У алтаря Пу Яо и Цзя Цзин очнулись одновременно и молча убрали руки, лежавшие у друг друга на плечах. Какое-то время стояла тишина: в конце концов, она увидела чужие неприятные воспоминания без разрешения, и даже ради спасения это было довольно бестактно.
— Прости, я не со зла.
Лицо Цзя Цзина выглядело неважно — казалось, он еще не до конца пришел в себя, — но упрекать он не стал. Лишь аура вокруг него стала холоднее на градус, так что никто не решался заговорить с ним.
К несчастью для него, Пу Яо была непростой девчонкой. Обстановка, в которой она росла с малых лет, сделала ее бесстрашной, поэтому она обратилась к окутанному зловещей ци мужчине:
— Эй, я тебе помогу.
Цзя Цзин бесстрастно бросил:
— Думаешь, мне нужна твоя помощь?
Казалось, он все еще сердится, хотя это было вполне объяснимо. Пу Яо потерла нос и сделала вид, будто ничего не заметила.
— Судя по всему, все-таки нужна.
Тем более что Трава Духа Хаоса все еще оставалась у нее. Пу Яо не сердилась — она уже примерно поняла нрав этого человека. Подняв голову, она посмотрела на него сияющими глазами и произнесла:
— Говори что хочешь, но перед уходом с горы я дала наставнику обещание стать добрым и праведным человеком. Я помогу тебе, и можешь особо не благодарить меня.
Сказав это, она развернулась и зашагала прочь. После очищения от скверны воздух в лесу стал намного свежее, потревоженные растения восстанавливались сами собой, и в них даже появилась мощная жизненная сила. Пу Яо шла, разглядывая собственную ладонь, и с легким недоумением тихонько бормотала:
— Странно, надо будет спросить наставника.
Позади раздались неторопливые шаги — это Цзя Цзин последовал за ней.
— Тебе нужно лишь очистить Траву Духа Хаоса от скверны Подземного Мира, а лезть не в свое дело не смей.
— Я сроду не слушала чужих указаний.
— Ты!
— Не командуй мной.
Цзя Цзин холодно фыркнул, больше не желая спорить с этой взбалмошной девицей, и лишь провожал ее в спину таким взглядом, словно хотел содрать с нее кожу.
***
За пределами леса Хэ Мянь все еще тревожно ждала, не отрывая глаз от барьера. Хотя Пу Яо и говорила, что способна со всем справиться, та все равно волновалась, думая: если через полчаса подруга не появится, она позовет старшего брата на помощь. Но не успела эта мысль толком оформиться, как Пу Яо показалась у границы барьера. Хэ Мянь уже собиралась окликнуть ее, как позади возник облаченный в черное Цзя Цзин.
Хэ Мянь опешила:
— С чего это вдруг? Почему он тоже здесь?
Пу Яо взмахнула рукой, и защитный купол, укутывавший лесную чащу, мгновенно рассеялся, открыв взору то, что скрывалось внутри. Хэ Мянь замерла. Когда-то она пробралась туда из чистого любопытства, и если бы не старший брат, она бы погибла в Запретной зоне. Там круглый год царила тьма и клубилась не рассеивающаяся Ци Подземного Мира; спасая ее, брат получил ранение в спину и долго восстанавливался.
Теперь же открылась истинная картина: перед ними простирался лишь изумрудный лес. Темная ци рассеялась, капли звездного света осыпали скопления растений, и те, полные духовной энергии, казалось, исцеляли сами себя.
— Сестрица Пу Яо, ты рассеяла Ци Подземного Мира! — радостно воскликнула Хэ Мянь.
— Разве я не говорила, что я очень сильна? — самодовольно улыбнулась Пу Яо.
Хэ Мянь счастливая бросилась ей на шею, а заметив позади Цзя Цзина, тихонько шепнула на ухо подруге:
— Почему он здесь?
Пу Яо скосила глаза назад:
— Я попросила его помочь. С Хаосом не так-то просто справиться, а распыляться на все сразу я не могла, вот он и пошел.
Хэ Мянь перевела взгляд с одного на другого и лукаво улыбнулась, всё поняв.
— Кстати, мой брат вышел из затворничества как раз к нашему великому празднику у Клана Демонов-Животных. Оставайся погостить на пару дней, а потом возвращайся.
Услышав это, Пу Яо заинтересовалась:
— Что за праздник?
Цзя Цзин нахмурился: сколько же дел эта девчонка собиралась взвалить на себя? С его собственными проблемами еще не было покончено, а она снова отвлекалась, желая остаться у Клана Демонов-Животных.
— Кхм. — Цзя Цзин несвоевременно кашлянул, надеясь, что эта женщина проявит хоть капельку такта.
Обе перевели на него взгляды, но Пу Яо, казалось, ничего не услышала:
— Ой, как здорово! Я как раз еще не нагулялась.
— Пу Яо!
Пу Яо обернулась и небрежно бросила:
— Чего ты так орёшь?
— А уговоры? — В глазах Цзя Цзина блеснул холодный свет, и он ледяным тоном напомнил ей об обещании.
— Чего ты спешишь, я же не забыла.
Пу Яо вовсе не намеренна была доводить его до белого каления — она действительно не могла немедленно отправиться в Клан Демонов. Очищение одного очага скверны истощило всю ее духовную силу, так что ей требовалось несколько дней на восстановление. К тому же в ее теле происходило что-то странное: это не было ранением, но ощущалось весьма необычно — словно где-то открылся какой-то потайной проход. Проявив осторожность, она решила сперва расспросить наставника.
Цзя Цзин был просто вне себя от бешенства. Если бы не нужда в ее помощи, он бы не остался здесь и на мгновение. Пу Яо же преспокойно осталась и из уст Хэ Мянь узнала о великом празднике Клана Демонов-Животных — Празднике Крещения, который проводится раз в сто лет. В этот день для будущего Клана Демонов отбирали одаренных детенышей для совершенствования в Буетяне, и этот же день считался днем молитвы о благополучии.
Пу Яо поселилась во дворце Хэ Мянь. У Клана Демонов-Животных не было строгих разделений на мужские и женские половины, а поскольку Цзя Цзин ни за что не соглашался отходить от Пу Яо ни на шаг, ей волей-неволей пришлось выделить ему боковой зал неподалеку. Последние два дня Пу Яо просто теряла дар речи: по вечерам она оставалась в комнате для медитаций, а днем гуляла с Хэ Мянь. Цзя Цзин же неотступно следовал за ними повсюду, готовый буквально делить с ней одно ложе, из-за чего Хэ Мянь то и дело подмигивала им и кривлялась, ошибочно истолковывая их отношения.
Промедитировав всю ночь, Пу Яо переодетая в новое платье вышла наружу и, заметив, как ярко светит солнце, решила погреться под его лучами. Не успела она сделать и шагу за порог, как увидела эту неизбывную тень — Цзя Цзин сидел под деревом и пил чай.
Господи, да за ней следят! Протянутые в сладостной потягушке руки бессильно опустились. Вялой походкой Пу Яо подошла к деревянной скамейке рядом с Цзя Цзиным, уселась на нее и, подхватив чашку, которую он сам ей налил, залпом осушила ее:
— Тебя обязательно везде таскаться за мной? Я же не сбегу.
— Когда мы наконец уходим?
Пу Яо поднялась на ноги:
— Сегодня Праздник Крещения, уйдем ночью.
— Ладно. Идем со мной в Клан Демонов?
— Да-да, теперь можешь быть спокоен.
Из-за Праздника Крещения сегодня у Клана Демонов-Животных было очень оживленно. Дороги были усыпаны лепестками цветов, и некоторые женщины, находя Пу Яо красивой, то и дело совали ей в руки множество букетов на удачу. Пу Яо тоже радовалась и всё больше склонялась к тому, чтобы задержаться подольше. Но стоило ей в очередной раз оглянуться в радостном порыве, как она натыкалась на мрачное лицо Цзя Цзина и его угольно-черные глаза, впившиеся в нее взглядом. Сам-то он не получил ни единого цветка — впрочем, неудивительно, с таким-то устрашающим видом кто бы осмелился ему что-то дать.
Великодушно поделившись с ним половиной полученных благословений, Пу Яо протянула цветы:
— Держи, подержи-ка.
Цзя Цзин остался неподвижен:
— У самой рук нет?
— Если не возьмешь, я останусь еще на пару дней.
Пу Яо захлопала своими наивными большими глазами. Цзя Цзин сжал зубы, силой разжал побелевшие от напряжения кулаки и принял пущенные в ход цветы.
Хэ Мянь была принцессой Клана Демонов-Животных, поэтому с самого утра была завалена хлопотами. Пу Яо же увязалась за Цзя Цзиным, заставляя его сменить одежду под предлогом следования местным обычаям. Цзя Цзин хоть и презрительно фыркал, но был вынужден подчиниться. Она таскала его за собой повсюду, угощая то тем, то этим, словно собираясь обойти всю территорию Клана Демонов-Животных. Когда у Цзя Цзина уже подходило к концу терпение, появилась Хэ Мянь, а рядом с ней шел какой-то мужчина.
— Пу Яо!
Глядя, как Хэ Мянь радостно семенит к ним, Цзя Цзин безжизненно закрыл глаза: всё, приплыли, еще один.
Теперь он не мог даже помассировать ноющие виски — его руки были набиты цветочными букетами и купленными Пу Яо закусками.
— Сестрица Хэ Мянь, ты освободилась?
Хэ Мянь подхватила под руку стоявшего рядом мужчину и улыбнулась:
— Да. Позволь представить, это мой старший брат, Син Лань.
Син Лань лицом напоминал Хэ Мянь: у него были чистые черты лица и мягкий взгляд, но от всей его фигуры веяло некоторой отстраненной прохладностью. Он выглядел совсем как мужчины из Клана Богов, и на мгновение Пу Яо даже засмотрелась. Она видела не так много мужчин, и человека с таким складом характера встретила впервые, хотя лицом он ни в чем не уступал Цзя Цзину.
— У тебя сейчас слюнки потекут, — скосив на нее взгляд, язвительно бросил Цзя Цзин.
Пу Яо торопливо провела рукой по губам, поняв, что никаких слюней там нет, и свирепо зыркнула на него:
— Ты часом не больной?
Цзя Цзин тихонько усмехнулся и с довольным видом пожал плечами. Пу Яо от души наступила ему на ногу.
— Цсс!
Повернув голову, Пу Яо увидела улыбку в уголках губ Син Ланя и сообразила, что только что выставила себя дурочкой, отчего ее щеки сами собой залились краской.
Хэ Мянь переводя взгляд с собственного брата на Пу Яо, с усмешкой произнесла:
— Люди из нашего рода лисиц не только красивы, но и обладают непревзойденным очарованием.
Син Лань поспешил сгладить неловкость:
— Ладно тебе, перестань дразнить гостью.
Хэ Мянь виновато умолкла. Она боялась этого старшего брата даже больше, чем собственного отца: при всей его мягкости и обходительности от него исходила аура, к которой никто не смел приближаться.
http://erolate.org/book/1635/197954
Готово:
