В наших руках она стала бы невероятно сильным козырем.
Если только Хозяин Огня не решил бы избавиться от неё так же легко, как от собственного сына.
— Но она оказалась хитрее, чем я предполагал. Я ошибся, недооценив её, и приношу за это свои извинения, — признал Лонг Фенг.
Я медленно выдохнула.
Мне хотелось, чтобы он страдал за всё содеянное.
Перед глазами возникло сломанное тело Джета.
Но я заставила себя смотреть на ситуацию шире.
Путешествия и пережитые испытания заставили меня быстро повзрослеть.
Да, временами эмоции всё ещё брали надо мной верх.
Но я понимала, что сейчас должна мыслить здраво.
— Уведите его, — сказал Царь Земли, махнув рукой.
— Что вы собираетесь со мной сделать, Ваше Высочество? Казнить за измену? — спросил Лонг Фенг.
Царь покачал головой.
— Мне нужно решить, как поступить правильнее всего. До тех пор ты останешься в темнице.
— Как… пожелаете. Уверен, вы примете наилучшее решение. Я лишь сожалею, что не смог служить вам лучше, и надеюсь, что однажды мне позволят искупить вину и вновь стать достойным вашей службы.
Он склонил голову, после чего его увели.
Я посмотрела на Тоф и легонько коснулась её плеча, будто пыталась стряхнуть приставшую грязинку.
Она слегка кивнула и выпрямилась.
Мы договорились об этом заранее.
Едва заметный кивок означал, что Лонг Фенг говорил правду о своих намерениях относительно принцессы.
Это немного меня успокоило.
Способность Тоф чувствовать ложь по-прежнему поражала меня, но сомневаться в ней я не собиралась.
Мы решили пока не рассказывать Царю о её чувстве истины.
И, разумеется, Лонг Фенгу тоже ничего не сообщили.
Так он мог говорить правду или лгать, сколько душе угодно, а мы всё равно могли судить его слова по достоинству.
...
Зуко
Я сидел в углу напротив дяди и зло смотрел на стену, а потом прислонился головой к прохладному металлу.
Если мне суждено умереть, я умру достойно.
Отец меня не хотел, а значит, как заложник я ничего не стоил.
Надеюсь, теперь и Азула тоже.
Она убила Аватара и не сумела поймать нас с дядей.
Поэтому свою миссию провалила не меньше меня.
А возможно, даже сильнее.
После моей вспышки дядя молчал.
Наверное, теперь он разочарован ещё и тем, что я ему наговорил.
Я хотел попросить прощения.
И за случившееся в пещерах.
И за жестокие слова, которые только что бросил ему в лицо.
Но говорить не мог.
Я закрыл глаза и прижался лбом к металлу.
Даже если я собирался встретить смерть достойно, какая-то часть меня яростно восставала против этой судьбы.
Не может всё закончиться так!
Это неправильно!
После всего, через что я прошёл, погибнуть такой жалкой смертью…
Конечно, я был далеко не первым человеком, которого постигло столь страшное падение.
И не последним.
Но легче от этого не становилось.
Когда нам принесли еду, я к ней не притронулся.
Судя по времени, уже наступила вторая половина дня.
Наверное, группа Аватара уже окончательно сочла меня предателем.
Для них я был всё равно что мёртв.
Как сам Аватар.
Я провалился с треском.
Да, мне даже в голову не приходило, что сестра попытается убить Аватара.
Но невозможно было отрицать: не попытайся я осуществить свой план, всё наверняка сложилось бы иначе.
Оставалось надеяться хотя бы на возможность объясниться.
Я не успел снова начать мысленно терзать себя, как дверь открылась.
Несколько императорских стражей посмотрели на нас сверху вниз.
— Царь Земли требует вашего присутствия.
Тронный зал впечатлял.
Он был даже больше тронного зала во Дворце Огня.
Подобную архитектуру можно было создать только с помощью магии земли — причём силами множества искусных магов стихий.
Я не представлял, как иначе удалось бы поднять столько камня и уложить его настолько точно.
Трон тоже произвёл на меня впечатление.
Как и огромный каменный кротобарсук за ним.
Работа была выполнена настолько искусно, что сначала я даже не различил очертания зверя в камне.
Интересно, что сказали бы отец или дед, увидев этот зал?
Наверное, приказали бы расширить и перестроить тронный зал во Дворце Огня, чтобы он не уступал этому.
Хотя лично мне наш нравился и таким, каким был.
На осмотр у меня оставалось всего несколько мгновений, пока стражники вели нас с дядей вперёд.
Я увидел человека, который, очевидно, и был Царём Земли.
Он сидел на троне.
На вид он был ненамного старше меня.
Почти одновременно я заметил Тоф и Катару.
Сокки нигде не было.
Тоф повернула лицо в мою сторону, будто действительно на меня смотрела.
Лицо оставалось непроницаемым, незрячие глаза — пустыми, как всегда.
А вот лицо Катары говорило совсем другое.
Её глаза горели ненавистью.
Всё тело было напряжено.
Я встретился с ней взглядом всего на мгновение.
Короткое, мимолётное мгновение.
Но даже этого хватило, чтобы почувствовать всю ярость, исходившую от неё.
Стражники остановились и заставили нас с дядей опуститься на колени.
Дядя поприветствовал Царя Земли как положено, словно был почётным гостем, а не узником, которого по одному слову правителя могли отправить на смерть.
Я слегка склонил голову, но промолчал.
Взгляд снова скользнул к Катаре.
Я не отводил глаз, безмолвно прося прощения.
Или хотя бы понимания.
Она имела полное право злиться.
И чем дольше я чувствовал на себе её яростный взгляд, тем сильнее становился мой стыд.
Наверное, что-то в моих глазах или на лице разозлило её ещё больше.
Потому что она внезапно вскочила.
И прежде чем я успел хоть что-нибудь понять, уже неслась прямо на меня.
В её глазах пылал огонь, способный посоперничать с любым пламенем, которое я мог создать.
Зуко
2 месяца 30 дней ДКС
(Конец июня, 1101 года)
Я знал, что Катара злится на меня, но, признаться, никак не ожидал, что она набросится на меня прямо здесь, перед Царём Земли.
Её глаза пылали яростью. Я почувствовал, как она навалилась на меня, вцепилась в ворот одежды и принялась яростно трясти, так что ткань сдавила шею. Подобную свирепость я видел в ней лишь тогда, когда мы сражались друг против друга, используя магию. Несомненно, будь поблизости вода, она пустила бы в ход и её.
http://erolate.org/book/2219/241745
Готово:
