На потолке моей спальни была маленькая, едва заметная трещина. Я видел ее только тогда, когда вглядывался достаточно долго - дольше, чем любой нормальный человек счел бы приличным. Я выучил ее форму, направление каждой крошечной веточки, то, как она расходилась паутинкой. В этом не было особого смысла, но иногда детали имели значение. Это помогало мне удерживаться в настоящем, когда накатывала усталость.
Само по себе это утверждение было оксюмороном. Вампиры не устают. По крайней мере, физически. Но ментальное истощение - совсем другое дело. Оно подкрадывалось незаметно, проникало в закоулки разума, сжимало мысли своими пальцами, делая мир туманным и далеким. Такова была цена часов, проведенных в попытках заглянуть за горизонт, просеивая калейдоскоп будущих событий, следуя по ветвящимся путям каждого выбора в попытке увидеть общую картину.
Сегодня эта усталость навалилась рано. Я лежал на кровати, закинув руки за голову, и пялился в потолок. Кровать была, по сути, излишеством. Сон больше не был доступен нашему виду. Но само действие - лечь, почувствовать матрас под спиной и мягкость подушки под головой - приносило утешение, от которого я не хотел отказываться.
В каком-то смысле это был способ сохранить связь с моими самыми первыми воспоминаниями: мягкая камера с койкой. Полагаю, большинству такие воспоминания не показались бы приятными. Но это было всё, что у меня осталось.
Иногда, если я достаточно расслаблялся и сосредотачивался на текущем моменте, мне удавалось провалиться в подобие сна наяву, когда сознание почти угасало, но я продолжал чувствовать всё вокруг.
Джессамин была внизу, играла на пианино что-то медленное и тихое. У нее не было музыкального таланта Эдит, но, думаю, она делала это просто чтобы убить время. Я весь день игнорировал ее, погрузившись в очередную пучину навязчивых раздумий. Скоро мне придется как-то загладить вину.
Эдит, разумеется, снова ушла на охоту, набивая утробу, чтобы не представлять для него опасности.
Бо Свон.
Он мне даже нравился - в каком-то абстрактном смысле, как нравится картина или музыкальное произведение. Он был диковинкой, неизвестным, переменной, которой не место в нашей жизни. Он не должен был влиять на наши поступки.
И все же влиял - благодаря своим невозможным знаниям. Стоило просто подумать о его имени, как нити будущего начинали путаться, словно от камней, брошенных в тихую воду. Он был не таким, как все. Его варианты будущего были скользкими, изменчивыми, но обычно их можно было расшифровать при должной концентрации. Обычно.
Но сегодня вечером что-то изменилось.
Бо Свон полностью исчез из моего поля зрения. Это произошло так внезапно, что ощущалось почти физически, будто ковер выдернули у меня из-под ног. Я потянулся к нему, пытаясь увидеть, куда он делся, и нашел... ничего. Не туман, не неопределенность. Пустоту. Словно кто-то взял ножницы и вырезал его нить из гобелена, оставив рваную, зияющую дыру там, где должна была быть его жизнь.
Я еще мгновение смотрел на трещину на потолке, прослеживая ее взглядом, словно она могла дать ответ.
А затем я рывком сел на кровати.
Внизу музыка оборвалась: Джесс почувствовала мою внезапную тревогу. Она уже была у моей двери, стоило мне ее открыть - блондинка с широко распахнутыми, обеспокоенными глазами.
— Арчи? — спросила она негромко и встревоженно. — Что случилось?
— Я... — на миг, всего на один краткий миг я порывался рассказать ей всё. Всю историю, от начала и до конца, то, как всё обернется.
«Но это вызовет вопросы, а я не смогу ей лгать. Мои ответы приведут к ссорам во всей семье. И в конечном итоге погибнут невинные люди».
Боже. Возможно, кто-то уже погиб. Потому что... если я не вижу Бо Свона, этому может быть только одно ужасное объяснение.
И я улыбнулся Джесс, вложив в это всё самообладание:
— Прости. Мне нужно найти Эдит.
— Я его не убивала, — повторила Эдит, сузив глаза; в ее взгляде сквозила готовность защищаться, будто она вызывала меня на спор.
Что ж. Значит, существовало как минимум еще одно объяснение.
Мы стояли на опушке леса, на полпути между Форксом и нашим домом. Воздух был тяжелым и влажным, как всегда. Туман призрачными завитками обвивал лодыжки Эдит. Она стояла напряженная, сжав кулаки; каждая мышца ее тела была натянута, словно струна пианино.
Я вздохнул, медленно качая головой:
— Я знаю. То есть теперь знаю.
Она немного расслабилась, но совсем чуть-чуть. Взгляд оставался тяжелым, он резал меня, точно лезвие.
— Тогда почему ты...?
— Я не видел его, — быстро проговорил я. — Бо полностью исчез из моих видений. Я просто предположил...
— Предположил, что я сорвалась, — горько закончила за меня Эдит, скрестив руки на груди. Она отвернулась, стиснув челюсти; на ее лице читалось явное разочарование.
Я заговорил тише:
— Эдит, ты должна признать: это... не самое беспочвенное предположение.
Она не ответила, глядя в чащу леса и погрузившись в свои мысли. Я почти видел, как в ее голове крутятся шестеренки, просчитывая последствия. Она была гораздо мудрее, чем мы привыкли считать, даже я.
— Почему ты его не видишь? — Спросила она наконец.
— В этом-то и вопрос. — Я скрестил руки и прислонился к дереву, стараясь казаться спокойным, хотя мой разум мчался со скоростью миллион миль в секунду.
Сперва я подумал, что он погиб от рук Эдит. Но это явно не так. Оставалось несколько вариантов, и большинство из них не сулили ничего хорошего. Все еще был шанс, что он где-то ранен, или того хуже - и всё настолько плохо, что я не вижу будущего, в котором он продолжает существовать.
Эдит вздрогнула, стоило мне об этом подумать - по ее телу прошла дрожь, заставившая ее стиснуть зубы. Мне не следовало даже допускать подобные мысли в ее присутствии.
— Прости, — сказал я.
Эдит кивнула, но ее взгляд остался прикован к горизонту, словно она пыталась заставить его появиться там силой мысли.
— Может... может, стоит пойти поискать?
Я начал было кивать, но тут же пожалел об этом. Потому что в тот самый миг я увидел свое будущее.
«Я буду бежать, ветки будут хлестать меня по лицу. В спешке я забуду об осторожности. Не стану огибать глубокие лужи и грязь, оставляя следы. Моя нога тяжело опустится, погрузившись в жижу на пару дюймов, и когда я выдерну ее, останется четкий оттиск - размер обуви, бренд и даже рисунок протектора. Я буду двигаться быстрее, чем способен уловить человеческий глаз, но это не поможет, потому что то, что преследует меня...»
Оно... что?
«Я буду в ужасе».
Эта мысль ошеломила меня. В ужасе? Я?
Но прежде чем я успел это обдумать, «я почувствую внезапную, невообразимую агонию. Всю сразу, каждой порой своего тела. Я почувствую, как кожа на моей спине начинает шипеть и гореть. Почувствую, как она вздувается и лопается, и услышу собственный крик. Боль будет такой невыносимой, что я ослепну, и я...»
— Арчи? — Голос Эдит дрожал от испуга.
Я моргнул, возвращаясь в настоящее. Сестра стояла прямо передо мной, вцепившись руками в мои плечи. В ее глазах застыл такой страх, какого я раньше и представить не мог.
И «я увижу ее там же, стоящую под черными деревьями. Ее глаза будут дикими, одна рука полностью оторвана, рот раскрыт в безмолвном крике. Она попятится, выставив оставшуюся руку в попытке защититься. Но это бесполезно. Даже с ее даром, она лишь одна женщина. Она мало что может против...»
Против...
«Я увижу Джессамин, лежащую без движения и...!»
Земля под моими ногами просела. Я не осознавал, что ударил по ней, пока не услышал глухой хруст камня. Я уставился на свою руку, на крошечные камешки и щепки, впившиеся в ладонь, на развороченную землю под собой, и мне стало дурно.
— Арчи, — голос Эдит был сдавленным и хриплым. — Что... Что это было?
Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя и ответить. Ярость во мне утихла, и я почувствовал, как тяжесть увиденного ложится на плечи саваном. Я посмотрел на Эдит.
— Вот и ответ. С Бо всё в порядке.
Она непонимающе прищурилась:
— Что? С чего ты...?
С ним всё было хорошо, и так будет и впредь, потому что сейчас он находится среди квилетов.
— ...О, — выдохнула Эдит, когда до нее наконец дошло. — О.
Я снова кивнул. И прежде чем успел остановить себя, спросил ее:
— Может, мы просто оставим его в покое?
Эдит уставилась на меня, разинув рот:
— Что?
— Нет никаких причин мешать ему... просто быть, — сказал я.
Это было бы так просто. Мы могли бы просто уехать из Форкса. Мирно, по-тихому.
Это означало бы бросить наш дом и налаженную жизнь, но зато положило бы конец всей этой прискорбной истории.
Как я видел в своих прежних видениях, Бофорт Свон продолжил бы жить как обычный подросток с обычными проблемами. Окончил бы школу, уехал в колледж. У него была бы досадная склонность влипать в какие-то юридические неурядицы, но это нас бы уже не касалось. Никакой слежки из теней, никакой одержимости его таинственными знаниями. И самое главное - Эдит не потеряет контроль.
«Ройял будет в ярости, а Джессамин - тем более. Она обжилась здесь. Размеренный ритм жизни в Форксе помогал ей справляться с трудностями, давал почву под ногами, как ни одно другое место. Отъезд сильно ранит ее. Но со временем она поймет.
Эдит тоже согласится. Будут споры, обсуждения, убеждения. Но в итоге мы придем к неохотному согласию».
И я почувствовал облегчение.
Эдит видела то же, что и я. Она не ответила сразу, лишь опустила взгляд, пристально изучая лесную подстилку. Ее кулаки медленно разжались, потом снова сжались. Я буквально физически ощущал ее борьбу с инстинктами, с этим жгучим желанием понять, встретиться с Бо и потребовать ответов.
— Я знаю, — тихо сказал я, отвечая на невысказанный вопрос. — Я тоже хочу знать. Хочу понять, откуда и что именно он знает. Но мы должны решить, что важнее - ответы или наша семья.
При слове «семья» она поморщилась. Ее плечи чуть поникли, напряжение начало уходить.
— Мы должны сказать Карин, — наконец произнесла Эдит, едва слышно. — Она должна знать, что происходит.
— Знаю, — согласился я. — Но действовать нужно осторожно. Если Элеанор или Ройял почуют, насколько всё серьезно, они захотят «позаботиться» о Бо. А мы оба знаем, к чему это приведет.
Она кивнула:
— Согласна. Сначала поговорим с Карин, без свидетелей. Только мы.
Мы еще долго стояли в тишине; тяжесть будущего давила на нас, как физическая сила. Деревья возвышались вокруг нас темными великанами, безмолвными свидетелями нашей борьбы. Я кожей чувствовал досаду Эдит, ее нежелание просто так отступиться от Бо. И, честно говоря, в глубине души я разделял это чувство.
Я понимал, что самым мудрым и безопасным решением было бы просто всё отпустить; оставить вопросы и сохранить семью.
Но даже признавая эту истину, я ощущал внутри настойчивую, яростную тягу. Любопытство, жажду понимания. И я знал, что эта же жажда будет грызть Эдит день за днем, пока не станет невыносимой.
— Один день, — внезапно прошептала она, нарушая тишину. — Давай дадим этому один день. Может, всё снова прояснится.
Я заколебался, глядя ей в глаза. Затем медленно кивнул:
— Один день.
Она вздохнула с видимым облегчением, хотя напряжение не покинуло ее до конца.
— Спасибо, Арчи.
Я слабо улыбнулся, стараясь скрыть собственную тревогу:
— Не благодари пока. Будем надеяться, что мы не совершили ужасную ошибку.
Она не ответила, просто развернулась и пошла к дому - медленно, с тяжелым сердцем.
http://erolate.org/book/176/26567
Готово:
