Она заставляла меня стоять с завязанными глазами, пока сама швыряла в меня камни. Мне приходилось удерживать равновесие, когда она яростно раскачивала и сотрясала землю под моими ногами. Она изматывала меня тяжелейшими упражнениями, после которых тело болело настолько, что я двигался словно деревянный.
Но выносливость росла, и теперь переносить тренировки с ней становилось легче, хотя прошло всего две недели.
Я ощущал больше уверенности в себе, а иногда применял её приёмы даже в магии огня. Результаты отличались от привычных — и радовали меня.
Не то чтобы техники, которым меня учили с детства, были хуже. Просто методы Тоф лучше подходили для определённых ситуаций.
То же самое относилось к тому, чему я научился у Аватара, — к текучести и подвижности его магии воздуха.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, вслушиваясь в шум водопада.
Основные принципы Земли и Воздуха я уже начал понимать.
Но Вода по-прежнему оставалась для меня загадкой.
Она настолько отличалась от моей стихии, была её полной противоположностью. Несмотря на знания дяди о магии воды и все его объяснения, основные принципы всё ещё давались мне с трудом. Возможно, именно потому, что Вода так отличалась от Огня — несмотря на все сходства, на которые дядя пытался мне указывать.
Я позволил шуму текущей воды успокоить меня, выровнял дыхание и закрыл глаза, стараясь раскрыть разум навстречу этой стихии.
Внезапно чей-то крик вырвал меня из транса.
Я открыл глаза и увидел мага воды. Волосы её развевались свободно, колени были прижаты к груди, а сама она летела прямо в воду.
Уйти с пути я уже не успел.
Она с плеском рухнула в озеро, подняв огромную волну, которая окатила меня с головы до ног.
Я тут же вскочил, возмущённый тем, что промок насквозь.
Конечно, я мог высушить себя магией огня, но внезапно оказаться облитыми ледяной водой было чертовски неприятно. Одежда мерзко липла к телу, и меня слегка знобило.
Я уже собирался подойти к девушке, когда она выберется из пруда, и высказать всё, что думаю по этому поводу.
Сокка тоже промок и выглядел ничуть не счастливее меня.
Аанг лишь смеялся. Он разбил лёд, которым успел себя окружить, и без малейшего смущения остался стоять в одном нижнем белье.
Катара с широкой улыбкой выбралась из воды, отжала волосы и перебросила их через плечо.
Я застыл.
Я всего несколько раз видел, как она занималась магией вместе с Аангом, но на ней всегда оставалась хоть какая-то одежда — по крайней мере халат.
Сейчас мокрое нижнее бельё плотно облегало её тело самым соблазнительным образом, и на мгновение я даже порадовался тому, что всё ещё замёрз и промок.
Я прекрасно знал, чем отличаются мальчики от девочек. При дворе за мной бегали хорошенькие дочери знатных семей. В море, разумеется, девушек рядом не было, а когда мы заходили в порты пополнить припасы, мне всё равно никого не хотелось, даже когда мои матросы охотно разбредались по тавернам и домам удовольствий.
Мне совершенно не хотелось видеть жалость в глазах продажных женщин, когда они посмотрят на мой шрам.
Но сейчас я не мог отвести взгляд от стройной фигуры Катары, от тёмной кожи её подтянутого живота, и почувствовал то, чего прежде не испытывал, глядя ни на одну девушку.
Я поспешно отвернулся, не желая, чтобы кто-нибудь заметил мою реакцию.
И тут мой взгляд упал на Аватара.
Он тоже смотрел на неё, слегка покраснев.
Я стиснул зубы, неожиданно ощутив ревность, хотя сам не понимал почему.
Я быстро отвернулся и высушил себя магией огня. От одежды поднялся пар.
Когда я снова посмотрел в их сторону, Катара уже вытягивала воду из свитка, который держал Сокка.
Они принялись обсуждать, как лучше добраться до Ба Синг Се, а вскоре по тропе показалась ещё одна группа.
Я поднял голову и с любопытством посмотрел на них.
Две женщины — одна уже на сносях — и мужчина.
Я на мгновение замер.
Они казались мне знакомыми.
Оставшуюся часть пути до парома они оказались вполне приятными спутниками, но на станции возникли сложности, и нам пришлось принимать непростое решение.
Аватар хотел убедиться, что беременная женщина благополучно доберётся до Ба Синг Се, а для этого им пришлось бы пройти через Змеиный перевал.
К Сокке присоединилась одна из Воинов Киоши — я помнил её ещё по острову Киоши. Мы обсудили, как поступить, и было ясно, что Суюки я совершенно не нравился.
В конце концов мы разделились, договорившись встретиться в Ба Синг Се.
Мы с дядей усердно занимались с Аватаром и старались научить его всему, чему успевали. В самом городе он, возможно, сможет пользоваться магией огня — всё-таки он Аватар.
О нас такого сказать было нельзя.
Поэтому решение разделиться далось легче.
Расставание должно было быть лишь временным, хотя никто не знал, насколько именно.
Мы с дядей поднялись на паром, который должен был доставить нас в Ба Синг Се — а заодно неизвестно куда ещё.
Когда судно отошло от пристани, я оглянулся.
В толпе на мгновение мелькнуло что-то синее.
А потом исчезло.
3,5 месяца ДКС
(Май 1101 года)
Катара
Хотя в Ба Синг Се многое было устроено совершенно неправильно — например, от простых жителей скрывали сам факт войны, — жизнь в городе всё же имела свои преимущества. Наверное, всё было бы иначе, не окажись мы здесь почётными гостями. После всех наших странствий и постоянной экономии тех крох денег, которые у нас были, оказалось удивительно приятно снова жить с удобствами. Я могла в любое время принять горячую ванну, над головой была настоящая крыша, подо мной — мягкая постель, а дважды в день нам приносили горячую еду и оставляли ещё кое-что в контейнерах, чтобы мы могли перекусить позже.
Нам вообще не приходилось ничего делать ради еды и крова, хотя временами из-за этого становилось скучно. Особенно Тоф, которой ужасно не хватало большого пространства, где можно было бы вволю заниматься магией земли. Здесь ей приходилось очень сильно себя ограничивать, и я знала, как её раздражает постоянный надзор.
http://erolate.org/book/2219/241729
Готово:
