«Раз уж вы сегодня всё равно пришли — может, устроим вам экскурсию?»
«… Да».
Предложение вежливое, но вариантов, кроме «согласен», в нём не предусмотрено. Зато благодаря этому я смог наконец выбраться из неуютной комнаты, похожей на допросную, следом за клоуном.
Стоило выйти в коридор — посветлее и поаккуратнее, — и на душе стало чуть легче, дышать свободнее.
«Госпожа президент хотела бы повидаться с вами лично, но вернётся в страну она только на следующей неделе».
«А-а… да».
Я ведь только устроился — что за встреча с самой президентом, я и представить не мог, поэтому ответил как попало и пошёл следом. А он тем временем неторопливо двинулся к лифту, на котором мы сюда спускались, и ни с того ни с сего задал вопрос:
«А, вы случайно не знаете историю про Русалочку?»
Он даже не сбился с шага — вопрос прозвучал вроде бы невзначай. Но стоит услышать его этим клоунским голосом — и обычным он уже не кажется.
Может, это какой-то психологический тест?
Русалочка. Ни с того ни с сего.
История о том, как русалка и принц с первого взгляда влюбились друг в друга, изо всех сил пытались добиться любви и в конце концов добились своего? Для современного человека, а особенно для такого девственника без единого романа за плечами, как я, эта сказка вызывает только зависть.
«… Знаю. А почему…»
«А вам она, случайно, не нравится?»
Сначала — знаю ли я историю, теперь — нравится ли она мне. Что он имеет в виду: сказку про русалочку или саму русалочку, — непонятно. Но у меня, который шел по жизни, как придётся, и растерял наивную детскую чистоту задолго до этого, персонаж из сказки, прочитанной в детстве, никаких особых чувств оставить не может.
«Никаких особых чувств. Я читал её очень давно».
Я ответил честно. И получил:
«Тогда это к лучшему».
«…?»
… Что именно к лучшему? Что тут может быть к лучшему?
«Что значит — к лучшему…»
«Раз так, может, для начала сходим посмотреть на прекрасных принцесс из сказок?»
На принцесс… Принцесс?
Нет, погодите — этот клоун вообще, он что, специально перебивает меня при каждом удобном случае? Внутреннее раздражение копилось и уже подмывало рявкнуть, но, к сожалению, этот тип — мой начальник. Дальнейшая карьера видится настолько беспросветной, что хочется горько рассмеяться.
Но ничего. Я перебивался с работы на работу и повидал начальников с отвратительным характером — каких только не повидал. Как обычно, остаётся только стиснуть зубы и вспоминать о цифрах, которые будут расти на счёте.
Как раз открылись тяжёлые двери лифта. Я молча проглотил раздражение и поднялся следом за ним.
[ B7 / FDL ]
Двери тут же закрылись сами, но он почему-то не спешит нажимать кнопку с этажом. Вместо этого достал из нагрудного кармана пиджака карту, похожую на пропуск, и приложил её к сенсору над кнопками.
И тут…
Цифры на кнопках изменились.
Когда я спускался сюда, там были B1 — B9. Теперь за каждой цифрой добавился ноль.
[ B20 ]
Из них он нажал B20 — двадцатый подземный этаж.
Если кнопка с надписью B90 и правда означает девяностый подземный этаж, то остаётся только поражаться. Как под музеем может быть настолько глубокое и огромное сооружение? И зачем вообще нужно столько места?
И тут же всплывает другой вопрос: почему именно музей?
«Почему под музеем такое сооружение?»
«А, это? Из-за границы часто, но нерегулярно привозят крупные грузы. Если объявить их произведениями искусства, никто особо не придирается. Плюс тематические выставки требуют частого ремонта — так что закрытие музея никого не удивляет».
«…»
За честный и любезный ответ я, допустим, благодарен. Но то, что они об этом вообще задумываются, — уже само по себе означает, что они стоят одной ногой на территории чего-то незаконного.
«А главное — это вкус госпожи президента».
«А… эта госпожа президент — кто?»
«Председатель. Правда, сама она считает, что «председатель» звучит слишком старо, и велит звать её президентом».
Значит, председатель лично управляет этим местом?
«Все многочисленные компании Ынран работают ради этого музея — не будет преувеличением сказать и так. Можете считать то, что вы сюда устроились, гордостью на всю жизнь».
Др-р-р-р... ууум..!
«…?!»
«Если бы не этот жутковатый начальник передо мной — можно было бы и согласиться», — подумал я, как вдруг лифт, ещё даже не доехав до нужного этажа, остановился, и раздался громкий гул механизмов.
Мы остановились на B19 — девятнадцатом подземном этаже.
Кр-р-р-р-рк...!!
Вздрогнул.
«Забавно смотреть, как вы каждый раз пугаетесь».
«…»
«Начиная с двадцатого подземного, каждые десять этажей стоят переборки-шлюзы. Приходится ждать, пока откроются».
Переборки-шлюзы. Называть их средством, чтобы не пускать вниз, — но стоило ли заходить так далеко? Тогда…
«А причина, по которой они нужны…»
«Если вдруг — о-о-очень глубоко внизу — друзья сбегут и поднимутся по шахте лифта прямиком на поверхность — выйдет неудобно»
«…»
Что же там внизу такого, что приходится идти на такие меры?
Ладно… но со мной-то у них дел не будет, наверное?
Кр-р-рк!
Я старался уверить себя, что это не более чем надежда, и восстанавливал душевное равновесие. Механический гул смолк, кнопки лифта снова загорелись, и цифры на них изменились: B21 — B30. Этаж B20 не был отдельно обозначен на кнопках, но маленький дисплей, показывающий текущий этаж, чётко выводил B20. То есть весь этаж — и есть переборка-шлюз.
«…»
Он подождал немного и нажал B21. Замешкавшийся было лифт снова пошёл вниз. Масштаб переборки произвёл впечатление — и мне страшно не хотелось туда добираться. Но лифт, равнодушный ко всему, быстро прибыл на место.
«Ну, приехали».
Динь..!
Раздался бодрый сигнал, извещающий о прибытии на этаж, и двери лифта открылись. И стоило им открыться, как меня поприветствовали —
Щёлк!
… Ствол?
«А?»
Двое вооружённых людей, судя по всему, ждавших прямо перед дверьми, наставили на меня автоматы, целясь внутрь лифта. Настоящие они или нет — но уже сам факт, что дуло смотрит в твою сторону, заставил меня рефлекторно вскинуть обе руки. А клоун, как будто это происходит каждый день, невозмутимо достал свой пропуск и показал им.
Пик.
Дула по-прежнему смотрели в мою сторону. Один из охранников вытащил терминал, шагнул вперёд и отсканировал его пропуск. Из терминала после сигнала раздался голос:
[ Коднейм Джокер. Подтверждены права доступа во второй уровень. ]
Щёлк!
Как только личность подтвердилась, дула — само собой разумеется — собрались на мне, ведь мою личность ещё не подтвердили. А всё, что я сегодня получил, — это один бейдж с коднеймом «Каунселор».
«Это наш новый консультант. Пропуск оформят завтра, а сегодня — экскурсия».
«Можно ли понимать это так, что господин Джокер берёт на себя ответственность за все происшествия, связанные с неучтённым лицом без оформленного пропуска?»
«Да, разумеется. Я же рядом — о чём волноваться?»
Щёлк.
Охранники демонстративно опустили дула, которые целились мне в голову и в грудь. Я вытер рукавом холодный пот, льющийся со лба, как дождь, и вцепился в поручень лифта — ноги дрожали.
«Понял. Зафиксирую время входа».
«Добро пожаловать. Чего вы там стоите?»
«А-а… да».
Это вообще Корея…? Вроде как компания, а тут охранники с оружием?
Если у вас такие процедуры — предупреждали бы прежде всего об этом, что ли.
А этот клоун, похоже, нарочно молчал, предвкушая, какую я выдам реакцию.
«… Фух».
Я всё вытирал пот, который и не думал прекращаться, и еле ковылял на дрожащих ногах за ним, как вдруг с опозданием осознал странное ощущение дежавю.
Из-за дула перед глазами в голове всё побелело, и от растерянности соображать я начал поздно. Но эти охранники — от них, как и от клоуна, я не слышал ни единого голоса в голове.
То, что они в курсе моей способности слышать чужие мысли, я понял ещё по приглашению. Поэтому и решил, что это просто этот клоун такой особенный.
Я осторожно обернулся. Мы уже отошли, а они тщательно обыскивали лифт изнутри — и от них голосов по-прежнему не слышно.
То, что я откликнулся на подозрительное приглашение и послушно приехал сюда, во многом объяснялось верой в свою способность…
… Так что, чёрт возьми, тут вообще происходит?
http://erolate.org/book/2131/236889
Готово:
