Луна сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. Её голос стал медленнее, тяжелее, словно она излагала правду, которая казалась абсурдной даже ей самой.
— Честно говоря... — начала она. — Причина, по которой они нас покинули, вовсе не в каком-то великом человеческом заговоре. Не было никакого тайного плана, магического принуждения или хитроумной манипуляции.
— Мужчины нашей расы просто... — Она помедлила, её глаза горько сузились. — ...просто сами ушли к людям.
— Что? — Лука моргнул.
— Они просто... ушли, — сказала Луна, и в её голосе слышались и неверие, и усталость. — Однажды утром они взяли свои лодки, собрали немного припасов и отправились к людям.
— Они не сражались, не спорили — просто заявили, что теперь они на стороне людей. И через несколько дней, прежде чем мы успели среагировать, не осталось ни одного.
Лука нахмурился, потом медленно произнес:
— Это... невозможно. Здесь должно быть что-то ещё. Какая-то манипуляция, заклинание — может, контроль над разумом? Зелье? Никто не бросает свой народ просто так.
Но Лулу сердито фыркнула, скрестила руки и уставилась в лес.
— О, они сделали это. Эти тупые ублюдки действительно сделали это. Сами. Никаких заклинаний, никакого промывания мозгов. Они просто решили, что мы не стоим того, чтобы оставаться, и ушли! Каждый раз, когда я об этом думаю, мне хочется начистить морду — лучше всего кому-нибудь из них!
— Но... почему? — Лука нахмурился, запутавшись. — В этом нет никакого смысла. Кто в здравом уме бросит своих женщин, свою плоть и кровь и добровольно сдастся врагам?
Луна помедлила, прежде чем продолжить, её голос стал задумчивым, почти лекционным.
— Это... сложно. Корни этого уходят намного глубже, чем можно подумать, — в самую структуру общества всех рас полулюдей.
Когда лицо Луки стало сосредоточенным, она объяснила:
— С самого начала времен для всех видов полулюдей было неизменным одно: мужчины обычно были сильнее женщин. Не физически, а магически.
— У них были бóльшие запасы маны, они эффективнее её перерабатывали и создавали заклинания с большей мощностью. Этот дисбаланс определил устройство наших обществ.
— У эльфов, например... — Она слегка повела рукой, словно читая лекцию. — ...магия ветра и природы присуща нам от природы.
— Но наши мужчины всегда обладали куда бóльшим запасом маны — они могли призывать бури, управлять течениями и с легкостью повелевать воздухом.
— Женщины-эльфы, хоть и способные, никогда не могли сравниться с ними по масштабу.
Лука внимательно слушал, слегка кивая.
— Так было везде, — продолжила Луна. — Мужчины-зверолюди использовали ману, чтобы укреплять тела и обострять чувства, двигаясь быстрее и нанося более сильные удары, чем женщины.
— Некоторые могли направлять эту силу в свои когти, разрезая сталь, словно бумагу.
— А у морского народа мужчины могли плавать быстрее и нырять глубже, вливая ману в хвосты и легкие, в то время как женщины с трудом за ними поспевали.
— И из-за этой разницы общество строилось соответствующим образом. — Её голос потемнел, словно она говорила о мрачной истории своего рода. — Мужчины становились высокомерными и самоуверенными.
— Они считали себя выше — не по закону, но по привычке и силе. Они стали теми, кто принимает решения, воинами, учеными.
— А женщины, хотя и трудились не меньше, занимались домом, воспитанием детей, собирательством и охраной деревень в их отсутствие.
— Не то чтобы они нас угнетали, — с кривой усмешкой сказала она. — Но существовала негласная иерархия. Мужчины жили в довольстве, купаясь в своем статусе, в то время как женщины несли бремя повседневной жизни.
Выражение лица Луки стало задумчивым, взгляд ушел вдаль.
— Значит, даже здесь было то же самое, — тихо пробормотал он.
— То же самое? — Луна с любопытством посмотрела на него.
— В моем мире... — сказал он, не заботясь о том, что упоминает другое измерение. — ...было время, когда женщинам открыто отказывали в правах, свободе и образовании.
— Мужчины доминировали во всем, и потребовались столетия, чтобы что-то изменилось. Я знал об этом, но... не ожидал встретить тот же дисбаланс в другом мире.
— Значит, ты понимаешь, — Луна слегка кивнула. — Так было и у нас — веками.
— Сами женщины, конечно, были недовольны, но мало что могли сделать. Разница в силе была неоспорима. Они работали больше, делали больше, но никогда не могли по-настоящему бросить вызов системе. Поэтому они смирились.
Её глаза вдруг загорелись странным блеском.
— Пока однажды всё не изменилось.
— О, это самая лучшая часть! — Лулу с восторгом подала вперед.
Луна слабо улыбнулась и продолжила:
— Когда мана начала исчезать из мира, основа, на которой держались мужчины... рухнула.
— То, что делало их сильными, исчезло в одночасье. Внезапно мужчины больше не могли превосходить нас в магии, потому что магии не стало.
Её тон изменился, в нем появилось удовлетворение.
— А без маны — без этого преимущества — чаша весов склонилась в другую сторону. Физически мы стали равны. В некоторых расах женщины даже превзошли мужчин.
— Женщины-зверолюди были выносливее от природы. Женщины-эльфы — проворнее. Женщины-русалки — дольше могли находиться под водой. Без маны особенности нашей биологии сыграли нам на руку.
— Вы бы видели их лица! — хищно усмехнулась Лулу. — Все эти надменные идиоты, которые расхаживали, как короли, вдруг поняли, что они больше не такие особенные!
— Это вызвало хаос, — слегка пожав плечами, сказала Луна. — Все общества рухнули. Роли поменялись. Мужчины потеряли господство, и впервые у женщин появились сила и независимость на равных.
— И многие из них возглавили свои кланы, начав перестраивать общины на принципах равенства — или, в некоторых случаях, женского лидерства.
Лука подался вперед, заинтригованный.
— Значит, исчезновение маны не просто ослабило вашу магию — оно переписало иерархию вашей цивилизации.
— Именно, — кивнула Луна. — Но мужчины... не смогли этого принять.
— Они привыкли быть на вершине. Потеря власти сокрушила их гордость. Многие отказались приспосабливаться, отказались жить в мире, где они больше не были сильнейшими.
Она медленно вздохнула, её глаза отражали слабое сияние лесного полога.
— Сначала они не делали ничего радикального. Просто... жаловались, — сказала она, и в её голосе зазвучал горький смешок. — Ворчали о старых временах, о том, как всё было раньше, как они были лучше нас, как мы никогда не поймем «традиций» и «чести». Они цеплялись за эти слова, как за священные писания.
— И, честно говоря... нам было всё равно. Мы позволили им говорить. Позволили выпустить пар.
— Да, они всё ныли, как «славные деньки» прошли. Бедняжки, — фыркнула Лулу.
— Ага, — кивнула Луна. — И взамен мы ничего от них не требовали.
— Ни мести за века пренебрежения. Ни возмездия, ни наказания. Мы даже не просили их извиниться... Мы просто хотели равенства.
Её лицо смягчилось, в голосе появилась грусть.
— Всё, о чем мы просили, — это чтобы к нам относились как к равным. Начать всё заново. Забыть старую иерархию и построить новый мир вместе. Вот и всё. Ни мести, ни злобы.
— Просто шанс двигаться вперед.
Но затем она криво усмехнулась, уголки её губ напряглись.
— К сожалению, они не смогли этого принять. Они не выносили мысли о равенстве — о том, чтобы быть на одном уровне с женщинами, которыми когда-то правили. И день ото дня становилось всё хуже. Напряжение нарастало, понемногу.
— Начались стычки между кланами. Мужья уходили от жен. Братья бросали сестер. Маленькие дети отказывались смотреть в глаза матерям.
Брови Луки нахмурились.
— Даже маленькие? — спросил он, искренне удивленный. — Я думал, это скорее проблема взрослых — старики, неспособные смириться с утратой власти.
— ...Но дети тоже?
Луна кивнула, поморщившись.
— Да. Даже дети. Словно высокомерие было у них в крови. Даже те, кто родился после того, как мана исчезла, — кто никогда не знал времен, когда мужчины были доминирующим полом, — всё равно росли с этим инстинктом.
— Это было для них почти... естественно — вера в то, что они должны быть наверху. А когда они перестали быть наверху, они озлобились.
Её голос понизился, наполнившись тихой печалью.
— Матери не могли контролировать сыновей. Они относились к ним как к чужим, даже врагам. Семьи разрушались повсюду. То, что когда-то было единым народом, превратилось в два отдельных мира.
— Это было... душераздирающе, правда.
Обычная жизнерадостность Лулу померкла, она вздохнула.
— Это было ужасно. С каждым днем мы отдалялись всё больше.
Луна снова вздохнула и сказала:
— А затем, два года назад, это наконец случилось. Нечто невообразимое.
Лука резко поднял голову, взгляд Луны стал отрешенным.
— Когда до нас дошли слухи, что люди приближаются к континенту — что они нашли способ преодолеть океанский барьер и, возможно, скоро вторгнутся, — началась паника.
— Мужчины всех рас полулюдей собрались тайно. Эльфы, зверолюди, гномы, феи — все. Они решили, что им не победить. Что их выживание зависит от того, чтобы перейти на сторону людей, а не сражаться с ними.
Её голос слегка дрожал, хотя выражение лица оставалось спокойным.
— И они сбежали. Оставили нас. Они утверждали, что это ради выживания, но все знали — это из-за гордости, из-за комфорта. Они не могли жить в мире, где женщины больше не смотрели на них снизу вверх.
Лулу сжала кулаки на плечах Луки.
— Они сбежали, как трусы. Сказали, что с людьми будет безопаснее, что они «восстановят цивилизацию» вместе с ними. Ха! Скорее спрячутся за их стенами и будут плакать о том, какими они были могущественными.
Луна вздохнула.
— Многие ушли на человеческий континент. Другие поселились на маленьком острове между нашими землями — что-то вроде нейтральной территории. Они до сих пор живут там, создавая новые поселения.
— А некоторые остались, но полностью отделились от нас. Целые части континента полулюдей теперь разделены на мужские и женские сектора.
Она неопределенно повела рукой в сторону леса.
— Наш мир был прост: полулюди против людей. Но теперь... это хаос. Границы размыты.
— Женщины-полулюди против людей и своих же... мужчин. Весь континент раздроблен. Новые союзы, новые конфликты — всё в смятении.
Лука молча впитывал это, тяжесть её слов давила на него, как гора. Он долго не говорил, обдумывая услышанное.
«Богиня ни слова об этом не сказала, — с горечью подумал он. — Ни единого слова. Если бы я знал об этом до того, как попасть сюда, я бы подготовился иначе. Это не просто культурный разрыв — это полный крах общества».
Он глубоко нахмурился, в глазах мелькнула неуверенность.
«Пытаться ли примирить их? Вернуть мужчин в кланы? Или это лишь разожжет новую войну? Или... сражаться с ними? Оставить всё как есть?»
Вопросы бесконечно кружились в его голове, каждый тяжелее предыдущего.
Но прежде чем он успел привести мысли в порядок, Лулу вдруг оживилась у него на спине, её уши игриво дернулись.
— Ах, Луна, Луна! — сказала она, широко улыбаясь. — Ты забыла главное! Самую большую, самую сочную причину, по которой они нас бросили! Настоящую причину, почему они вообще не могли здесь оставаться!
Луна мгновенно напряглась. Её лицо стало ярко-красным.
— Лулу! Не нужно об этом здесь. Это... это совершенно ни к чему!
Лулу отмахнулась с самодовольной улыбкой.
— Ни к чему? Ты шутишь? Это самая лучшая часть всей истории!
Лука моргнул, глядя на них.
— Подождите, о чём вы? Какая причина?
Лулу наклонилась с его спины, заговорщицки понизив голос, и хитро блеснула глазами.
— Правда хочешь знать?
— Да, думаю, мне нужно знать всё, — вздохнул Лука, потирая лоб.
Её ухмылка стала шире, как у кошки, загнавшей добычу.
— Ладно, человек... Я скажу тебе. Самая большая, самая унизительная причина, по которой они ушли, заключается в том, что...
Она сделала драматическую паузу.
— ...они больше не могли заводить детей.
— ...Что? — Лука замер, решив, что ослышался.
Но Лулу проигнорировала его шок и кивнула, абсолютно серьёзная, хотя в её голосе звучало злорадство.
— Именно! Они потеряли свою функциональность, если ты понимаешь, о чём я. Великие, гордые мужчины, которые хвастались своей мужественностью и господством, — теперь совершенно бесполезны.
— Они не могут производить потомство ни с одной женщиной своего вида.
Луна закрыла лицо руками от смущения. — Лулу, пожалуйста, не надо так...
Но Лулу только громче рассмеялась, ухмыляясь до ушей.
— Ой, брось! Это правда! Они были так унижены, что даже не могли на нас смотреть! Вся эта болтовня о «превосходстве» — и бац! Вселенная отняла у них самое драгоценное!
— А знаешь, что самое смешное? — Она самодовольно скрестила руки. — Женщины всех рас по-прежнему могут рожать детей. Прекрасно могут. Только мужчины утратили эту способность. Поэтому они и сбежали к людям — от стыда!
— У тебя совсем нет чувства меры...
Луна тихо простонала, покачивая головой...
...не замечая, что человек рядом с ней переживает шок всей своей жизни.
http://erolate.org/book/2483/253976
Готово:
