Апексус хотел бы поспешить к своей любимой ангелице, но передвигаться с умирающим существом внутри своей биомассы было не так-то просто. Если бы оно вырвалось, это могло бы ещё больше усложнить ситуацию, поэтому он подавил беспокойство и просто спросил:
— Ты в порядке, Аклизия?
— Я… справлюсь, — ответила белокурая женщина, вытаскивая ступню из зубов мёртвого зверя. Хотя она и не застряла между ними, укус прошёл насквозь, и ей пришлось тянуть ногу вбок, чтобы не оторвать переднюю половину ступни. К счастью, своеобразная форма пасти существа позволила сделать это, не разжимая челюсти заранее. Высвободившись, она опёрлась о стену и сползла в сидячее положение.
— Ты точно уверена? — спросила Рейша, глядя на ступню. — Кровь хотя бы не идёт, это уже хорошо. Но мне не нравятся эти испарения. — С обеспокоенно поднятыми бровями она присмотрелась к зелёно-золотистым струйкам, поднимавшимся от раны. — Это нормально?
— Полагаю, да, — ответила Аклизия. Серьёзные ранения были для неё настолько редки, что никто из них не знал всех побочных эффектов. Усевшись, она положила посох рядом и внимательно осмотрела ступню. Та держалась лишь на тонкой, в палец шириной, полоске, где проходило сухожилие мизинца. Не зная, что ещё делать, она попробовала пошевелить пальцами. Все пять шевельнулись.
— Ууууу, это жутко, — заметила покрытая кровью и слизью тигрица с почерневшими склерами. С беспечностью того, кто знает, что ничем помочь не может, она внимательно осмотрела рану. Это позволило ей заглянуть, как выглядит металлическая фея под кожей.
Укус был чистым по качеству разреза и открывал поперечное сечение ступни. Большая часть «плоти» была белой, а «кости» — чёрными. По всей ране виднелись зелёные пятна и линии, которые слегка расширялись и сжимались с каждым импульсом магии, проходящим через тело Аклизии. Мана, окрашенная в необычный цвет из-за её божественного происхождения, сочилась из этих «вен».
Сухожилий не было — только их видимость. Когда Аклизия ещё несколько раз пошевелила пальцами, кожа сместилась, и по обеим сторонам разреза поднялись линии, словно никакой проблемы и не было.
— ДЕЙСТВИТЕЛЬНО жутко, — произнесла Рейша, стоя на четвереньках перед ступнёй. Её хвост медленно покачивался, иногда замирая в форме вопросительного знака. Зазевавшись, словно кошка перед коробкой, она могла только смотреть.
— Я не… люблю… быть объектом изучения, — жалобно протянула Аклизия, ощущая постоянную боль от раны.
— Ох… прости, прости, — поспешно извинилась Рейша и, вместо того чтобы смотреть, села рядом с металлической феей, обнимая её.
Апексус, наконец убедившись, что его мирм мёртв, подполз и тоже обнял её. Объятие вышло немного неуклюжим — форма слизня раздулась за пределы гуманоидных пропорций, — но объятие любимого оставалось объятием любимого.
— Всё будет хорошо, правда? — спросил он.
— Моё тело восстанавливалось после меньших ран, значит, должно восстановиться и после этой, — тихо ответила Аклизия. В её голосе слышалась заметная неуверенность, поскольку процесса исцеления пока не наблюдалось. Хуже того, когда она подняла ступню от земли, передняя половина безвольно обвилась. Больно не стало сильнее, но зрелище было не из приятных. — Надеюсь…
— Может, тебе стоит съесть что-нибудь, чтобы восполнить материал? — предложил Апексус, заметив ту же проблему.
— Если у тебя где-то припрятаны части меня, которые ты нашёл на Ктании, но до сих пор скрывал, я готова проверить эту гипотезу, дорогой, — серьёзно ответила Аклизия. — Теоретически, менее ценные металлы могут обогащаться внутри моего тела…
— А может, тебе, ну, знаешь, вылечить её? — спросила Рейша, выбираясь из объятий, чтобы вернуться к своей будущей еде. — Можно было бы поставить всё на место. Если ты ждёшь, пока сработает естественная регенерация, тебе стоит «вправить» эту, так сказать, кость.
— Это… верно, — сдалась Аклизия, глядя на ступню. Слабая часть её шептала, что пока боль терпимая, и не стоит ничего трогать. Глубоко вздохнув, она преодолела колебания и схватила едва держащуюся часть ступни. Из груди вырвался крик боли, когда она прижала половинки разреза друг к другу. Воссоединившиеся синапсы объявили о своём возвращении в рабочую систему организма единым залпом всех сигналов.
Несмотря на всё неприятное ощущение, Аклизия чувствовала, как части ступни срастаются. К тому моменту, когда она достаточно осмелела, чтобы отпустить, рана уменьшилась из широкой щели до узкой полости. Линия на коже всё ещё была видна, но она больше не теряла ману. Когда она применила целебную магию, даже эта линия начала исчезать.
Рейша оглянулась через плечо и ухмыльнулась:
— Чувствуешь себя легче, пухлая попка?
— Я чувствую облегчение, но вряд ли ты имела в виду именно это.
— Точно, не это, — сказала Рейша и подняла тонкий лист металла. — Просто нашла кусочек тебя, покрытый слюной монстра, поэтому и спрашиваю. — Она бросила его, и Аклизия поймала кусок больше по рефлексу, чем сознательно. — Просто интересно, пришлось ли тебе чинить себя материалом из остального своего вкусного тела или нет.
— Аклизию есть нельзя, — указал Апексус.
— Я категорически не согласна, — заявила Рейша и вытащила кирку из разбитого черепа мирма.
— Вот это — можно есть, — продолжил слизень.
Рейша указала киркой на труп:
— Это — для еды, — затем указала на Аклизию, — а её — для выедания.
— Что ты име… — Апексус смотрел, как Рейша раздвинула указательный и средний пальцы перед тёмными губами и многозначительно просунула между ними язык в форме V. Осознание пришло почти мгновенно. — Ааа… ооооо… Понял. Ты ведь действительно ешь этой дырочкой, так что выражение имеет смысл.
— Не у всех есть щупальце-язык, которое существует только для того, чтобы сделать женщине день ярче, — протянула Рейша.
Аклизия с неохотой посмотрела на оторванный кусочек себя. Он был тонким, как три листа бумаги — лишь то, что застряло между резцами.
— Полагаю, не стоит быть слишком привередливой, — вздохнула она и, пока не передумала, положила кусочек в рот. В прошлом ей приходилось есть живых насекомых и подобное — чисто по необходимости, — но это было почему-то хуже.
— Эти твари действительно отвратительны, — заметила Рейша.
— На вкус нормально, — отозвался Апексус, продолжая есть. — Если не считать кожу. Дряблая и безвкусная.
— Тогда я просто сдеру кожу, — Рейша вытащила нож и взялась за работу. — Ты готов к тому, что я стану жутко похотливой, получив свою дозу?
— Ты не будешь засовывать свой язык куда-либо в меня после того, как съела эту тварь, — заявила Аклизия.
— Чтоааа? Но тебе же нравится, когда я играюсь с твоей хорошенькой кисонькой! — возмутилась Рейша. — Я бы обхватила твои красивые бёдра вокруг своей головы и как следует там покопалась. Может, даже слегка поцарапала бы, пока мои ручки… О МОЯ БОГИНЯ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!
Её крик относился к Апексусу, который вернулся к своей обычной форме, но с одним неоспоримым отличием. Из середины лица, где обычно отсутствие носа подчёркивалось торчащей косточкой — основой обонятельного выступа, — торчал абсолютно огромный нюхательный орган. Светло-розовый, он удваивал глубину головы Апексуса, поднимался так высоко, что переносица разделяла лоб, и был настолько широким, что слизню пришлось раздвинуть глаза дальше в стороны, чтобы он поместился.
— Аха… ахахаха… АХАХАХАХАХА! — Рейша повалилась на пол, выронив нож, чтобы можно было кататься, не рискуя порезаться. — ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ КАК ПЬЯНАЯ ПТИЦА, СКРЕЩЁННАЯ С ШУТОМ! — взревела она, дрыгая ногами и едва выговаривая слова. — А я… я… я чуть не назвала тебя, БЛЯДЬ, КРАСИВЫМ! ХАХАХАААААаааа… — Она задыхалась, но всё ещё тряслась от смеха. — Воздуха… мне нужен воздух… — Она сделала полвдоха и посмотрела на Апексуса.
Огромный нос шумно втянул воздух, издав звук, похожий на то, как старик втягивает табак.
Аклизия не смогла удержаться от смеха.
Рейша умерла.
────────────────────────────────────────────
Как ни странно, шутка, которой стало его лицо, никак не переставала быть смешной. Аклизия смеялась довольно много, а Рейша то и дело задыхалась, если он делал хоть малейшую попытку принять юмористическое выражение. Со временем эффект ослабевал, но медленно. Главное, что Рейша могла нормально ходить, пока они продолжали спуск.
Апексус был вполне готов стать посмешищем во время дальнейшего спуска по песчаниковым туннелям. Нос был скопированным Ростом мирма. Благодаря гиду по подземелью они заранее смогли выделить его среди характеристик монстра и выбрать для постоянного приобретения. Несмотря на довольно абсурдные размеры по отношению к человеческой голове, нос по форме был вполне человеческим. Став постоянным Ростом и слившись с черепом и Шкурой Подражателя, он интегрировался в остальную часть головы и устранял последнее крупное препятствие к тому, чтобы структура его лица стала «нормальной».
Кроме того, нос был весьма мощным, что для Апексуса было важнее внешнего вида. В идеале он хотел бы выглядеть похоже на своих девушек, но было известно, что в Омнивселенной существуют и более животные гуманоиды. Хотя это и вызвало бы удивлённые взгляды, если бы он вставил что-то вроде барсучьего носа посреди лица, Омнивселенная видела и более странные виды. Скорее всего, он мог бы обойтись и без маски, просто скрывая слизь под цветом кожи. Просто было бы довольно сложно объяснить кому-то при повторной встрече, как у него вдруг выросли недостающие части лица.
Как бы то ни было, слизень предпочитал быть способным, а не эстетичным. Стеклянный меч, каким бы красивым он ни был, — ужасное оружие для защиты любимых. Сделать себя живым произведением искусства принесло бы похожие недостатки. На данный момент эстетика и практичность, к счастью, совпадали.
Поскольку нынешняя огромность носа в итоге должна была исчезнуть, Апексус не имел ничего против того, чтобы над ним посмеялись. Девушки могли смеяться, сколько продлится этот период, а дарить им веселье для него было не проблемой. Он был их избранным самцом, но его задача заключалась не только в демонстрации силы. Она заключалась в том, чтобы делать их дни лучше, потому что их смех делал счастливым и его. Быть исключительно объектом для насмешек было бы проблемой, но короткое развлечение — вполне нормально.
Особенно учитывая, что подземелье было ужасающе скучным.
Как и сказала регистраторша гильдии, для Муравьиного Гнезда карта не требовалась. Бесконечный светонепроницаемый туннель спиралью уходил вниз и вниз, без единого неожиданного ответвления, подъёма или ямы. Ямы мирмов были единственными перерывами, но и они были настолько регулярными, что едва ли считались чем-то интересным.
Структура была крайне скучной для троицы, у которой были надёжные источники света, но задумывалась как щадящий тест для других новичков. Как бы опасны ни были подземелья, они всё ещё находились в диапазоне для начинающих. Если бы подземелье с этажами и залами было полностью и абсолютно чёрным, неопытные группы просто блуждали бы в нём до смерти. В Муравьином Гнезде потеряться настолько, чтобы ходить туда-сюда до смерти, было настоящим достижением. Либо доходишь до конца, либо случайно разворачиваешься и возвращаешься ко входу.
Это было проще, чем могло показаться, учитывая регулярные бои. Распознавание паттернов Аклизией и occasional феромонные метки не позволили тройке пострадать от этой судьбы. То, что другим группам требовалось от поддержки, они могли обеспечить своими необычными способностями.
Хотя эти способности хорошо помогали преодолевать окружение, мирмы оставались стабильно сложными противниками. Аклизия была почти бесполезна в бою с ними, Апексус едва мог одолеть одного за раз, и поэтому основную ношу на себе несла Рейша с киркой. Эти обстоятельства делали Апексуса всё более недовольным собой по мере продвижения.
То, что начало проявляться в Вердани, теперь проявилось полностью: он, без сомнения, был наименее сильным членом группы. Даже если атакующие заклинания Аклизии были бесполезны, её основная полезность — исцеление — работала отлично. Рейша, возможно, и не была знакома с киркой, но быстро осваивалась. Апексус не мог как следует поднять эту штуку, не говоря уже о том, чтобы ею размахнуться. Поскольку противники были намного быстрее его и к тому же скользкими, он даже не мог нормально выполнять роль стены. В лучшем случае он мог раздуться и выглядеть внушительно. Но он был просто горячим слизнем — он не мог поймать врагов, если те не совершали ошибку.
Хорошая новость заключалась в том, что облегчение было уже на горизонте. Тем не менее слизень ненавидел это. Когда-то он был сильнейшим из троих, но теперь заметно отстал. Его основная полезность сводилась к свету и обнаружению врагов.
Апексусу просто не нравилось быть поддержкой.
http://erolate.org/book/2265/245592
Готово:
