Глава 56. Новые кадровые перестановки
Скалистый Бастион, в прошлом роскошное винодельческое поместье, раскинулся на колоссальной территории. Три величественных главных здания возвышались над округой, и на данный момент ни одно из них не было заселено полностью.
Помимо маленького Джимми, жившего в одной просторной комнате со своими родителями, и трех девушек — Каллисты, Лии и Майи, — у которых были собственные отдельные спальни, остальные обитатели ютились по двое.
Опустилась ночь, укутав Скалистый Бастион плотной пеленой тьмы.
В комнате Элены и Мин, куда после изнурительного дня полевых исследований набились сама профессор и четверо её студентов, царило небывалое, почти осязаемое оживление. Они сгрудились вокруг стола, сплошь заваленного набросками, топографическими картами и исписанными колонками цифр блокнотами. Казалось, ребята готовы были пуститься в пляс от переполнявших их эмоций. Их одежда еще хранила въедливую пыль и запахи дикого леса, но в глазах каждого горел совершенно невероятный, лихорадочный блеск.
— Мощности потока в ручье Черного Медведя хватит с лихвой! А в сезон дождей она даже превзойдет наши самые смелые прогнозы! — Бен возбужденно застучал грифелем карандаша по расчетам русла, едва не прорвав бумагу. — Вы только взгляните на эти отметки уровня воды и прикиньте скорость течения!
— Главное здесь — перепад высот! — Кевин решительно ткнул пальцем в карту. — От выбранной нами точки водозабора до самой базы перепад по вертикали составляет больше ста пятидесяти футов! Это около сорока пяти метров! Гравитационная потенциальная энергия просто колоссальная!
— Господа, предварительный анализ качества воды тоже преподнес приятный сюрприз, — Мин подняла на уровень глаз несколько пузатых колб с мутноватой речной водой, дотошно изучая их на просвет. — Смотрите сами: мутность минимальная, уровень pH в пределах нормы. Конечно, на тяжелые металлы и микроорганизмы потребуются более глубокие тесты, но как первичный источник — это золотая жила!
Алексей тем временем с головой ушел в очередной чертеж. Он с бешеной скоростью строчил формулы, вполголоса бормоча себе под нос забористую смесь из русских ругательств и английских терминов, среди которых то и дело проскальзывали «турбины» и «обороты ротора».
Комната гудела от жарких споров. На лице профессора Элены читался нескрываемый восторг, и, не в силах сдерживать бушующие эмоции, она с силой хлопнула ладонью по столешнице:
— Просто великолепно! Предварительная оценка рентабельности превзошла все ожидания! Боюсь, сегодня нам всем придется забыть о сне! Мы обязаны довести до ума черновой проект, чтобы уже завтра на рассвете отправиться на вторичную разведку: нужно до миллиметра выверить маршрут прокладки труб и изучить геологию в месте будущей плотины!
— Что до деталей для малых гидротурбин… — Элена на секунду задумалась, поджав губы. — Попросим патрульных, пусть во время обходов повнимательнее присматриваются к заброшкам у воды!
Окинув взглядом пышущие энтузиазмом молодые лица своих подопечных, профессор принялась раздавать приказы:
— Кевин, Бен! На вас — точная топосъемка маршрута водовода и полная смета по необходимым материалам. Алексей, продолжай расчеты теоретических мощностей генератора и параметров ключевых узлов.
— А я займусь схемой очистки и списком оборудования! — тут же подхватила Мин. — Разобью всё по приоритетам, как мы делали раньше!
— Вот и славно! — Элена широко улыбнулась. — А я сведу всё воедино и подготовлю генеральный доклад по проекту!
— Есть, профессор! — в один голос гаркнули четверо студентов и, словно накачанные адреналином, вновь с головой нырнули в пучину графиков и расчетов.
— Схожу, раздобуду нам чего-нибудь пожевать! — Мин бодро вскочила со стула и направилась к двери. — Сегодня перекусим на ходу!
Для этих молодых ребят, месяцами выживавших в кровавом кошмаре рухнувшего мира, возможность вновь применить свои знания ради светлой цели стала настоящим глотком свежего воздуха. Это давно забытое чувство собственной значимости пьянило и придавало сил куда больше, чем любая, даже самая сытная горячая еда.
---
Тем временем в столовой базы, совмещенной с зоной отдыха — огромном гулком зале, переоборудованном из старого винного погреба поместья, — кипела совсем иная жизнь.
Люди сидели за сколоченными из грубых досок длинными столами, уплетая немудреный ужин: густую, обжигающую горло бобовую похлебку, жесткие пресные лепешки и горстку солений. Недавно прибывшие новички, само собой, сразу оказались в центре всеобщего внимания.
Мерл, чья туго забинтованная, пульсирующая тупой болью культя покоилась на перевязи, неуклюже подцепил левой рукой кусок лепешки. При этом его рот, как обычно, не закрывался ни на секунду.
— А я вам так скажу, эта дыра выглядит вполне себе ничего! — процедил он, пережевывая тесто.
На его грубом, обветренном лице расплылась фирменная, отдающая гнильцой ухмылка. Он перевел хищный взгляд на сидящую напротив троицу из Дома Престарелых:
— Эй, вы, трое! Дуракам везет, да? Считайте, что крепко ухватились за жирный кусок, который не тонет.
Гильермо и его товарищи за эти несколько дней отдыха заметно поправились, их впалые щеки обрели хоть какой-то здоровый цвет. Фелипе с трудом проглотил сухой ком еды и кивнул:
— И то верно. Просто остаться в живых и найти крышу над головой, где не нужно спать вполглаза — это уже чудо. Я слышал, тут всё строго поделено?
С этим вопросом он повернулся к сидевшим рядом Тому и Джоуи, которые мерно хлебали суп. Джоуи по натуре был неразговорчив, зато Том всегда любил почесать языком. Услышав вопрос, он тут же отложил ложку:
— А то как же! Наш Скалистый Бастион теперь разделен на несколько четких секторов. — Он принялся загибать заскорузлые пальцы. — Личный отряд мисс Нортон — это наш элитный авангард, острый клинок Бастиона. Они без серьезного повода с места не сдвинутся, но уж если пошли в дело — жди бури! Вроде той вылазки в Атланту, когда они вытаскивали доктора Дженнера.
— Дальше идут патрульные, — продолжил вещать Том. — Их вотчина — Национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс, вплоть до восточных границ Блэкберри-Фарм. Они зачищают заблудших Ходячих, проверяют сигнальные ловушки и следят, чтобы к нам не подкрались какие-нибудь мелкие шайки мародеров. Эту грязную работенку почти полностью тянут на себе наемники!
— А еще есть разведчики! — встряла в разговор Мила. — Эти ребята забираются куда дальше, в основном рыскают в окрестностях Ноксвилла. Вынюхивают обстановку, ищут склады и ресурсы. И это тоже работа для наемников!
— Не забудьте про поисковые отряды, — подхватила Марша, понизив голос. — Они выезжают по наводкам разведки или прочесывают свои старые, проверенные нычки. Тащат всё: жратву, воду, инструменты! Это самая жирная кормушка, но и риск там сумасшедший. Столкнешься с другой группой выживших — и пиши пропало, кровавая баня обеспечена! Так что там тоже одни наемники заправляют!
Джоуи молча ткнул толстым пальцем в сторону еще не до конца сомкнутого кольца заграждений из колючей проволоки, видневшегося за окном:
— А те, кто горбатился на стройке укреплений — это временные рабочие руки, надерганные из разных отрядов. Все остальные, кто не ходит за периметр, трудятся внутри базы. Женщины в основном стоят у плит, латают шмотки да драят полы. А мы, мужики, копаемся в земле, таскаем тяжести, выполняем мелкие поручения и учимся возводить оборону. О, чуть не забыл! Сын Тома у нас за главного скотника — пасёт зверье! Короче, у каждого свой шесток!
Маленький Джимми с гордостью закивал, выпятив худую грудь:
— Я за ними очень хорошо ухаживаю!
Мила лишь тепло рассмеялась и ласково взъерошила сыну волосы.
Глаза Гильермо алчно сверкнули. Бывший охранник из Дома Престарелых чувствовал себя в этой жесткой, почти армейской системе управления как рыба в воде:
— Патруль! Вот это по мне! — В его воображении уже рисовалась эпичная картина: он, обвешанный оружием, с суровым лицом прочесывает густые лесные чащи.
— Я могу и в земле ковыряться, и грузчиком быть, да и в патруль сгожусь! — вставил свое веское слово Морган.
Его сын, Дуэйн, тут же вскинул руку, едва не подпрыгивая от нетерпения:
— А я могу помогать Джимми со зверушками!
Фелипе же лишь обменялся многозначительным взглядом со своим двоюродным братом Мигелем и неловко почесал затылок:
— Ну, а я… я, пожалуй, вернусь к своим баранам. Видел тут у вас небольшой лазарет. Сомневаюсь, что доктор Эванс справляется там в одиночку, так что мои навыки сиделки придутся кстати. А Мигель парень шустрый, жилистый — пойдет в грузчики или на грядки. — Осторожный по натуре, Фелипе рассудил, что остаться за толстыми каменными стенами Бастиона куда благоразумнее.
Мигель, будучи парнем покладистым, покорно кивнул:
— Да мне без разницы. Куда пошлют, там и сгожусь.
— Пф-ф-ф! Ха! — Мерл запрокинул голову и разразился хриплым, лающим хохотом. — Вы только послушайте этих клоунов! Один рвется в сторожа, другой — утки из-под больных таскать! Жалкие куски дерьма! Никаких амбиций!
Он издевательски ткнул грязной вилкой в сторону Гильермо:
— Патруль? Да с твоей-то комплекцией, хлюпик, Ходячие тебя вместо легкой закуски сжуют и не подавятся!
Затем его бешеный, налитый кровью взгляд метнулся к Фелипе:
— А ты? Думаешь, спрячешься за стенами и будешь в безопасности? Да как только сюда ворвутся серьезные ребята, первыми пустят в расход именно таких вот безоружных терпил, как ты!
Лицо Гильермо мгновенно пошло багровыми пятнами гнева.
— Ах ты ж… — прошипел он, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Фелипе, обладавший поистине ангельским терпением, лишь тяжело вздохнул и покачал головой, призывая друга не связываться с психопатом.
Мерлу было глубоко плевать на их реакцию. Он по-звериному облизал пересохшие губы, и в его выцветших глазах вспыхнул дикий, первобытный азарт:
— Если уж ишачить на кого-то, так только в поисковом отряде! Вот где настоящая жизнь, мать вашу! Бродить по пустошам, выдирать хабар из мертвых рук! У кого кулаки тяжелее — тот и сорвал куш! Только такая работа достойна Диксона!
Захлебываясь от возбуждения, он по старой привычке попытался с силой впечатать правую ладонь в столешницу.
Но ладони не было. Искалеченная культя дернулась в пустоте, и всё тело прошила такая невыносимая, ослепительная вспышка агонии, что лицо Мерла исказила жуткая судорога. Он со свистом втянул в себя воздух сквозь плотно стиснутые зубы.
— Блядь! — прорычал он, пока на его лбу мгновенно выступала липкая холодная испарина.
Дикая боль мигом выбила из него всю спесь, безжалостно швырнув в жестокую реальность. Уставившись на пустой, жалкий обрубок, некогда бывший его рукой, Мерл почувствовал, как в груди закипает черная, удушливая ярость пополам с горькой, сводящей скулы обидой. Левой рукой он судорожно схватил железную кружку, залпом влил в себя мутную воду и с такой бешеной силой грохнул посудиной о стол, что та едва не сплющилась.
Бам!
— Ебаный в рот... — глухо выплюнул он себе под нос. В этом рычании больше не было издевки над окружающими — только жгучая, испепеляющая ненависть к собственной слабости. — Надо быстрее натаскать эту чертову левую клешню...
Гильермо и Фелипе, ошарашенно наблюдая за этой жуткой вспышкой бессильной злобы, лишь молча переглянулись, так и не проронив ни слова.
(23 наемника Бастиона:
Отряд Лии: Карвер, Майк, Босси, Тернер, Дженсон, Итан, Дэнни, Уэллс, Анчета, Саид, Эдмонд, Гэвин, Рори, Майки.
Отряд Рика: Хэнк, Майя, Леон, Джонатан, Мерфи, Шазо, Томпсон.)
http://erolate.org/book/1444/181689
Готово:
