Я снова ударил кулаками по стене.
Из ноздрей и сквозь стиснутые зубы вырвался дым.
...
Катара
Я сидела вместе с Тоф в тронном зале Царя Земли.
Теперь возле Аанга отдыхал Сокка, и сон ему явно был нужен.
Мы втроём договорились сменять друг друга у его постели.
Несмотря на сон, ванну и еду, я всё ещё чувствовала усталость.
Впрочем, после вчерашнего эмоционального потрясения и боя ничего удивительного в этом не было.
Я твёрдо решила как можно быстрее закончить эту встречу и приступить к дальнейшим действиям.
До кометы оставался всего один сезон.
Тоф развалилась на самой нижней ступени, безучастно глядя в потолок и покачивая одной ногой, пока ждала начала разговора.
Царь сидел на троне, а рядом расположился его медведь.
Я тихо вздохнула, повела плечами, слегка потянулась и почувствовала, как в животе всё сжимается от волнения.
Я не знала, смогу ли смотреть прямо в глаза человеку, по вине которого погиб Джет.
Но личные чувства пришлось отбросить.
На кону стояло слишком многое.
Я подняла голову, когда вошёл Лонг Фенг в сопровождении нескольких королевских стражей.
По тому, как его руки были заведены за спину, я поняла, что на нём наручники.
Твёрдые ладони на плечах заставили его опуститься на колени.
Он не сопротивлялся.
Даже не выглядел оскорблённым.
Лицо оставалось удивительно спокойным, словно происходящее его совершенно не волновало.
Правда, выглядел он немного измученным, хотя в целом сохранял вполне достойный вид.
Наверное, перед тем как привести сюда, ему позволили привести себя в порядок.
Увидев, что кроме Царя и стражников в зале присутствуем только мы с Тоф, он всё же слегка удивился.
Я молчала.
Тоф тоже.
Хотя Царь уже чувствовал себя рядом со мной свободнее, я достаточно знала о придворных обычаях, чтобы понимать: в подобных обстоятельствах говорить первой не следует.
Я выпрямилась и сложила руки на коленях.
Тоф так и осталась сидеть как сидела.
Забавно было видеть, насколько мало её заботят правила приличия, хотя с Царём она всё же разговаривала вежливо и почтительно.
— Приветствую… Ваше Величество, — произнёс Лонг Фенг, склонив голову.
— Забавно слышать от тебя «Ваше Величество», учитывая, что ты плёл заговор против меня, — совершенно спокойно ответил Царь Земли.
— Ваше Высочество… Я лишь делал то, что считал лучшим. Я обеспечил вам спокойную и удобную жизнь, разве нет? Каждое ваше желание исполнялось, а я управлял городом от вашего имени. Я старался избавить вас от бремени власти.
— И при этом лгал мне. Зачем было скрывать от меня войну?
— Я не видел причин тревожить вас этим. Вы — высшая власть в Ба Синг Се…
Я вспомнила, как раньше он говорил нам, что Царь является лишь культурной властью Ба Синг Се.
Лонг Фенг продолжил:
— Я полагал, вы желаете жить без тревог. Разве не мой долг как вашего слуги и советника — заботиться о вашем счастье? И разве вы не были счастливы, мой господин? Вы никогда не показывали, что желаете чего-то иного. Если бы захотели, я с радостью предоставил бы вам это.
Он говорил гладко и мягко.
Я посмотрела на Царя.
Его брови слегка сошлись.
Наверное, ему было нелегко.
Так долго Лонг Фенг оставался его самым доверенным советником.
О личной жизни Царя я знала немного, но понимала, что отец умер, когда он был совсем маленьким, и большую часть последних двух десятилетий именно Лонг Фенг был его опекуном и наставником.
Я молча молилась, чтобы прошлое не поколебало его решимости.
Царь взглянул на меня.
Я ничего не сказала, только твёрдо встретила его взгляд.
Он едва заметно кивнул и снова посмотрел на Лонг Фенга.
— Это правда. Ты действительно всё это сделал. Но я не хочу жить во лжи. Как я могу быть Царём и правильно править своим народом, если даже не знаю, что происходит?
Лонг Фенг ответил не сразу.
Он снова склонил голову.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество. В стремлении обеспечить вам спокойную жизнь я упустил из виду самое важное. Смиренно прошу прощения.
Царь не ответил на просьбу.
До встречи я предупреждала его, что Лонг Фенг наверняка будет говорить красивые слова.
Произошедшее наконец вырвало Царя из того состояния, в котором советник держал его столько лет.
До этой встречи — и ещё до того, как Аанг едва не погиб, — Царь успел задать мне несколько вопросов, и я знала, насколько сильно ему хочется узнать больше.
Чтобы стать настоящим Царём, ему потребуется время.
Но если он действительно будет стараться, я не сомневалась, что у него получится.
Он был образованным человеком, любившим книги.
Надеюсь, сумеет использовать знания с пользой.
И, похоже, он искренне хотел попытаться.
На самом деле Царь был очень добрым человеком.
— С чего ты вообще решил, что заключать сделку с самой принцессой Народа Огня — хорошая мысль? — спросил Царь Земли, переходя от вопроса о прощении к куда более важной теме.
— Я никогда не собирался выполнять эту сделку до конца. Моя первая верность принадлежит вам и Царству Земли, государь. Когда я узнал, что она здесь, я решил подумать, нельзя ли обратить это к моей… нашей выгоде. Я велел привести её ко мне в темницу и поговорил с ней, чтобы понять её намерения. Затем предоставил ей Дай Ли, приказав им докладывать мне о каждом её шаге. Я с самого начала собирался в нужный момент обратить ситуацию против неё. Я бы никогда, никогда не отдал Ба Синг Се Народу Огня! Я хотел защитить от них этот город!
— Ты хочешь сказать, что даже после того, как я приказал заключить тебя под стражу, ты продолжал действовать ради безопасности города?
— И ради вашей безопасности тоже, Ваше Высочество… Моя верность никогда не принадлежала и не будет принадлежать Народу Огня. Я полагал, что… сумею захватить её. Она могла бы стать ценным заложником. Средством давления на Хозяина Огня…
Нельзя было отрицать: Азула действительно стала бы чрезвычайно ценным пленником.
После того как Зуко и Айро впали в немилость, именно она оставалась единственной наследницей.
http://erolate.org/book/2219/241744
Готово:
