Рейша согнулась над зарослями плюща и её вырвало. То, что она только что сунула в рот, тут же вывалилось обратно, а послевкус оставил её на грани новой рвоты. Она предпочла бы, чтобы горечь на языке сменилась хотя бы желчью и желудочным соком. Отвратительно до того, что даже прогорклый привкус обычной еды казался предпочтительнее. К счастью, она повернулась к Апексусу — тот протянул ей половину центра Шипометателя. Укусив в эту фруктовую свежесть, она прогнала мерзкий привкус и с облегчением выдохнула.
— Кажется, я теперь знаю, как на вкус миска грязных ногтей, — сказала Рейша и передёрнулась — послевкус всё ещё преследовал. — Какого хрена ты это ешь?!
Апексус продолжал растворять Таранщика внутри себя и пожал плечами — теми руками, что торчали из верхней части раздувшегося тела. Внешние слои создания состояли из затвердевшего материала, по составу очень похожего на ногти. Хотя Рейша и не знала этого, она попала в точку. Из-за камнеподобного вида она даже удивилась, что смогла отрезать от него полосы.
— Бывало и хуже, — заявил химерический слизень. — Следующего я бы не ел, разве что в центре окажется что-то действительно вкусное, но по крайней мере питательно.
— Полагаю, у дорогого нет рвотного рефлекса, основанного на вкусе, — предположила Аклизия, паря в нескольких метрах над землёй и осматривая окрестности. Как ни мала вероятность, здесь могли бродить другие авантюристы. В таком случае её заметили бы и узнали местоположение троицы — но это было приемлемо. Главное — чтобы хватило времени Апексусу спрятаться. — Учитывая, что он ел в ранней жизни и то, что всегда поедает все внутренности целиком, уровень отвращения у него, скорее всего, намного ниже нашего. Отвращение ведь в основе своей — реакция тела на то, что в него попадает что-то вредное.
— Логично, — согласилась Рейша, и Апексус кивнул в поддержку. Он уже пробовал обычные желудки. Крайне неэффективные конструкции, часто специализированные под одну-единственную категорию пищи. Неудивительно, что им нужен такой рефлекс, как рвота.
— Ближайшее, что у меня есть к этому, — когда я ем что-то с ядом, который на меня действует, — предложил Апексус. — Редко, правда. В остальном единственная «выбросная» реакция — когда что-то царапает ядро. Думаю, это примерно как проглотить ножи для вас, обычных гуманоидов.
— Кстати, о нормальных гуманоидах, — Рейша посмотрела на Аклизию. — А почему у ТЕБЯ есть реакция отвращения, милая металлическая фея?
— По обычной причине: я сконструирована как имитация обычных гуманоидов. Хотя некоторые реакции мне не нужны, я сохраняю их, чтобы функционировать как эмпатический посредник между божественным и смертными. Конечно, сейчас эта программа служит мне в другом ключе, учитывая, что я… я бы не сказала «изгнана»…
— На медовом месяце? — хихикнула Рейша.
— Это лишило бы настоящий медовый месяц всякого смысла, — возразила Аклизия, слегка покраснев и бросив взгляд на слизня. — Если он когда-нибудь у нас будет.
Апексус ещё до вопроса понял, что ему не хватает контекста.
— Медовый месяц? Предполагаю, речь не о луне из сладкой пчелиной рвоты?
— Так называют путешествие после свадьбы, — объяснила Рейша. — Нет, я понятия не имею, почему мы не зовём это просто «брачным отпуском». Язык — идиот.
— Пока мы в этом согласны, — довольно прогудел Апексус, продолжая растворять внешние слои Таранщика. Наконец он добрался до центра и с привычным любопытством скопировал его.
Как и у Шипометателя, у Таранщика оказались органы, совершенно бесполезные для Апексуса. Тот, что производил слои, похожие на ногти из камня, работал по тому же принципу, что раковина у моллюска. Это означало, что Апексусу пришлось бы поддерживать орган несколько дней, а то и недель, чтобы получить хоть какую-то защиту. Иначе он был бы тяжёлым и неудобным. Это компенсировалось мощными ножными структурами, но поскольку они были деревянными, они плохо сочетались с его человеческим скелетом.
Постоянные Росты, которые у него уже были, порой сильно ограничивали.
— Надо двигаться, — сказала Рейша, указывая на одно из ближайших мега-щупалец. Изогнувшись назад, как змея перед ударом, оно ясно показывало, что сейчас последует точечная атака. Что именно провоцировало эти гигантские отростки — группа пока не выяснила, но интуиция тигрицы уже не раз спасала их.
Они пробежали немного и остановились, когда удар кончика щупальца сотряс землю. Раньше это поднимало целую толпу Шипометателей. Сегодня об этом можно было не беспокоиться.
Прошло три дня с момента входа в подземелье, и они зачистили большую часть территории вокруг первого исцеляющего источника. Теперь, когда они знали, как обращаться с Шипометателями, Вердани казалась относительно безопасной. Пока Апексус шёл первым и принимал на себя все атаки, троица легко расправлялась с ними. Что до Таранщиков — они встречались гораздо реже, и до нескольких минут назад у группы не было опыта их уничтожения. Без огневой поддержки они были такими же одноприёмными пони, как Шипометатели, только их главная угроза — бронированным противникам, а не ловким бойцам с минимальной защитой.
Все трое смутно понимали: как бы легко ни казалось сейчас, нет гарантии, что дальше будет так же. Они всё ещё находились на внешних рубежах подземелья. При желании до внешней стены из ежевики можно было дойти меньше чем за полчаса.
— Скажешь, мы уже выполнили твои три условия? — спросила Рейша. Когда они только вошли, Аклизия предлагала сначала найти безопасное место, привыкнуть к монстрам и ландшафту, прежде чем отправляться в дальние вылазки и искать босса.
— Не совсем, — покачала головой Аклизия. — Наше нынешнее место лагеря недостаточно надёжно; я не верю, что здесь только два вида монстров, и мы до сих пор не знаем, что вызывает атаки щупалец. Не говоря уже о том, что мы ещё не исследовали деревья.
— И не будем, — заявил Апексус, глядя вверх на одно из покрытых плющом растений. — Слишком тонкие, чтобы по ним ходить. Возможно, там есть мелкие монстры, которые используют их для перемещения, но мы не можем.
— Моя общая мысль остаётся в силе, — сказала металлическая фея, паря примерно в метре над ними. — Я пока не чувствую себя достаточно уверенно, чтобы отправляться в дальние экспедиции. Однако я также вижу, что с текущей позиции продолжать нельзя. Предлагаю приложить усилия и найти ещё один исцеляющий источник ближе к центру подземелья — чтобы у нас была база с большим радиусом передвижения.
— Не совсем тот бешеный темп, которого бы мне хотелось, но начало положено, — ухмыльнулась Рейша и посмотрела на Апексуса. Тот просто кивнул.
Они выбрали следующую тропу, ведущую прочь от стены из ежевики. Где возможно — шли по свободным от плюща земляным дорогам в тени деревьев. Где нет — пробирались через заросли. Вскоре выяснилось, что на безопасность почти не влияет, каким путём идти.
Шаг через плющ нёс риск быть схваченным затаившимся Шипометателем. Небольшой минус, учитывая, что первым всегда шёл Апексус. Всё, чего добивался Шипометатель, хватая слизня, — подписывал себе смертный приговор.
Зато тропы из земли и грибов неоднократно провоцировали небесные щупальца. Прошло несколько дней, прежде чем они заметили: их бьют только тогда, когда они идут по теневым дорогам. Несколько дней, за которые они продвинулись весьма далеко.
Иногда их отбрасывало обратно к исцеляющим источникам, но это никогда не было серьёзным откатом. Поскольку Шипометателям требовались недели на полное восстановление, каждый раз, когда они зачищали участок, он оставался безопасным при следующей попытке. Через неделю — на десятый день в подземелье — троица наконец нашла ещё один исцеляющий источник.
Визуально он был идентичен первому: круг камней с половиной крыши сверху. Единственное отличие — распределение плюща вокруг. Ничего примечательного.
— Дом, новый дом! — объявила Рейша, за считаные секунды скинув одежду и нырнув в пруд. Последние дни они отдавали приоритет исследованию, поэтому лучшим, что кто-либо из них делал для гигиены, было быстрое обтирание. Никто не хотел застрять в Вердани надолго. По долгосрочному плану Аклизии им было важно пройти подземелье вовремя, при этом победив как можно меньше противников. Чем больше уровней набирал Апексус, тем меньше постоянных Ростов он мог получить с этого Листа.
Не то чтобы Апексус знал, какой Рост он хотел бы взять из этого подземелья. Пока они не встретили других врагов, а ни Шипометатель, ни Таранщик не предлагали ничего стоящего. Когда он озвучил эту проблему девушкам, ни у одной не нашлось хорошей идеи.
— Быть может, ты сможешь приобрести способность Таранщика отращивать ногти? Это хотя бы улучшит твою маскировку, — предложила Аклизия.
Апексус немного подумал. Да, полезно, но не слишком.
— Я бы предпочёл ногти, как у Рейши, — сказал слизень, присоединяясь к рыжеволосой в пруду. Он хотел пить, а помочь ей помыться — отличный повод помассировать ей грудь и почесать за ушами. — Обычные ногти не так уж полезны, а отращивать их до состояния оружия — морока.
— Когти рулят, — промурлыкала тигрица, демонстративно выпустив свои. Нуар придал её когтям красный оттенок; они удлинились и заострились неестественным образом. В этом быстром росте и укорочении была какая-то магия. В отличие от обычных кошек, когти её вида не имели места для втягивания. Из всего, что можно было запрограммировать в геном вида, это было одним из наименее важных. — Знаешь, что ты с каждым разом делаешь это лучше? — спросила она, пока Апексус мял её мягкие уши.
— Это очень приятное занятие, — прогудел слизень, наслаждаясь тем, как рыжеволосая слегка краснеет от невинного, расслабленного возбуждения. Это возбуждение сменилось более развратным, когда он снова сосредоточился на её мягкой груди. — А тут я тоже становлюсь лучше?
— Намнооого лучше, — вздохнула она, когда он покатал её соски между пальцами. Вода тихо плеснула, когда тигрица вытянула ноги и пробила поверхность. — Будем надеяться, что по пути к боссу найдём что-то более полезное для тебя или хотя бы у самого босса будет что-то стоящее.
Она повернула глаза, не поворачивая головы, и посмотрела на Аклизию, которая, уже обнажённая, присоединилась к ним в источнике.
— Ни слова «мы должны торопиться» от тебя?
— Я считаю важным воспользоваться этой возможностью для отдыха, — искренне ответила Аклизия. — День слишком далеко зашёл, чтобы пытаться идти дальше. Лучше освежиться, прежде чем продолжать исследование.
— Это длинный способ сказать, что ты тоже в настроении? — поддразнила Рейша.
Аклизия покраснела и отвела взгляд.
— Нет…
Апексус убрал одну руку с Рейши, чтобы притянуть любимую ангелицу ближе. Вскоре белокурая оказалась перед ним, а тигрица оказалась зажата между ними. Рейша была довольна таким положением — даже выглядела довольно самодовольной, ухмыляясь Аклизии и играя с её волосами так же, как Апексус играл с её кошачьими ушами. Сам слизень протянул несколько возбуждённых щупалец прямо к сладкому месту между ног Аклизии.
— Тогда почему ты уже мокрая? — спросил он дразнящим тоном, который выходил у него естественно. То, как щупальце скользнуло мимо её розовых губ, никак нельзя было объяснить водой.
— Я могу логически обосновывать, почему нам стоит остаться здесь, и при этом быть возбуждённой! — защищалась Аклизия.
Хотя это было правдой, её спутники сделали вид, что не верят, и всю ночь продолжали слегка изводить её во время их любовных утех. Как и с гигиеной, ограничившейся лишь лёгким обтиранием, группа последние дни позволяла себе не больше поцелуев и объятий в плане физической близости.
Хотя это и не способствовало напрямую их цели, такие моменты были им нужны. Рейше — почти физически: она была нимфоманкой средней степени. Секс для неё был как еда — требовался хотя бы раз в неделю. Без него настроение и работоспособность страдали. Она могла выкладываться по максимуму и без регулярных оргазмов, не была настолько одержима, чтобы не уметь быть счастливой без них, но после — ей было гораздо лучше. Особенно если это был по-настоящему классный секс, а не просто пальцами в одиночестве.
Апексусу и Аклизии секс тоже нравился, но для них это не было так срочно. Тем не менее моменты страсти, физическая любовь в дополнение к заявленной, экстаз кульминации — всё это помогало снимать стресс и поддерживать высокий дух.
Это не вносило прямого вклада в цель, но в целом приносило больше пользы, чем отнимало времени. Возможно, они занимались бы этим и в любом случае.
В условиях общей неопределённости утверждение, что жизнь хороша, само по себе имело ценность.
http://erolate.org/book/2265/245574
Готово:
