Низкий, густой, словно доносящийся из самых глубин земли колокольный звон, несомый мощной и древней силой, заставил колени подогнуться:
— Хорошая девочка.
От этого звука Хуа Вэйси всю затрясло, а спавший внутри неё Тотем Желтого Дракона внезапно раскалился добела, словно на что-то откликаясь.
— Унаследуй мою волю, защити все живое.
Голос произнес лишь эти слова и затих.
В то же время черные скалы под ее ногами внезапно затряслись, и в расстилавшейся впереди лавовой бездне взметнулись до небес стены огня, будто некая сила разорвала проем посредине.
Хуа Вэйси увидела то, что таилось в этом разрыве.
В языках пламени сжалась в комок девушка.
На этой девушке было точно такое же бледно-лиовое шелковое парчовое платье, как на ней самой, волосы растрепались, лицо было мертвенно-бледным, а конечности опутаны тонкими черными нитями.
Эти нити казались живыми, они медленно шевелились на ее теле, то и дело впиваясь в кожу, и от каждого такого укола ее тело вздрагивало, словно она претерпевала невыносимую муку.
Это же… прежняя хозяйка тела!
Дыхание Хуа Вэйси резко прервалось.
В ее голове бурно хлынули обрывки воспоминаний, принадлежавших прежней владелице тела, отрывочные картины проносились кадр за кадром:
В детстве Хуа Юньюй брала ее вместе со старшей сестрой Вэйшуан лазить по деревьям за фруктами, она сорвалась и разбила коленки, а отец Хуа Чанъюань нес ее на спине всю дорогу к лекарю;
В день, когда мать ушла, она цеплялась за ее ноги и плакала до потери сознания, но мать всё равно ушла;
В последующие годы тот голос в голове звучал все громче и яростнее, сколько бы она ни зажимала уши руками, это не помогало, окружающие все больше отстранялись от нее, а сама она все меньше могла сдерживать свой нрав…
А затем последовал тот роковой удар меча в Лесу Хуанью — удар, которым она убила Хуа Вэйшуан…
Хуа Вэйси с трудом вырвалась из потока воспоминаний и обнаружила, что ее лицо уже залито слезами.
Она не знала, были ли эти слезы ее собственными или принадлежали этому телу, она чувствовала лишь холод на щеках, совершенно не вязавшийся с окружающим палящим воздухом.
Она шагнула вперед, направляясь к проему в расколотой огненной стене.
Магма бурлила у самых ее ног, палящий зной едва не поджигал подол ее платья, но она не остановилась ни на секунду.
Она подошла к девушке, опустилась перед ней на колени и протянула руку; когда ее кончики пальцев коснулись извивающихся черных нитей, пронзительная до боли судорога поползла от пальцев по всей руке.
Это было дыхание Расы Демонов, она узнала его.
— Прости…
Сжавшаяся в комок девушка подняла голову.
Это лицо было бледным до почти полной прозрачности, глазницы запали, губы потрескались, но глаза при этом оставались пугающе чистыми.
Она смотрела на Хуа Вэйси, и слезы капля за каплей падали вниз, а голос звучал так хрипло, будто готов был сорваться:
— Прости… я не хотела ее убивать… это тот голос постоянно говорил у меня в голове… я не могла сдержаться… я правда не могла сдержаться…
Рука Хуа Вэйси замерла.
Она смотрела в эти глаза.
Это были глаза прежней Хуа Вэйси.
Маленькая девочка, которую почти десять лет терзало дыхание Расы Демонов, с самого раннего осознанного возраста слышала этот голос, который день за днем искушал ее, разъедал изнутри и толкал к безумию.
Она продержалась столько лет, но в конце концов все равно сломалась в Лесу Хуанью.
Хуа Вэйси просунула руку сквозь черные нити и крепко сжала руку прежней себя.
— Я знаю, — ее голос немного охрип, но звучал уверенно. — Я знаю, что это была настоящая не ты.
Глаза прежней владелицы тела резко расширились, словно она никак не ожидала услышать эти слова.
— Ты продержалась столько лет, ты уже большая молодец, — Хуа Вэйси крепко сжала ту ледяную руку, черные нити кололи ее ладонь до боли, но она не разжала пальцев. — Тот голос я тоже только что слышала, он действительно очень громкий и назойливый. Ты столько времени несла этот груз в одиночку, ты уже невероятно сильна.
Прежняя девушка ошеломленно смотрела на нее, губы ее чуть шевелились, но она не могла произнести ни звука.
— Тебе не нужно извиняться, — Хуа Вэйси улыбнулась ей, а слеза скользнула по уголку губ, солоноватая. — Я буду жить и за тебя тоже. Твой недопройдённый путь я пройду за тебя; людей, которых ты не смогла защитить, я защищу за тебя; долги, что ты оставила после себя…
Она замолчала на мгновение, и голос ее стал тише:
— Я верну за тебя.
Из глаз прежней девушки хлынул поток слёз.
Она приоткрыла рот, и в конце концов с ее губ сорвались лишь едва слышные звуки, подобные звенящим на ветру колокольчикам, что разбиваются в огненном мареве:
— Спасибо тебе…
Опутывавшие её черные нити внезапно ломались дюйм за дюймом, превращаясь в пепел, растворявшийся в пламени.
Силуэт прежней девушки снизу вверх начал понемногу блекнуть, словно размытая водой картина тушью, ее очертания стали нечеткими и прозрачными.
В самом конце она оставила лишь намек на едва заметную улыбку, а затем целиком обратилась в лучистый золотой свет, который мягко упорхнул и растворился в межбровье Хуа Вэйси.
Хуа Вэйси закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
В тот миг, когда этот сгусток света проник внутрь, ей показалось, что некая зиявшая долгое время трещина в глубине ее души заполнилась чем-то теплым.
Рана не затянулась полностью, но словно покрылась слоем целебного пластыря, и та щель, что ежесекундно ныла от тупой боли, вдруг утихла.
Душевная рана… предварительно стабилизировалась.
Она открыла глаза и пробормотала:
— Оказывается, истоки наших душ принадлежат единому началу… Мы и та же самая личность, и в то же время разные.
Окружающее море огня стихло неизвестно когда.
Хуа Вэйси стояла посреди пустого серо-белого пространства, прямо перед ней вилась извилистая каменная тропа, уходящая в сияние дальней дали.
По обеим сторонам тропы молча стояли изваяния птиц Чжу Цюэ, сотканные из пламени, словно указывая ей путь.
Она смахнула со щеки следы слез, шагнула вперед и ступила на тропу.
—
Чего Хуа Вэйси не знала, так это того, что в огненном мареве на самом конце тропы одинокая стройная фигура стояла на коленях, намертво опутанная многослойными багровыми цепями.
Это был юноша в красных одеждах с черными волосами, его прекрасное лицо было бледно как бумага, а уголки глаз алели от шрамов, оставленных терзаниями внутреннего демона.
В тот миг, когда он поднял голову, его взгляд случайно упал на удаляющуюся со спины фигуру девушки в бледно-лиовом платье.
Она шла твердой поступью, с прямой спиной, шаг за шагом ступая по серо-белому камню, а каменные птицы Чжу Цюэ по сторонам провожали ее взглядами.
Юноша замер, и с его губ сорвался тихий вопрос:
— …Кто?
В следующее мгновение внутренний демон вновь бросился на него, приняв облик его отца, и он был вынужден отвести взгляд, снова погружаясь в бесконечный круговорот этого наваждения.
Уровень Сжигающих Сердце Чжу Цюэ, самая глубина.
Это был уже третий раз с тех пор, как Тан Юньцы вошел в Иллюзорное Пространство Сисян, когда он видел, как на его глазах падает отец.
—
Каменная тропа была недолгой; когда Хуа Вэйси проходила мимо, огненные перья изваяний Чжу Цюэ чуть качнулись, словно живые создания, скосившие на нее глаза.
Она не смела останавливаться, ускорила шаг, и затаившееся было на сердце спокойствие вновь заволновалось от зарева впереди.
Пространство на конце тропы резко расширилось.
То была самая глубина Уровня Сжигающих Сердце Чжу Цюэ: огромная круглая огненная платформа парящая над лавовой бездной, а вокруг нее взмывали ввысь восемь столбов пламени, наглухо окружая каменный помост в самом центре.
Принадлежащие к единому истоку, они погрузились в пучину без возврата.
http://erolate.org/book/1651/199972
Готово:
