— Добро пожаловать на борт... — но прежде чем я успел как следует поприветствовать ее, мое окружение в мгновение ока изменилось.
Что за чертовщина?
Неужели я ни с того ни с сего попал в иллюзию? Нет, я должен быть невосприимчив к ним.
И почему вдруг стало так холодно? Такое ощущение, что пальцы вот-вот отвалятся!
— Почему ты так удивлен? Ты ведь давно хотел со мной познакомиться, не так ли? Ты должен быть в восторге от того, что я наконец-то даю тебе шанс, — раздался глубокий женский голос.
Медленно обернувшись, я столкнулся лицом к лицу с поистине ужасающим существом.
Волк, или, по крайней мере, я так думаю, поскольку по форме он похож на Аваланча.
За исключением того, что он как минимум в сто раз больше! Даже Стражи не были такими колоссальными!
Ощущения давления волка были сродни тому, как если бы на мои плечи обрушилась гора, а от жгучего холода было очень трудно сохранять самообладание.
Подожди, что я делаю? У меня ведь есть хороший способ справиться с морозом, не так ли?
Я наколдовал вокруг себя несколько струек Лисьего огня, с помощью которых температура моего тела пришла в норму.
— О? Неплохо, ты смог сохранить свои штаны чистыми, стоя передо мной.
Каждый шаг волка по направлению ко мне был похож на миниатюрное землетрясение, его морда наклонялась ближе ко мне, когда он нюхал воздух передо мной.
— Кто... Кто ты? — я набрался смелости и спросил. — И, где я?
— Сначала я отвечу на последний вопрос: это часть разума Эсдес или, по крайней мере, уединенная его часть. Что касается второго, то почему бы тебе не попытаться угадать, маленький щенок?
Меня называли по-разному, но маленький щенок — это точно что-то новенькое.
— Исходя из того, что ты мне только что сказала, я могу предположить, что ты — демонический зверь, запечатанный в Эсдес?
— Я тот, чей сон ты настойчиво пытался нарушить своими постоянными приставаниями. Неужели так трудно понять, что я явно не хочу, чтобы меня беспокоили?
Значит, я был прав: демонический зверь активно блокировал мои попытки.
— То есть... Если тебя это так беспокоит, то почему ты не протянула руку и не сказала, чтобы я прекратил?
— Ты не очень-то умён, верно? — он, или я, полагаю, она, вздохнула. — Если бы я протянула к тебе руку, то не смогла бы отвлечь тебя. У такого маленького щенка, как ты, нет никакой квалификации, чтобы требовать аудиенции со мной.
У меня тут безумные флюиды Томоэ...
— Тогда... Почему ты обратилась ко мне именно сейчас?
— Разве это не очевидно? Судьба Эсдес теперь связана с тобой, поэтому вполне естественно, что я должна проверить тебя.
— Понятно... Если позволишь спросить, кто ты?
— Ты должен знать ответ и на этот вопрос, ведь ты уже знаком со мною подобным.
— Так ты того же вида, что и Аваланч?
— Аваланч? Только не говори мне, что ты действительно так назвал моего сородича?
— Ну... это не я его так назвал...
Я не могу прочесть ее выражение лица, но уверен, что в данный момент она немного недовольна.
— Я запутался, ты говоришь, что ты одного вида с Аваланчем, но даже полностью выросший, он даже и близко не сравниться с тобой по размеру. Почему так?
— Допрашиваешь меня? Как смело, — низкое, угрожающее рычание вырвалось из ее пасти.
О, я что-то напутал?
— Я его предок, демонические звери твоей эпохи даже близко не стоят с моими. За исключением нескольких отшельников, которые стыдятся показывать свои морды, я полагаю.
О, да она уже совсем старая.
— Ты только что подумал о чем-то грубом?
И у нее чуйка Томоэ.
— Нет, я бы не посмел, — ответил я со своей самой убедительной улыбкой.
— Ради тебя я притворюсь, что это правда, — фыркнула она. — Меня зовут Ацина, и хотя твоей силы недостаточно, чтобы разговаривать со мной на равных, я окажу тебе честь, позволив обращаться ко мне по имени.
— Тогда... Ацина, как ты оказалась запечатанной в Эсдес?
— В моем нынешнем положении виноваты ваши предки, так что не думай ни секунды, что я живу в этом сопливом отродье по собственной воле.
Полагаю, в этом их с Томоэ мнения расходятся.
— Мой предок? Ты говоришь о Рунеас Гремори? — по крайней мере, я думаю, что ее так звали.
— Рунеас? Конечно, нет, с этой девушкой было очень приятно общаться. Я говорю о предке твоего вида, Люцифере.
О, она не просто старая, она древняя старуха.
— Осторожно со своими мыслями, отродье.
Мамочки, я забыл.
— Если ты не против, не могла бы ты рассказать мне немного больше?
— Такой требовательный маленький щенок, если бы я не была запечатана, я бы вмиг удавила тебя за твою наглость.
Тогда хорошо, что ты запечатана.
— Люцифер был полон решимости сделать меня своим питомцем, от чего я решительно отказалась. В результате он превратился в маленького плаксу, и пытаться заставить меня подчиниться.
У меня такое чувство, что там было нечто большее, но я не хочу переходить границы дозволенного.
— Он и его сука-жена набросились на меня, используя свои мелкие уловки, чтобы одержать надо мной бестактную победу, если это вообще можно назвать победой. После чего они решили попытаться заставить мою душу подчиниться, сделав меня совершенно неспособным отказаться от их воли, несмотря ни на что.
Слышать, как демонический зверь использует термин «сука», — в каком мире мы живем.
— Я из последних сил сопротивлялась их узам, но к тому моменту мое тело уже не поддавалось восстановлению. Оставив лишь душу бродить по Подземному миру, а времени у меня оставалось мало, я рисковала стать пленником Аида, если он узнает, что здесь бродит блуждающая душа.
— Чтобы предотвратить это, ты запечатала свою душу в дьяволе...
— Ха, значит, в этой твоей пустоголовой голове все-таки что-то есть, удивительно, — она захихикала, отчего на моей голове вздулась вена. — Первым, кто стал моим сосудом, был никчемный член клана Ситри, который использовал мою силу, чтобы отделиться и создать свой собственный клан, потому что не мог справиться с давлением. Воистину никчемный экземпляр, даже капли моей силы был недостоин.
— Так вот как родился клан Аутен, — на мгновение задумался я. — Погоди-ка, если это так, то почему Эсдес ничего о тебе не знает? Разве в клане Аутен не должно быть записей о тебе?
Ацина изобразила звериный эквивалент пожимания плечами.
— Не знаю, да и не важно. Когда тот носитель умер, как ему и было суждено, меня переместили в другого через несколько веков, а теперь я в этом отродье. Правда, она гораздо более достойна, чем ее предшественники.
Учитывая временные рамки, это действительно гораздо меньше носителей, чем я ожидал.
— Эсдес теперь хотя бы знает о тебе?
— Нет, я еще не взаимодействовала с ней лично.
— Почему?
— А с чего бы? Она еще слабее тебя, она должна быть благодарна за то, что вообще имеет доступ к моей силе.
— Но разве она не станет намного сильнее, если ты дашь ей несколько наставлений?
— Похоже, ты сильно заблуждаешься: я действительно обращаю внимание на силу своих носителей. Мне лично все равно, насколько они успешны или неуспешны, если они не обладают способностью в конечном итоге возродить меня, какой смысл мне их развивать?
Ну... Учитывая, как она оказалась в такой ситуации, я не могу осуждать ее.
— Кроме того, именно поэтому я и обратилась к тебе в первую очередь. Не говори мне, что у тебя сложилось впечатление, что это был случайно?
— Ни в коем случае, но что именно ты от меня хочешь?
— Ты такой же сосуд, как и она, ты должен быть в состоянии понять, как лучше помочь ей расти.
— Значит, она тебе все-таки небезразлична.
— Нет, я просто устала от того, что каждый носитель настолько бесповоротно никчемен, что это доводит до отчаяния. Эта девочка обладает некоторым талантом, так что я надеюсь, что смогу хоть как-то развлечься, пока не найду того, кто сможет меня оживить.
Справедливо, если она существует со времен Люцифера, то могу предположить, что жизнь для нее стала довольно скучной.
— А тот, кто тебя оживит, обязательно должен быть твоим носителем?
— Маленький щенок, ты пытаешься заключить со мной сделку?
— Возможно, да, а еще я знаю того, кто сможет вернуть тебя.
Спойлер: его имя начинается на «А», а заканчивается на «джука».
— Понятно, ты используешь мое заточение как разменную монету, чтобы заставить меня помочь твоему подчиненному стать сильнее. Какой же ты проницательный щенок.
— Можешь думать что угодно, я же считаю, что обращаюсь с вполне разумной просьбой.
— Я не собираюсь давать никаких обещаний, сначала покажи мне реальный прогресс, а потом, возможно, я подумаю.
— Я стремлюсь угодить, — я довольно хорошо понимаю, что нужно сделать Эсдес, чтобы стать сильнее, но мои знания никак не сравнятся с Ациной. Тем более что она — корень силы Эсдес, а значит, и решающий фактор в ее становлении сильнее.
Интересно, могли бы Эсдес и Ацина заключить контракт, как мы с Томоэ, если бы она возродилась? Насколько сильным тогда станет Эсдес?
— Да-да, проваливай уже, невыносимый щенок.
Не успел я как следует попрощаться с Ациной, как меня вернули к реальности.
— Авалон? Ты в порядке? — не знаю, как долго длилось это общение, но, судя по ее выражению лица, оно было короче, чем я ожидал.
— Да, я в порядке. Я просто отвлекся на минутку. — Я положил руку ей на плечо. — Добро пожаловать на борт, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь спрашивать Ларса или Адалот.
Итак, осталось найти рыцаря и ладью. На данный момент у меня нет потенциальных кандидатов, но я вполне доволен своим нынешним составом. Так что я подожду, пока не найду идеального кандидата.
http://erolate.org/book/2085/231622
Готово:
