— Когда на мое королевство напали, отец принял стремительное решение и поспешно спрятал меня в потайном туннеле под нашим дворцом, — начала свой рассказ Эми. — Об этом месте знал только он. Он заранее подготовил для меня сумку-хранилище с едой и множеством полезных вещей. Два дня я провела в тени, не смея шелохнуться. Когда же отец не вернулся, я набралась храбрости и вышла наружу.
То, что предстало моим глазам, до сих пор преследует меня во снах. Все было разрушено. Прекрасное, некогда процветающее королевство в одну ночь превратилось в руины, усеянные телами погибших. Те, кого я знала, бесследно исчезли, оставив меня одну в беспросветном отчаянии. Многие дни я просидела среди обломков своего дома и своего народа, не в силах сдержать слез. И лишь когда на пепелище начали заявляться жадные юмы в надежде отыскать сокровища, я изменила облик и, затерявшись в их толпе, сбежала.
— Я скиталась по разным странам, скрываясь под личиной. Однако маскировка не была идеальной и оставляла магические следы. Любой, кто обладал хорошей чувствительностью к мане, мог почуять неладное. Постоянный страх, что меня разоблачат и продадут в рабство, не отпускал ни на миг.
— К счастью, удача не покидала меня, пока я не добралась до вашего относительно мирного и законопослушного королевства. Здесь мне не попадались охотники за головами или работорговцы, но по пути в этот городок, когда я собирала травы в лесу, меня случайно обнаружил бродивший там король орков. Он и взял меня в плен.
— Позже рыцари вашего короля спасли меня, и даже узнав, кто я на самом деле, они не проявили зла. Мне не просто дали кров, но и помогли сохранить тайну моей личности. Я бесконечно за это благодарна, — проговорила Эми, низко кланяясь присутствующим.
«Теперь понятно, почему мой прижимистый тесть так носится с ней и готов на всё ради её защиты. И дело тут явно во мне», – размышлял Мин. Встретившись с Фенриром и убедившись, что Божественные звери действительно обитают в запретных землях, а также узнав, что в порыве ярости они способны стереть с лица земли два целых государства, старик наверняка наложил в штаны. Понимая, что в его владениях объявилась последняя наследница королевской крови эльфов, он не на шутку испугался. Если с ней что-то случится, Божественный зверь Имир, защитник эльфийского рода, может навестить его королевство в праведном гневе. Вот он и решил придержать эту «горячую картофелину» у себя, а не выставлять за порог – ведь если у неё есть способ связаться с Имиром, это могло обернуться катастрофой.
Поэтому, когда Айша упомянула Эми в разговоре, его глаза так и вспыхнули от радости. Он мгновенно решил спихнуть эту проблему на Мина – человека, которому благоволят сразу два Божественных зверя. Даже если с Эми что-то случится под его присмотром, вся ответственность ляжет на плечи парня, а его покровители точно не позволят уничтожить Мина и королевство ради одного человека.
«Эх, и снова я невольно впутался в интриги тестя», – Мин тяжело вздохнул. Если бы Айша рассказала ему о девушке раньше, он мог бы хотя бы потребовать компенсацию за охрану и жилье. А теперь ему приходится не только кормить и защищать её, но и платить жалование за несуществующую работу. «Быть хорошим человеком – та еще мука». Однако, когда его взгляд скользнул по фигуре Эми, парень внутренне настроился на иной лад. Раз уж она не могла отплатить ему деньгами или ценностями, а он, как человек, верящий в равноценный обмен, не привык работать задаром, Мин решил, что сделает эту эльфийскую принцессу своей женщиной.
— Решено. Теперь она моя, — пробормотал Мин себе под нос, уставившись на Эми. В его глазах – да и в «младшем брате» – разгорелся огонь решимости.
— Даже зная мою истинную сущность, вы всё равно готовы принять меня? — Не ведая о планах Мина, Эми с видом человека, смирившегося с любой участью, посмотрела на Сильфи, Айшу и, наконец, на самого парня.
Услышав её вопрос, Айша и Сильфи промолчали и выжидающе воззрились на Мина. Несмотря на то, что из-за его порой детского поведения они часто не воспринимали его всерьез, обе признавали, что он – сердце их семьи, и его решение будет окончательным.
Мин на секунду почувствовал укол совести перед искренним взглядом Айши и Сильфи, но тут же отбросил лишние мысли. С беспомощной улыбкой он произнес:
— Ну и чего вы на меня так смотрите? Даже если я откажусь, по вашим лицам ясно как день – вы уже всё решили. Зачем тогда спрашивать? Я, знаете ли, не горю желанием спать на диване, ясно?
Лица Айши и Сильфи озарились радостью, и они решили, что позже обязательно наградят Мина за его покладистость.
— Добро пожаловать в наш клан, Эми. Надеюсь, нам будет весело вместе, — бодро воскликнула Айша.
«Эх, Айша, дорогая, вчетвером будет тяжеловато. Остальным двоим придется изрядно подождать своей очереди, если мы хотим, чтобы все остались довольны…» Услышав простую фразу Айши, Мин тут же усмотрел в её словах двусмысленность и расплылся в похотливой ухмылке.
— Да, Эми, остаться с нами – самый безопасный вариант. Поверь, никто не посмеет перечить нашему Лорду-мужу, а если кто и рискнет, его конец не будет мирным, — непринужденно и с воодушевлением добавила Сильфи.
— Кхм! Кхм! — Баззам, до этого спокойно потягивавший вино в сторонке, громко закашлялся, услышав комментарий Сильфи.
— Не пей так жадно, старик. Если ты помрешь от глотка вина, это будет слишком дешевая смерть для такого, как ты. Ты заслуживаешь чего-то более захватывающего, — Мин не удержался от шпильки. Видя мучения главы гильдии, он с самодовольным видом решил его подразнить.
— Что ты сказал, паршивец?! — Услышав издевки Мина, вспыльчивая Миа тут же взорвалась и накинулась на него с криком.
— Миа, Мин просто шутит. Сколько раз мне говорить, чтобы ты держала себя в руках? Именно из-за твоего скверного характера ты до сих пор одинока, — нахмурившись, осадила её Айша, чем быстро охладила пыл девушки.
— Всё в порядке, Миа. Просто это вино слишком крепкое для такого старика, как я. Похоже, мне пора завязывать со своими привычками, — проговорил Баззам, разыгрывая из себя немощного деда и ласково поглаживая Миа по голове.
— Как и ожидалось от молодоженов… Честно говоря, я вам немного завидую. Надеюсь, однажды и я обрету такую же семью, — с тихим смешком сказала Эми, стараясь скрыть тень зависти на лице.
— Мин, Мин, про меня не забудь! Представь меня тоже. Я ведь тоже член семьи! — Вафля, прикончивший все закуски, вытер мордочку маленькой лапкой, взлетел на голову хозяину и обратился к нему в мыслях.
— О, ты тоже решил поучаствовать? А я думал, ты слишком занят уничтожением провизии, — вслух ответил Мин, глядя на пустую тарелку и понимая, почему у Вафли появилось время на общение.
Несмотря на подначки в адрес обжоры, Мин указал на парящего над головой зверька и представил его Эми:
— Эми, познакомься с Вафлей. Самый младший и озорной член моей семьи. Пожалуйста, поладьте!
В такт словам Мина Вафля поднял правую лапку и поприветствовал девушку звонким:
— Вафу!
— И мне очень приятно познакомиться, Вафля. Надеюсь, мы станем друзьями, — мягко ответила она.
На мгновение Эми бросила на Вафлю странный взгляд, но тут же улыбнулась как ни в чем не бывало. «Похоже, она что-то заметила в Вафле», – подумал Мин, изогнув бровь. Он видел, как Эми своей третьесортной актерской игрой пытается скрыть изумление и шок от вида летающего существа.
— К слову, готов ли ваш новоиспеченный клан взять на себя заботу об Эми? — Убедившись, что все перезнакомились, Баззам, выждав паузу, задал вопрос с нахмуренным лбом.
— Да, мы берем на себя полную ответственность, — в унисон заявили Айша и Сильфи. Услышав их ответ, Баззам облегченно выдохнул. Наконец-то «горячая картофелина», которую он держал в руках столько дней, перекочует к кому-то другому, и он избавится от этой головной боли.
— И когда же официальное открытие вашего клана? Где Эми будет жить, пока идет строительство? И какой у вас план на случай, если воры прокрадутся и похитят её, пока вы будете на задании? — Баззам засыпал Мина и его компанию вопросами, словно пытался выведать все внутренние секреты, чтобы потом выгодно продать их на стороне.
«Чего это он так интересуется нашими делами? Только не говорите мне, что у него есть какой-то тайный умысел. Неужели он замышляет какой-то злодейский план, поняв, что теперь я могу испортить ему всю жизнь?» – Мин подозрительно прищурился.
— Не беспокойтесь об этом. Отец уже обо всём позаботился. Солдаты будут охранять здание клана круглосуточно, а за прием гостей будет отвечать отдельный человек, он же присмотрит за безопасностью Эми, — с энтузиазмом ответила Сильфи. Баззам лишь безучастно хмыкнул и кивнул.
— В любом случае, если вам понадобится помощь, не стесняйтесь звать. Я пришлю своих самых надежных авантюристов, чтобы пособить вам, — заявил глава гильдии, ударив кулаком в грудь.
«Авантюристов? Надежных? Кого он пытается обмануть? Только идиот поверит в этот вздор», – внутренне фыркнул Мин, и его лицо исказилось от пренебрежения.
— Спасибо, глава гильдии. Если нам когда-нибудь потребуется содействие, мы непременно обратимся к вам, — поблагодарила Сильфи, искренне веря в его слова. Даже Эми, натерпевшаяся от юмов, не стала исключением и легко растрогалась, решив, что Баззам искренне заботится о ней, незнакомке.
Тяжело вздохнув, Мин потер лоб от досады: «Теперь у меня в доме двое наивных детей-переростков, которых мне придется учить уму-разуму».
— Что касается жилья для Эми, мы можем лишь обременить вас, глава гильдии, еще на несколько дней, — сказала Айша с теплой улыбкой. — Как только здание нашего клана будет готово, мы придем за ней. А до тех пор, пожалуйста, присмотрите за ней временно. — Баззаму оставалось лишь обреченно кивнуть.
После этого Мин и его спутницы провели с Эми еще несколько минут, прежде чем попрощаться и вернуться домой.
http://erolate.org/book/2261/245029
Готово:
