Чжу Шиюй протянул руку и поправил зёрнышко белого камня.
Его пальцы были тонкими и длинными, а подушечки покрыты тонким слоем мозолей — от многолетнего перебирания шахматных камней. Его кончики пальцев коснулись пальцев Бай Юй и тут же быстро отпрянули.
Сердце Бай Юй забилось быстрее.
Она сделала вид, будто ничего не произошло, и уставилась на доску.
Они так и продолжили играть: то он, то она. Бай Юй совсем не разбиралась в правилах, её ходы были совершенно бестолковыми, но Чжу Шиюй не поправлял её и просто подыгрывал.
Прошло около получаса.
На доске творился полный хаос: черные и белые камни перемешались так, что уже невозможно было понять, кто захватил больше территории.
— Божественный Владыка, кто выиграл?
Чжу Шиюй посмотрел на доску, а затем на неё.
— Ты выиграла.
Бай Юй не поверила:
— Вы же поддавались мне?
Уголки его губ едва заметно дрогнули.
Совсем чуть-чуть, почти неразличимо — это был первый раз, когда Бай Юй увидела, как Чжу Шиюй улыбается.
Это была не ласковая и теплая улыбка, и не холодная, отрешенная. Просто... уголки рта приподнялись, словно под гладкой поверхностью льда проплыла рыба, пустив по воде легкую рябь.
Бай Юй опешила от удивления.
Чжу Шиюй спрятал улыбку, и его лицо снова стало безмятежным и гладким, как зеркало. Но Бай Юй уже всё видела. Опустив голову, она притворилась, что изучает доску, а сама не могла сдержать улыбку, игравшую на губах.
— Божественный Владыка, можно я приду сюда сыграть еще раз?
— Можно.
Бай Юй поднялась на ноги:
— Тогда я пойду. Не убирайте эту партию, в следующий раз доиграем.
Чжу Шиюй посмотрел на доску и кивнул.
Бай Юй дошла до дверей.
— Фляга с вино, — Чжу Шиюй протянул ей сосуд.
— Оставьте себе, — ответила Бай Юй. — В следующий раз я принесу новую.
Чжу Шиюй поставил флягу рядом с вяленой рыбой, вплотную друг к другу.
С улыбкой на лице Бай Юй толкнула дверь и вышла.
За дверью в коридоре по-прежнему стояли Вэнь Дай и Су Линжань. Выражение лица Вэнь Дай было не из приятных, губы крепко сжаты. Су Линжань с привычным выражением лица кивнула ей.
— Счастливого пути, госпожа, — произнесла Су Линжань.
Бай Юй направилась к выходу.
Проходя мимо Вэнь Дай, она услышала ее едва слышный, полный презрения шепот:
— Какое ты имеешь право?
Бай Юй повернулась к Вэнь Дай.
Лицо Вэнь Дай было холодным, а глаза слегка покраснели. Су Линжань дернула ее за рукав, и Вэнь Дай отвернулась. Бай Юй всё поняла: та была тайно влюблена в Божественного Владыку.
Она продолжила путь и вышла из Ледяного Дворца. На улице уже совсем стемнело, хлопьями валил снег.
Бай Юй плотнее запахнула пальто и зашагала вниз с горы.
Пройдя совсем немного, она услышала:
— Госпожа.
Су Линжань протянула ей фонарь.
— Дорога с горы скользкая, будьте осторожны.
Бай Юй поблагодарила ее.
Су Линжань тихо произнесла:
— Старшая сестра Вэнь следует за Божественным Владыкой уже восемьсот веков, и он никогда и к кому не относился так. Она злится не на вас, она просто...
— Я знаю, — ответила Бай Юй. — Я не виню ее.
Су Линжань с облегчением выдохнула и вернулась назад.
Бай Юй с фонарем в руках спускалась с горы.
Свет фонаря покачивался на ветру и в метели, освещая дорогу впереди. Она шла очень медленно, а в голове царил полный кавардак. Вэнь Дай любила Чжу Шиюй восемьсот веков, в то время как она сама приходила сюда всего дважды.
Она испытывала какое-то странное, смутное чувство.
Это не было угрызениями совести или торжеством, скорее — тяжестью на душе.
Эти божественные владыки — вовсе не камни. Рядом с ними есть последователи и слуги, которые сопровождают их уже сотни и тысячи лет. У этих людей есть чувства, и им тоже бывает больно.
Вздохнув, Бай Юй подняла фонарь повыше.
Метель постепенно утихала.
Она дошла до подножия горы, снова обрела рыбий хвост и скользнула в пучину океана. Вода была холодной, но все же теплее, чем снежные просторы. Вытащив из узелка фонарь, она заговорила сама с собой:
— Куда же отправиться завтра?
Интересно, помнит ли еще имя Бай Юй тот Божественный Владыка Юань Или из Густых Джунглей Южного Цзяна, который считал ее маленьким зверьком? Размахивая хвостом, она поплыла на юг.
В это время в Ледяном Дворце.
Чжу Шиюй по-прежнему сидел перед шахматной доской. Та запутанная партия всё еще была там — черные и белые камни лежали в беспорядке, нарушая все правила. Он протянул руку и осторожно подвинул то самое белое зернышко, которое Бай Юй поставила не туда.
— Бай Юй, — тихо произнес он.
За окном завывала метель, но его голос был тише снега.
Путь от Западной Дичи до Южного Цзяна занял у Бай Юй девять дней. Не потому, что дорога была далекой — она просто намеренно плыла медленно.
Ей хотелось поразмыслить в пути над тем, что произошло в первые два раза.
Се Цзючжоу нарушил обет воздержания от вина и даже попросил в следующий раз принести две фляги. Чжу Шиюй выпил вина и научил ее играть в шахматы. Оба на словах утверждали, что ничего не помнят, но по их поступкам этого было совсем не скажешь.
Прижав к себе фонарь, Бай Юй плыла под водой и улыбалась своим мыслям. Если бы Лю Фуи узнала о ее нынешних успехах, то наверняка хлопнула бы себя по бедру со словами: Да это же лучше, чем победа!
Спрятав улыбку, она продолжила путь на юг.
На девятый день вода стала теплой, а небо — синим.
На горизонте зазеленела бурная растительность, совсем не похожая на бледность снежных равнин или туманы бессмертных гор. Это были живые краски, настолько густые, что казалось, их невозможно растворить.
Бай Юй спрятала рыбий хвост и переоделась в цзянь-сарафан из синей ткани — тот самый, который ей купила Янь Наньси. После нескольких стирок он немного полинял, но на теле сидел мягко и очень удобно.
Спрятав фонарь и нефритовую подвеску в узелок, она направилась в чащу леса.
Лес оставался прежним. Птицы пели, повсюду царила атмосфера кипучей жизни.
Пройдя немного, Бай Юй остановилась и насторожила что-то услышать, но что-то было не так. В прошлый ее визит маленькие духи во главе с Су Инь выбегали встречать ее издалека, громко щебеча.
Сейчас царила пугающая тишина.
Ускорив шаг, она вышла на знакомую поляну — там никого не было. Старый баньян стоял на месте, серый камень, на котором обычно сидел Юань Или, тоже был тут, но вокруг царила пустота, не было видно даже бабочки.
Бай Юй остолбенела.
Неужели ошиблась дорогой? Нет, это дерево она помнила отлично. Стоя на месте и озираясь по сторонам, она услышала позади тоненький голосок:
— Сестрица Бай Юй?
Бай Юй резко обернулась.
Из-за широкого листа выглянула Су Инь, ее глаза были красными, словно она только что плакала. Маленький бутончик на ее макушке поник и выглядел совсем не так бодро, как в прошлый раз.
— Су Инь? — Бай Юй присела на корточки. — Что с тобой? Что случилось?
Су Инь закусила губу, и из ее глаз покатились крупные слезы:
— Божественный Владыка... Божественный Владыка он...
— Что с ним?
— Он заперся несколько дней назад, ничего не ест, ничего не пьет и никого не принимает.
Сердце Бай Юй сжалось.
— Где он?
Су Инь указала на самое большое старое дерево в глубине леса. Бай Юй узнала его: дупло Юань Или находилось именно там. Она поднялась и быстрым шагом направилась к нему.
Су Инь семенила следом, на ходу вытирая слезы и тараторя:
— Несколько дней назад он сидел под деревом и играл на листочке. Играл-играл, потом вдруг остановился, произнес: «Она еще не пришла», — и больше оттуда не выходил.
— Чу Линъи стучал в дверь — он не отвечает. Я носила ему фрукты — он не ест. Цзян Хуайхуа попытался залететь в дупло, так его лучом света отбросило...
Шаги Бай Юй замедлились.
Она еще не пришла? Кто эта она?
Су Инь продолжала:
— Мы и сами не знаем, кого он имел в виду. Спрашивали — не отвечает. Сидит там один-одинешенек, и ни звука.
Бай Юй подошла к старому дереву.
Дупло в стволе никуда не делось, а у входа висела связка уже засохших полевых цветов.
Оно подняла руку и постучала по стволу.
— Божественный Владыка Юань Или, это я, Бай Юй. Я пришла навестить вас.
...
Су Инь за спиной робко произнесла:
— Мы уже несколько дней достучаться не можем, он не отзывается...
Бай Юй постучала еще раз — в ответ по-прежнему тишина.
Не став стучать дальше, она присела прямо у входа в дупло, прислонившись спиной к стволу.
— Божественный Владыка, я знаю, что вы там. Ничего страшного, если не хотите выходить, я просто посижу здесь и поговорю с вами.
Су Инь, моргая ресницами, уселась рядом с Бай Юй и молчала.
В лесу стояла абсолютная тишина, умолкли даже птицы.
Бай Юй заговорила:
— Она побывала в Бессмертных Горах Восточного Моря, чтобы разделить вино с Се Цзючжоу, и заглянула на Снежные Пустоши Западной Дичи, чтобы сыграть в шахматы с Чжу Шиюй.
Она рассказывала:
— Она долго-долго плыла с самого севера на юг, и по дороге увидела столько всего, чего раньше никогда не встречала. Фрукты, что дает Чу Линъи, действительно невероятно вкусные, платье из листьев, которое сделала для нее Су Инь, она до сих пор хранит, а к тому, что Цзян Хуайхуа уже несколько дней не прилетает подклевать ее волосы, она даже успела немного привыкнуть.
Она говорила об этом так просто, будто беседовала со старым другом.
Су Инь слушала, и ее глаза снова покраснели.
Бай Юй говорила долго.
Стемнело, взошла луна, серебряным инеем усыпав густые кроны джунглей, но она не останавливалась. Наконец она произнесла:
— Божественный Владыка, вы же сами говорили, что запомнили меня? Я пришла. Разве вы не выйдете посмотреть на меня?
Из глубины ствола донесся глухой голос, словно разделенный преградой:
— На тебе новое платье?
Бай Юй опустила взгляд на свой полинявший синий наряд. Она кивнула:
— Угу, недавно купила.
Занавеска из сухих цветов у входа в дупло калыхнулась, отброшенная изнутри.
Показалось осунувшееся лицо, но глаза и брови по-прежнему оставались мягкими. Юань Или смотрел на Бай Юй, затаив взгляд на ее синем платье, после чего перевел его на ее лицо.
— Ты похудела.
Похудела?
Она машинально коснулась собственного лица: после стольких дней пути вплавь она действительно питалась нерегулярно.
Он и впрямь заметил, что она похудела.
http://erolate.org/book/1667/201730
Готово:
