— Катара? — тихо позвал я.
— Да?
— Спасибо… что пошла со мной.
Даже в темноте я видел её улыбку.
— Я чудесно провела вечер, — ответила Катара.
У меня радостно затрепетало сердце.
Когда она открыла дверь, я подошёл ближе и осторожно взял её за руку.
Катара остановилась и посмотрела на меня.
Я сглотнул. Сердце забилось ещё быстрее.
Подняв голову, я быстро наклонился вперёд и поцеловал её в щёку.
Несколько мгновений стояла полная тишина.
Я замер, ужасно смущённый и взволнованный.
Надеялся, что не зашёл слишком далеко.
Но Катара слегка сжала мою руку, прежде чем отпустить её и войти в комнату.
Она медленно закрывала дверь.
Перед тем как та закрылась окончательно, Катара выглянула наружу.
— Сладких снов, — прошептала она.
Я смотрел ей в глаза до тех пор, пока дверь не закрылась.
...
Зуко
Жизнь здесь была лишь немногим лучше наших с дядей прежних скитаний.
По крайней мере, теперь у нас была тёплая, пусть маленькая и дешёвая квартира, а ещё постоянный, хотя и совершенно невпечатляющий заработок, благодаря которому можно было нормально есть и носить приличную одежду.
Я ужасно скучал по жизни во дворце и по роскоши, положенной одному из самых высокопоставленных членов королевской семьи.
Но роскоши мне не хватало меньше всего.
Я знал, что множество людей сейчас живут куда хуже меня и я вполне мог оказаться одним из них. Я видел нищих на улицах самых бедных районов Нижнего кольца.
А я был здесь в безопасности, в относительном комфорте, и дядя снова был здоров.
Сильнее всего мне не хватало чести и достоинства.
Меня растили как будущего Хозяина Огня.
Теперь я был крестьянином.
Иногда я задумывался, что было бы, если бы меня никогда не изгнали.
Я вырос бы красивым.
Отец уважал бы меня.
Я был бы наследником рода Агни, который правил уже больше тысячи лет.
От моих решений зависела бы судьба целого Народа.
Но что стало бы с моими убеждениями?
В детстве меня, как и любого жителя Народа Огня, с самого начала приучали верить, что Огонь превосходит все остальные стихии.
Меня учили, что уничтожение Воздушных кочевников и постоянные гонения на Племена Воды и Царство Земли были необходимы.
Каким Хозяином Огня я стал бы, если бы не узнал всего того, что знаю теперь?
Был бы я похож на Созина?
Или на собственного отца?
Я знал, что дядя здесь счастлив, и какая-то часть меня тоже радовалась безопасности.
Но другая часть яростно восставала против пути, на который меня силой толкнула Судьба.
Всё, чему я научился после изгнания, не приносило никакой пользы, пока я оставался изгнанником и жил жизнью крестьянина.
Стань я Хозяином Огня, смог бы положить конец этой безумной войне.
Смог бы использовать всё, что понял за эти годы, и не позволить Народу Огня рухнуть в пропасть из-за собственной алчности и жажды власти.
По ночам я часто лежал без сна и думал об этом.
Мне отчаянно хотелось вернуть своё право по рождению — теперь уже для того, чтобы распорядиться им правильно.
По крайней мере, обучая Аватара, я делал что-то полезное.
Я часто думал о том, где он сейчас.
В свободное время я обыскивал город, стараясь не привлечь внимания Дай Ли.
Поскольку он Аватар, вполне возможно, его поселили в одном из верхних колец, и мне было интересно, удалось ли ему добраться до Царя Земли.
Похоже, нет.
Иначе он, скорее всего, уже послал бы за нами.
На работе в чайной мысли часто уносили меня куда-то далеко.
Я опустил поднос, поставив две чашки чая на стол перед двумя стражниками, которые, судя по всему, отдыхали после смены, и уже собирался уйти.
И тут напрягся.
В углу сидела темноволосая девушка примерно моего возраста.
Я уже несколько раз видел её здесь и относился к ней с большим подозрением.
Разумеется, мы с дядей тщательно следили за тем, чтобы не пользоваться магией огня, хотя временами подавлять внутреннее пламя было невероятно трудно.
Но осторожность лишней не бывает.
Я попытался вспомнить, не выдал ли себя когда-нибудь случайно.
Единственное, что приходило на ум, — стычка с Джетом.
Неужели его крики заставили кого-то заподозрить меня?
Девушка подняла на меня глаза с выражением, которое показалось мне нарочито невинным.
Я тут же отвернулся, вернулся к стойке и положил пустой поднос.
Потом сердито посмотрел на дядю и незаметно указал на девушку, давая понять, что она вызывает у меня подозрения.
Когда я почувствовал, что она приближается, всё внутри напряглось.
Она поставила пустую чашку на стойку, улыбнулась мне и, расплачиваясь, поблагодарила за чай.
Я не улыбнулся в ответ.
Мне хотелось лишь ткнуть её мечом подальше от себя.
Я резко отвернулся, надеясь, что намёк достаточно понятен.
Но вместо того чтобы понять его, как сделал бы любой человек хотя бы с крупицей здравого смысла, она спросила моё имя.
Я застыл.
И тут произошло самое неожиданное.
— Он уже занят, — прозвучал знакомый голос.
Я обернулся.
Передо мной стояла не кто иная, как Тоф, которая при этом ещё и оттесняла девушку в сторону.
Впервые в жизни я был безмерно благодарен за её язвительность.
— Проваливай! — заявила Тоф, указав на дверь.
Девушка на мгновение замерла, а затем поспешно ушла.
Дядя несколько секунд изумлённо смотрел на Тоф, но быстро взял себя в руки и приветливо улыбнулся.
— Как же замечательно снова тебя видеть! Хочешь чаю? — спросил он, уже наливая ей чашку.
Он поставил её на стойку рядом с её рукой.
Тоф без труда нашла чашку и отпила.
— Это куда лучше той бурды, которую называют чаем наверху, — заявила она.
— Наверху? — переспросил я.
— Наверху. В Верхнем кольце.
Что?
Верхнее кольцо?
Разве там не жила только элита?
Словно услышав вопрос в моём молчании, Тоф ухмыльнулась в мою сторону.
— Есть свои преимущества в том, чтобы путешествовать с Аватаром и…
Она внезапно замолчала.
— И? — спросил я.
— Сейчас лучше не говорить, — просто ответила Тоф и снова отпила чай.
— Как ты нас нашла? — спросил Айро.
— Мне стало скучно и надоело ждать, — сказала она.
Было ясно, что её беспокоит не только это, но обсуждать всё в людном месте она не собиралась.
http://erolate.org/book/2219/241733
Готово:
