Троица не столкнулась с дальнейшими проблемами на пути на север. Сохраняя быстрый темп и нигде не задерживаясь, останавливаясь только для сна или охоты, они достигли северной части острова чуть более чем за пять дней. Там их ждали хорошие и плохие новости. Хорошая заключалась в том, что вокруг этого подземелья не было города. Вход в Майрлайт располагался на дне большой каменистой воронки, и, похоже, никто не хотел основывать здесь ничего, кроме нескольких фермерских хуторов. Эти хутора, однако, снабжали продовольствием аванпост Гильдии авантюристов, построенный прямо над входом.
Это здание — большой деревянный дом с несколькими открытыми окнами на первом этаже, через которые чиновники могли разговаривать с приближающимися авантюристами, — и было плохой новостью. Троица по-прежнему насторожённо относилась к Перьям Дальности или другим механизмам, с помощью которых Гильдия авантюристов могла распространить сведения об их существовании. Если новость об их текущем местонахождении разойдётся, неизвестно, как отреагирует Гильдия.
Именно эту проблему теперь и подняла Аклизия.
— …Рейша… я… хочу попросить тебя о чём-то довольно низкого морального уровня, — заговорила металлическая фея, пока они отдыхали в укромном уголке каменистой воронки, скрытом от нежелательных взглядов.
— О? Рассказывай! — хвост Рейши медленно закачался от возбуждения.
— Насколько, по-твоему, защищено это здание от воров? — спросила Аклизия.
Приподняв бровь и широко улыбнувшись, Рейша выглянула из-за камня и более внимательно осмотрела аванпост.
— Зависит, — ответила она, изучая планировку. — В смысле, пробраться внутрь должно быть чертовски легко. Там все эти окна для Писцов, через которые я могу залезть, или я могу вскарабкаться по стене и попасть через обычные окна на втором этаже. Думаю, я даже смогла бы прорезать себе путь через крышу, если дать мне достаточно времени. Учитывая, какой здесь умеренный климат, сомневаюсь, что этот соломенный слой особенно толстый.
Она отодвинулась назад и прислонилась к тому же камню, за которым только что выглядывала.
— Залезть очень легко, но насколько это безопасно — зависит от того, кто и сколько человек остаётся там на ночь. О чём ты думаешь, Клисия?
— Я хочу, чтобы ты пробралась внутрь и посмотрела, получали ли они какие-нибудь новости о нас, и если да — что именно в этих новостях, — ответила Аклизия.
— Приказ на уничтожение? — предположил Апексус, разглядывая интересный камень. Снаружи он был неровным, серым и вполне обычным. Но часть его откололась, открыв, что внутри камень полый и выстлан кристаллами. — Что ещё они могли бы разослать?
Рейша кивнула, и Аклизия с трудом могла с этим поспорить. Ни у кого из них не было особенно приятного опыта с обычными авантюристами, учитывая, через что им пришлось пройти из-за людей этой профессии. Они были достаточно мудры, чтобы не предвзято относиться к отдельным авантюристам, но к самой организации в целом относились с недоверием. Они охотились на Апексуса, когда он пощадил Мехили и её группу. Теперь, когда он и его две женщины были связаны с убийством нескольких тысяч человек на Безопасном Листе, они сомневались, что Гильдия авантюристов могла выдать что-то кроме награды и гнусной пропаганды. То же самое касалось и Церкви.
Однако в последнее время Аклизия начала пересматривать возможности. Это было признаком того, что её собственная психологическая травма ослабевает, и потому, что они уже встретили немало существ, которые хорошо к ним относились. Она задумалась, а вдруг где-то выше по цепочке командования есть люди, которые мыслят более взвешенно.
— Я понимаю и согласна, что, скорее всего, на нас объявлена награда, — сказала Аклизия. — Какие бы новости до них ни дошли, вероятнее всего, они истолковали их так, что мы — соучастники действий Апото. Однако также возможно, что они не настроены к нам изначально враждебно и просто собирают больше информации. Кроме нас, кто мог бы предоставить полную картину?
Насколько знала группа, ответ был — никто. Возможно, Мехили выжила; она знала большую часть истории и выглядела раскаявшейся. Но в этом они не были уверены. Кроме неё, все были использованы Апото в качестве топлива. Следующим лучшим источником сведений о произошедшем были те, кто убежал или жил достаточно далеко от города, чтобы Гончие Смерти их не нашли.
— Та малая информация, которой они располагают, может выставить нас в плохом свете, но вовсе не обязательно, что они будут изначально враждебны.
— Полагаю, нет… — неохотно согласился Апексус. Осторожность заставляла его оставаться довольно подозрительным, но поскольку это его любимая выдвигала понятную линию рассуждений, он вынужден был принять такую возможность.
— Значит, ты предлагаешь мне пробраться туда и украсть документы связи? — спросила Рейша, понимая, к чему всё идёт.
— Украсть их или, что лучше, прочитать на месте. Чем меньше следов твоего присутствия ты оставишь, тем лучше, — подтвердила Аклизия и склонила голову в умоляющем жесте. — Я знаю, что эта просьба подвергает тебя опасности и будет трудно что-то найти, но я прошу тебя попытаться.
Апексус отложил жеоду.
— Допустим, она найдёт документы, — сказал слизень, — и допустим, они помечают нас как нейтральных или даже благосклонных. Что тогда? Мы сдаёмся?
— Нет, — ответ Аклизии был твёрдым и быстрым, поскольку она уже обдумала это. — Нет, я не хочу, чтобы мы оказались под влиянием кого-то, кому не доверяем, и я не готова рисковать тем, что в организации передумают и это закончится нашей смертью. Если они нейтральны или дружелюбны к нам, мы сможем вести себя более расслабленно в будущем. Однако оптимальным для нас было бы, если бы они вообще не обращали внимания на наше существование. Это, как бы маловероятно мне ни казалось, тоже возможность.
Апексус помедлил. Всё последние несколько месяцев он предполагал, что кто-то идёт по их следу. Несколько раз на него охотились авантюристы, и это сформировало такое мышление. Как и Аклизия, он переосмысливал. Люди этого Листа ни разу не относились к нему подобным образом. Слепое доверие исключалось, но теперь он задавался вопросом, не слишком ли он параноик.
«Может, Омнивселенная гораздо больше, чем я думал?» — пришла ему в голову мысль. Он видел раскинувшиеся Ветви и бесчисленные Листы, прикреплённые к ним. «Насколько быстро организация, охватывающая бесконечное число миров, вообще может принимать решения?» Ему стало почти стыдно, что он не подумал об этом раньше. Как Рейша смогла взять себя в руки во время травмы, так и Апексус почувствовал, что наконец способен мыслить шире, чем только инстинктом немедленного выживания. Он не замечал, насколько толстым был этот барьер, пока не дошёл до этого момента.
— Я поддерживаю этот план, — сказал он.
— Значит, этот аванпост — благословение в disguise, — хмыкнула Рейша и покрутила шеей. Она следила за разговором и соглашалась со сказанным. — А что, если я ничего не найду?
— Тогда мы продолжим исходить из худших предположений и вести себя так же, как до сих пор, — ответила Аклизия. — Этот аванпост мог быть недостаточно важным, чтобы туда дошла информация. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Принято, — кивнула Рейша. — Ладно, тогда начинаем первую часть успешного взлома, — сказала она и легла так, чтобы наблюдать за зданием, оставаясь скрытой. — Давайте изучим наших жертв.
Трое суток группа провела, наблюдая за зданием и проверяя детали. За это время они заметили девять человек вокруг него. Шестеро были авантюристами: отряд из четырёх человек, который вошёл, и отряд из двух, который вышел. Один всё ещё оставался внутри, а другой ушёл на запад. Остальные трое, похоже, были местными сотрудниками, и ни один из них не выглядел бойцом в глазах троицы. Внешность может обманывать, но они видели их только в рабочей одежде и вооружёнными лишь письменными принадлежностями. Все трое уходили домой в ближайшие деревни в конце рабочего дня. Однако здание никогда не оставалось полностью пустым.
Поскольку авантюристы могли выйти в любой час, один из сотрудников всегда находился на месте. Были часы пересечения, когда их было двое, и часы, когда они оставались одни.
— Я смогу это сделать, — решила Рейша утром четвёртого дня. — Должно быть детской игрой.
────────────────────────────────────────────
В ночь того четвёртого дня Рейша бесшумно подобралась к задней части дома. Самым важным инструментом для этой миссии были её уши. Прислушиваясь к единственному Писцу, который сейчас находился внутри аванпоста, она определяла всё, от чего зависел успех взлома. Тихо стоя у задней двери — противоположной той стороне дома, что выходила к большой воронке входа в подземелье, — она ждала шагов, усталого зевка или простого скучающего монолога.
Она услышала средний из трёх вариантов — он отчётливо доносился с первого этажа, недалеко от окон для разговоров с проходящими авантюристами. Писец на дежурстве сидел на своём посту, рисовал картинки, чтобы убить время, совершенно не подозревая о Разбойнице, которая теперь осторожно нажимала ручку задней двери. Как она много раз видела у других Писцов, работавших в этом месте, дверь открылась без проблем.
Дверь оставалась незапертой всё время, чтобы облегчить смену дежурств. Роскошь, которую могли себе позволить только люди, живущие в районе, о котором особо никто не заботился. Аванпост существовал исключительно потому, что это было рекомендованное подземелье для авантюристов, окончивших сложность Летнего Отдыха. Здесь не было ни магазина, ни таверны, ни ценностей, которые стоило бы красть, кроме медных карточек и информации, которая по сути распространялась бесплатно. Единственной интересной вещью было само подземелье, поэтому Писцам никогда не приходилось иметь дело ни с чем, кроме нескольких эксцентричных личностей. Ничего, что требовало бы телохранителя, не происходило уже несколько лет, и поэтому они просто не нанимали охрану.
Эта безопасность теперь хорошо послужила Рейше, пока она пробиралась внутрь. Пол был из того же камня, что и воронка, обработанного каменщиком для ровной поверхности. Всё остальное было деревом, пергаментом или металлом — в порядке убывания частоты использования. Мебель — от стульев до столов — была из простого коричневого дерева и покрыта всевозможными записками. Подсвечники были разбросаны повсюду, довольно хорошо освещая внутреннюю часть дома. Дверь, которая вела в комнату, где сидел дежурный Писец, была просто притворена. Этого хватило, чтобы Рейша почувствовала себя в безопасности и осторожно закрыла за собой дверь.
Она избегала попадать в поле зрения через щель и прочитала несколько документов, не прикасаясь к ним. Это была серия отчётов. Что произошло во время какой смены, выдавалась ли или обновлялась карточка авантюриста, кто здесь был и прочие базовые вещи. Ничего из этого не казалось тем, что Рейше нужно было найти, и, более того, всё было довольно свежим.
«Должен быть какой-то архив», — подумала она и огляделась. Была ещё одна дверь, ведущая в тщательно закрытый нужник. Сильно сомневаясь, что найдёт там нужное, Рейша отступила и посмотрела на единственный оставшийся путь поиска: этаж выше. Внутри здания деревянная лестница вела наверх.
«По ней не пойду, — решила рыжеволосая. — Эти ступеньки точно будут скрипеть. Придётся забираться снаружи».
Выйдя через заднюю дверь, она поискала выступающую балку и открытое окно. Найдя место, где оба совпадали, она резко выбросила правую руку вперёд. Плющ из зачарованной перчатки вылетел наружу и зацепился, позволив Рейше подняться, не касаясь деревянных стен. Тихо она забралась внутрь.
Внутри её встретил запах пергамента.
«Теперь осторожнее», — сказала она себе, глядя на деревянные половицы. Они были прочнее, чем на лестнице, но опасность всё равно существовала. Медленно двигаясь, она осмотрелась. Свитки за свитками были убраны на полки, которые, по мнению Рейши, лучше подошли бы для бутылок вина. На столе лежал чистый лист бумаги, а на небольшой металлической подставке возвышалось особенно большое и украшенное перо. Перо Дальности — тот самый инструмент, которым Писцы пользуются для связи на большие расстояния и, возможно, даже между Листами.
Это перо было спарено только с одним в центральном отделении Гильдии авантюристов на Листе, у города вокруг Стебля. Рейша догадывалась об этом, но всё равно ухмыльнулась. Удивлённый смешок застрял у неё в горле. Если у них была стабильная линия связи с центром, вся широко распространяемая информация рано или поздно попадала бы сюда. Учитывая, что с событий в Ктании прошло уже несколько месяцев, она наверняка уже дошла до этого маленького аванпоста.
Теперь оставался только вопрос — где. Комната была хорошо организована, но Рейша не знала используемой системы. «Я не могу прочитать все эти свитки», — подумала она очевидное и попыталась разобраться в значках, прикреплённых к полкам. Там были даты, но она не следила за тем, как этот Лист считает месяцы, так что они были абсолютно бесполезны. Вместо этого она искала что-то, что просто кричало «срочно». Примерно через двадцать минут перемещений по большой архивной комнате, постоянно прислушиваясь к любым звукам, которые издавала она сама или человек внизу, она нашла полку, которая не была отсортирована по датам. Она была почти пустой, свитки разложены по отдельным ячейкам. Заинтересовавшись, она вытащила один.
«Экономика на Зимнем Листе Луркелии стабилизирована. Ситуация завершена», — гласила надпись. Положив его обратно и взяв другой из той же группы, она прочитала: «Расследования показали, что причиной был приток авантюристов из соседних листов, наводнивших рынки дополнительной добычей. Всем сотрудникам Гильдии авантюристов в этом районе прекратить рекомендовать Луркелию как следующий Лист для посещения. Распределяйте их шире».
«Похоже, эти отсортированы по темам кризисов», — подумала Рейша и положила свиток обратно. Прежде чем вытаскивать свитки наугад, она попыталась найти самые новые. Обнаружив целую группу относительно свежих свитков — белых там, где другие уже начинали желтеть, — она протянула руку.
«Вот мы и на месте», — подумала она, довольная собой. Настроение слегка испортилось, когда она прочитала отчёт.
«Ктания разрушена — жители Херальди почти полностью уничтожены — Расследования продолжаются — НЕ ОТПРАВЛЯТЬ НИКОГО В КТАНИЮ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ». Она положила свиток обратно и взяла следующий. «Известная сущность на Листе сбежала из-под стражи. Дальнейшие вопросы засекречены. Обратитесь к местному мастеру гильдии, если хотите узнать больше». Она прочитала ещё несколько свитков о том, как продолжается расследование, пока не дошла до того, который содержал информацию, которую искала Аклизия. «Дело не завершено, расследования зашли в тупик. Остерегайтесь рыжеволосых чернокнижников».
Рейша несколько раз моргнула, глядя на эти простые строки текста. Осознание пришло медленно, пока она возвращала свиток на место.
Гильдия авантюристов перебрала все документы, которые только могла найти на Листе. Их было немного.
Были упоминания и отчёты об Апексусе. Журналы заданий, которые вели чиновники гильдии и показывали, когда была объявлена награда за странную крылатую слизь. Запись о смерти стражника гласила, что его съела слизь, ранее считавшаяся мёртвой.
Было несколько записей о Рейше. Особенно о том, как её поймали и как она сбежала. Примерно и всё.
Об Аклизии почти не было информации. Всё, что было у следователей Гильдии авантюристов, — одно единственное упоминание во время столкновения у Стебля. Ничего больше о её появлениях не было зафиксировано письменно, только упоминание как о Божественном Задании.
Ни одно из этих трёх лиц и ограниченные данные о них не привели никого к мысли, что они каким-то образом связаны с гибелью целого города. Рейша и Апексус были просто ещё одним событием, произошедшим примерно в то же время. Странное происшествие, безусловно, но ничего, что можно было бы связать со смертью тысяч людей. Для этого потребовался бы кто-то из Херальди, кто-то, кто был там. Бюрократия Безопасного Листа просто не была рассчитана на внезапную смерть всех, кто её поддерживал.
И поэтому ни их имена, ни описания внешности не попали в сообщения. Все предполагали, что Рейша либо мертва, либо всё ещё на Листе; то же самое касалось слизи. Даже если бы они подумали, что те двое покинули Лист, у них были заботы поважнее, чем докладывать о таком сравнительно мелком инциденте.
Рейша, конечно, не знала, как именно получилось, что о них почти ничего нет. Всё, в чём она могла быть уверена, — это то, что она только что прочитала. Гильдия авантюристов не знала, что они связаны с этим делом. Они не были удачливы в том, чтобы избежать внимания — их вообще не искали.
Спокойно она вышла из здания через окно и пошла поделиться этой информацией с остальной частью своей группы.
http://erolate.org/book/2265/245579
Готово:
