Группа сидела молча под деревом и пыталась полностью осмыслить то, что только что узнала. Рейша знала, что именно прочитала. Апексус мог понять, что проследить их путь оказалось сложнее, чем он предполагал. Аклизия рассуждала, как бюрократия и отсутствие зацепок могли привести к тому, что расследования их упустили. Полная картина была за пределами их досягаемости, но они могли её понять. Они на это надеялись.
Теперь, когда они это получили, они были растеряны.
Это была не обычная растерянность. Они знали, где находятся. Знали, как сюда попали. Знали, что это значит. Знали и понимали. И всё же их разум снова и снова перебирал эту новость, прокручивал её и останавливался, чтобы подумать заново. Каждый раз они приходили к одному и тому же выводу.
— Он…
Апексус оглянулся на своё поведение за последние несколько месяцев. Все те разы, когда он чувствовал угрозу просто от того, что вокруг были люди, особенно авантюристы. Целая серия предосторожностей — ради чего? Чтобы питать ощущение безопасности, рождённое паранойей. Им не угрожала опасность. Им не угрожала опасность. Апексус думал, что они в одном шаге от погони. Он думал так так долго, что другому взгляду было трудно пробиться в его ядро.
— Хе… хе… ха… ха-ха…
Аклизия вспоминала, как каждое утро и каждый вечер осматривала окрестности хижины. Несколько месяцев она высматривала любых авантюристов, которые могли их обнаружить. Даже если бы их нашли, они увидели бы лишь странную троицу в лесу. Им всё равно пришлось бы оставаться там — психическое состояние Рейши не зависело от того, гонятся за ними или нет. Было мудро вести себя осторожно. И всё же она не могла поверить, сколько стресса она на себя взвалила из-за такой малости.
— А-ха-ха… а-ха-ха-ха… А-ХА-ХА-ХА-ХА! — Рейша внезапно разразилась смехом. У неё было чуть больше времени, чтобы свыкнуться с этим, и она изначально была самой спонтанной в группе, поэтому нашла выход абсурдности всего происходящего в смехе, которым так охотно делилась с миром. Безумные, неровные ноты разнеслись по ночному ландшафту. Им больше не нужно было беспокоиться о том, что их обнаружат. Взлом был совершён, Рейша не оставила никаких следов, а гильдия их не искала.
Каждый повторяющийся смешок был маленьким толчком, который наконец позволял информации проникнуть в сознание остальных двух членов их маленькой группы. Сначала Апексус, потом Аклизия присоединились к смеху Рейши. Они толком не знали, почему и что именно так смешно, что они продолжали смеяться несколько минут. Смеялись ли они над собой или над чем-то совсем другим — они сами не понимали. Просто чувствовали подъём. Подъём, растерянность и странность.
Когда смех наконец утих, трое снова замерли. Рейша лежала на спине, Апексус смотрел на свои руки, Аклизия смахивала маленькие слёзы из уголков глаз. Потом металлическая фея произнесла:
— Это существенно снижает нашу необходимость быть осторожными.
— Существенно снижает? — переспросила Рейша, лишь приподняв голову, чтобы встретиться с ней взглядом. — Какого хрена ты имеешь в виду? Нет… подожди… я только что поняла… Церковь всё ещё существует…
— Именно, — кивнула Аклизия. — Выжила Мехили или нет, я считаю маловероятным, что Церковь не начала собственное расследование по этому делу. Печать была в подвале их здания, а Кардинал её подпитывал. Они могли, как и Гильдия авантюристов, не связать нас с освобождением Апото. Они могли знать почти всё. Почему в таком случае они не поделились информацией, я понимаю не до конца, но вражда между этими двумя организациями вполне может существовать.
— Значит, в следующий раз, когда увидим церковь с Пером Дальности, я попробую туда вломиться? — предложила Рейша.
— Это будет необходимым курсом действий… — неохотно согласилась Аклизия.
— Могла бы сделать это уже давно, — Рейша почесала подбородок и скорчила кислую гримасу. — Хотя, наверное, свалилась бы в сверкающих коридорах. Церкви для меня всегда выглядели одинаково, плюс-минус немного лишнего золота тут и там.
Апексус потянул пальцы, провёл руками по коротким волосам и с облегчением вздохнул. Как ни странно, перспектива того, что у них всё ещё остаётся источник беспокойства, оказалась более успокаивающей, чем пугающей. Они так долго жили с предположением, что их могут поймать, что Апексусу нужна была небольшая доза стресса, чтобы чувствовать себя нормально. Медленное уменьшение постоянной тревоги, а не внезапный обвал.
— То было тогда, а сейчас — сейчас, — заговорил он и поднялся. — Давайте войдём в подземелье.
— Ладно, — ответила Рейша и подтянула колени к груди. Напрягшись, она подбросила ноги в воздух и через мгновение уже стояла на них. Апексусу не хватало такой атлетичности, и он поднялся старым добрым способом. Переводя взгляд между ними, металлическая фея выглядела слегка растерянной.
— Прямо сейчас? — спросила она.
— Не вижу причин откладывать, — ответила Рейша, глядя на луну. — Никто из нас не устал, никто не голоден, а даже если они каким-то чудом найдут следы моего присутствия, у них не будет причин считать, что это были мы. Можно начинать работать.
— Именно, — подтвердил Апексус.
— Ты прав, — уступила Аклизия, хотя и находила это несколько неортодоксальным — начинать работу посреди ночи. Когда она встала на ноги, то снова почувствовала лёгкий укол нервозности. Глубоко укоренившееся чувство, что что-то пойдёт не так, преследовало её, пока она переодевалась в настоящую авантюрную экипировку. Двое других тоже это чувствовали, и с каждым шагом вниз по большой воронке ощущение только усиливалось.
Там, где они начали короткий путь, привычно перешучиваясь, они замолчали, когда приблизились к зданию. Проходя мимо, они услышали голос Писца.
— Эй! Эй, послушайте! Эй! — крикнул он.
Рейша фыркнула от смеха, гадая, не вбиты ли эти слова во всех, кто сидит на аванпостах подземелий.
— Да…? — отозвался Апексус, поворачивая замаскированное лицо к Писцу. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы не дать крыльям развернуться и выдать его напряжение.
— Просто стандартные вопросы гильдии, если не возражаете, — сказал он. — Нужно обновить идентификационные карты или выдать новые?
— Нет, — коротко ответил Апексус.
— Вы регистрировались в местной гильдии? — продолжил вопрос.
— Нет.
— Хотите зарегистрироваться? — продолжал засыпать вопросами Писец, высовываясь из окна. Его работа обычно была такой скучной, что он приветствовал любое разнообразие. Рост и внешность Апексуса ничуть не смутили сотрудника гильдии. Он видел немало авантюристов странного вида и разговаривал со многими, кто был не слишком разговорчив.
— Нет, — слизню становилось всё более некомфортно с каждой секундой. Его что, задерживают, чтобы вызвать подмогу? Можно ли просто проигнорировать всё это и идти дальше?
— Хотите купить карту подземелья? Майрлайт статичен. У нас есть несколько заранее спланированных маршрутов, которые предлагают разные испытания. Монстры, конечно, смертельно опасны, так что, пожалуйста, не относитесь к ним легкомысленно только потому, что я продаю это как туристическую достопримечательность.
Достав из-под подоконника простую карту, Писец показал её группе. Контуры пещер выглядели как чёрные вздутия на белом пергаменте.
— Она немного упрощённая, без глубины, но вы всё равно сможете ориентироваться. Хотите одну?
У Апексуса не было быстрого ответа, и он посмотрел на Аклизию. Та медленно кивнула.
— Сколько? — спросил он.
— Три серебряных, один, если заплатите членский взнос в местную Гильдию авантюристов, — заученно произнёс Писец. — Членский взнос — два серебряных в месяц и включает другие бонусы, такие как…
Аклизия уже шагнула вперёд и положила три серебряных на стол.
— Карту, — сказал Апексус и протянул руку без ногтей. Писец аккуратно сложил карту и передал её. Деньги исчезли внутри аванпоста, карта перекочевала к Аклизии, и троица отошла от здания.
— Будьте осторожны, — махнул им на прощание Писец.
— Приятного вечера? — неловко махнул в ответ Апексус, прежде чем отвернуться. Нервозность всё ещё цеплялась за его ядро, медленно ослабевая, пока они спускались по склону к входу в подземелье. Это была большая арка. Её форма выдавала, что это не естественное образование: она была точь-в-точь как ворота замка, хотя и вырезана прямо в неровном камне. Контур сохранял грубость, но всё равно был слишком ровным, чтобы его можно было принять за естественную пещеру.
Первые несколько метров освещались факелами, которые установила Гильдия авантюристов. Вскоре, однако, мерцающий огонь стал ненужным благодаря кристаллам, покрывавшим стены. Золотые и серебряные, они начинались как отдельные осколки на стенах, но быстро вырастали в крупные образования, доминирующие в просторных пещерах. Дорожки вились между большими скоплениями, особенно колючие образования создавали естественные ловушки вдоль стен и на дне ям, а некоторые даже соединяли потолок и пол в виде столбов, излучающих ровный свет.
Апексус чувствовал себя так, будто оказался внутри одной из тех жеод, которые можно было найти по всему кратеру наверху. Это было сознательным дизайнерским решением бога, создавшего Майрлайт. Они подошли к определённому скоплению и остановились. Не потому, что встретили врага, а потому что им нужно было обсудить стратегию.
Изучая карту, Аклизия привыкала к особенному дизайну и тому, как он отображает такие вещи, как подземные переходы, подъёмы и другие важные детали. Исцеляющие источники были отмечены прямыми надписями, как и комната босса. Вдоль путей пещер были нарисованы разные линии. Одна была простой и параллельной стенам, другая — извилистой, ещё одна — ровным зигзагом. Легенда в углу карты объясняла, какой маршрут обозначает каждая линия. Это было простым решением проблемы отсутствия цвета, обычно используемого для таких различий. Также там была цифра, указывающая, сколько дней следует планировать на такой маршрут.
Был безопасный маршрут, рекомендованный новичкам, чтобы привыкнуть к врагам подземелья, длинный маршрут, используемый для максимального шанса найти дополнительные сундуки, которые случайно появляются, и маршрут «босс-раш», который не требовал дальнейших объяснений.
— Лучше всего нашим интересам соответствовал бы вот этот, — заявила Аклизия, показывая его спутникам. — Вы согласны, Рейша, моя любовь?
— Ты должна спросить и Апексуса тоже, — пошутила тигрица и получила щипок за попу от слизня за комментарий. — Эй! Это за что?!
— Ты хотела повод пошутить — и взяла его, — ответил Апексус. — Я хотел повод потрогать твою попу — и взял его.
— …Знаешь что, это честно, — хихикнула Рейша. — Это действительно очень красивая попа.
— Хотя я и согласна, что твоя задница довольно приятная, это не отвечает на мой вопрос, — Аклизия вернула разговор к делу.
— Не волнуйся, пузырьковая попка, твоя задница тоже фантастическая. Я даже готова признать, что она, возможно, красивее моей, — ухмылка Рейши стала ещё шире. — Но я — это я, и этот разрыв тебе не преодолеть, боюсь.
— У меня и нет намерения даже пытаться, — ответила Аклизия.
— Наверное, к лучшему. Мир не выдержал бы столько крутости… или не вынес бы столько глупости… — пробормотала Рейша самокритичную часть. Как бы уверенно она себя ни держала и сколько бы её эго ни восстановилось, она не была настолько высокомерна, чтобы просто забыть, что натворила. После всех этих месяцев она научилась не позволять этому придавливать её. — В общем, да, рвануть к боссу звучит хорошо.
— Мы должны идти немного медленнее, чем предлагает карта, — добавил своё мнение Апексус. — Вместо трёх дней давайте нацелимся на семь.
— Почему так? — спросила Аклизия. — Вся идея текущей стратегии — максимально эффективно использовать время. Зачем тратить целых четыре дня?
— Маршрут «босс-раш» идёт от исцеляющего источника к исцеляющему источнику, — объяснил Апексус и показал на карте. — Если следовать ему, мы, вероятно, смогли бы пройти подземелье за два дня, потому что нам не нужно отдыхать так много, как обычным людям. Мы также встретили бы меньше обычных врагов. Меньше обычных врагов — меньше шансов найти полезный Рост. Если найдём что-то, что я точно захочу сделать постоянным, мы сможем ускориться снова. Это… имеет смысл?
— Это понятный анализ и приемлемая корректировка моего предложения, да, — кивнула Аклизия.
— Блин… даже неделя кажется чертовски быстро, — пробормотала Рейша, глядя на карту. — Какая разница, когда знаешь, куда идёшь, а? Нам стоит заглянуть в настоящую гильдию, когда будем в следующем большом городе, и просто взять карты, которые нам ещё нужны.
— Карты, которые мы сможем получить, — ответил Апексус. — Я понимаю, что есть подземелья, которые меняют форму со временем.
— Да, но такие обычно выше… ладно, посмотрим, когда спросим о них.
— Даже если мы их купим, нам не стоит показывать наши идентификационные карты. Более того, я предлагаю уничтожить их в ближайшее время, — сказала Аклизия, ещё раз просматривая карту, чтобы запомнить путь. — Гильдия авантюристов сейчас нас не ищет, но я остаюсь настороже — вдруг начнёт в будущем. Мы можем быть менее осторожными, когда дело касается того, что люди нас видят, но оставлять наши имена где попало без необходимости может стать проблемой. Особенно учитывая, что у нас довольно уникальные классы.
— В смысле, карты нам особо не нужны, если мы их не обновляем… так что да, мне плевать, давайте их разобьём, — согласилась Рейша. Идентификация и проверка уровня были единственными двумя用途ами медной карты. Более редкие металлы были знаками почёта, но медные, железные и даже серебряные карты использовались в основном для удобства, чтобы гильдии (авантюристов и другие) были уверены, что выдают привилегии людям, оплатившим членские взносы.
— Мне они мало чему научили, — пожал плечами Апексус, ему было всё равно, есть карты или нет.
Они избавятся от карт, как только найдут достаточно горячий огонь, чтобы их расплавить.
http://erolate.org/book/2265/245580
Готово:
