Если честно, мне уже не терпелось покинуть Ба Синг Се.
Это место стало напоминать какое-то чистилище.
Я просто перемещался от одного занятия к другому.
Тренировки с Тоф.
Магия огня с дядей.
Обсуждение стратегии с генералами.
Самостоятельные занятия и медитация.
Не то чтобы я сидел без дела.
Но всё равно отчаянно хотелось выбраться из Ба Синг Се.
Много времени я проводил в одиночестве, гуляя по садам, медитируя и размышляя, что будет после возвращения в Народ Огня.
Что я смогу сделать.
И что мне придётся сделать.
Из открытой двери донёсся смех Тоф.
Я остановился.
В дальнем конце коридора стояли стражники, но я завернул за угол и незаметно приблизился.
Мне давно было интересно, где именно поселили Катару с остальными.
Всю последнюю неделю она продолжала наказывать меня молчанием.
В лучшем случае — холодная вежливость.
В худшем — полное избегание.
Я уже начинал скучать по той сравнительно открытой манере, с которой она относилась ко мне до событий в кристальных катакомбах.
Не понимаю, почему это так меня беспокоило.
Она всего лишь крестьянка — маг воды, которая довольно долго была моим врагом!
После окончания войны мне вообще больше не придётся её видеть!
Глупая крестьянка из Племени Воды…
Только вспомни.
Из дверного проёма донёсся её голос, и я бесшумно приблизился.
— Значит, ты учишь Царя отличать правду от лжи… Ну и как у него получается? — спросила она.
— Не так уж плохо. Поначалу было тяжело, потому что магия земли у него и до этого была не особо хороша — тот ещё неженка. Но когда мы уедем, он справится. Ему просто не хватало характера.
Я почти слышал ухмылку Тоф.
Катара рассмеялась.
— Хорошо. Он добрый человек, просто ему ещё очень многому надо научиться…
С этим я был согласен.
Царь Земли казался мне наивным.
Я прекрасно понимал, что мне не следует здесь стоять, но хотелось услышать, что они говорят обо мне, когда считают, будто меня нет рядом.
И такую возможность я упускать не собирался.
Я сделал ещё шаг.
Сердце почему-то стучало быстрее.
Не знаю, с чего я вообще так нервничал.
Возможно, они даже не станут говорить ни обо мне, ни о дяде.
И даже о планах окончания войны.
Может, будут вспоминать что-нибудь смешное или разговаривать о доме.
От этой мысли в груди болезненно кольнуло.
Я невольно задумался о собственном доме.
Каким он будет, когда я туда вернусь?
Несколько долгих мгновений стояла тишина.
Я уже решил, что они собираются ложиться спать, и хотел вернуться в свои покои, когда камень под ногами внезапно толкнул меня вперёд.
Я растянулся на полу прямо перед Тоф и Катарой.
Мгновенно вскочив, я попытался спасти остатки достоинства.
Тоф ухмылялась.
И я знал, что, несмотря на слепоту, мою гримасу она прекрасно «видит».
— Что ты делал возле нашей двери? — спросила Катара, прищурившись.
Я прищурился в ответ.
— Проходил мимо, — коротко бросил я и развернулся, собираясь уйти.
Мне хотелось как можно скорее забыть неловкость от того, что я споткнулся и рухнул прямо перед ними, пусть виновата в этом была сама проклятая Тоф.
Я совершенно забыл, что от неё невозможно спрятаться, как бы тихо ни ступал.
Взгляд Катары был горячим.
Она ничего не сказала, но и без слов ясно дала понять: видеть меня здесь не хотят.
— Катара? — тихо позвал кто-то из соседней комнаты.
Я слегка напрягся.
Мне послышалось?
Неужели…
— Убирайся отсюда! — бросила Катара, глаза вспыхнули, и она шагнула ко мне.
— Кто это, чёрт возьми, был? — огрызнулся я, делая шаг навстречу.
Сердце бешено забилось.
Если это тот, о ком я думаю…
Тоф так и сидела на подушке с ухмылкой.
Я сердито посмотрел на неё, а потом снова перевёл взгляд на мага воды.
— Он жив? И вы мне не сказали?! Какого чёрта?!
Я шагнул вперёд.
Катара высоко подняла подбородок и упрямо расправила плечи.
— Тебе послышалось. Уходи! Тебе здесь не рады!
— Пока не скажешь правду, водяная девка! Он жив? Он в той комнате? — рявкнул я.
Больше недели я был совершенно уверен, что Аанг погиб и теперь исход войны зависит только от всех остальных.
Если Народ Огня тоже считает Аватара мёртвым, они станут менее осторожны, полагая, что главная угроза исчезла.
Я понимал, зачем скрывать его выживание от всего мира.
Но от нас с дядей?
Почему хотя бы нам не сказали?
— Уходи! Тебе здесь не место! Возвращайся к себе! — закричала Катара.
Тоф тихонько рассмеялась, но мы оба её проигнорировали.
— Крестьянка, ты скажешь мне правду! Я приказываю! — прорычал я, приближаясь.
Она толкнула меня.
Я отшатнулся.
Тоф не пошевелилась и ничего не сказала.
Девчонка явно наслаждалась ссорой, что ничуть меня не удивляло.
Я снова двинулся вперёд, собираясь схватить мага воды.
Ладонь сомкнулась на её руке.
Катара тут же наступила мне на ногу.
Я не отпустил её, а только сильнее сжал пальцы, намеренный добиться ответа.
Она продолжала вырываться, а свободной рукой пыталась меня ударить.
Я кричал на неё.
Она кричала на меня.
Даже если Аватар продолжал звать Катару, его тихий голос совершенно терялся в нашей перепалке.
Сокки нигде не было.
Не сомневаюсь, окажись он рядом, тут же оттащил бы меня от сестры.
Я невольно заметил запах Катары.
Тёплый.
Женственный.
И тут же разозлился на себя за то, что вообще обратил на него внимание.
Мне нужен был лишь ответ от этой упрямой женщины.
Не успел я понять, как мы уже оказались на полу, сцепившись друг с другом.
Катара была стройной, но сильной!
Она продолжала ругаться и требовать, чтобы я прекратил.
— Вот теперь гораздо интереснее! — рассмеялась Тоф, откинувшись назад и твёрдо упираясь ступнями в пол.
Я раздражённо сверкнул в её сторону глазами.
— Прекрати драться! — прорычал я Катаре, пока она извивалась подо мной, пытаясь меня сбросить.
Уклонившись от нескольких ударов по лицу и плечам, я наконец сумел прижать её руки к полу.
Она оскалилась с такой свирепостью, что стало ясно: при первой возможности укусит.
Проклятье Агни.
Отпущу — она меня укусит.
Или сделает что похуже.
http://erolate.org/book/2219/241755
Готово:
