Глава 22: Тренировочный поединок
«Очень хорошо, землянин», - сказала хобгоблинша слегка приглушенным голосом: «Давай посмотрим, из чего же ты сделан».
Она направилась ко мне, поэтому я сунул свой кристалл в карман и оставил в качестве сюрприза для нее то, что делала способность «Мерцание».
Когда дело доходило до спарринга, я был не из тех, кто позволяет обременять себя понятиями о рыцарстве. Не имело значения, дрался ли я с парнем или девушкой, важно было как можно быстрее вывести противника из боеспособного состояния. Главное правило гласило: сегодня умри ты, а я завтра.
Я двинулся вперед, и чуть не потерял сознание от удара ее правой, но затем тут же нанес удар левой ногой. Почти сразу я понял, что что-то было очень не так. Мне казалось, что я пытаюсь бороться под водой. Как только я оказался в футе или двух от хобгоблина, заставлять свои конечности двигаться вперед было все равно, что пытаться протолкнуть их через патоку(1).
Я отпрыгнул назад, избежав пары молниеносных ударов Тамсыны.
Это магия, это ее аура. Именно она замедляла мои удары, и поэтому ей намного легче было их избежать.
Это было поразительное осознание. Но весьма раздражительное.
Я нырнул под жесткий удар сверху и пошел, чтобы ударить кулаком в почку Тамсыны, просто чтобы проверить свою теорию. Конечно же, ее аура замедлила мой удар достаточно, чтобы она легко уклонилась в сторону. Я не мог видеть ее лица за шлемом, но по движению ее плеч я мог сказать, что она наслаждалась собой.
«Давай, Нокс, блядь, помоги мне прямо сейчас, а?», - зарычал я под забралом своего шлема.
Тамсын бросилась вперед и выполнила серию ударов, которые были настолько быстрыми, что я почти не мог за ними уследить. Только моя профессиональная боевая подготовка позволяла мне изворачиваться, пригибаться и уклоняться от них, когда они сыпались дождем. Каким-то образом мне удалось избежать того, чтобы какой-нибудь из них смог полностью вырубить меня, но они все-таки оттеснили меня назад, пока мой позвоночник не прижался к зеркальной стене.
Последним ударом Тамсыны в ее серии ударов был сногсшибательным, которого мне едва-едва удалось избежать. Кулак хобгоблинши врезался в стену с такой силой, что часть зеркала вылетела наружу концентрическим кольцом разбитого стекла.
«Черт возьми!», - ахнул я. Сила этого удара, если бы он попал в цель, вероятно, заставила бы мою голову пролететь через весь Тренировочный Зал.
Часть моего мозга - та часть, которая не была занята тем, чтобы удержать свою голову на шее - задавалась вопросом, когда же и у меня под рукой будет такой уровень физической силы.
Ты вообще этого не получишь, если не будешь следить за тем, чтобы сейчас твое лицо «не вывернулось наизнанку», напомнил я себе.
Тамсын нанесла удар топором, который оставил дырку в полу, прямо там, где я только что стоял. Я попытался воспользоваться тем фактом, что она на мгновение потеряла равновесие, и не по-джентльменски ударил ее по затылку, но ее аура снова помешала мне нанести мощный удар.
Прекрасная хобгоблин нанесла встречный удар, но я отбил ее руку, однако от этого скользящего удара моя рука почти онемела. Затем я снова оказался у разбитой зеркальной стены, и кулак Тамсыны был направлен прямо в мою грудную клетку.
«Черт возьми», - выругался я.
Затем, в мгновение ока, я оказался именно там, где был бы, если бы обладал скоростью кобры. Я очутился позади Тамсыны и не имел ни малейшего представления о том, как я туда попал!
Удар Тамсыны врезался в стену, подняв облако штукатурной пыли, как будто в нее стреляли из дробовика с осколочным зарядом.
«Что за ...», - удивилась она.
Она крутанулась вокруг себя, одновременно нанеся удар с разворота, который, без сомнения, отправил бы меня на несколько ярдов через тренировочный круг, но снова, без какого-либо четкого представления о том, как я это сделал, я оказался позади нее.
«Телепортация на короткие расстояния», - пробормотал я, едва способный поверить словам, слетающим с моих собственных уст: «Это так чертовски круто».
Хобгоблин снова набросилась на меня, но на этот раз я уже мог управлять своей энергией и по-настоящему мог направлять себя туда, куда хотел. Тамсын по-настоящему «заскучала» по моему телу. Ее следующий удар также не попал в цель.
Однако, чем больше я использовал и полагался на способность своей ауры, тем слабее я себя чувствовал. Это была та самая слабость маны, о которой предупреждала меня Эхуанг. Обретенная способность высасывала энергию и волю из мышц и сухожилий.
Я понял, что не смогу полагаться на это в длительной борьбе.
Имея это в виду, я увернулся от следующего удара Тамсыны, которая швырнула стол с несколькими бутылками воды через всю комнату, а затем телепортировался прямо за ней. Двигаясь в пространстве и времени быстрее, чем я имел на это право, я начал сжимать руки вокруг нее в медвежьих объятиях. Сначала ничего не было, но за то мгновение, что мне понадобилось, чтобы оказаться позади хобгоблина, моя петля из рук была почти завершена. Ее аура мало что сделала, чтобы помешать мне добраться до нее.
Возможно, она была очень сильной, но она не ожидала, что я все-таки сумею ее прихватить. И только потому, что она была сильнее, чем должна была быть, это не означало, что она была тяжелее. Я перекинул ее через бедро и прижал к земле. Ее ноги обхватили мою талию, в то время как мои руки схватили ее за запястья. Она извивалась, и ее промежность врезалась в мой пах, во время нашей борьбе.
Держи голову в игре, сказал я себе, и не ту «головку», что у тебя между ног.
«Не возражаешь, если ... я буду... сверху?», - хмыкнула Тамсын.
Она все-таки смогла выскользнуть из-под меня и перевернула меня на спину ловким движением ног. Я все еще держал ее за руки, но теперь она была на мне сверху, прижавшись ко мне грудью. В моих ноздрях стоял густой запах пота прекрасной хобгоблинши. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, шлемы звенели друг о друга, когда мы боролись.
Сразу стало ясно, что она была самой сильной женщиной, с которой мне когда-либо приходилось бороться.
Однозначно.
Она засмеялась, когда я попытался опрокинуть ее, как будто в моей крепкой хватке была всего лишь детская сила.
Я чувствовал, как напрягаются мышцы ее ног и рук. Тонкость ее кожаных бриджей заставила меня четко осознать, какие места ее нижней части тела трутся и прижимаются к моим.
Затем над нами раздался кашель.
«Я, эм-м, думаю, что на данный момент этого, вероятно, достаточно, Мингли», - сказала Пэньэлорэ тихим, писклявым голосом: «А ты, эм-м, Тамсын, так не думаешь?».
Я старался рассмотреть глаза противника через прорезь в шлеме. В тот же миг ее шлем исчез. Я заставил свой сделать то же самое.
«Ты хорошо дерешься», - прорычала она низким голосом.
«Э-э, а ты просто самая сильная женщина, с которой я когда-либо сражался», - ответил я.
«Но все-таки ты еще слаб», - сказала она, и я ощутил, как в моем сознании всплыло резкое ответное чувство, но я не озвучил его. По большому счету она была права. По сравнению с этой могущественной женщиной я был не более чем мышью.
«Ты будешь грозен, когда пройдешь Церемонию Обновления Крови», - добавила хобгоблин: «После этого я с радостью буду готова снова сразиться с тобой в любое время».
Тамсын слезла с меня, на мгновенье сильно прижав свою задницу к моему паху, когда поднималась. Я был почти уверен, что она сделала это нарочно. По крайней мере, к счастью она не использовала всю свою силу.
Я последовал за Пэньэлорэ из Тренировочного Зала в коридор.
«Эта Церемония Обновления Крови», - сказал я: «Когда я смогу ее пройти? Мне нужна сила, которая была у Тамсыны».
«Сила, которая есть у всех нас», - поправила меня Пэньэлорэ: «Ты пройдешь свою церемонию достаточно скоро. После того, как только ты выберешь свой отряд. Не волнуйся, это обязательно произойдет, еще до того как ты умрешь».
«Хорошо», - сказал я: «Я забыл, что это будет возможно после набора команды».
«И после церемонии ты должен максимально развить свою связь со своим драконом. Это позволит тебе открыть другие ячейки, чтобы ты мог войти в них. Для того, чтобы сделать это, вы оба должны стать более могущественными. Через культивирование и через сражения».
Я усмехнулся про себя, глядя на кристалл, похожий на обсидиан, где находился Нокс: «Сражаться и еще раз сражаться, я могу это сделать».
❄❄❄
Сонг встретила меня за пределами коридора, когда Пэньэлорэ оседлала своего Дракона-Петуха и вернулась в Великую библиотеку.
Сонг по-прежнему была одета только в широкую льняную рубашку и свободные серые брюки. Рубашка была достаточно большой, чтобы прикрыть все мелкие детали, которые могли бы заставить хорошего солдата так сказать «выпустить стрелу» преждевременно, но все же достаточно скудной, чтобы привлечь больше, чем несколько взглядов от тех, мимо кого мы проходили.
«Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти тебя!», - воскликнула Сонг, в этот момент она казалась немного взволнованной: «Я думала, ты будешь в библиотеке».
«Пэньэлорэ решила, что сейчас самое время показать мне Тренировочные Залы. Кстати, во время той экскурсии я получил доступ к новой кристаллической ячейке».
«В самом деле?» - спросила Сонг, явно удивленная: «Ты наверное там успел потренироваться или набрался опыта в полевых условиях, так что твоя связь с твоим драконом, должно быть, сильно возросла».
Я похлопал по кристаллу в кармане, внутри которого хранился Нокс: «Я думаю, так оно и есть. Он довольно надежный парень».
«Нам пора заняться кандидатами в твою команду», - сказала Сонг: «Я слышала, что снаружи собралась целая толпа желающих побороться за место в твоем отряде».
Я последовал за своим прекрасным статным гидом по огромному и ошеломляющему интерьеру Академии Драконов.
«Может быть нам стоит взять с собой какие-нибудь закуски или что-нибудь еще?», - спросил я: «Для выбора кандидатов нам наверное потребуется много времени, а я растущий мальчик, которому нужен дополнительный белок». Я положил руку на свой впалый живот и похлопал по нему.
Сонг негромко хмыкнула в знак понимания: «Нам не придется далеко идти, но если ты голоден, мы можем остановиться где-нибудь по дороге в Дискуссионные Подземелья».
«Запоминающееся название», - сказал я: «И, да, это было бы потрясающе. Я определенно мог бы съесть здоровенную порцию мяса».
Что я заметил в Академии Драконов, так это то, что вы никогда не догадаетесь, что будет за следующим поворотом.
У многих дверей и проходов, через которые мы проходили, стояли солдаты, и не все из них были людьми. Из того, что мне удалось собрать воедино, я увидел эльфов того или иного вида, каких-то злобных гномов, нескольких рептилиеподобных людей-ящеров, а когда мы проходили через очередную арку, которая вела в мощеный четырехугольный двор ...
«Э-э, это те ... я только что видел каких-то кентавров?», - спросил я, как можно тише.
«Возможно», - небрежно ответила Сонг.
«Точно. Круто. Просто проверяю, не проглотил ли я случайно какие-нибудь галлюциногенные грибы или что-то в этом роде».
«По очевидным причинам кентавры - самая лучшая кавалерия в Академии», - сказала мне Сонг.
«В этом есть большой смысл», - согласился я.
Я не знал, почему вид кентавров показался мне более странным, чем вид гоблинов или орков. Возможно, это было потому, что лошадиная половина из них была чем-то, что я мог связать со своим миром. Гоблины и орки выглядели настолько фантастически диковинно, что мой мозг как бы просто замалчивал их, скрывал их существование, чтобы разобраться с ними позже.
Все стражники, к какой бы расе они ни принадлежали, были одеты в одинаковые доспехи. Их головы были покрыты прекрасными кольчужными шапками - с удобными отверстиями для ушей, вырезанными для тех гуманоидов, которым требовалось немного больше места в этом отделе, и которые блестели, как отполированная бронза.
У них были замысловатые наплечники в форме миниатюрных крыльев дракона, которые защищали их плечи и подмышки. Поверх их торсов, я так полагал, потому что они несли караульную службу в крепости, которую враг не нарушал в течение долгих лет, они носили простые кожаные куртки с начищенными кольчугами с длинными рукавами, которые спускались сверху до середины бедра.
Они щеголяли отполированными наручами(2) на предплечьях и кожаными перчатками темно-малинового цвета на ладонях. Их ноги были обтянуты удобными на вид бриджами, заправленными в высокие кожаные ботинки. На плечах у них лежали боевые косы - по-настоящему опасные копья с острыми, как бритва, изогнутыми лезвиями, а на поясах у них висели короткие мечи.
==========
(1) Патока - продукт неполного кислотного или ферментативного гидролиза крахмала. Образуется как побочный продукт при производстве сахара и крахмала.
(2) Наручи - часть доспехов, защищающая руки от кисти до локтя.
http://erolate.org/book/2245/243289
Готово:
