Глядя на красивого молодого человека, стоявшего на пороге, глаза Элизы загорелись радостью.
Яркая улыбка расплылась по ее лицу, когда она прыгнула ему в объятия:
— Дорогой!
Она крепко обняла его за шею, сжимая так, словно не видела его много лет.
Брэндон, хотя и был слегка застигнут врасплох ее энтузиазмом, тихо вздохнул, отвечая на объятие.
Он почувствовал ее знакомое тепло, когда обнимал ее, и на мгновение стресс последних нескольких часов растаял.
— Тётя Элиза, — пробормотал он мягко, и его глаза закрылись, когда он наслаждался комфортом объятия.
Элиза наконец отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на него и игриво ущипнуть его за щеку.
— Ты наконец-то нашел дорогу домой, после того как был очарован своей корейской подругой?
Брэндон в ответ усмехнулся, качая головой на ее обычную игривость:
— Да… я наконец-то понял, что моя тётя дороже ее.
Услышав это, Элиза удивленно подняла бровь.
— Хм? — Она слегка наклонила голову. — Вы расстались с ней?
Хватка Брэндона на ее талии слегка ослабла, когда он устало вздохнул:
— Ты проницательна в таких вещах… Да, мы расстались.
На мгновение между ними воцарилось молчание.
Затем, без предупреждения, Элиза разразилась смехом:
— Пффф… БАХАХАХА!
Брэндон ошеломленно смотрел на нее, пока она насмешливо смеялась над ним.
— ХАХАХАХА! — Продолжала Элиза, схватившись за живот, слезы грозили брызнуть из ее глаз.
— Что ты говорил раньше? «Я так сильно люблю свою девушку… я буду жить с ней в ее квартире. Она не похожа на других женщин» – Она имитировала его тон, драматично подчеркивая каждое слово.
Губы Брэндона дернулись, и вена на виске запульсировала от легкого раздражения.
— Погоди, погоди… — Элиза ахнула между приступами смеха.
— Я просто… Я не могу поверить, что ты действительно говорил это тогда… Хахахаха…
— Ты можешь хоть на мгновение заткнуться? — Сказал он и шлепнул ее по попе, отчего ее ягодицы затрепетали.
Элиза вскрикнула от неожиданности:
— Ах!
Она потерла место, куда он ее шлепнул, но не перестала смеяться.
Более того, нелепость ситуации заставила ее смеяться еще сильнее:
— Хахаха! О боги, Кэль, я скучала по тебе!
Решив положить конец ее поддразниваниям, он слегка присел и обхватил ее талию руками, поднимая ее с земли.
— Вааах! — Взвизгнула Элиза, когда он закинул ее на плечо, как мешок с мукой.
— Кэль! Что ты делаешь?
С дразнящим тоном он ответил:
— Посмотрим, сможешь ли ты так смеяться, вися вниз головой.
Элиза легко стучала кулаками по его спине, все еще безудержно хихикая:
— Стой, стой! Хахаха! Опусти меня, грубиян!
— Не дождешься, — пробормотал Брэндон, перенося ее через порог в дом.
Знакомый аромат лаванды и выпечки мгновенно окутал его, и он почувствовал странное возвращение покоя.
Этот дом всегда был для него убежищем, даже в его бунтарские фазы.
Нет, это был не дом… это было тепло, которое привносила в него Элиза.
Все еще вися у него на плече, Элиза наконец успокоилась настолько, чтобы заговорить между вдохами:
— Ладно, ладно, ты победил. Опусти меня, прежде чем…
Брэндон усмехнулся, но осторожно опустил ее на пол.
Элиза слегка споткнулась, прежде чем восстановить равновесие, и ее щеки были раскрасневшимися от слишком сильного смеха.
— Боже, — пробормотала она, стряхивая несуществующую пыль со своей повседневной одежды.
Они некоторое время стояли в уютной тишине, прежде чем выражение лица Элизы смягчилось.
Она протянула руку и нежно коснулась его руки:
— Шутки в сторону, ты в порядке? Ты выглядишь… уставшим.
Брэндон поколебался, не зная, сколько сказать:
— Я не знаю, тётя Элиза. Просто был тяжелый день.
Глаза Элизы посмотрели на его лицо, понимая без того, чтобы ему приходилось объяснять дальше:
— Ну, теперь ты дома. Мы справимся с этим.
— Угу…
Кивнув, она погладила его по голове:
— Отдохни немного, я приготовлю тебе ужин…
Произнеся это, она развернулась и ушла на кухню.
Глядя ей вслед, Брэндон глубоко вздохнул: «Я ненавижу это…»
Он сжал челюсти, пытаясь не дать нежелательным мыслям укорениться.
«Я уехал жить с Ён, думая, что если я отстранюсь от тёти Элизы, мои чувства к ней уменьшатся».
«Но теперь, когда я вижу ее… Аххх… Почему она такая чертовски красивая?»
Хотя он называл ее «тётей», Элиза не была его кровной родственницей.
Она была ближайшей подругой его покойной матери. Когда его мать умерла, Элиза без колебаний вмешалась.
Она воспитала его с заботой и терпением.
Она была его опорой в подростковом возрасте, человеком, который видел его в самые слабые моменты, но никогда не осуждал и не жалел его.
Но где-то по пути, когда он повзрослел, связь между ними изменилась… по крайней мере, для него.
То, что началось как восхищение и благодарность, углубилось в нечто более сложное.
Он не знал, когда это началось, но знал, что не может остановить это.
«Я пытался похоронить свои чувства…», – подумал Брэндон, прижимая ладонь ко лбу в отчаянии.
«Я думал, если я съеду, если я буду встречаться с Ён, я смогу подавить это. Я думал, что влюбленность в кого-то другого заставит это исчезнуть».
Но даже Ён, со всем ее обаянием и красотой, не могла заполнить пустоту, которую Элиза занимала в его сердце.
И теперь, когда Ён ушла, эмоции, которые он так отчаянно пытался похоронить, снова всплыли на поверхность.
«Всякий раз, когда я ее вижу…»
Смех Элизы с кухни доносился по коридору.
Вероятно, она напевала что-то про себя, готовя ужин… привычка, которую она приобрела за годы.
Это была такая маленькая, простая вещь, но для него это был один из самых успокаивающих звуков в мире.
«Хаа… Это отстой».
Ему не с кем было поговорить об этом – даже с Ривеном, который знал о нем почти все остальное.
Он не мог себе представить, как расскажет кому-либо об эмоциях, которые наполняли его сердце всякий раз, когда он думал об Элизе.
Потому что он знал, глубоко внутри, что Элиза была бы разочарована, если бы когда-нибудь узнала.
Она всегда относилась к нему только с добротой и уважением.
Для нее он был семьей… мальчиком, которого она видела, как он вырос в мужчину.
Она понятия не имела, что его чувства к ней пересекли черту, которую никогда не следовало пересекать.
Брэндон тяжело вздохнул, потирая затылок, прислонившись к дверному косяку.
Он слышал звон кастрюль и сковородок на кухне, и аромат чего-то вкусного уже начинал витать в воздухе.
«Ну, к черту это все…»
Со вздохом он вернулся в свою комнату наверху.
Его комната, расположенная в конце коридора, была точно такой же, какой он ее оставил… простой, с аккуратно заправленной кроватью, столом, на котором все еще лежало несколько старых альбомов для зарисовок, и окном, выходящим на передний сад.
Слабый аромат лаванды, запах, которым Элиза всегда любила наполнять дом, витал в воздухе.
Он тихо закрыл за собой дверь и издал долгий, усталый вздох.
Сбросив одежду, он схватил полотенце с ближайшего крючка и направился в смежную ванную, чтобы смыть пот.
…
В белой футболке и черных шортах он спустился по лестнице и увидел, что Элиза все еще готовит на кухне.
Элиза выглянула из кухни и улыбнулась:
— Подожди, дорогой… Ужин будет готов через несколько минут.
Кивнув головой, он вошел на кухню и открыл холодильник.
«Что за черт?» Брэндон моргнул в замешательстве.
Полки были забиты алкоголем.
Десятки пивных бутылок выстроились на верхней полке.
Водка, вино и даже несколько бутылок виски занимали нижние полки.
Для чего-либо еще почти не было места, и только несколько случайных яблок и пакет молока были отодвинуты назад.
— Только не говори мне, — сказал он, поворачиваясь к Элизе с поднятыми бровями. — Ты пила еще больше после того, как я ушел?
Элиза повернулась к нему с забавным смешком, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Да. Ну, ты оставил меня совсем одну. Мне нужно было как-то проводить время.
Брэндон взглянул на нее невозмутимо:
— Ты действительно разошлась.
Элиза указала на стойку:
— Вода там, если ты все еще хочешь.
Брэндон схватил бутылку, открутил крышку и сделал долгий глоток, пока прохладная жидкость успокаивала его горло.
Элиза прислонилась к стойке, скрестив руки, и наблюдала за ним:
— О да, мы можем выпить сегодня вечером, чтобы отпраздновать твое расставание.
Брэндон чуть не подавился водой:
— Отпраздновать мое расставание? Серьезно?
Хихикнув, Элиза ответила:
— Что? Это хороший повод. Ты наконец-то свободен от этой девушки. Я думаю, это стоит того, чтобы поднять бокал-другой.
Он покачал головой, но маленькая, неохотная улыбка тронула уголки его губ:
— Ты невероятна.
— Ну же, Кэль, — поддразнила она, используя прозвище, которое она дала ему много лет назад.
— Тебе нужно расслабиться. Ты киснешь с того момента, как вошел в эту дверь.
— Киснуть – это сильное слово… — пробормотал он.
— Тогда хандрить.
— Я тоже не хандрю.
Элиза выгнула бровь:
— Унывать?
— Теперь ты просто выбрасываешь синонимы.
Хихикнув, Элиза заговорила:
— Мы обязательно выпьем позже…
— О, кстати, Шарлотта возвращается сегодня.
«ЧТО?»
Брэндон был поражен, услышав это. Она приезжает сегодня?
http://erolate.org/book/2302/246573
Готово:
