Глубоко под землей Академии Сисян
То была каменная камера, защищенная множеством тяжелых печатей. Западная стена ее сплошь покрывала густая сеть узорчатых формаций, и в темноте медленно переливались тускло-золотые заклинания.
Прямо посреди пола каменной комнаты слабо мерцала шестиконечная запечатывающая формация.
Внезапно в самом центре формации треснула черная полоска, тонкая, как волосок.
Эта черная нить была предельна тонка, мимолетна и практически незаметна.
Но в тот самый миг, когда она появилась, формации во всей каменной комнате разом вспыхнули, словно потревоженные чем-то.
Тускло-золотой свет бурно взметнулся на три дыхания, после чего вновь медленно померк, возвращаясь к прежнему покою.
Однако черная нить не исчезла.
Она затаилась под слабым сиянием в самом центре шестиконечной звезды, напоминая вонзившийся в плоть шип, и бесшумно ввинчивалась все глубже.
За дверью каменной комнаты дежурили двое старейшин. Один из них, с седыми волосами и бородой, сидел, скрестив ноги в позе лотоса, как вдруг открыл глаза и повернулся, глядя на просачивающееся из щели каменной двери слабое свечение.
— Старик Цянь, ты почувствовал это?
Другой старейшина, чуть помоложе, в синих одеждах, тоже открыл глаза, и между его бровей залегла складка:
— В центре формации колебания.
— Я пойду взгляну.
Седобородый старейшина поднялся на ноги, сложил печать и толкнул дверь.
Формации внутри каменной комнаты уже вернулись в норму. Наклонившись, он долго все осматривал, прижал кончики пальцев к полу и провел волной духовной силы по всему массиву печати — все было в полном порядке.
Но его не покидало смутное ощущение, что что-то не так. Просидев на корточках еще четверть часа и так ничего и не обнаружив, он наконец поднялся.
Стряхнув пыль с колен, старейшина тихо пробормотал себе под нос:
— Неужели из-за того, что сегодня было слишком много народу, духовная сила потревожила печать?
Он вышел из каменной комнаты, снова плотно притворил дверь и наложил замок.
В затаившейся позади темноте черная нить, тонкая как паутинка, снова шевельнулась, став на дюйм длиннее, чем мгновение назад.
В глубокой ночной тишине.
В небольшом дворике в северо-восточной части академии еще горел свет.
Седовласый Сюань Цзицзы сидел при свете лампы, перед ним была раскинута пожелтевшая карта. На ней отмечались направления духовных жил Западного Материка в Мире Юаньлин, а также те давно заброшенные древние точки печатей в самом сердце материка.
Он не сомкнул глаз с самого вечера.
Дневной Золотой Световой Охват Желтого Дракона сиял так ярко, что у него, старого костей, даже заслезились глаза.
Когда девчонка Ди Яо много лет назад покинула клан Ди, он сам лишь недавно устроился в академию лектором и был еще зеленым юнцом. Глядя на ту девушку, что уходила в дальний путь в одиночку с пожитками на спине, он испытывал в душе и восхищение, и тревогу.
В мгновение ока прошло почти двадцать лет, а дочь Ди Яо уже выросла и сегодня продемонстрировала перед ним то самое знакомое золотое сияние.
Сюань Цзицзы взял кисть и написал секретное послание.
В письме была всего одна строка:
— Потомки желтого дракона явились, тысячелетнему обету пришло время исполниться.
Когда бумажный журавлик растворился в свете и улетел, он толкнул дверь и вышел во двор. Долго стоял он, заложив руки за спину, глядя туда, где скрылся журавлик.
Когда бумажный журавлик пронесся над ночным небом, запечатывающая формация в глубине подземелья академии слегка задрожала, словно спавший тысячелетия испокон веку колосс ворочается во сне.
В этот самый момент в дверь двора тихо постучали.
— Войди, — Сюань Цзицзы обернулся.
В комнату шагнул молодой мужчина в темной синей боевой одежде. Его лицо было суровым, а на чертах читалась усталость от долгой дороги.
Он поклонился Сюань Цзицзы:
— Ректор, срочное донесение с Восточного Предела.
— Говори.
— Пограничные разведчики докладывают, что в Долине Падающих Звезд к северо-востоку от Государства Дунцин замечены следы лазутчиков Расы Демонов. Их немного, около десятка, но действуют скрытно и выбирают безлюдные дикие горы. Расположенные неподалеку гарнизонные войска преследовали их двое суток и обнаружили, что они —
— Что они ищут? — перебил его Сюань Цзицзы.
Молодой мужчина поднял взгляд:
— Похоже, разыскивают кого-то. Гарнизон перехватил отбившегося от отряда лазутчика, и после сканирования души удалось вытянуть лишь одно слово — сосуд.
Зрачки Сюань Цзицзы слегка сузились.
Сосуд. Сосуд Расы Демонов.
Он молчал очень долго — так долго, что молодой мужчина не удержался и переспросил:
— Ректор, нужно ли отправить подкрепление на границу?
— Отправить. Прочешите каждый дюйм в радиусе трехсот ли вокруг Долины Падающих Звезд.
— Есть.
Молодой мужчина уже собрался уходить, но Сюань Цзицзы окликнул его:
— Подожди. Ты слышал о том, что происходило на испытательном поле днем?
— Слышал. В клане Хуа двое получили золотой свет, причем из одного раздавался драконий рев.
— Хуа Вэйси, Хуа Юньюй и Хуа Вэйшуан — эти трое малышек... — Сюань Цзицзы замолк, его голос понизился: — Распорядись, чтобы скрытная стража присматривала за гостевым домиком, где они остановились. Не привлекайте к себе внимания, но если кто-то попытается подобраться близко — немедленно перехватывайте.
На лице молодого человека промелькнула строгость:
— Ректор имеет в виду...
— Раса Демонов ищет сосуд. После такого шума на сегодняшнем испытательном поле, если их вдруг примет на мушку Раса Демонов... Нельзя не подстраховаться.
— Есть.
Молодой мужчина отдал приказ и удалился. Дверь во двор снова закрылась, и ветер, пролетевший сквозь бамбуковую рощу, наполнил шуршанием весь небольшой дворик.
Сюань Цзицзы поднял голову к лунному свету, и его иссеченное морщинами лицо в сиянии ночного светила приобрело сумеречный оттенок.
Он бормотал что-то себе под нос, и большую часть слов уносил ночной ветер:
— Пять духов уже явили себя вчетвером, это должно быть удачей, выпадающей раз в тысячелетие... Но почему именно сейчас, почему Раса Демонов тоже пробудилась? Небеса, какую же тяжелую ношу вы решили взвалить на этих четырех девчонок...
Он простоял так долго, пока подол его халата не отсырел от росы, и лишь тогда вернулся в дом.
Огонь погас, двор снова погрузился во тьму.
В этот самый момент на подоконнике второго этажа гостевого домика Хуа Вэйси уже спала.
Лежащий в изголовье защитный талисман слегка излучал тепло, и это мягкое тепло окутывало ее Божественное Сознание, позволяя ей сладко спать всю ночь без сновидений.
Хуа Вэйшуан в соседней комнате лежала с закрытыми глазами и ровным дыханием, но ее пальцы, зажавшие спрятанный в рукаве короткий кинжал, так и не разжались.
Завтра предстояло испытание в иллюзорном царстве.
Все трое, разделенные двумя тонкими стенами, каждая со своими тревогами на душе и сжимающая в кулаке упрямую мысль, погрузились в ночную тишину.
За окном луна медленно клонилась к западу.
В глубине бамбуковой рощи бесшумно промелькнула черная тень, словно сорванный ветром осенний лист, и в мгновение ока растворилась без следа.
Скрытная стража последовала за ней.
Ночь была еще долга.
Ранним утром, когда рассвет еще не до конца разогнал темноту, за стенами гостевого домика раздался колокольный звон, созывающий на сбор.
Хуа Вэйси проснулась от этого звона и, открыв глаза, еще долго пребывала в растерянности.
Она села, протирая глаза. В изголовье лежала подаренная вчера Хуа Вэйшуан защитная нефритовая подвеска — та уже полностью остыла, и на ощупь это был самый обыкновенный прохладный нефрит.
Хуа Вэйси спрятала ее за пазуху, надела сапоги и толкнула дверь.
Хуа Вэйшуан уже ждала ее в галерее. Ее волосы были аккуратно собраны в узел, и в лучах утреннего света она напоминала обнаженное лезвие.
— Как спалось, отдохнула хорошо? — спросила Хуа Вэйшуан.
— Просто прекрасно, — Хуа Вэйси зевнула и сладко потянулась, закинув руки за голову так, что в плечевых суставах дважды громко хрустнуло. — Сестра, этот твой талисман и впрямь успокаивает душу, просто чудо!
— Я всего лишь начертала пару успокаивающих заклинаний, — Хуа Вэйшуан повернулась и похлопала ее по плечу. — Пошли, Хуа Юньюй уже ждет впереди.
http://erolate.org/book/1651/199966
Готово:
