Не сомневаюсь, именно сочетание хитрости и везения позволило ей проникнуть туда, куда почти никому не следовало попадать.
Глядя на неё через стол, я больше всего на свете хотел ударить её так же, как она ударила нашего дядю.
Внутри кипела ярость, но я сдержался.
Я мог только гадать, что чувствовал дядя, глядя на собственную племянницу.
То, что Азула снова собиралась причинить нам вред, меня нисколько не удивило.
Пока Дай Ли тащили меня по коридорам, я молча молился, чтобы дядя был в безопасности.
Меня бросили в пещеру, усыпанную светящимися кристаллами.
Камень за моей спиной сомкнулся.
Я резко развернулся, пытаясь найти выход.
И увидел Катару.
...
Катара
Я знала, что сестра Зуко хитра.
Айро рассказал мне несколько историй, чтобы я лучше поняла, насколько всё запутано в их семье. И всё же я знала, что услышанное — лишь вершина огромной горы скрытых тайн.
Секретов там было ещё предостаточно, это я понимала наверняка.
Но выпытывать у Айро больше было не моим делом. Да и того немногого, чем он поделился, оказалось достаточно, чтобы многое понять.
По его словам, Азула родилась под счастливой звездой. Небесные знамения при её рождении были исключительно благоприятными, и удача словно следовала за ней всю жизнь.
Она была настоящим вундеркиндом и без труда осваивала сложнейшие приёмы, на которые у Зуко уходило куда больше времени.
Теперь я понимала, почему он столько тренировался и медитировал.
В учёбе принцесса тоже преуспевала, но, по словам Айро, само познание её совершенно не интересовало. Любое знание она приобретала лишь затем, чтобы укрепить собственное положение.
Он не рассказывал подробно о её поступках, но я поняла, что со слугами и теми, кого считала ниже себя, Азула бывала жестока.
При этом говорить она умела сладко и приветливо.
Эта способность надевать доброжелательную маску делала её только опаснее.
Раньше я считала Зуко злым.
Трудно было подумать иначе, когда его корабль врезался в берег нашей деревни, а сам он начал нам угрожать.
Каждая последующая встреча с принцем только укрепляла это впечатление.
А ожесточённую битву на Северном полюсе я не забуду никогда.
После того как он присоединился к нам, я узнала о нём ненамного больше, чем прежде, но злом его больше не считала.
Я поняла, что отец возложил на него эту задачу и что над ним довлели честь и право по рождению.
Пока Зуко путешествовал с нами, ко мне он агрессии не проявлял.
Часто ходил мрачным или погружённым в себя, но ни с кем не искал ссоры.
Вот его сестра была настоящим злом.
В этом я не сомневалась.
Мысль о том, что она без малейшего раскаяния могла поразить собственного дядю, вызывала у меня отвращение. Но именно это, вместе с просьбой Тоф, и заставило меня исцелить Айро.
Если Азула способна так поступить с родственником — добрым и мудрым человеком, который, несмотря на то что сам был принцем Народа Огня, обладал куда большей честью, чем она, — то как она обращается со своими друзьями?
С темноволосой девушкой, метавшей острые лезвия, и акробаткой, которая блокировала ци.
Им действительно нравилась Азула?
Они действительно хотели быть рядом с ней?
Или просто боялись?
Разумеется, спросить у них у меня возможности не было.
Я собиралась передать Царю Земли важную информацию, когда увидела в тронном зале Воинов Киоши.
Осознав, что передо мной Азула и её подруги, я сразу подумала о Зуко и Айро.
И я ненавидела, когда акробатка меня касалась.
Ощущение было куда хуже, чем когда затекает рука или нога.
Пока меня вели в пещеру со светящимися кристаллами, я могла лишь гадать, как принцесса сумела так глубоко проникнуть во всё происходящее.
Её язык и правда должен был быть сладок как мёд.
Красота пещеры нисколько не успокаивала.
Я некоторое время бродила среди кристаллов, радуясь хотя бы тому, что их сияния достаточно, чтобы видеть дорогу, и пыталась придумать способ выбраться.
А потом услышала скрежет камня о камень.
Я повернула голову на звук.
И услышала, как кто-то скатывается по туннелю.
...
Зуко
Несколько мгновений мы просто молча смотрели друг на друга, осознавая происходящее.
— Катара, — спокойно произнёс я.
— А ты здесь за что? — подозрительно спросила она. — Только не говори, что Азула нашла и тебя.
— К сожалению, нашла.
— А… твой дядя?
— Ему удалось сбежать.
Я увидел облегчение в её глазах.
Неужели дядя действительно так ей нравился?
Я знал, что вся группа Аватара чувствовала себя рядом с ним куда свободнее, чем со мной.
Я быстро огляделся, пытаясь понять, нет ли здесь остальных.
Похоже, Катара была одна.
Мне стало интересно, не держат ли остальных где-то ещё, и я молча помолился, чтобы это было не так.
Если сестре удалось схватить Аватара…
— Поверь, мы как-нибудь отсюда выберемся, — сказал я, ужасно напряжённый из-за сложившейся ситуации.
— Я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы тебе верить! — огрызнулась маг воды.
Я прищурился.
— Неблагодарная крестьянка… Я вообще-то обучал Аватара…
— Я не об этом! Как я могу доверять человеку, с которым почти никогда не разговариваю? Который сначала был моим врагом? С которым я сражалась? С самого первого дня твоё лицо у меня связано со всем плохим.
Я едва заметно вздрогнул.
Мой шрам.
Как можно забыть метку позора на моём лице?
Рука сама поднялась к нему.
— Я не это имела в виду, — тут же сказала Катара. — Я говорила о том, как ты появился в моей деревне. Ты произвёл сильное впечатление. И было совершенно неважно, как ты выглядел.
Она шагнула ближе и внезапно замолчала.
— Это ведь ожог, да? Поначалу я думала, что родимое пятно…
Я скованно кивнул.
Почему она вообще спрашивала?
Я никогда не замечал, чтобы Катара пялилась на мой шрам, как делали некоторые люди, мимо которых я проходил в городах.
Казалось, я совершенно её не интересовал, и на её молчание я отвечал тем же.
Почему теперь ей вдруг стало любопытно?
Я посмотрел на флакон, который она протянула мне, и услышал следующие слова.
http://erolate.org/book/2219/241739
Готово:
