Глава 6. Миска отвратительного варева, и её рухнувшие барьеры
Ночь в Стране Дождя казалась бесконечной.
Тяжёлые, набрякшие влагой грозовые тучи свинцовым саваном давили на главный лагерь Конохи. Где-то вдалеке глухо рокотал гром, и этот звук, прошивая насквозь нескончаемую пелену ливня, тяжёлым молотом бил по барабанным перепонкам каждого, кто ещё был жив. Ледяной, пронизывающий ветер нёс с собой мелкую ледяную крошку, безжалостно вгрызаясь в самые кости.
В глухом, защищённом от ветра закутке у стены главного шатра жался убогий навес от дождя.
Като Каэде сидел там на корточках, прямо у края грязной, чавкающей лужи. Натянутый над его головой брезент провис под тяжестью скопившейся воды, образовав огромное брюхо. Мутные потоки с хлюпаньем срывались сквозь прорехи в ткани, разбрызгивая грязную жижу в полуметре от его ботинок.
В его руке была зажата обугленная деревяшка. Коротким, скупым движением кисти он виртуозно пододвинул несколько едва тлеющих угольков к самому центру кострища. Сквозняк рвал на части и бросал из стороны в сторону оранжевые язычки пламени, но они всё равно упрямо и жадно лизали закопчённое дно щербатого чугунного котелка. Внутри бурлила вода — лопались пузыри, испуская в сырой воздух жидкие, жалкие струйки пара.
Като Каэде сунул руку во внутренний карман куртки и выудил две почерневшие пилюли солдатской провизии. Этот суррогат был настоящим промышленным мусором, который отдел снабжения прессовал под огромным давлением из грубого зерна, горьких лекарственных отходов и жалких крупиц чакры. Если попытаться сожрать такую дрянь всухомятку — она в кровь разорвёт глотку.
Прижав пилюли к плоскому камню, он привычным движением выхватил короткий клинок, закреплённый на внешней стороне голени.
Хрясь.
Тяжёлая рукоять обрушилась вниз. Глухой удар раздробил каменной твёрдости гранулы на мелкие куски. Быстрый разворот лезвия — и всё до последней крошки полетело в кипяток.
Внезапно тяжёлый полог навеса с силой откинули в сторону. Ткань сжала рука с побелевшими от напряжения костяшками. В укрытие шагнула Цунаде.
Она куталась в явно чужой, слишком большой тёмно-зелёный зимний плащ. Пять часов изнурительной, непрерывной хирургической работы выжали из её тела больше восьмидесяти процентов запасов чакры. В этот миг Принцесса клана Сенджу полностью растеряла свою удушающую, пугающую боевую ауру. Золотистые волосы были небрежно стянуты на затылке потемневшей от влаги лентой, а несколько мокрых прядей жалко липли к бледному, как мел, лицу.
Она тяжело, волоча ноги, подошла к костру и без сил рухнула на подтянутый поближе ящик из-под боеприпасов.
— А ты, я погляжу, умеешь найти себе занятие, — Цунаде зябко спрятала руки в складках плаща, не отрывая тяжелого взгляда от пляшущего огня.
Резкий порыв ледяного ветра ворвался под навес, и её пустой желудок отозвался глухим, протестующим урчанием. Интенсивное использование высокоуровневых медицинских техник выжигало клеточную энергию, и теперь переохлаждение и дикий голод безжалостно грызли тело куноичи, стоящей на самой вершине иерархии мира шиноби.
— Непрекращающийся ледяной дождь высасывает из живых последние соки, госпожа, — голос Като Каэде звучал ровно, а его руки не дрогнули ни на миллиметр. Он продолжал скрести палкой по дну, не давая осевшему порошку пригореть, и невозмутимо смотрел на бурлящую жижу. — Завтра утром у нас три сложные операции. Мне нужно забить желудок хоть какими-то калориями. Иначе руки с хирургическим скальпелем начнут дрожать.
— Эта дрянь убьёт быстрее, чем голод, — Цунаде брезгливо сморщила нос, разглядывая жутковатое варево цвета болотной тины. — Подавишься и сдохнешь. Я лучше замёрзну насмерть, чем притронусь к этому мусору от отдела снабжения.
Като Каэде проигнорировал её слова. Молча обернувшись, он вытащил из треснувшего глиняного горшка горсть серо-зелёных стеблей. Это был дикий папоротник, который он умудрился выкопать ещё днём на затенённом склоне холма, в трёх километрах отсюда у точки водозабора. Грязь с корневищ он уже давно смыл. Сцепив ладони, он принялся с яростной силой перетирать растения. Хрупкие волокна рвались с влажным хрустом, а сквозь пальцы сочился горький, терпкий сок. Вся эта растертая масса полетела в котелок.
— Пищевые гранулы слишком жёсткие, они сотрут слизистую желудка в кровавое месиво, — пояснил Каэде, взяв плоскую деревянную ложку и начав медленно помешивать варево по часовой стрелке. — Но если добавить диких трав, богатых клетчаткой, и подольше потомить на медленном огне, то твёрдые комки лекарственных отходов распадутся. Крахмал смешается с растительным соком, и проглотить это будет на девяносто процентов легче.
Подперев подбородок рукой, Цунаде впилась своими янтарными глазами в этого тощего, измождённого Генина. Что там, у залитого кровью операционного стола, где он с ледяным хладнокровием помогал ей перекрывать главные артерии, что здесь, на корточках в вонючей грязи за варкой похлёбки... В нём не было ни капли той наивной паники или горячей крови, присущей зелёным юнцам. В этом истощённом, недоедающем теле скрывался настоящий монстр абсолютной рациональности, собранный из холодных, бездушных шестерёнок.
Тем временем вода в котелке выкипела на треть. Травяная масса и порошок из гранул слились воедино, превратившись в густую, тёмно-зелёную пасту. Выглядело это просто отвратительно. Но здесь, в промозглой ночи, при температуре, стремящейся к нулю, этот кипящий клейстер источал сладковатый запах крахмала и горький аромат трав — смертельно притягательное искушение для тела, чьи резервы чакры были испиты до дна.
Като Каэде достал грубую глиняную миску с отколотым краем, плеснул в неё чистой воды из походной фляги, чтобы ополоснуть, и щедро зачерпнул варево деревянной ложкой. Полная до краев миска дымящейся густой жижи легла ему на ладонь. Он поднялся на ноги и, держа посудину двумя руками, протянул её Цунаде, прямо на уровень её глаз.
— Готово, — его голос прозвучал монотонно и сухо, словно он зачитывал медицинский рапорт. — На вкус — абсолютная мерзость. Но эта порция за пять минут даст вам шестьсот калорий и покроет стенки желудка защитной плёнкой.
Цунаде неотрывно смотрела на источающее пар месиво. Болезненный, дикий спазм в желудке наконец сломил гордость Принцессы Сенджу. Она протянула руку и забрала миску. Жар, пробивающийся сквозь грубую глину, мигом вернул чувствительность её онемевшим, окоченевшим пальцам.
Ложка ей была не нужна. Запрокинув голову, она прижала край посудины к губам и начала жадно глотать.
Горячая, вязкая масса скользнула по пищеводу прямо в пустой желудок. Резкий химический привкус медикаментов из солдатской пилюли был идеально заглушен терпкой горечью дикого папоротника. Как только пища упала в живот, мощная, обжигающая волна тепла мгновенно хлынула по венам, выжигая мертвенный холод, засевший глубоко в мышечных волокнах. Ела Цунаде по-звериному жадно — всего за десяток секунд она силком влила в себя половину миски кипящего варева.
Оторвавшись от еды, она тяжело выдохнула. Вокруг её губ остался тёмно-зелёный след от гущи.
— Вы испачкались, госпожа, — едва заметно повернув кисть, Като Каэде извлёк из внутреннего кармана тактического жилета аккуратно сложенный хлопковый платок и протянул его женщине. Его взгляд был направлен в пустоту — он даже не пытался смотреть на её лицо. — Если капнет на чистую одежду, в лагере вам не выделят лишней горячей воды для стирки.
Цунаде замерла. Она уставилась на зажатый в его пальцах кусок ткани. Края платка были сильно истрепаны, нитки вылезли, а первоначальный цвет давно выстирался до блёклой белизны. Но платок был кристально чистым. От него даже исходил слабый, согретый теплом тела запах дешёвого хозяйственного мыла.
— Я тебя не понимаю, — Цунаде освободила левую руку, выхватила платок и грубо стёрла грязь с губ, моментально покрыв белоснежную ткань тёмными разводами, после чего бросила её себе на колено. — Вы, пушечное мясо из нижних лагерей, днями напролёт ковыряетесь в гниющем мясе и живёте хуже помойных псов. Откуда у тебя такие аристократические замашки?
— Моя жизнь и так уже пробила дно, — Каэде снова опустился на корточки, подкидывая свежий кусок угля в самый центр костра. Сноп вырвавшихся искр на миг осветил его абсолютно мертвые, безмятежные глаза. Тон его голоса оставался пугающе ровным. — Если я позволю гнить и смердеть даже тем вещам, что прилегают к моему телу, если сам откажусь от последних крупиц достоинства… Тогда я ничем не буду отличаться от тех кусков гнилого мяса, что сейчас мокнут под дождём за пределами лагеря.
Пальцы Цунаде, сжимавшие глиняную миску, бессознательно впились в неё с такой силой, что побелели костяшки. На этой выжженной, отравленной ядовитым газом Хандзо земле она повидала немало: и сошедших с ума от ужаса безумцев, и трусов, продавших свою честь за глоток воды. Но такого человека она видела впервые. Монстра, который вцепился в свои принципы, как в последнюю соломинку, вбив их себе прямо в кости.
— Я читала твое личное дело. Твоя фамилия Като, — взгляд Цунаде стал острым, словно скальпель, прошивая его насквозь. — Но в твоём теле присутствует ничтожная, но всё же заметная реакция клеток клана Сенджу. Как бы ни выродилась твоя кровь, ты наполовину наш.
Палка, которой Каэде ворошил угли, на секунду замерла, но тут же продолжила своё мерное движение.
— Грязная кровь из побочной ветви. Кровь, разбавленная до такой степени, что попытка извлечь хоть каплю чакры отзывается разрывающей болью в меридианах. Кроме пары лишних голодных дней в детстве, это так называемое «родство» не принесло мне ровным счётом ничего.
— У клана Сенджу, даже у самой захудалой его ветви, должна быть гордость истинных Детей Леса! — Цунаде холодно фыркнула, не скрывая высокомерия аристократки. — Какого чёрта ты тогда строишь из себя жалкую шавку в лагере для пушечного мяса?!
— А гордость способна заново срастить разорванные меридианы? — Каэде наконец перестал ворошить угли. Не оборачиваясь, он медленно, пугающе спокойно поднял левую руку.
Она была туго замотана пожелтевшими, дрянными бинтами, сквозь которые проступали пятна воняющей железом чёрной крови. Прямо на глазах у Цунаде он вцепился зубами в край грязного бинта и с силой рванул.
С-с-с-тр-р-р.
Распоротая, сочащаяся кровью плоть обнажилась ледяному воздуху. Чтобы во время прошлой операции отдача чакры не свела его с ума от боли, он собственными руками, тупым лезвием, искромсал в кровавые ошмётки плоть на подушечках указательного и среднего пальцев. Мясо было срезано настолько глубоко, что в свете костра зловеще блестели обнажённые белые кости.
Зрачки Цунаде сузились до размера игольного ушка. Как гениальный ирьёнин, она с первого взгляда поняла, на что смотрит: это было необратимое, чудовищное членовредительство, совершённое лишь для того, чтобы искусственно убить болевые нервы!
— Честь клана Сенджу не спасёт от яда Хандзо и не купит кровоостанавливающее нормальной очистки, — Като Каэде спокойно спрятал изуродованную кисть обратно в рукав, зачерпнул горсть ледяной, мокрой грязи и принялся методично вычищать запёкшуюся кровь из-под ногтей здоровой руки. Он наконец повернул голову к куноичи. В бездонной черноте его глаз не было ни капли ненависти или обиды. Только леденящее душу, хладнокровное спокойствие. — Вы, госпожа, родились высоко в облаках, на самом олимпе. Потому вы можете позволить себе роскошь заботиться о том, достаточно ли благородна ваша осанка.
Он с силой вонзил обгоревшую палку прямо в размокшую землю, и его голос зазвенел, как выкованная во льду сталь.
— А я — бракованный кусок мусора с самого дна этой выгребной ямы. И ради того, чтобы просто выжить… Ради того, чтобы доказать хоть каплю своей чёртовой полезности в этом мире… Я собственную душу порублю на куски и скормлю псам. Что уж говорить о какой-то там никчёмной гордости.
Под навесом повисла гробовая тишина. Лишь вязко и глухо булькали остатки варева в котелке.
Цунаде неотрывно, словно заворожённая, смотрела на Като Каэде. На эти мёртвые глаза и на окровавленные обрубки пальцев, которые за всё это время не дрогнули ни на йоту. Эта картина ударила по ней кувалдой, вдребезги разнеся её высокомерные предрассудки о «трусливом пушечном мясе с низов». В этом тщедушном теле двенадцатилетнего пацана она разглядела нечто пугающее. Жажду жизни, растоптанную жестокой реальностью, извращённую до крайности, но обретшую чудовищную, пугающую прочность.
Не говоря больше ни слова, она подняла миску и до последней капли выхлебала оставшуюся половину тошнотворного месива. С глухим стуком пустая глиняная посудина опустилась на деревянный ящик.
— У тебя верная рука со скальпелем, и мозги варят отлично, — Цунаде резко поднялась на ноги, небрежно сунув перепачканный платок в свой карман, и — впервые за всё время — отвела взгляд, не в силах выдержать пронзительную черноту глаз Каэде. — Как только эта чёртова война закончится, я выпишу прямой приказ и переведу тебя в Центральный Госпиталь Конохи. С твоим талантом хирурга и моей личной печатью в рекомендательном письме… Потерпишь годика три, и сможешь купить себе дом в центральном районе Конохи и крепко встать на ноги. По крайней мере… тебе больше не придётся срезать мясо с собственных костей.
Для безымянного Генина с самого дна пищевой цепи такие слова были равносильны благословению самих богов.
Като Каэде мгновенно опустил голову, вперив взгляд в носки своих ботинок, и, упершись ладонями в колени, вытянулся по струнке.
— Благодарю за милость, госпожа! — выкрикнул он, ювелирно добавив в голос ровно тридцать процентов благоговейной дрожи и семьдесят процентов фанатичного восторга.
Он отыграл свою роль на двести процентов — идеально воплотил жалкую пешку, чудом избежавшую смерти и ошеломлённую свалившимся с небес богатством. Но глубоко под этой личиной собачьей преданности разум Каэде, разум хладнокровного Игрока, оставался холодным, как лёд. Должность? Дом? Плевать он хотел на этот мусор из виртуального мира. Его единственной целью было выжить до финального подсчёта очков и вытащить в реальный мир абсолютный чит — [Фрагмент Стихии Дерева начального уровня]!
— Завтра в шесть утра. Три тяжёлые операции по удалению некроза от ожогов, — Цунаде развернулась и шагнула к плотному брезентовому пологу. — Замотай свою культяпку. Если хоть капля твоей крови упадёт на стерильные инструменты возле операционного стола — я лично швырну тебя в выгребную яму лазарета.
— Вас понял. Хорошего отдыха, госпожа, — Като Каэде неотрывно смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился во тьме.
Тяжёлый брезент с глухим хлопком упал на место. В следующую же секунду в самых глубинах сознания Каэде раздался давно ожидаемый, безжизненный механический звон.
[Внимание: Зафиксировано незначительное отклонение Линии Судьбы.]
[Внимание сюжетного персонажа «Цунаде» значительно возросло. Первая брешь в психологическом барьере успешно пробита.]
[Текущие тэги восприятия: «Абсолютно рациональный безумец», «Полезный бракованный мусор», «Пугающая аномалия».]
[Вероятность выживания повышена на: 2.5%]
Каэде равнодушно смотрел на призрачные неоново-синие строчки, пляшущие прямо на сетчатке глаз. Лицо его оставалось каменным. Схватив железное ведро, он щедро плеснул ледяной водой с плавающими кусками льда прямо в остатки костра. Едкий белый дым столбом взмыл в сырой ночной воздух.
В этом чудовищном подземелье, где право на ошибку равнялось нулю, сантиментам не было места. Безупречная актёрская игра вкупе с абсолютным, безжалостным саморазрушением — вот его единственный ключ к взлому психологических барьеров и прохождению этого чёртова сценария. Развернувшись, он нырнул в тесный боковой шатёр, навалился на грубый точильный камень и с остервенением принялся править лезвие поржавевшего хирургического скальпеля.
http://erolate.org/book/1535/189792
Готово:
