внезапно вскинула взгляд, — а вам случайно не известно, каков точный перепад высот между этим ручьем и нашей базой?
— Если смотреть с вершины, поток явно срывается с возвышенности, так что перепад должен быть приличным, — задумчиво протянула Каллиста. Её глаза скользнули по извилистой синей линии, которую выбрала Элена, пока в памяти всплывали доклады патрульных. — Точных цифр не назову, но качать воду вверх нам точно не придется.
— Это же в корне меняет дело! — Глаза Элены вспыхнули фанатичным блеском. Она чиркнула грифелем по бумаге, прокладывая смелую пунктирную линию. — Если перепада хватит, насосы нам и даром не сдались. Вода пойдет самотеком! Нам понадобятся лишь крепкие трубы. Соорудим запруду в верховьях, пустим водосток вниз по склону прямо до ворот базы... Это в десятки раз эффективнее, чем таскать родниковую воду ведрами, надрывая спины!
— Кстати, — внезапно встрял в разговор Кевин, которого явно осенило, — пару дней назад я терся там с патрулем. Берега густо поросли лесом. Спрятать магистраль в таких зарослях — раз плюнуть. Ни Ходячие не споткнутся, ни чужаки не срисуют. — Парень озадаченно почесал затылок. — Правда, там есть один каменистый пригорок на пути. Придется попотеть, чтобы протащить трубы через эти буераки.
— Лучше мозоли на руках, чем сдохнуть от жажды! — выпалил Бен, мгновенно заразившись общим азартом. Он навис над столом, едва не тыкаясь носом в карту:
— А там, где поток ускоряется, можно воткнуть турбину! Собрать кустарный мини-генератор — вполне реальная задача!
— Идея заманчивая, — с легким сомнением произнесла Каллиста, — но те генераторы, что у нас есть, и так работают на пределе, едва обеспечивая нужды Скалистого Бастиона. Я не смогу выделить вам ни один для экспериментов.
Алексей, угрюмый здоровяк, до этого момента изображавший мебель, вдруг подал голос. В его грубой речи отчетливо лязгал жесткий русский акцент:
— Я могу собрать генератор. Найдите мне старое барахло, шестеренки, да хоть ржавый металлолом! Я сляпаю работающий движок из мусора. Трогать вашу технику не понадобится.
Слушая этот оживленный гвалт, Каллиста почувствовала, как тугой узел напряжения, стягивавший её грудь последнюю неделю, наконец-то начал расслабляться. Она-то готовилась к долгим и нудным уговорам, а оказалось, что эти желторотые студенты горят энтузиазмом похлеще её самой.
— В технические дебри лезть не стану, тут я полностью полагаюсь на вас, — Каллиста с облегчением откинулась на спинку стула, но её взгляд остался прагматичным и жестким. — Однако проясним несколько железных правил, прямо на берегу. Первое: вода на выходе должна быть питьевой. Не хуже той, что мы сейчас черпаем из родника. Второе: составьте подробную смету. Трубы, вентили, инструменты — мне нужен точный список. Третье: работаете тихо, как мыши. Притащите за собой стадо Ходячих — пеняйте на себя. И последнее: прикиньте сроки и количество рабочих рук, чтобы я могла перекинуть людей из других бригад.
— Принято! — Элена деловито кивнула, выуживая из недр потертого рюкзака блокнот. — В ближайшие двое суток мы проведем разведку на местности. Мин займется анализами — проверит, понадобятся ли нам дополнительные фильтры. Мы с Кевином и Беном нанесем на карту оптимальный маршрут для траншей. А Алексей пусть перероет базу в поисках запчастей. Сойдет любой хлам от старых гидротурбин!
Она на секунду замолкла и, подняв на Каллисту серьезный, потяжелевший взгляд, добавила:
— Мисс Нортон, я не буду вешать вам лапшу на уши. Затея предстоит адская. Придется выдирать сточные трубы из брошенных домов, мародерить цемент в городе. А пока мы будем тянуть этот трубопровод по лесу… всегда есть риск напороться на Ходячих…
— Полезут Ходячие — будем рубить Ходячих, — ледяным тоном оборвала её Каллиста. В её голосе звучала абсолютная, железобетонная уверенность в боевой мощи Скалистого Бастиона. — Главное, не спровоцируйте Орду, с остальным справимся. Ваша забота — чертежи и расчеты. Потребуются люди, стволы или колеса — получите всё! Вытянете этот проект — и база навсегда забудет о жажде и темноте. Да и вам, ребята, больше не придется ловить на себе косые взгляды и чувствовать себя нахлебниками. Верно?
Последние слова попали точно в кровоточащую рану. Эта шайка студентов торчала на базе уже почти неделю. Возню с тестерами для воды и починку мелкого барахла вряд ли можно было назвать потом и кровью. Суровые наемники то и дело посматривали на них как на бесполезный балласт, и этот немой укор с каждым днем давил все сильнее.
— Мы выложимся на все сто! — Лицо Мин залилось краской, а пальцы до побеления сжали старенький термос. — Клянусь, через двое суток у вас на столе будет лежать готовый план!
— Вот и отлично, за работу! — Каллиста рывком поднялась на ноги. — Идите на склад, каждый может выбрать себе оружие — нож, ствол, что душе угодно. Либо возьмете с собой конвой из патрульных. Туда и обратно, без геройства. Увидите стаю Ходячих — бросайте всё и отходите, не вздумайте лезть на рожон!
— Не волнуйтесь, — усмехнулась Элена, быстро запихивая бумаги в рюкзак. — Уж мы-то, инженеры, умеем обходить препятствия с минимальными потерями!
Студенты гурьбой повалили к выходу. Замыкавшая шествие Мин неожиданно затормозила и, робко обернувшись, спросила:
— Мисс Нортон... если у нас всё получится... можно нам... ну, оставить хоть один личный кран? До смерти хочется умываться горячей водой.
— Будет вам не только кран! — Каллиста искренне расхохоталась и махнула рукой. — Дадим ток — я вам персональный бойлер выделю!
Как только тяжелая дверь захлопнулась, в коридоре взорвался возбужденный гвалт голосов, смешавшийся с топотом и перекличкой. Каллиста подошла к окну. Сквозь мутноватое стекло она наблюдала, как молодые инженеры, рассудительно выбравшие сопровождение патрульных, выдвинулись в сторону лесной чащи. Густой утренний туман неохотно отступал перед ними, обнажая рваные клочья светлеющего неба.
Пальцы женщины легли на карту, с силой придавив извилистую отметку ручья Черного Медведя.
— Не подведите меня... — едва слышно прошептала Каллиста, глядя в окно.
Чем бы ни закончилась эта авантюра, Скалистый Бастион наконец-то делал шаг из первобытного хаоса выживания навстречу цивилизации.
Она только-только отвернулась от подоконника, в мыслях уже переключаясь на проклятую дыру в периметре из колючей проволоки, как за спиной раздалось деликатное покашливание. В ту же секунду чьи-то пальцы уверенно, но без грубости сжали её загривок.
— Эй! — Каллиста инстинктивно втянула голову в плечи. Ей даже не нужно было оборачиваться. Проскользнуть к ней за спину, не издав ни единого шороха, и позволить себе такую фамильярность мог лишь один человек на всей этой проклятой базе. Особенно после их недавних совместных вылазок, стерших невидимую границу субординации. — Лия! — Каллиста раздраженно крутанулась на каблуках. — Я же просила не подкрадываться!
«Господи, куда делась та ледяная стерва, которую я встретила в первый день?» — мысленно взвыла она.
Лия стояла в двух шагах, всё та же — до скрежета зубовного идеальная и чертовски привлекательная в своей строгой, безупречно подогнанной тактической форме. В уголках её губ пряталась едва уловимая, издевательская усмешка.
— Что, корона босса слишком сильно давит на шею? — хмыкнула она. — Я же ради твоего блага стараюсь, мышцы разминаю, а ты всё недовольна.
Говоря это, Лия вновь потянулась рукой, намереваясь взъерошить волосы подруги, но Каллиста с кошачьей грацией уклонилась от наглого жеста. То ли найденная сестра растопила лед в её душе, то ли процветание Скалистого Бастиона вселяло надежду, а может, дело было в том, что Лии стукнуло всего двадцать восемь — но нынешняя наемница стала куда живее и язвительнее той мрачной воительницы, которой изначально казалась.
— Руки! — Каллиста звонко шлепнула по тянущейся ладони. — Ты по делу или так, нервы мне потрепать?
Лия ничуть не обиделась. Убрав руки, она расслабленно привалилась плечом к укреплению из мешков с песком. Ей голос зазвучал спокойнее, но с легкой ноткой настороженности:
— Да пустяки, просто забыла упомянуть одну деталь. Пару дней назад, когда мы возвращались с приборами из Атланты, на трассе мы наткнулись на одну интересную группу выживших.
— Вот как? — Каллиста напряглась, мгновенно отбросив шутливый тон. — И что за гости?
http://erolate.org/book/1444/181687
Готово:
