(Начало — середина июля, 1101 года)
Катара
Мне не хотелось носить красное.
И видеть этот цвет на тех, кто мне дорог, тоже.
Красный слишком сильно напоминал о том роковом дне много лет назад, когда моя жизнь изменилась навсегда.
Всё началось с чёрного снега.
А закончилось красным, пролившимся на белизну.
Красный цвет всегда ассоциировался у меня со смертью.
А теперь я сама была в красном и пыталась сойти за жительницу Народа Огня.
— Что-то не так, Сахарная Царевна? — спросила Тоф, надевая последнюю часть своего наряда.
— Ничего.
— Врёшь, — почти пропела она.
— Это не смешно. Хватит, — огрызнулась я.
Наверное, мой тон оказался резче, чем она ожидала, потому что Тоф замолчала.
...
Зуко
Не мог поверить, что мы опустились до того, чтобы красть одежду с верёвок, словно какие-то обычные воры.
Я предпочёл бы сделать это хотя бы… более незаметно, а не красться здесь на глазах у задремавшего смотрителя прачечной.
Работай он во дворце и пропади с его попустительства одежда королевской семьи, ему как минимум содрали бы кожу со спины плетьми.
Всё это было настолько ниже того, к чему я привык с детства.
Хотя во время скитаний по Царству Земли мне доводилось носить вещи и похуже.
Отец и сестра наверняка сейчас смеялись бы надо мной, увидев, как я ворую одежду с верёвки.
Но должен признать: снова носить красное было приятно.
Я прислонился к каменной стене, скрестив руки, и ждал, пока девушки переоденутся.
Дядя нашёл красный халат, идеально ему подходивший, а Сокка каким-то образом даже раздобыл наряд, который смотрелся на нём вполне естественно.
Мне почти было жаль Аватара: из-за татуировок на руках и ногах ему приходилось прятать практически всё тело.
В такую жару одежда явно не сделает ему жизнь приятнее.
К этому времени он восстановился настолько, что перестал впадать в полубессознательное состояние, мучившее его после удара Азулы.
Я знал, насколько сильно это облегчило жизнь Катаре.
От размышлений меня отвлекла появившаяся Тоф.
Красный выглядел на ней непривычно.
Впрочем, то же самое можно было сказать о Сокке и Аватаре.
Потом показалась Катара.
И всё, о чём я мог думать, — как хорошо ей идёт красный.
Глубокий багряный прекрасно сочетался с тёмной кожей, а волосы, уложенные таким образом, шли ей гораздо больше, чем тугая коса с этими её петлями у лица.
А потом я вдруг с потрясением понял, что её причёска очень похожа на мамину.
Сама Катара выглядела совсем не довольной своим нарядом, словно её раздражал сам цвет.
Несколько мгновений она смотрела на одежду, затем подняла голову и взглянула на меня.
В её глазах мелькнуло любопытство.
Она задержала взгляд всего на мгновение, а потом снова повернулась к Аангу.
Меня внезапно кольнула зависть.
Они немного поговорили об одежде, после чего Катара снова посмотрела на меня.
Я нахмурился.
Она свела брови.
— С этим шрамом надо что-то сделать.
— И что ты предлагаешь? Исцелить его? — огрызнулся я.
Она едва заметно вздрогнула, но покачала головой.
— Твой шрам слишком приметный. Мы идём в город и не можем рисковать, что кто-нибудь узнает тебя, например по плакату о розыске. Я подумала: почему бы не сделать вид, будто ты недавно получил травму? Марля и полоска ткани вокруг головы. Так будет меньше вопросов, и узнать тебя станет сложнее.
Через некоторое время я уже сидел, а она стояла передо мной.
Марлю Катара успела прижать к лицу, и я знал, что удобства это не добавит.
По крайней мере, теперь под ней не было свежего ожога.
Менять повязки и накладывать алоэ на сырую обожжённую плоть когда-то было настоящей пыткой.
Я закрыл глаза, пока Катара занималась повязкой, и уловил её запах.
Понятия не имею, как вообще должен пахнуть маг воды, но этот запах казался правильным именно для Катары.
Море.
Естественный запах её тела.
И едва заметная сладкая нотка, напоминавшая цветок.
Я тихо вздохнул и на несколько мгновений плотнее сомкнул веки.
Двигалась она не грубо и не причиняла боли, но и особой нежности не проявляла.
Было очевидно, что тёплых чувств ко мне она не испытывает.
Быстрым движением Катара затянула ткань и завязала узел.
Теперь всё выглядело так, словно я действительно недавно повредил лицо.
— Готово, — коротко сказала она и отвернулась прежде, чем я успел ответить.
Через пару вечеров я сидел на одном из каменных табуретов, созданных Тоф, а Катара превращала воду в лёд для напитков.
Вся эта затея с танцами казалась мне нелепой.
Я собирался просто просидеть весь вечер на месте или, если надоест, выйти прогуляться.
Когда я узнал, что Аватара приняли за школьника из Народа Огня, мне едва удалось не рассмеяться.
Пока он ходил на занятия, я воспользовался возможностью осмотреть городок.
Прошло больше трёх лет с тех пор, как я был в Народе Огня.
И впервые путешествовал по собственной земле без почестей, которые прежде полагались мне по положению.
Никто не кланялся.
Никаких особых приветствий.
Никто не подносил подарков.
Из-за перевязанной «раны» на меня несколько раз смотрели с любопытством, но больше внимания не обращали.
Оказавшись одним из толпы, я впервые увидел собственный Народ таким, каким прежде увидеть не мог.
— Что-то ты совсем не рад вечеринке, Зуко! Судя по рассказам Аанга, этим детям она как раз нужна! — голос дяди вырвал меня из мыслей.
Я посмотрел на него.
— Эта школа — не тюрьма и не камера пыток. Учителя там квалифицированные, а с детьми всё в порядке, — коротко ответил я.
Внутрь школы я не заходил, но во время прогулки по деревне проходил мимо, когда детей вывели на улицу для упражнений.
Все выглядели сытыми и ухоженными.
Когда Сокке и Катаре пришлось изображать родителей Аватара, я едва удержался от смеха при виде его бороды и её раздутого живота.
Дядя вполне мог бы сыграть отца, но разница в возрасте между ним и Катарой была огромной.
Хотя, разумеется, бывало, что пожилые мужчины брали совсем молодых жён или наложниц.
Но Сокка настоял на роли «мужа».
http://erolate.org/book/2219/241758
Готово:
