Апексус сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, и наслаждался остальными чувствами. Очень далеко, на пределе восприятия, он ощущал дрожь от мирмов, которые рыли и ползали внутри стен. Камень вокруг целебного фонтана, возле которого они отдыхали, был слишком плотным, чтобы монстры могли сквозь него пробраться. Они выбирались в главные туннели только для того, чтобы сразиться с вторгшимися авантюристами.
Ближе был звук бегущей воды. Целебный фонтан, рождаясь из недр земли, постоянно обновлялся и истощался, благодаря чему вода оставалась свежей. Застоявшаяся вода из такого фонтана быстро теряла целебные свойства и превращалась просто в воду с маной, которая была токсична для обычного человека. Авантюристы часто использовали её для пополнения зелий, но это было лишь краткосрочным решением. Она исцеляла не так быстро и требовала разбрызгивания по ране, что было несколько неудобнее, чем просто выпить содержимое флакона.
Ещё ближе было ровное дыхание Рейши. Тигрица лежала на полу, завернувшись в одеяло, и мирно спала в полной темноте подземелья. Обычно она спала бы рядом с Апексусом, но решила, что ровный пол лучше, чем неровная стена. Последнее, чего ей хотелось при пробуждении в подземелье, — это проблемы со спиной.
Апексус не совсем понимал, но уважал это желание.
Ближе всего были многочисленные ощущения, исходившие от металлической феи рядом с ним. Она дышала мягко, в gentle ритме, который несколько часов назад укачал его ко сну и до сих пор ласкал мембрану на его шее. Она была тёплой — особенно приятно после того, каким холодным был сейчас он сам. Теоретически он мог поддерживать температуру тела даже во сне — слияние греющего ядра с ядром сделало этот процесс подсознательным. На практике это было бы огромной тратой энергии.
В обмен на её тепло Аклизия получала немного его маны. Каждые полчаса Апексус ощущал лёгкое, почти незаметное притяжение — настолько слабое, что оно не могло его разбудить. Аклизия использовала невероятно мало энергии, просто отдыхая рядом, её сознание было фактически отключено. И всё же она тратила немного — об этом говорили крошечные вибрации, пульсирующие сквозь неё, словно сердцебиение. Вместо того чтобы постоянно тянуть из него, её инстинкты сочли более эффективным делать это только тогда, когда минимальный запас её резервов истощался.
Важнее её звуков, тепла или зависимости от него была просто её **присутствие**. То, как она прильнула к нему, положив голову между его плечом и щекой, а он устроил свою на её шелковистых волосах, наполняло его ощущением полноты. Рука, обнимающая её за талию, казалось, находилась в самом лучшем месте на свете. Правое крыло тоже окружало её. Хотя это было более тусклое чувство по сравнению с остальными, он всё равно ощущал её сквозь перья. Её собственные пушистые, похожие на мотыльковые, крылья частично прикрывали его ноги. Они могли быть удивительно мягкими и расслабленными, когда она отдыхала.
Хотя это, несомненно, было тем, что он больше всего ценил в их нынешнем положении, он не мог игнорировать новизну её запаха. Апексус уже приобретал временный нос раньше, но никогда не сосредотачивался на этом чувстве из-за его кратковременности. Теперь, когда нос был постоянным и мощным, он уделял ему чуть больше внимания.
Аклизия пахла во многом так же, как и на вкус — Рейша уверяла его, что это нормально. Под этим ощущался металлический оттенок, поверх которого лежал вишнёвый аромат. Её запах был слабее вкуса, независимо от того, сравнивал ли Апексус кожу, губы или другие восхитительные части её тела.
— …дорогой? — тихо позвала она. — Ты не спишь?
— Нет, — ответил слизень, чуть сильнее прижав крылья. Перышки приглушат их слова и не дадут разбудить Рейшу. Тигрица перевернулась на бок и пробормотала что-то про клубнику и про то, как она закалывает людей, стоящих перед ней в очереди на фермерском рынке. У неё часто бывали такие яркие сны, хотя говорила она во сне только тогда, когда чувствовала себя в безопасности.
Аклизия тихо засмеялась — Апексус скорее почувствовал это по движению её тела, чем услышал.
— Что такое? — спросил он.
— Я заметила, что ты не спишь, по звуку твоего обоняния, — ответила она. — Меня это немного забавляет, мой Апексус.
— Ох, — слизень шумно втянул воздух, напоминая себе, что огромный нюхательный орган на его лице действительно издаёт заметный шум при каждом использовании. Увлёкшись тем, как она стимулирует его чувства, он совсем забыл об этом. — Надеюсь… надеюсь, это не доставляло тебе неудобств.
— Мой отдых — это решение, принятое исключительно для того, чтобы сократить время между моментами, когда мы можем поговорить, — как всегда, ответила Аклизия. — Когда ты не спишь, я тоже хочу не спать, дорогой.
Апексус слегка сжал её талию — счастье от этих слов заставило его пожалеть, что он не может обнять её ещё крепче. В прошлом он просто обтёк бы её своей слизью. Сейчас это было уже слишком сложно — заставить всю массу двигаться вокруг неё. Объятия руками казались лучше. Чем больше он понимал о социальных вещах, тем больше осознавал важность их дозирования. Объятия — для тех, кого он любит, рукопожатия — для знакомых, обволакивание слизью — для добычи, которую нужно съесть. С тех пор как у него появились конечности, объятия слизью стали ненужными.
Пробовать такое с Рейшей было бы очень плохой идеей. Одно неосторожное движение или вспышка голода — и на её коже остались бы неприятные следы. К тому же так обниматься на публике было нельзя. Руки и ладони отлично подходили для объятий. В человеческой форме было много прекрасного.
Губы, особенно полные женские губы, целующие его шею, были просто невероятными.
— Я люблю тебя, — сказал слизень. Несмотря на отсутствие света, он знал, что она сейчас улыбается.
— Я тоже люблю тебя, — ответила она, прижимаясь ближе, словно надеясь обнять его ещё крепче. — Я люблю тебя всем, чем я являюсь.
— Даже теми частями, которые раздражаются, когда я над тобой подшучиваю? — спросил Апексус.
— Да, — получил он прямой ответ.
Их разговор затих, нарушаемый лишь тихой мелодией, которую напевала Аклизия. Никому из них не хотелось говорить что-то лишнее. Когда они оставались вдвоём, их беседы сильно отличались от тех, что велись в присутствии Рейши. Слова казались недостаточными и ненужными. Дерзкая, поддразнивающая манера тигрицы вытаскивала из них обоих то, чего они не могли дать друг другу. Это была одна из причин, почему они любили рыжеволосую. Они дополняли друг друга, удовлетворяя разные стороны их личностей.
Если бы Апексуса и Аклизию заперли в комнате на вечность, они были бы довольны. С Рейшей в комплекте они были бы полностью счастливы. Их отношения были сложным треугольником. Сложным и очень тёплым. Апексус не променял бы это ни на что в мире.
И всё же лёгкое сомнение грызло его, заставляя задуматься, чувствует ли то же самое металлическая фея.
— Ты счастлива? — спросил он.
— А почему я не должна быть? — удивилась Аклизия, озадаченная вопросом.
— Всё теперь другое по сравнению с тем, как мы влюбились, — сказал слизень. — Я другой. Совсем другой. От мембраны до ядра.
Металлическая фея склонила голову.
— Я не особо размышляла над этим, — призналась она. — Я не нахожу в тебе, дорогой, почти ничего такого, что отличалось бы от причин, по которым я в тебя влюбилась. Твоя внешность изменилась, ты научился говорить, твой характер стал сложнее по мере накопления опыта — всё это правда. Многое из последнего относится и ко мне. Ангел, созданный для представления Божественного Квеста, сильно отличается от той, кем я являюсь сегодня. Она была проще, и да, ты тоже был проще.
— Ты никогда не была простой, — возразил Апексус. — С того момента, как я смог понять, кто ты, я знал, что ты прекрасна. Ты спасла мне жизнь. Ты была терпелива со мной, когда я знал так мало. Ты помогала мне, направляла меня и понимала так много вещей, которые я просто не мог осмыслить. Ты блестяща, возможно, немного негибка, но твоя способность рассуждать и просчитывать — восхитительна. Она контрастирует с твоими сильными моральными принципами так, что это далеко не просто. Ты делала и делаешь то, что правильно по твоим убеждениям.
— Не всегда, — тихо пробормотала Аклизия. — Я едва не пыталась убедить Рейшу, что она не должна была помогать Нудру…
— Мы не идеальны.
— И ты всё равно думаешь обо мне лучше, чем я заслуживаю, — ответила Аклизия. — И всё же именно эта честность привлекла меня к тебе с самого начала. Когда мы впервые встретились, я служила тебе из чувства долга, но… когда ты смог переделать эту мою оболочку, я увидела в тебе немного больше. Ты никогда не переставал пытаться учиться за те месяцы, что мы провели с Гизмо. Эта тяга, эти искренние попытки и интерес, который ты проявлял ко мне, — всё это позволило мне открыть это прекрасное чувство. Та лунная ночь, когда я пела для тебя… и ревность, которую я почувствовала в Клирвотере. Они помогли мне осознать эту любовь, которую я к тебе испытывала. Даже когда ты не мог говорить, даже когда выглядел как чудовище, ты доказал, что им не являешься.
Слизень не знал, что делать со всеми этими комплиментами и признаниями. В отсутствие достойного ответа он видел только два варианта: молчание или юмор. «Я всё ещё выгляжу как чудовище», — подумал он сказать, но не стал. Он просто обнимал её, и они сидели вместе — два разума, выразившие свои чувства так хорошо, как только могли слова.
Некоторое время спустя они услышали протяжный стон.
— Я проснулась… или нет? Тут так темно, что я даже свой голос не вижу.
— «Голос не видят», — одновременно сказали Аклизия и Апексус.
— Вы двое сегодня прямо в унисоне, — заметила Рейша и зевнула. Апексус увидел, как её зубы щёлкнули, когда создал серебристый свет из своих ногтей. — Пффф, — рыжеволосая едва сдержала смех, увидев Апексуса с его юмористически огромным носом. — Всё ещё смешно… ладно, я что-то пропустила?
— Мы обменялись парой признаний в любви, — сообщила Аклизия.
— Хм, надеюсь, меня там пропустили. Было бы обидно тратить время на разговоры обо мне, когда вы оба такие чертовски замечательные, — Рейша отбросила одеяло в сторону, демонстрируя всё своё обнажённое тело. — Ну, я хорошо выгляжу, но это, пожалуй, и всё.
— Ты забавная, — заметил Апексус.
— Твоя спонтанная натура освежает, — добавила Аклизия.
— Мне нравится, как ты смеёшься.
— А ты оспариваешь мои решения так, как я это ценю.
— Ладно, ладно, хватит, а то меня сейчас вырвет от всей этой сладости, которой вы меня закидываете, — хихикнула Рейша и заметно покраснела. — Серьёзно, какая wholesome хрень залезла вам в завтрак и расцвела целым Летним Листом?
Апексус указал на Аклизию, потом на Рейшу.
— Вы двое. Вы — всё лето, о котором я мог мечтать.
— Это же чертовски банально, — рассмеялась рыжеволосая.
— А мне кажется, это мило, — мечтательно произнесла металлическая фея и снова поцеловала Апексуса в щёку.
— Ещё бы, пухлая попка, — дружеская насмешка Рейши сопровождала её подъём на ноги. — Ладно, раз уж мы признаёмся, почему любим друг друга… посмотрим… Апексус — это мешанина из самого практичного хищника и мощной порции слизи, и я обожаю это и тебя. Аклизия, ты невыносимая зануда, которая слишком много проповедует о морали, знаешь всё лучше меня во всём и которую я просто хочу целовать, пока ты не станешь глупенькой, — и это я тоже люблю.
Апексусу показалось, что это очень странно сформулировано, но Аклизия вдруг начала смеяться. Каждый маленький звук радости был словно очищающей нотой в сложной мелодии. Смех быстро стих — металлическая фея быстро взяла себя в руки.
— Мне кажется, ты, возможно, самая простая из нас, — выпалила она весёлым тоном.
— Конечно, звучит как я — честная до глупости и склонная к абсолютно идиотским ошибкам, — ухмыльнулась Рейша и подошла, чтобы легонько щелкнуть металлическую фею по носу. — Надеюсь, ты не против, если я буду чаще наслаждаться твоим обществом, мисс божественный мозг.
— Я не против, и тебе тоже не стоит себя принижать. При всех твоих недостатках и поспешных решениях ты не глупа, а твоя дерзость приносит мне радость — даже когда раздражает. Как-то так, — Аклизия обняла её одной рукой и притянула в объятия. — Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, — эхом отозвался Апексус, добавляя свою руку и крыло в общую кучу.
Рейша была ошеломлена. Что-то в тоне их голосов или, возможно, просто в настроении этого утра заставило момент ударить сильнее, чем обычно. Ни подколки, ни шутки не пришло в голову. Только совершенно недостаточное:
— Спасибо, — произнесла она, позволяя им обоим себя обнимать. Она сморгнула намёк на слёзы в глазах, пока ошибки прошлого, великие промахи и жестокие решения тускнели. Пока она была здесь — она была в безопасности. Она была цельной.
Они все были цельными.
http://erolate.org/book/2265/245593
Готово:
