Дверь в арену босса распахнулась, и тройка вошла внутрь с более расслабленным настроением, чем обычно. Перед ними открылась сферическая комната, наполненная приторно-сладким запахом — таким густым, что Апексус ощущал его вкус на мембране. Это было лишь третье по отвратительности явление здесь. Вторым была жидкость, заполнявшая большую часть помещения. Та же слизь, что покрывала мирмов, стояла примерно по пояс, образуя повсюду лужи. В таком количестве она приобрела лёгкий тускло-зелёный оттенок. Каменные дорожки и столбы с плоскими вершинами давали возможность передвигаться, не проваливаясь в эту мерзость.
Как запах уступал породившей его жидкости, так и жидкость уступала создавшему её существу. В центре комнаты возвышалась огромная розовая туша диаметром метров десять, из которой торчали лишь трубчатые отростки, безвольно свисающие с дряблого тела. Длинный хобот соединял её с питающей трубой в потолке. Влажные, чавкающие звуки, которые оно издавало, были бы ещё хуже, если бы Апексус и Аклизия не освещали большую часть помещения.
Рейшу передёрнуло. Всё спокойствие, которое она чувствовала, мгновенно испарилось при виде босса.
— Гид сильно приуменьшил, насколько это мерзко. Я это есть не буду.
— Значит, больше достанется мне, — сказал Апексус.
— Ты хочешь сожрать эту… я даже не знаю, как это поиздевательски назвать… раздутую фабрику мокроты?
— Я ел и похуже. Мы это уже обсуждали, — ответил Апексус и склонил голову. — Мне даже не кажется, что это так уж плохо выглядит.
— Это отвратительно! — выкрикнула Рейша, и, словно в подтверждение её слов, один из вялых отростков поднялся и выплеснул новую порцию слизи. Большая часть вылилась на само существо. Сантиметровый слой вязкой жидкости медленно стекал по раздувшемуся уродцу. Остальное стекало в бассейн, смазывая туннели, по которым передвигались мирмы. — Если бы «отвратительность» обрела живое воплощение, то этой раздутой кучей мерзости и была бы она! — Она отвернулась и вместо этого указала на гораздо более приятную металлическую фею. — Аклизия со мной согласна.
Аклизия действительно была согласна. У неё не было желудка, поэтому её не тошнило, но она заметно побледнела, а лицо исказилось гримасой, отражавшей глубочайшее отвращение к увиденному. Пытаясь отвлечься логикой, она произнесла:
— Дорогой не является визуальным хищником и не должен учитывать традиционные болезни. Поэтому вполне логично, что его не отталкивает то же, что и нас.
— Тогда иди и ешь, — отмахнулась Рейша, зажимая нос другой рукой. Её голос стал гнусавым, и она добавила нарочито жеманный акцент: — Апексус, будь любезен, убери свою еду с моих глаз. После того как закончишь, тщательно вымойся. Твоя слизь радует мою королевскую киску, но эта гадость не должна касаться моей благословенной кожи.
— Что благословило твою кожу? — удивился Апексус.
— Какао-бобы, как иначе, по-твоему, я такая гладкая и сексуальная?
— Какао-бобы звучат вкусно.
— Они и есть.
Аклизия прочистила горло — и чтобы действительно прочистить, и чтобы привлечь внимание.
— Позвольте напомнить вам о заранее согласованной боевой стратегии. Шансы остаться чистой от этой слизи стремительно тают, Рейша.
— Ургх, — раздражённо буркнула тигрица. — Фууу, — добавила она, снова взглянув на бассейн, полный гадости. Её голубые глаза переместились на босса, и она смирилась с судьбой. — Придётся вытерпеть то, что должно…
Как бы Апексусу ни хотелось сожрать босса, начать процесс поглощения, пока всё существо было покрыто таким толстым слоем слизи, было невозможно. Благодаря гиду по подземелью они уже знали об этом обстоятельстве. Именно в этом и заключалась сложность для всех, кто сюда добирался. Убить существо такого размера, покрытое жидкой бронёй, было невозможно оружием, доступным авантюристам соответствующего уровня. Босс, по сути, вообще не был задуман как боевое испытание.
Это была головоломка и упражнение на координацию.
Существовало два способа победить босса: быстрый и грязный, и медленный и относительно чистый. Оба зависели от различных механизмов, разбросанных по комнате. Рычаги, вентили и кнопки, регулирующие скорость слива слизи в туннели, подачу питательных веществ в босса-уродца и температуру в помещении.
Быстрая стратегия заключалась в повышении температуры в комнате, увеличении скорости слива слизи и перекрытии подачи питательных веществ. Сделав всё это, босс высохнет и умрёт, как слизняк, посыпанный солью. Это было невероятно грязно, потому что вентили для увеличения слива находились под поверхностью гадости.
Медленная стратегия состояла в том, чтобы сосредоточиться на поднятии уровня слизи в комнате и дать боссу ещё больше еды. Все эти рычаги находились над поверхностью, а высокие столбы, разбросанные по комнате, можно было использовать как ступеньки, чтобы оставаться чистыми. После смерти босса «шлюзы» открывались автоматически, сливая комнату и делая лут доступным. Просто требовалось гораздо больше терпения.
Благодаря наличию гида головоломная часть подземелья была в значительной степени нейтрализована. Достаточно было просто следовать инструкциям, какие рычаги и вентили в какой момент задействовать. Тем не менее подземелье выполняло свою образовательную функцию для авантюристов: показывало, что не каждое подземелье побеждается насилием.
Аклизия предложила быстрый способ, Апексус остался равнодушен, а Рейша согласилась закончить это как можно скорее. Позже обе девушки немного пожалели об этом решении, в то время как Апексус теперь полностью его поддерживал. Если бы они побеждали босса медленным способом, им пришлось бы ждать дополнительное время, пока вся слизь с него стечёт. А пока Апексус не сожрёт цель, он не мог сделать нос постоянным Ростом.
— …Мне стоит раздеться? — вслух подумала Рейша. — Будет в три раза противнее плавать в этом голой, но я не хочу, чтобы эта дрянь впиталась во всю мою броню.
— Наверное, это будет разумно, — согласилась Аклизия, и рыжеволосая начала снимать кожаную броню. Каждую часть она передавала металлической фее, которая убирала её в соответствующую сумку. Как главная читательница инструкций, Аклизия не участвовала в нырянии в слизь и поэтому держала всё, что нельзя было убрать. В том числе и рясу Апексуса.
— Я стала авантюристкой, чтобы быть богатой, сильной и свободной, — жаловалась Рейша, стягивая штаны и трусики. — А теперь мне приходится прыгать в какое-то грёбаное соплехранилище.
— Вряд ли кто-то получает силу, не прилагая часто неприятных усилий, — заметила Аклизия.
— Сказала бессмертный ангел с круглой попкой соблазнительной демоницы, — в последний раз пошутила Рейша, прежде чем посмотреть на Апексуса. — Каковы шансы, что тебе на самом деле не нужна моя помощь и я разделась зря? — Она посмотрела вниз на себя и обхватила груди, игриво их встряхнув. — Хотя мне и не нужен повод, чтобы раздеться.
— Сейчас увидим. — Слизень без колебаний прыгнул в вязкую жидкость и медленно погрузился. Теперь, когда он соприкоснулся с ней, Апексус почувствовал намёк на тот дискомфорт, который испытывали девушки. Это было не отвращение, а просто физическое неудобство, словно находиться в месте со слишком влажным воздухом. Слизь было тяжело преодолевать вплавь или вброд, а то, как она липла к его перьям, волосам и меху лисьих ушей, было просто ужасно.
Тем не менее он добрался до первого вентиля. Это было круглое металлическое колесо. Поскольку и он, и вентиль находились под поверхностью, схватиться было несложно.
— Влево или вправо? — спросил Апексус у металлической феи, парившей над ним.
— Крути влево, — распорядилась Аклизия, и её возлюбленный взялся за дело. Даже с надёжным хватом Апексус не мог сдвинуть колесо.
— Тогда выбора нет, — Рейша смирилась с судьбой и подошла к краю чистой каменной дорожки. Одним прыжком она покончила с этим, погрузившись по пояс в зелёную слизь. — Боги, как же это мерзко. Зачем кому-то использовать божественную силу, чтобы создать такое? Какой-то больной грёбаный фетиш? — продолжала жаловаться она, пробираясь к Апексусу. — Дай я попробую, и давайте уже покончим с этим…
Рейша положила руки на вентиль и попыталась его повернуть, но с тем же успехом, что и Апексус. Тогда они оба схватились за колесо: Рейша тянула, а Апексус пытался повернуть. Собрав всю физическую силу, какую только могли, они заставили вентиль поддаться. Резкий поворот заставил тянущую тигрицу поскользнуться и упасть назад в слизь.
Через мгновение, полностью погрузившись, Рейша вынырнула на поверхность.
— ЧЁРТОВСКИ МЕРЗКО! — закричала она, пытаясь стереть густую слизь с лица.
Апексус, по крайней мере, был склонен согласиться. Обычно ему нравилось видеть, как Рейша блестит, но это было потому, что она покрывалась потом во время более приятных занятий. Вязкие капли, стекающие с её волос, были совершенно непривлекательны. Слизистая плёнка, образовавшаяся между её руками и поверхностью бассейна, заставляла его хотеть хорошенько её отмыть и сделать снова гладкой и чистой, как обычно.
— После этого мы обнимемся в ванне, — пообещал он.
— К чёрту объятия, мне нужно, чтобы ты засунул свой щупалец-член так глубоко в мою киску, что вычистишь меня всю изнутри, — заявила Рейша, пробираясь к следующей цели. — Это то наказание, которого я заслуживаю в загробной жизни, если не исправлю тот бардак, который помогла создать. Я была хорошей кисой в последнее время, так почему я не могу получить передышку, пока пытаюсь искупить себя при жизни?! — Апексус хихикнул. — Что такого смешного, Большенос?
— Судя по тому, что я понял из религиозных учений, хорошие кисы не просят щупальца, чтобы те проникали в них глубже, чем способен средний гуманоид.
— Хорошие слизни засовывали бы щупальце во все три мои дырки. Анал — это весело.
— Не думаю, что эта дырка для этого предназначена.
— Ну, эта дырка предназначена для еды, а я всё равно шучу лучше всех, — сказала Рейша, указывая на свои губы. — И, знаешь, глубоко заглатываю твои члены. Дай девушке тройное проникновение, а? Я никогда такого не пробовала.
— Ты серьёзно? — спросила Аклизия. — Я не хочу тебя обидеть, но ты, Рейша, в некотором роде нимфоманка…
— Почему ты говоришь «я не хочу тебя обидеть», а потом делаешь мне комплимент, пухлая попка?
Аклизия вздохнула от прерывания.
— Потому что я иногда забываю, насколько ты во всём развратна. До такой степени, что, насколько я понимаю, ты довольно свободно занималась сексом до встречи с дорогим. Я думала, ты уже попробовала всё, что хотела. Не могу представить, чтобы у тебя был недостаток в ухажёрах, учитывая, насколько ты привлекательна.
— Во-первых, вроде и был, и вроде не был. Знаешь, удивительно много людей не хотят засовывать свой член в слегка сумасшедшую. Я понимаю, учитывая, что вокруг меня постоянно творится. Во-вторых, у меня регулярно был секс, но не так часто, как ты можешь думать, и, в-третьих, почти невозможно заставить двух парней раздеться вместе, не говоря уже о трёх. У меня даже никогда не было двух парней одновременно.
— Это я могу понять, — вмешался Апексус. — Мне даже не нравится слышать, что ты была с другими мужчинами. Если бы ты занималась сексом с другим мужчиной у меня на глазах, я думаю, я сделал бы что-то очень неприятное. Не знаю точно что, зависит от ситуации.
— Это я понимаю, — серьёзно кивнула Рейша. — Я спала с ними только потому, что было приятно. А с тобой я остаюсь, потому что я тебя очень-очень люблю, так что в этом ты выигрываешь у всех остальных. Плюс ты заставляешь меня кончать намного чаще, так что это здорово помогает этой нимфоманке-киске. — Она снова беззаботно хихикнула.
Они продолжали болтать об этом и других вещах, чтобы отвлечься от окружения. Переход от одного вентиля к другому был изматывающей и вызывающей отвращение задачей, но она не была сложной, пока у них был свет и гид. С течением времени становилось немного легче — слизь становилась всё мельче по мере их прогресса.
Пока Апексус и Рейша занимались грязной работой, Аклизия парила по комнате, следуя остальной части инструкции. Благодаря крыльям и магическому полёту добраться до кнопок и рычагов регулировки температуры и питания было невероятно легко. Некоторые кнопки находились на вершине препятствий для лазания по стене, другие — в конце серии поднимающихся столбов, по которым нужно было прыгать.
Обычно кто-то рисковал упасть в слизь при неудаче в таком испытании, но Аклизия могла просто подлететь к цели. Кнопки давались легко, с рычагами она немного боролась, но и то, и другое было проще, чем часто заклинившие вентили, с которыми приходилось справляться её товарищам.
Из уродца доносились distressed звуки — он заметил изменения в своём окружении. Нижняя половина тела, ранее погружённая, теперь была обнажена. Он пытался противодействовать этому, выплёскивая на себя ещё больше слизи, но это решение стало невозможным, когда его отключили от постоянного потока питательных веществ.
После того как Аклизия переключила последний рычаг, температура поднялась до летней, и группа собралась вместе, чтобы посидеть и поговорить. Ожидание смерти босса было неприятным. Как и в случае с Разрывателем Вулканов, группа предпочла бы закончить всё быстро. Поскольку это было невозможно, они старались игнорировать происходящее как могли. Самым заметным дискомфортом во время ожидания было высыхание слизи на телах. Она превращалась в затвердевший слой, который был одновременно хлопьевидным и кристаллическим. Апексус довольно надёжно избавлялся от него, раздуваясь, но Рейше приходилось постоянно чесаться, чтобы хоть что-то с себя счистить. Обоим, однако, доставалось от количества слизи, впитавшейся в волосы (или перья). Только хорошая ванна могла это удалить.
— Абсолютно отвратительный босс, — вынесла Рейша свой окончательный вердикт после серии громких металлических щелчков внутри стен пещеры, объявивших о смерти уродца. — Я бы лучше снова рискнула жизнью, чем прошла через это.
— Ты точно не хочешь ничего из этого съесть? — спросил Апексус, глядя на огромную гору мяса, готового к употреблению. Это была розовая гора жира, кожи и мышц. Визуально это выглядело не очень аппетитно, но мясо есть мясо.
— …к чёрту, я голодная… — Рейша сдалась перед потребностями тела.
http://erolate.org/book/2265/245594
Готово:
