А дядя просто хотел для меня лучшего.
Я тихо вздохнул и приоткрыл дверь.
— Было неплохо, — прошептал я.
И снова закрыл дверь.
3 месяца и 1 неделя ДКС
(Начало июня, 1101 года)
Зуко
Когда я нашёл Аппу под озером Лаогай, внутри на кратчайший миг вспыхнул огонёк надежды. Я всерьёз задумался о том, чтобы вернуться к прежней цели и предать Аватара и его друзей. Бушевавшие во мне противоречивые чувства лишили меня способности ясно мыслить. Дядя был прав. Я не обдумывал свои поступки до конца.
Даже после того, как я присоединился к Аватару и начал обучать его магии огня, путаница в голове никуда не исчезла. Внутри словно звучало множество голосов, и каждый говорил, что мне следует поступить по-своему. Я уже начал бояться наступления ночи. Днём можно было чем-нибудь себя занять: тренировать Аватара или заниматься с Тоф, разговаривать с дядей. Я мог упражняться в магии огня, фехтовании или боевых искусствах. Позже, в Ба Синг Се, меня отвлекала работа в чайной или прогулки по городу. Но ночью, оставаясь наедине со своими мыслями, я снова сталкивался с вопросами, которые неотступно мучили меня, сколько бы я ни пытался их игнорировать или найти ответы.
Иногда мне удавалось сосредоточиться. В другие моменты мысли разлетались в тысячу разных сторон. Даже дядя не мог мне помочь. Всё, что ему оставалось, — прикладывать ко лбу прохладную ткань, поить меня водой и ухаживать во время болезни.
Лихорадка была ничем по сравнению с бредом, который меня терзал.
Мне отчаянно хотелось вырваться из мучивших меня снов и видений.
Почему ответ не мог быть простым?
Одна часть меня уже знала, как следует поступить, а другая отчаянно противилась этому. Я хотел лишь одного: чтобы наконец весь я принял происходящее и перестал разрываться изнутри — ради собственного рассудка и способности мыслить.
В бреду я слышал мать, сестру, дядю, государя-отца и даже погибшего кузена.
Больше всего мне не хватало матери и Лу Тена.
Из Лу Тена вышел бы прекрасный Хозяин Огня. Он был храбрым и умным, но, как и его отец, умел сострадать. Для меня он был словно старший брат и когда-то обещал, что, став Хозяином Огня, сделает меня своей правой рукой. А ещё обещал издать закон, запрещающий Азуле дразнить меня и насмехаться надо мной.
Я всегда радовался, когда он приезжал во дворец. Лу Тен неизменно находил время для меня.
Как же тяжело, должно быть, дяде находиться здесь — в городе, где погиб его сын.
И мама.
Она вообще была жива?
Воспоминания о той ночи, когда она исчезла, оставались смутными. Я помнил её поцелуй и слова, сказанные перед тем, как она растворилась во тьме.
Я всегда задавался вопросом, не приснилась ли мне та ночь.
Где она?
В безопасности ли?
Знает ли, что со мной произошло?
Когда дракон голосом моей сестры намекнул, что мама мертва, я отказался в это верить.
«Азула всегда лжёт».
Лу Тен всегда был добр к моей сестре, но всё равно относился к ней настороженно. Между ними никогда не было той близости, которая связывала нас с ним.
А теперь, когда даже дядя говорил, что Азулу необходимо остановить любой ценой… я невольно задумывался: неужели она такой родилась?
Я много раз слышал, что ей с рождения сопутствовала удача, а звёзды и прочие небесные знамения в день её появления на свет были исключительно благоприятными.
Но, может быть, среди этих звёзд были и злые?
Даже когда сестра была совсем маленькой, я помнил особый блеск в её глазах. Люди говорили, что это признак ума.
В её уме я никогда не сомневался.
Но мне казалось, что тот взгляд означал нечто иное.
Я не мог вспомнить ни одной нашей детской игры, которая оставалась бы по-настоящему невинной и беззаботной. Азула всегда находила способ всё извратить — обратить против меня, своих подруг или слуг.
А теперь она стала наследницей престола.
Ещё несколько лет назад подобное казалось почти невозможным.
В очереди на трон перед ней стояли дядя, Лу Тен, отец и я.
Я мог лишь представить, какие зверства она совершит, став правительницей Народа Огня.
Если я хотел хоть что-нибудь исправить, мне придётся отнять у неё трон.
Мои размышления прервал очередной жаркий вал, прокатившийся по телу. Я громко застонал, и дядя тут же оказался рядом, приложив ко лбу прохладную ткань и поднеся воду.
— Зуко, тебе нужно примириться с самим собой, — прошептал дядя.
Я уже не впервые слышал от него эти слова.
— Я знаю! — прорычал я и от бессилия ударил кулаком по циновке.
Дядя вздохнул.
— Знаю, это нелегко. Но ты должен бороться. И должен понять, что для тебя значит твоя судьба. — Последние слова он произнёс с печалью: — Я не хочу тебя потерять.
Я подавил тихий вздох.
Мне не хотелось причинять ему боль или снова заставлять переживать утрату.
— Я… стараюсь, — хрипло прошептал я.
Его ладонь принялась мягко растирать мне спину.
— Я знаю, Зуко, — со вздохом ответил дядя.
Он ещё немного погладил меня по спине, а затем я перевернулся.
Губы пересохли, и дядя сразу это заметил. Он снова напоил меня водой. Я вцепился в одеяло, моля Агни о хоть каком-нибудь облегчении.
Вода помогла. Я слегка облизнул губы, увлажняя их.
Дядя дал мне ещё, и я жадно выпил всё до капли.
Вода.
Мне нужно было ещё.
Как можно больше.
Она успокаивала бушующий внутри жар, пусть лишь ненадолго.
Вода исцеляла…
Я судорожно вдохнул, когда меня внезапно осенило.
Маг воды исцелила дядю.
Она сможет исцелить и меня!
Я попытался сказать об этом дяде, но смог лишь простонать, когда комната снова закружилась.
Головокружение захлестнуло меня, и я провалился в очередной приступ бреда.
Я увидел девушку из Племени Воды.
Она стояла ко мне спиной, но причёска сразу её выдала.
Мне показалось странным, что я вижу именно её. Когда мы были врагами, мы общались куда больше, чем после того, как оказались в одной группе. Я редко говорил с ней больше пары слов за раз, и обычно мы просто молчали в присутствии друг друга.
На самом деле из всех тех, кого Тоф называла нашей «семьёй», именно с ней я разговаривал меньше всего.
http://erolate.org/book/2219/241736
Готово:
