За едой почти никто не разговаривал, и я с облегчением доела рагу, допила чай и отправилась прогуляться.
Мне нужно было понять, что делать с Аангом.
Тем вечером мы отрабатывали сложный приём. Обычно он приходил ко мне на занятия с энтузиазмом, но после того, как мы потеряли Аппу, у меня всё чаще возникало ощущение, что он сам себя сдерживает.
Я пыталась выманить его из скорлупы похвалой и поддержкой, даже больше обычного, однако он не поддавался. В конце концов я прекратила занятие, поняв, что сегодня мыслями он совсем не здесь.
Да, времени оставалось мало. До кометы — всего четыре месяца, после чего ему предстояло сразиться с Хозяином Огня. Но даже Аангу иногда был нужен отдых. Сейчас давить на него было бы неправильно. Он и без того усердно тренировался и заметно продвигался вперёд со всеми своими учителями.
— Давай на сегодня закончим, — сказала я.
Он кивнул, и мы позволили воде, парившей примерно в тридцати сантиметрах над поверхностью пруда, упасть обратно.
Я выбралась на берег и села на большой плоский камень. Аанг устроился рядом. В лучах заходящего солнца его кожа казалась красной.
Некоторое время я позволила ему просто молча смотреть на закат, а потом всё же заговорила:
— Аанг… Я знаю, тебе в последнее время тяжело. Когда я потеряла маму, мне тоже было очень тяжело. Но ты хотя бы не потерял Аппу навсегда. Ты скоро его найдёшь. Я знаю. Пожалуйста, поговори со мной. Я всегда была рядом. Я твоя подруга, — тихо сказала я.
Я положила руку ему на плечо, желая, чтобы он снова мог открыто говорить со мной, как раньше. Он был мне дорог, он был моим лучшим другом, и я никогда не забуду ни счастливых, ни нежных мгновений, которые мы пережили вместе. Я подозревала, что он испытывает ко мне более глубокие чувства, хотя сама никогда не поднимала эту тему.
Несколько мгновений он молчал, и я уже подумала, что наконец-то он откроется и поговорит со мной, как прежде.
Но вместо этого Аанг сбросил мою руку с плеча.
— Я в порядке, — просто сказал он, даже не посмотрев на меня.
— Ты уверен? Просто… мы ведь всегда могли поговорить и…
— Я в порядке, — повторил Аанг.
Холодная отстранённость в его голосе больно меня задела.
— Ладно… раз ты так говоришь, — ответила я, подавляя вздох. — Я пойду помогу Айро приготовить ужин. Приходи к нам, когда будешь готов.
Я собрала сухую одежду и направилась обратно к поляне.
Но перед тем как уйти, остановилась и посмотрела через плечо.
Аанг тоже смотрел на меня через плечо, однако, как только наши взгляды встретились, поспешно отвернулся.
Мне ужасно хотелось вернуться и попробовать ещё раз, но он обхватил колени руками, положил на них голову и снова уставился на озеро.
...
Зуко
Мы были так близко к Ба Синг Се, что мне казалось, будто я уже почти вижу его.
Сейчас мы отдыхали у красивого озера, окружённого высокими утёсами, с низвергавшимся в него водопадом. Мы разбили здесь лагерь ещё прошлой ночью, и все были рады передышке.
Я промыл и заново наполнил все бурдюки — не только свои и дядины. С Аватаром, кроме наших занятий, я почти не разговаривал. С братом и сестрой из Племени Воды — тоже. Но мы сумели наладить мирное сосуществование: в основном делили работу и не спорили из-за неё.
Было странно состоять в группе, которой я не командовал.
Иногда я скучал по временам на корабле. Тогда у меня хотя бы оставалась надежда вернуть своё право по рождению. Теперь… её почти не осталось. Чтобы отец вернул мне прежнее положение, должно было произойти что-то невероятное, а Азула сделает всё возможное, лишь бы не потерять то, что отняла у меня.
Что меня ждало впереди?
Эти мысли отступили, когда я закончил наполнять последний бурдюк. Часть я перекинул через плечи, остальные собрал в руки и понёс обратно к лагерю.
Сокка кивнул, когда я поставил их на землю, и я ответил тем же.
Скоро нам предстояло снова отправиться в путь.
Я видел, как Аватар плавает в озере, а Тоф сидит на берегу, болтая ногами в воде и впервые за долгое время хоть немного их отмывая. Обычно подошвы у неё оставались почти чёрными даже вскоре после купания.
Я невольно усмехнулся.
Сам я искупался ещё утром, прежде чем проснулись остальные, и заодно выстирал всю одежду. Да, теперь я жил в походных условиях, но мне всё равно нравилось быть чистым и ходить в чистых вещах. Бедность ещё не повод пахнуть как лошадь-эму.
К тому же я наслаждался тем, что весь пруд был в моём распоряжении. Купаться вместе с остальными мужчинами мне не хотелось, и здесь проявлялось одно из преимуществ мага огня: обычно мы вставали рано, с восходом солнца или даже раньше.
Аватар и маг земли обычно просыпались примерно на рассвете или чуть позже. Брат с сестрой из Племени Воды вставали последними — и ложились тоже позже всех.
Вполне подходило их стихии.
Я отошёл к каменному выступу подальше от Тоф и Аватара, сел, скрестив ноги, и глубоко вдохнул.
Я отрешился от всего, кроме грохота водопада, позволяя этому звуку унести меня прочь, и представил, будто сам теку вместе с водой.
Обычно для медитации я использовал огонь, но занятия с Тоф и советы дяди заставили меня обратиться и к другим источникам. Огонь по-прежнему оставался главным, однако время от времени я сосредотачивался на земле под собой, течении воды или шёпоте ветра.
Во дворце меня такому не учили. Там всегда подчёркивали, что Огонь — высшая стихия.
Узнал бы я столько, если бы до сих пор оставался во дворце?
Разумеется, нет.
Как бы мне ни было противно это признавать, у изгнания нашлась хотя бы одна хорошая сторона. Мой разум становился более открытым, и я учился вплетать новое в то, что уже знал.
Наставники, которых отец нанимал для меня и сестры, никогда не научили бы меня подобным вещам при всей своей образованности и мастерстве. Узнай они, что я обращаюсь к другим стихиям, чтобы лучше медитировать и управлять огнём, — рассмеялись бы и заявили, что я ошибаюсь.
Занятия с Тоф были бесценны.
Я многому у неё научился и при этом натерпелся немало.
http://erolate.org/book/2219/241728
Готово:
