Вернувшись в дом, троица уселась вокруг каменной плиты и развернула карту. Они не заглядывали в нее несколько месяцев, но внутри походной сумки Аклизии она хорошо сохранилась. Черный контур Азении-Ра, все еще немного неточный и с парой мелких ошибок в прорисовке, приветствовал их.
Глядя на нее, они лишь острее осознавали, как много времени провели в крошечном уголке этого «Листа». «Что нам делать дальше?» — этот вопрос был в мыслях у каждого, и Апексус озвучил его вслух. Обращался он скорее к Аклизии, чем к Рейше.
Металлическая фея была не только главным мозговым центром их операций, но и обладала наибольшим объемом информации. Обычно именно она отправлялась торговать и заниматься делами, поэтому успела собрать связные знания о Листе. У Рейши тоже были кое-какие обрывки сведений, подслушанные тут и там, но этого было недостаточно.
— Очевидно, нам нужно стать сильнее, — ответила Аклизия, не отрывая взгляда от карты. — Это должно быть нашей первоочередной целью до тех пор, пока Апото остается угрозой для нас... а это, скорее всего, продлится до тех пор, пока смерть не заберет его или нас. — Она постучала по их текущему местоположению (или, по крайней мере, по примерному месту). — Наши две задачи: набраться сил и как можно дольше откладывать столкновение с Апото или теми силами, что он за нами пошлет. С этой целью я предлагаю немедленно отправиться на запад, к подземелью Вердани. — Ее палец скользнул к указанному месту.
Вердани находилось в западной части покрытого джунглями острова, через который они мельком проходили по пути к «Летнему отдыху». Поскольку это было подземелье диапазона сложности от 10 до 15 уровня и находилось оно относительно близко, оно было самым логичным местом для следующего визита.
— Мы должны пройти Вердани только один раз. Наша с Рейшей прокачка не является целью в этой локации. Вместо этого мы пойдем туда только в поисках предметов и полезных «Наростов» (Growths), которые Апексус сможет поглотить навсегда после победы над боссом. Из того, что мы знаем о его способности получать постоянные Наросты, это требует, чтобы окружение представляло собой серьезный вызов. Учитывая наше знание о том, что у дорогого, как и у нас, есть уровни, можно предположить, что любое подземелье подходящего или более высокого диапазона сложности для этого уровня будет достаточным.
Апексус задумчиво хмыкнул и наклонил голову.
— Значит, нам нужно быстро пройти через Вердани, чтобы я не перешагнул 15-й уровень и всё еще мог получить постоянные Наросты в Мирлайте и Гнезде Мирмов? — спросил он, указывая на два других подземелья этого уровня на Листе. Если они сведут исследование и бои к необходимому минимуму, была вероятность получить три Нароста из трех подземелий. Обычный «гринд» ради уровней сделал бы это невозможным.
— Это было бы логичным подходом, — кивнула Аклизия. — Если мы можем методично использовать твою способность к эволюции, то нам следует так и поступить.
— В любом случае, нам не стоит слишком долго задерживаться на одном месте, — добавила Рейша еще один аргумент. — Значит, идем в Вердани, а потом зачищаем остальную часть Листа?
— Не обязательно, — возразила Аклизия. — Я вижу четыре пути вперед. Два из них похожи, но их подоплека разная. Первый вариант — просто зачищать подземелья в безопасном порядке по возрастанию уровня. — Она очертила на карте возможный маршрут. — В качестве альтернативы мы могли бы поднажать, пожертвовав эффективностью получения Наростов Апексусом ради быстрого набора уровней. Для этого мы пропустим несколько подземелий. — Снова жесты, другой маршрут. — Третий и четвертый варианты основаны на информации, которой у меня пока нет. Так или иначе, мы будем посещать города, и я хочу использовать это время, чтобы разузнать о соседних Листах. Вполне возможно, хоть и маловероятно, что другой Лист предложит лучшие возможности для укрепления сил или окажется более безопасным. В таком случае я бы предложила отправиться в Вердани, затем в Мирлайт и покинуть этот мир. Конечно, это также зависит от того, будет ли к тому времени устранена Зараза (Infestation). И наконец, вариант, похожий на первый: я слышала слухи о «Долгом пути», — она коснулась центра карты.
— Это те, где якобы находится портал? — спросила Рейша, которой уже доводилось слышать это название.
— Именно, — кивнула Аклизия. — Если Зараза задержится надолго, что вполне вероятно, такой портал станет для нас лучшим способом покинуть этот мир. Это также поможет отлично запутать следы. Я хочу разузнать, насколько правдивы эти слухи и каковы условия для перехода. — Ее рука вернулась к Вердани. — Что бы мы ни решили в итоге, путь в джунгли — лучший вариант в краткосрочной перспективе. А что делать после — решим на месте.
— Согласен, — кивнул Апексус. Хотя он не был уверен, сработает ли его инстинктивная эволюция так же надежно, если подходить к ней как к простой математической игре, в остальном планы были дельными.
— Следующий вопрос, — Рейша подняла левую руку и указала на нее. — Что нам делать с этим? — Вопрос касался демонической природы этой руки. — Насколько нам известно, именно так Апото может нас выследить...
— Вряд ли, — покачала головой Аклизия. — Если точнее, крайне маловероятно, что он ограничился бы только этим способом. — Переключив внимание с карты на Апексуса, Аклизия обняла своего слайма и прижалась к нему. Всё это обсуждение пробуждало в ней страхи, которые она предпочла бы подавлять. — Этот социопат прежде всего хочет отомстить Апексусу. Он не стал бы рисковать тем, что мы разделимся, и он не сможет нас найти. Если твоя рука и служит каким-то маяком, то это лишь подстраховка к какому-то другому, более фундаментальному способу, по которому он находит нашего дорогого.
— Что нам действительно нужно, так это искать способы очистить или заменить твою руку, — констатировал Апексус. — А до тех пор пусть остается. Если ты будешь сражаться одной рукой, нам это на пользу не пойдет.
— Наверное. — Рейша сжала кулак, снова разжала его и повторила движение несколько раз. На ее лице отразилось неуверенное выражение. Она не чувствовала в руке ничего необычного. Она знала, что это не та рука, с которой она родилась, но всё же ощущала ее полностью своей. Она была частью ее, и ногти на ней имели тот же кроваво-красный оттенок, что и на правой стороне. «Нуар» неизменно влиял на обе стороны. — Если встретим умелого Чернокнижника, думаю, стоит спросить, что это вообще за рука.
— Да, будем иметь это в виду, — согласился Апексус и снова посмотрел на карту. — Значит, цель ясна... Когда выступаем? Немедленно? — Предложение сорвалось с его губ без долгих раздумий. Это казалось правильным. Их здесь ничего не держало: ни знакомых, ни незавершенных дел. По сути, им нужны были только они сами. Всё остальное было второстепенным.
— Конечно, — кивнула Рейша, и Аклизия тоже согласилась. Металлическая фея принялась складывать карту, пока Апексус и девушка-тигр осматривали дом в поисках вещей, которые стоит взять с собой. Полоски ткани, рационы и мелкие инструменты, купленные за последние месяцы для починки хозяйства. Обсуждались и мелкие нужды, вроде новых кожаных штанов для Рейши. Поскольку денег у них сейчас не было, этот пункт пришлось отложить.
Через полчаса они были уверены, что взяли всё необходимое. Апексус будет скучать по кровати, но к остальному дому он не питал особых чувств. Они оставили его в гораздо лучшем состоянии, чем нашли. Впрочем, скорее всего, тот, кто поселится здесь следующим, найдет лачугу лишь после того, как стихия вернет ее в прежнее ветхое состояние.
— Это было хорошее время, — сказал он, желая хотя бы выразить признательность месту.
— Вполне сойдет. Кровать была супер, — потянулась Рейша, разделяя его мнение почти во всём. Никто из них не был существом, которое сильно привязывается к местам. В душе они были кочевниками.
— А я буду скучать по ощущению дома, — вздохнула Аклизия; в этом плане она немного отличалась от них. — Хотя это место никогда по-настоящему им не казалось... Интересно, почему...
— Наверное, потому что Апексус всё время сдерживал свои феромоновые протоки, — хихикнула Рейша и ткнула слайма в бок через робу. — Кстати, поздравляю, что тебе удавалось это даже тогда, когда мы трахались.
— У меня есть самоконтроль, — ответил он, гордясь собой. — Как моллюск при виде хищников, я знал, что свою раковину нужно держать закрытой.
— Отсутствие запаха могло помешать ощущению домашнего уюта, — согласилась Аклизия и вздохнула. — Как бы то ни было, что ж, давайте продолжим наши странствия.
Они развернулись и направились к близлежащим холмам. Их ноша была легкой, а шаг — энергичным. После долгого перерыва им почти не верилось, что они снова в пути. Хотя Аклизии не нравилось отсутствие места, которое можно назвать домом, она была рада нацелиться на что-то продуктивное. Наконец, уход с насиженного места унял ее страх быть обнаруженными. Апексус просто предвкушал возможность съесть что-нибудь новенькое и заниматься вещами, которые были для него естественны. Рейша была счастливее всех: в конце концов, она наконец снова чувствовала себя комфортно в собственной голове.
Они вели себя как обычно: болтали о том, что приходило на ум, или просто шли в расслабленном молчании, если говорить было не о чем. Пересекая небольшие долины и держась подальше от любых поселений, они заходили всё глубже в гряду больших холмов, пока не взобрались на самый высокий в округе. Оттуда были видны все окрестности. Гигантское дерево «Летнего отдыха» виднелось вдали, а один из двух огромных городов был еще ближе. Другой крупный город на севере скрывался за кривизной планеты.
— Ну что ж, — сказал Апексус и быстро стянул робу и маску. Едва Аклизия спрятала их, как он начал менять форму тела. Сегменты позвоночника удлинились, руки вытянулись, пока ему не стало удобнее стоять на четырех конечностях, чем на двух. При этом всё его тело увеличилось в размерах, пока он не стал по габаритам ближе к лошади, чем к человеку. — Залезай на спину, — сказал он Рейше.
Девушка-тигр кивнула и вскоре крепко обхватила его шею руками. В отличие от пути сюда, теперь Апексус был уверен, что она удержится. Это позволило бы им преодолевать по воздуху большие расстояния, чем раньше. Тому, что в выбранном ими направлении было меньше деревень, тоже очень помогало. Когда они пробирались к «Летнему отдыху», они охотились за деньгами, путешествовали пешком и изучали окружающую среду и людей. Теперь в этом было меньше нужды.
— Мы приземлимся на другой стороне пролива, чтобы посетить город, — объявила Аклизия, начиная парить в воздухе рядом с ними. «Меньше нужды» не означало, что информацию собирать не нужно. — Нам стоит приземлиться на окраине джунглей, а затем вернуться немного назад пешком. Так будет безопаснее всего.
Им также нужно будет поохотиться. С того места, где они находились, полет до точки, описанной Аклизией, занял бы несколько часов. Скорее всего, почти весь остаток светового дня. Тем не менее, Апексус кивнул и побежал. Его крылья взмахнули, и вскоре он оторвался от земли.
На тот остров они больше никогда не вернутся.
http://erolate.org/book/2265/245566
Готово:
