Что было бы, если бы дяди не оказалось рядом?
Как бы я пережил эту болезнь?
Я стольким ему обязан…
Он отказался от удобной жизни, чтобы последовать за мной в изгнание.
— Давай я покормлю тебя супом.
— Дядя…
— А потом отдохну, — пообещал он. — Теперь, когда жар спал, я могу спокойно поспать.
Он улыбнулся.
Я ответил улыбкой.
После миски супа и чашки воды я придвинулся ближе к окну, чтобы на меня падало больше солнечного света.
Солнечное тепло приятно согревало лицо.
Я закрыл глаза и услышал, как дядя ходит по комнате.
— А ещё у меня хорошие новости, — сказал он.
— Какие? — спросил я.
Неужели что-то связанное с Аватаром?
— Помнишь тех знатных господ, которым так понравился мой чай? Они говорили, что могут открыть для меня собственную чайную. Так вот, всё решено. Нам даже нашли новую квартиру. Правда, я сказал, что переезжать мы не будем, пока ты не поправишься.
— Хорошо, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Поздравляю.
Дядя тихо рассмеялся.
— Спасибо, племянник. А ещё это означает, что теперь мы наконец сможем связаться с нашими друзьями…
— И это тоже.
— Но подробнее поговорим после заслуженного отдыха.
— Да, — прошептал я.
Будет приятно снова увидеть их всех.
Особенно Катару…
Я резко распахнул глаза.
Катара.
Сны о ней…
Её сияющие лазурные глаза.
Тёплая улыбка.
Успокаивающее прикосновение…
Почему я никак не мог перестать о ней думать?
Я уставился в потолок, ощущая на лице солнечное тепло.
А затем снова закрыл глаза, наслаждаясь им.
Катара
3 месяца ДКС
(Середина июня 1101 года)
Один из самых странных дней в моей жизни начался с того, что я обнаружила в Верхнем кольце новую чайную. У неё было приятное название — «Жасминовый дракон», и, направляясь к ней, я подумала, что Айро это место наверняка понравилось бы. После нашего расставания мне не хватало его чая. А когда Тоф рассказала мне, что стало с принцами Народа Огня, их нынешнее положение показалось мне одновременно нелепым и удивительно подходящим.
Я поднялась по ступеням к заведению и замерла, услышав знакомые голоса.
Остановившись, я увидела обоих принцев, одетых в зелёное и жёлтое. Они выглядели… весёлыми.
Весёлый Айро был привычным зрелищем. Когда он находился в хорошем настроении, мне и самой невольно становилось легче на душе.
Но Зуко?
Он почти всегда молчал или хмурился, а в те редкие минуты, когда говорил, я никогда не слышала в его голосе ничего похожего на веселье.
Я так и стояла, не в силах пошевелиться.
Разве они не должны были находиться в Нижнем кольце?
Неужели Тоф мне солгала?
Но зачем ей это?
Может, они всё это время были здесь?
Меня захлестнули потрясение и злость, а в этот момент Зуко начал поворачиваться с подносом в руках.
Наши взгляды встретились.
В его глазах мелькнуло удивление.
Я понятия не имела, что ему сказать.
...
Зуко
Я был поражён, увидев мага воды.
После того сна она часто занимала мои мысли, и, когда я увидел её в дверях «Жасминового дракона», сердце пропустило удар.
Конечно, я ожидал, что рано или поздно снова встречусь с Аватаром и остальными, особенно теперь, когда нас «повысили» до Верхнего кольца. Но увидеть её здесь, в самый первый день работы чайной, оказалось полной неожиданностью.
Я понимал, что должен просто поприветствовать её и пригласить войти, как полагается встречать любого посетителя, а о серьёзных вещах поговорить позже, когда мы останемся одни.
Я уже открыл рот, собираясь поздороваться, но тут её заметил дядя.
— Здравствуй! Добро пожаловать в «Жасминовый дракон»! Проходи, присаживайся! — рассмеялся он, подойдя к ней и проводя в зал.
Он отвёл её в одну из уединённых ниш, затем направил туда и меня, попутно забрав из рук поднос.
— Иди, поговори с ней. Тебе всё равно уже пора сделать перерыв! — сказал он с улыбкой.
Я молча опустился на подушку за маленьким столиком напротив неё.
— Привет.
— Я думала, вы в Нижнем кольце. Тоф сказала…
— Так и было. Мы с дядей перебрались сюда всего два дня назад и с тех пор были заняты. Сегодня первый день работы чайной. Мы как раз пытались придумать, как связаться с вами и при этом не привлечь к себе внимания.
— А… — тихо ответила Катара.
В этот момент дядя поставил перед нами поднос с двумя чашками чая и удалился, прежде чем кто-то из нас успел что-нибудь сказать.
— Э-э… Как ты? — спросил я, не зная, что ещё можно сказать.
— Хорошо, — ответила Катара. — У меня, кстати, хорошие новости. Нам наконец удалось встретиться с Царём Земли. Я как раз собиралась попросить его разослать распоряжение, чтобы вас нашли. Похоже, теперь это не понадобится.
— Похоже, что нет.
— …А ты как? — спросила она, опустив взгляд на чай.
Несколько мгновений я барабанил пальцами по чашке.
Почему с ней было так трудно разговаривать?
— Хорошо. Очень хорошо, — пробормотал я.
Я понимал, что наш дом в Ба Синг Се был лишь временным, но всё равно приятно было какое-то время жить на одном месте.
Правда, иногда мне не хватало Катары.
И я постоянно спрашивал себя почему.
— Наверное, дела и правда идут хорошо, раз у вас появилась собственная чайная в Верхнем кольце.
— Вообще-то она дядина, но…
Я не стал продолжать.
Да и имело ли это значение?
Чай мы допили в молчании.
— Наверное, твой перерыв уже заканчивается? — спросила она.
Я пожал плечами и кивнул.
— Скоро со мной свяжетесь либо я сама, либо Царь Земли. Мы ведь столько времени добивались именно этого, правда? — спросила она и неуверенно улыбнулась.
— Ты права, — сказал я, чувствуя, как уголки губ сами собой приподнимаются.
Уже на следующий день мы с дядей получили приглашение подать чай Царю Земли.
Я был потрясён, обнаружив, что моя собственная сестра каким-то образом подчинила себе Дай Ли.
Когда она появилась, у меня в голове вспыхнуло бесчисленное множество вопросов.
Как она это сделала?
Как сумела проникнуть сюда?
Позже, обдумав всё, я уже не так удивлялся. Моя сестра была коварна, великолепно умела лгать и обладала редким даром убеждения.
И удача будто неизменно вставала на её сторону.
http://erolate.org/book/2219/241738
Готово:
