Глава 55. Переплетение судеб
— Группа выживших, на которую я наткнулась на забитом брошенными машинами шоссе… Они нашли те припасы, что ты оставила неподалёку от CDC в Атланте, — произнесла Лия. — Одна из них, женщина по имени Джеки, просила передать тебе огромную благодарность за то, что ты спасла ей жизнь.
«Джеки?» — Каллиста слегка нахмурилась, перебирая в памяти лица, но это имя не вызвало у неё никаких ассоциаций.
— Забавное совпадение, но эти люди уже были знакомы с Фелипе и его парнями. Даже подогнали им пушки. Их лидер, кажется, бывший коп, — добавила Лия. — Назвался Риком.
Сердце Каллисты предательски пропустило удар.
Лия наткнулась на группу Рика?!
И Джеки?
«Погодите-ка… — мысли лихорадочно заметались в её голове. — В оригинальном сюжете, когда CDC взлетел на воздух, там действительно была чернокожая женщина, решившая остаться и умереть! И звали её именно Джеки!»
Лия, не заметив внезапного ступора сестры, продолжала:
— Она повторяла это снова и снова. Твердила, что никогда не забудет того, что ты для неё сделала. И, знаешь, в её глазах читалась абсолютная, неподдельная искренность.
«Значит, это действительно она!» — Каллисту словно окатило холодной водой от внезапного озарения.
Те коробки с припасами и записка, что она оставила, всё-таки попали в руки группы Рика! И Джеки… та самая сломленная отчаянием женщина, готовая сгинуть в ревущем пламени вместе с Дженнером, выжила! Её крошечное вмешательство изменило всё — Джеки покинула проклятое здание вместе с остальными.
Выходит, она переписала судьбу не только Дженнера, но и ещё одного второстепенного персонажа. Та самая группа, которую она так упорно ждала и в итоге упустила, всё равно пересеклась с ней, пусть и незримо! Брошенный ею в воду камушек всё-таки пустил круги по воде.
— Ясно, — Каллиста усилием воли подавила бурю эмоций, заставив свой голос звучать ровно и отстраненно. — Они упоминали, куда направляются теперь?
И хотя она прекрасно знала ответ из сюжета сериала, ей требовалось железное подтверждение.
— Спрашивала, — кивнула Лия. — Рик сказал, что они ищут маленькую девочку. Даже поинтересовался, не пробегала ли она мимо нас.
— И что ты ответила?
— Что в глаза её не видела, разумеется! Но я заметила неподалеку какую-то ферму Грина и посоветовала им попытать счастья там.
Ферма Хершеля!
«Неумолимые шестерёнки судьбы всё-таки провернулись!» — мысленно ахнула Каллиста. Хронология совпала идеально. Пропажа Софии, прибытие группы Рика на ферму — кровавый сценарий разворачивался точно по нотам. За исключением двух крошечных деталей: выжившей Джеки и того факта, что на ферму они забрели чуть раньше положенного срока.
Сможет ли Рик на этот раз найти Софию до того, как та пополнит ряды гниющих Ходячих?
Каллиста на мгновение погрузилась в тяжелое молчание. Она слишком хорошо помнила, какой кошмар ждёт их впереди. Нашествие орды мертвецов, падение Шейна во тьму безумия, отчаянная резня и горький раскол группы… Это был лишь пролог к бесконечной череде трагедий.
Жгучее желание «пророка» всколыхнулось в груди — сорваться с места, вмешаться, спасти обреченных!
Но Каллиста безжалостно задушила этот порыв в зародыше.
Те наивные фантазии зрительницы, мечтавшей переписать сценарий любимого сериала, рассыпались в прах, стоило ей вдохнуть трупный смрад реального мира Ходячих. Это был не экран телевизора. Это был жестокий, истекающий кровью постапокалипсис. Люди, стоящие сейчас рядом с ней, те, кому по канону суждено было сдохнуть в безвестности — дышали, любили и боялись. По ту сторону экрана существовала чёткая грань между «главными героями» и пушечным мясом. Здесь же каждый из них был сделан из плоти и крови. Каждая оборванная жизнь оставляла после себя лишь гниющий труп.
Каллиста была всего лишь человеком. Не непобедимым божеством с чит-кодами, спускающимся с небес, чтобы карать и миловать. Она — лидер Скалистого Бастиона, а не бесплатная нянька для Рика и его свиты. Её священный долг — защищать свой собственный клочок земли и тех, кто доверил ей свои жизни! Бездумное погружение в водоворот чужих проблем не только обнажит её главный секрет, но и притащит за собой хвост непредсказуемых опасностей прямо к воротам её строящейся цитадели.
В этом проклятом мире святоши кормили червей первыми. Да, она могла подкинуть крохи помощи — вроде того же ящика с припасами — пока это не угрожало ей самой. Но бросаться грудью на амбразуру, играя в мессию? Увольте.
Расставив всё по полочкам в своей голове, Каллиста лишь равнодушно пожала плечами:
— Будем надеяться, что они отыщут девчонку. В наше паршивое время это и так сродни чуду. Впрочем, нам недосуг лить слезы по чужакам, — она выразительно ткнула пальцем в сторону проклятой бреши в ограждении. — У нас самих дел по горло!
— Твоя правда, — хмыкнула Лия. — Пока свой забор не укрепим, нечего к соседям лезть.
— Кстати, — Каллиста ловко сменила тему, — среди них были серьёзные ребята?
Лия на секунду прищурилась, восстанавливая сцену в памяти:
— Этот Рик не сказать чтобы излучал железный авторитет, но ствол держать умеет. Выглядит как типичный правильный парень. Ещё там был кудрявый здоровяк и один хмурый мужик с арбалетом. Для обывателей двигаются весьма недурно!
«Началось!» — внутренний радар Каллисты мгновенно забил тревогу.
Она с деланным безразличием уцепилась за нужную деталь:
— Арбалет? Экзотичный выбор для наших дней.
При упоминании Дэрила по лицу Лии скользнула едва уловимая тень интереса.
— Этот арбалетчик, — наёмница задумчиво прикусила губу, словно пробуя воспоминание на вкус, — похож на дикого лесного волка. Закоренелый охотник. Он больше всех рвал на себе рубаху, требуя продолжить поиски девчонки. Такое чувство, будто он сам недавно кого-то потерял…
— Да? С чего такие выводы? — подыграла Каллиста, напуская на себя праздное любопытство.
— Как бы тебе объяснить… От него несло каким-то надрывом. Когда я упомянула тебя, по его глазам было видно, что он сразу вспомнил кого-то своего, — поделилась наблюдениями Лия. — Посуди сама: девчонка ему никто. Ни кровинка, ни родня. А он землю носом роет. Тут два варианта: либо он скрытый святой праведник, либо потерял кого-то близкого, не смог уберечь. И теперь пропажа этого ребёнка просто сорвала ему резьбу.
Каллиста внимательно слушала, мысленно ухмыляясь.
«Ещё бы! Его чокнутый братец, Мерл Диксон, прямо сейчас торчит на нашей базе и пыхтит, как паровоз, пытаясь научиться стрелять левой рукой!»
— И как он тебе? — неожиданно в лоб спросила лидер.
Лия помедлила, прежде чем ответить, и в её голосе скользнула искренняя, пусть и неосознанная, нотка уважения:
— То, как он переносит вес тела, как держит арбалет… Матёрый зверь. Если бы обстановка была поспокойнее, я бы с удовольствием скрестила с ним стрелы! — она усмехнулась, сделав в воздухе небрежный жест руками. — Знаешь, это как смотреть в кривое зеркало. Я словно увидела саму себя, только в шкуре немытого дикаря, скачущего по лесам!
Лия рассмеялась собственной шутке, но Каллиста безошибочно уловила в этом смехе признание равного. Чувство узнавания «своего».
Девушка всё поняла. Как ни крути, как ни ломай хронологию, а грёбаные нити судьбы всё равно стягивают этих двоих вместе. Оценка Лии выходила далеко за рамки сухой сводки о случайном выжившем. В её словах звучало мрачное уважение воина к воину. Иного Каллиста и не ожидала от профессиональной наёмницы экстра-класса.
Хотя пока что этот интерес оставался исключительно холодным, профессиональным.
— Звучит так, будто в этой компашке есть пара-тройка крепких орешков, — подвела итог Каллиста. — Если наши патрули или поисковые отряды снова столкнутся с ними во время вылазок за припасами — держите ухо востро. И ради всего святого, избегайте любых стычек!
— Принято, Калли. Я передам Рику! — поймав стальной тон командира, Лия мгновенно переключилась в сухой армейский режим.
Коротко кивнув, наёмница развернулась и зашагала прочь. Её прямая, словно натянутая струна, спина излучала уверенность — ни капли сомнений, ни тени колебаний.
Провожая сестру взглядом, Каллиста шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы.
«Пусть всё так и остаётся!»
Лия по-прежнему была прежней Лией — ледяной, смертоносной и абсолютно надёжной. Вся эта каноничная мыльная опера с их любовью, ненавистью и предательством пока даже не маячила на горизонте.
— Хватит ворон считать, — одернула она саму себя, стряхивая наваждение.
Звонко хлопнув в ладоши, девушка решительно направилась к кипящей стройке. Её взгляд вновь сфокусировался на уродливых мотках недоплетённой колючей проволоки. Этот растущий из пепла Бастион — вот единственная история, в которую она обязана вкладывать свою кровь и пот.
А страсти, кипящие на далекой ферме? Что ж, пусть они катятся по своим собственным, предначертанным судьбой рельсам.
http://erolate.org/book/1444/181688
Готово:
