— Знаешь, откуда он у меня? — спросил Зуко.
Откуда мне было знать?
Когда он путешествовал с нами, он вообще почти ничего о себе не рассказывал.
Его дядя был куда общительнее и веселее, но даже Айро некоторые темы обходил стороной.
А я не спрашивала.
Может, стоило.
— Конечно, не знаю. Пока ты был с нами, ты ни с кем ничем не делился. Тебе даже не нравилось быть частью нашей группы, — язвительно ответила я.
Он едва заметно поморщился, а потом горько усмехнулся.
— Скажем так, это был прощальный подарок от моего отца, — произнёс он с мрачным юмором.
Я замолчала.
Что вообще можно ответить на такое?
Мой отец…
Папа никогда бы не сделал ничего подобного ни Сокке, ни мне.
— Я же говорил: моя семья… сложная. Не всё всегда таково, каким кажется.
Он отпустил мою руку.
Но я не ушла.
Зуко смотрел на меня сверху вниз.
И я увидела в его глазах…
печаль?
— Я прошу лишь одного шанса. Позволь доказать тебе, кто я на самом деле. Я никогда по-настоящему не вставал на сторону Азулы. Просто не хотел, чтобы она натравила на нас Дай Ли. Всё должно было быть лишь уловкой… хотя провалилась она с треском.
— Это ещё мягко сказано, — ответила я, не собираясь облегчать ему задачу.
Он вздохнул и кивнул.
— Я не предатель. Дай мне шанс, — тихо попросил он.
Если честно…
Он почти умолял.
И я чувствовала, насколько непривычно это для него.
Я моргнула, заметив, что он шагнул ближе.
— Почему тебе вообще так важно, что я о тебе думаю? Для тебя я всего лишь крестьянка. Ты сам не раз меня так называл. Когда война закончится, вы с дядей спокойно сядете на трон Народа Огня, и тебе больше никогда не придётся меня видеть, — ответила я, снова глядя на воду.
— Когда я называл тебя крестьянкой, я сам был всего лишь изгнанным принцем. А теперь Народ Огня считает меня предателем. Но за это время я многое понял и о себе, и о тех, кто меня окружает.
Он снова чуть приблизился и вздохнул.
— Времена года меняются, маг воды… Люди тоже.
Я отступила на шаг, слишком хорошо замечая, как лунный свет падает на его обнажённую грудь.
Сердце колотилось.
— Дай мне шанс. Пожалуйста.
...
Зуко
Так близко к мольбе я не подходил с того самого злополучного Агни Кай много лет назад.
Слово «пожалуйста» казалось чужим на языке.
Вот я — принц Народа Огня, бывший наследный принц, — почти умоляю крестьянку из Племени Воды, женщину, с которой когда-то сражался, дать мне возможность искупить вину.
— Я прошу хотя бы дать мне возможность попытаться доказать это.
Я замечал в ней всё.
Насыщенную синеву глаз.
Цвет кожи.
Слегка растрепавшиеся волосы.
То, как она стояла — напряжённая, но всё же едва заметно дрожащая.
Ветер донёс до меня слабый запах, который мог исходить только от неё.
Едва уловимый.
Но почему-то приятный.
Откуда вообще взялась такая мысль?
Я почти не дышал.
Медленно вдохнул, ожидая ответа.
Её ладонь лежала на каменных перилах моста и слегка дрожала.
...
Катара
Сердце бешено билось.
Мне казалось, я вот-вот упаду в обморок.
Почему я вообще так себя чувствовала?
Я всё ещё злилась на него.
Но одновременно…
Мне хотелось ему поверить.
Хотелось верить, что доверие, которое я когда-то ему подарила, не было ошибкой.
Я почти не замечала, как медленно выдыхаю, чувствуя на себе его взгляд.
Я отвернулась к воде.
Что мне сказать?
Он просил понять его так искренне.
Но я боялась снова довериться.
Боялась, что он снова нас предаст.
Я ощущала его взгляд на себе.
И внутри разливалось странное тепло, словно он умел управлять огнём одними глазами.
...
Зуко
Я мог лишь представить лица отца и сестры, увидь они меня сейчас.
Я, наследный принц Народа Огня — пусть уже и бывший, — практически выпрашиваю доверие крестьянки.
Причём крестьянки из Племени Воды!
Созин наверняка сейчас переворачивался бы в своей образной могиле.
В настоящей-то могиле его не было — у нас умерших кремировали.
И всё же ещё с первой встречи я знал, что голубоглазая девушка — далеко не просто крестьянка.
Она была одной из немногих, кто осмеливался противостоять мне без страха и колебаний.
Именно эта искра пламени, горевшая глубоко внутри неё, давно заслужила моё уважение.
Просто до недавнего времени я сам этого не понимал.
Я ждал.
Безмолвно умолял её посмотреть на меня.
Ответить.
Сделать хоть что-нибудь.
— Да или нет? — спросил я едва слышно.
Не произнеся ни слова, она отвернулась.
Но не убежала.
Шаги оставались спокойными и размеренными.
Она медленно повернулась от меня, ведя пальцами по каменным перилам.
Почему ничего не сказала?
Я не видел её лица и потому не мог понять, о чём она думает.
Я молча смотрел, как она уходит.
Хотелось окликнуть.
Потребовать ответ.
Вернуть её.
Посмотреть в глаза.
Я даже забыл о промокшей одежде, пока Катара медленно шла по дорожке и тени постепенно поглощали её фигуру.
Единственным слабым утешением оставалось то, что она не сказала «нет».
2 месяца 30 дней ДКС
(Конец июня 1101 года)
Зуко
Я сидел на мягкой кровати, пока дядя заваривал себе чай. На ночь нас заперли в покоях, а у двери стояло несколько императорских стражей. Впрочем, это не имело никакого значения. Мы не собирались ни бежать, ни предавать Царя Земли — на данном этапе подобный поступок был бы безмерно глуп.
Я смотрел через окно на звёзды и думал о разговоре с Катарой.
Даст ли она мне шанс?
Или продолжит отгораживаться?
— Ах да, милая юная леди просила передать, что после завтрака ждёт тебя в саду, — сказал дядя, потягивая чай.
— Катара? — Я тут же повернул к нему голову.
Она хотела со мной поговорить?
Неужели решила дать мне ещё один шанс?
При этой мысли меня неожиданно захлестнула радость, и я сам удивился тому, насколько сильно надеялся именно на это.
После случившегося с Катарой я вернулся во дворец под охраной и сразу отправился в покои, которые делил с дядей. Он задержался в саду дольше и вернулся лишь после того, как я успел искупаться, переодеться и немного помедитировать.
С тех пор как я ушёл от мага воды, мысли о ней не отпускали меня.
Теперь уже высохшая одежда была брошена на спинку стула. Разве можно забыть, как Катара заставила пропитавшую её воду замёрзнуть прямо у меня на теле?
http://erolate.org/book/2219/241751
Готово:
