Его догадка оказалась близка к истине. Гигантская чёрная тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо – огромную синюю карету, подобную башне. Её тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона. Первые три ряда учеников подались назад, отчего остальным тоже пришлось отступить, чтобы им не оттоптали ноги. Покачнувшаяся Адайн всё же была поддержана уверенной рукой Малфоя, но тот, получив тихое "спасибо", лишь кивнул и убрал ладонь с её талии. Кто бы мог знать, сколько волевых усилий ему это стоило?!
Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом, от которого многие ученики подпрыгнуло или испуганно вскрикнули, копыта золотых коней размером с хорошее блюдо коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая на гигантских колёсах; кони кивали исполинскими головами, выпучив огромные огненно-красные глаза.
Когда карета полностью остановилась, открылась дверца, украшенная гербом: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды; с облучка прыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты появилась чёрная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумлённым зрителям явилась её обладательница.
Таких великанш Адайн никогда в жизни не видела. Неудивительно, что у кареты и лошадей столь впечатляющие габариты! Только один Хагрид мог бы с ней померяться: вряд ли он хоть на сантиметр её ниже. Впрочем, может, потому, что они все уже привыкли к лесничему, женщина, стоявшая уже на первой ступеньке и озиравшая ряды ошеломлённых зрителей, показалась ученикам Хогвартса всё-таки огромнее Хагрида.
Великанша вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у неё красивое лицо с оливковой кожей, тёмные волоокие глаза и крупный орлиный нос, блестящие волосы собраны в низкий пучок на шее. Дама была с головы до ног закутана в чёрную атласную мантию, на шее и толстых пальцах поблёскивали превосходные опалы.
Дамблдор зааплодировал. Ученики вторили. Многие вставали шеи и вставали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть великаншу. Однако Адайн даже не пыталась. В конце концов, девушка была ниже даже некоторых первокурсников, а потому рассмотреть что-то над головами стоящих впереди, она просто не могла. Но Адайн и не расстраивалась. Шармбатонцы и ещё не прибывшие дурмстрангцы останутся здесь до конца года, так что она успеет всех рассмотреть!
Лицо великанши тем временем расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.
– Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!
– Дамблёдорр, – произнесла мадам Максим грудным голосом с характерным французским прононсом. – Надеюсь, Вы пребываете в добром зд'гавии?
– Спасибо. Я в превосходной форме.
– Мои ученики, – небрежно махнула она назад огромной ручищей.
Ученики Хогвартса, чьё внимание было сосредоточено на этой невероятно эффектной женщине, перевели взгляды обратно на карету. Около неё стояли подростки лет пятнадцати или шестнадцати на вид. Их было десятка полтора, и все несчастные дрожали от холода в мантиях из тонкого шёлка.
– Почему они так легко одеты? – удивилась Пэнси, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть гостей.
– Шармбатон находится на юге Франции. Там ещё очень тепло, да и наших холодов в принципе не бывает. К тому же, – презрительно хмыкнула Адайн, вспомнив французских кузин Драко. – Они там все очень сильно следят за имиджем.
– Ка'г-ка'гов уже приехал?
– Кто? О ком она говорит? – проворчал Грегори. – С этим акцентом я половину слов не понимаю!
– Каркаров – директор Дурмстранга, – равнодушно бросил Драко. Он пытался рассмотреть учеников Шармбатона, так как пара силуэтов показалась парню знакомыми, но в тени своей директрисы они были надёжно спрятаны от любопытных глаз.
– С минуты на минуту ждём, – тем временем разговор продолжался, и Дамблдор ответил директрисе-великанше. – Вы его будете здесь приветствовать или пойдете сразу в замок?
– Лучше пойдём в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони...
– Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтёт за счастье о них позаботиться. Он вот-вот вернётся, только уладит небольшое недоразумение. Его... э-э... подопечные требуют повышенного внимания.
– Это он про тех мерзких тварей? – поёжилась Пэнси. – Как их… сопле… споле…
– Соплохвосты, – тихо подсказал Нотт.
– Жаль, что они не дохнут так же быстро, как флоббер-черви… – передёрнула плечами Адайн.
– Моим коням нужен сильный конюший, – Мадам Максим явно сомневалась, что хогвартский учитель справится с её золотыми жеребцами. – Они ошшень к'гепкие.
– Уж поверьте, кому-кому, а Хагриду эта работёнка по плечу, – улыбнулся Дамблдор.
– Ошшень хо'гошо! – слегка поклонилась мадам Максим. – Передайте, пожалуйста, мсье 'Агриду что пьют мои кони только ячменный виски.
– Непременно передам, – Дамблдор тоже в ответ поклонился.
– Следуйте за мной, – величаво махнула ученикам мадам Максим. И хогвартцы расступились, пропуская гостей к каменным ступеням.
– А дурмстрангские кони тоже, наверное, не меньше? – задумчиво протянул кто-то из учеников.
– Возможно, будут даже побольше, так что даже Хагриду будет не справиться. Если, конечно, его… э-э… "питомцы" уже не прикончили нашего лесника.
– Может, они всё-таки сдохли? – пробубнил Винсент.
– Ну или хотя бы сбежали… – поддержал его Грегори.
– Не приведи небо! – воскликнула Адайн, глядя на друга. – Представь себе этих тварей, ползающих по территории замка!
Холод начал всё сильнее пробирать до костей. Кто-то поглядывал на небо. Тишину нарушали только фырканье и стук подков золотых коней мадам Максим.
– Слышите? – вдруг воскликнул Рон. Откуда-то из темноты донесся престранный звук – погромыхивание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.
– Озеро! – крикнул Ли Джордан. – Гляньте на озеро.
Стоя на возвышении у замка, они отчётливо видели внизу черную гладь воды, которую теперь уже нельзя было назвать гладью. В середине озера появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную затычку. Из самой ее сердцевины медленно поднимался длинный черный шест.
– Это же корабль! – воскликнула Адайн, которой всё так надоело, что она магией подняла себя немного в воздух и теперь могла спокойно смотреть на происходящее НАД головами младшекурсников.
Величественный корабль неторопливо всплывал из воды, мерцая в лунном свете. У него был странный скелетоподобный вид, как у воскресшего утопленника.
– Похож на Летучего Голландца, – рассмеялся Драко, который, благодаря Адайн, за эти годы много чего наслушался об известных пиратах обоих миров, да что-то и сам читал с удовольствием.
– Ха-ха! И правда похоже! – рассмеялись друзья, которые тоже не избежали участи слушать рассказы девушки, когда её переполняли эмоции после прочтения очередной книги.
Тусклые огни иллюминаторов походили на светящиеся глаза призрака. С оглушительным всплеском корабль наконец весь вынырнул и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался звук брошенного на мелководье якоря, и на берег спустили трап. С борта потянулись пассажиры, и в иллюминаторах замелькали движущиеся фигуры. Все они величиной не уступали Крэббу с Гойлом! Но вот они вошли в падающий из окон замка свет, и хогвартцы разглядели, что не такие они и большие, просто на них надеты лохматые шубы. Человек, шедший первым, был одет в другие меха – гладкие, блестящие, серебристые, под стать волосам.
– Дамблдор! – радостно воскликнул он, поднимаясь по склону. – Как поживаете, любезный друг?
– Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.
Голос у директора Дурмстранга был бархатный, с льстивой ноткой.
– А этот говорит без акцента, – удивился кто-то из третьекурсников, стоящих перед Адайн.
– Он долго жил в Англии, – спокойно сказал Драко, на губах которого была фирменная насмешливая улыбочка.
Высокий, худой, как и Дамблдор, но с короткими седыми волосами (в сравнении с директором Хогвартса, конечно), а козлиная бородка с завитком на конце едва скрывает безвольный подбородок Каркарова. Подойдя к Дамблдору, он взял его руки в свои и крепко тряхнул.
– Старый добрый Хогвартс, – смотрел он, улыбаясь, на замок. Зубы у мужчины были желтоватые, а улыбка совершенно не вязалась с холодным, проницательным взглядом.
– У меня от него мурашки по коже, – посетовала Трейси едва слышным шёпотом. Ей никто не ответил, лишь Блейз крепче приобнял за плечи.
– Как хорошо снова быть здесь... – продолжал говорить Каркаров. – Как хорошо... Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл...
http://erolate.org/book/1633/197475
Готово:
