На следующее утро в моей мышечной памяти заработали наработанные годами импульсы, взявшие верх над моим сознанием. Я скатился с дивана, на котором заснул, и сразу же начал отжиматься от пола. Я был благодарен и стремился, чтобы рутина помогала мне двигаться вперед.
Прошлой ночью я намеревался залезть в Интернет и начать изучать всё, что только возможно, о мифических местах, где оказались Кэт и Назим. Возможно, я бы прошелся по окрестностям в поисках девушки, которую можно было бы спасти ради квеста. Вместо этого, всё, что я смог сделать, это рухнуть на диван и смотреть в потолок, пока не засну. Оставшись один в своем скудно обставленном доме на бетонном цокольном этаже, я осознал всю тяжесть своего положения.
Интересно, как дела у остальных. Как Дэвис адаптировался к бытию девушкой, а не просто игрой? Подозревал, она в восторге. Если бы я только мог вспомнить имя её персонажа. Дэвис успешная артистка балета и модель, и, вероятно, у нее есть Instagram или эквивалент в этом мире, к чему я мог бы обратиться.
Марс придётся быть шаманом в банде байкеров, а Сиси - настоящим ниндзя в неофеодальной Японии. Сколько сейчас время на Дальнем Востоке? Тед, вероятно, только заканчивал свой первый рабочий день в роли человека с роботизированной рукой, живущего в мрачном киберпанковском городе. По сравнению с ними, я легко адаптировался. Я обычный парень в американском городе, и это не сильно отличалось от того, кем я был раньше. Назим и Кэт жили в городах, которые скорее волшебные, чем нет, а Виктор состоял в тайном ордене волшебников. Все они, если им удастся выжить, станут сильнее. Приключений полные штаны ожидали их.
Я? Мне придётся действовать на опережение. И сохранять осторожность, не стоит об этом забывать. Мой персонаж стоит за пределами сверхъестественного сообщества. В Блэк-Харбор прямо сейчас может идти война теней, и я бы понятия не имел, что это происходит и кто в ней участвует. Чем вообще известен Джерси – налоговыми махинациями, мафией, джерсийским дьяволом? Как подготовиться к драке с бухгалтерами полуитальянцами-полудьяволами?
Перебирая свои воспоминания об этом мире, я пришел к выводу, что нужно иметь хотя бы один Перк до Старшего уровня, чтобы попасть в топ-5 любого крупного турнира по смешанным спортивным единоборствам, проходящих в рамках Турнира по Боевым Искусствам в Блэк-Харбор. Спортивные бои подразумевали, что, хотя в них не будет разделения по весу или полу, оружие запрещено, и участники не будут активно пытаться убить друг друга. Например, я был бы дисквалифицирован, если бы использовал свой Орлиный Коготь, чтобы оторвать бицепс противника от кости. Это сделано в противовес турнирам по смешанным боям без ограничений, где при желании можно использовать катану. К счастью, в середине 1980-х годов бои без ограничений были запрещены в большинстве стран. Я даже не уверен, как можно участвовать в турнире без ограничений. Даже если победишь, можно потерять руку на пути следующему бою.
Я думал, что делать, чтобы не отстать от остальных членов команды, и начал выполнять динамичную растяжку. В игре есть механика под названием Тяжелые Тренировки, где можно каждый день проходить проверку на выносливость и силу воли, сложность которой определялась наивысшей характеристикой. Успешный бросок давало 1 ОО, а дополнительные успехи (пять или шесть очков на шестигранном кубике) давали на 1 ОО больше за каждый успех. Неудачная проверка на Тяжелую Тренировку снижала сложность следующей тренировки на 1, суммируясь с последующими неудачами. Наличие партнера по тренировкам также снижало сложность на 1, и именно поэтому я попросил Энни потренироваться со мной.
Это слишком медленно, чтобы на это полагаться. Чем сильнее я стану, тем быстрее смогу найти своих друзей. А чем быстрее найду своих друзей, тем меньше шансов, что кто-то из них умрет. Мне нужно вступить в конфронтацию, совать свой нос, куда не следует, и по-настоящему погрузиться в Город Теней. Но, учитывая послание Продюсеров этого шоу...
- Мне нужно стать похотливее! - завопил я в потолок. - Чтобы дать вам, извращенцам, желаемое! Потому что я застрял в гребаном ПОРНО!
Погоди, а чего я так зол? Когда я произнес это вслух, это прозвучало довольно круто.
- Ах да, потому что это произошло ПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ! Отправьте меня обратно, УБЛЮДКИ!
Я вздохнул.
- Но сначала завтрак.
Подойдя к своей кухне, которая была втиснута в угол моей большой гостиной, я начал открывать защелку на холодильнике. Я ненавидел тот факт, что мне нужна эта штука, и возненавидел еще больше, когда открыл дверцу.
Меня ждал погром, полный погром и одна очень жирная крыса. Маленький гурман ушел в разнос, попробовав всего понемногу. Упаковка из-под яиц была открыта, и с нее капала липкая желтая слизь и осколки скорлупы. Он прогрыз пластик от моего дешевого джема и каким-то образом сорвал крышки с большинства приправ. Ящик для овощей открыт, и, хотя содержимое почти не тронуто, на дне я увидел лужицу крысиной мочи и дерьма. Хуже всего, что он лежал в пластиковом контейнере с остатками жареного риса с уткой, который прислала мне мама.
- Мои макро! Только не это!
Он удивленно посмотрел на меня, его шерсть спутанная и липкая. Затем мы оба пришли в движение. Это было нереально, я чувствовал, как мои "игральные кости" перекатываются в промежутке между секундами. Сначала наши броски инициативы Ловкость плюс Интеллект. Я добился трех успехов; я не знал его бросков, но чувствовал, что победил, двигаясь на волосок быстрее. Мой Орлиный Коготь, закаленный годами тренировок, превратился в смертоносное орудие, способное наносить, как это называется в игре, смертельный урон. Я ненавидел этого толстого крысиного пидрилу в форме футбольного мяча; о пощаде не может быть и речи. И снова я почувствовал, как в глубине души бросались кости, и на мгновение ощутил прилив триумфа, когда выпали три победы.
Я промахнулся.
- Что?
Я поймал его. Он попытался спрыгнуть мимо меня на землю. Я проследил за траекторией его прыжка, моя рука последовала.
- Нет...
В последний момент он резко дернулся всем телом в полете, изменив траекторию, чтобы оказаться вне моей досягаемости, как будто знал, где будет моя рука. Я снова и снова прокручивал эту сцену в своей голове и сопоставлял её с информацией, полученной от Творца Стиля.
- Он... он почувствовал мой боевой настрой. Эта... крыса знает кунг-фу... - Я тупо уставилась на свои испорченные продукты, на мокрый бардак в холодильнике. - Крыса, - медленно произнес я, - Знает. Кунг-фу.
Я медленно возвел глаза к небесам.
- Крыса знает кунг-фу!? Вы, монстры! Отправьте меня обратно! Отправьте меня обратно, вы, гребанные ублюдки!
Успокоившись и приведя себя в порядок, я решил сходить в магазин на углу и купить чего-нибудь вкусненького, а также рогалик с яйцом и сыром. В Харбор-Хилл, моем районе, выбор невелик, здесь нет крупных продуктовых магазинов. Появились магазины на углу и гастрономы, предлагавшие впечатляющий выбор, если вы готовы разбить свой поход за покупками на семь или восемь остановок, но это добрых сорок пять минут блуждания - "гастрономическая прогулка", как называли это местные жители. Таскать сумки с собой полезно для предплечий, хотя люди, которые советовали мне уехать отсюда, этого не понимали. Конечно, на Харбор-Хилл не сахар, но он идеально подходит для тренировок.
В этом мире, по сравнению с моим прошлым, шокирующее количество преступлений. В большинстве городов Америки каждый день совершалось по нескольку убийств, а в Блэк-Харборе особенно плохо. Речь идет о многих тысячах жертв убийств в год. Харбор-Хилл второй или третий худший район в городе. Жить здесь для большинства людей означало тщательно планировать своё расписание, чтобы как можно меньше времени проводить в одиночестве по ночам. Я мог буквально патрулировать Харбор-Хилл, как Сорвиголова в Адской Кухне, и ночь за ночью преследовать бандитов, без долгих поисков.
Я сделал мысленную пометку начать так делать. Мне нужно добыть маску и костюм, если не хотел, чтобы в мой дом бросили зажигательную бомбу.
По дороге в магазин я позвонил маме. Светило солнце, и окрестности выглядели так же, как и большинство других. Люди выгуливали собак, поливали растения в горшках и разжигали маленькие грили во внутреннем дворике.
- Привет, Ма. У меня к тебе странный вопрос.
Последовала долгая пауза, прежде чем я услышал:
- Джеймс, это ты? - Моя мама жила в Америке с одиннадцати лет и говорила с едва заметным акцентом.
Она сняла трубку, не глядя?
- О, да. Это я.
Она перешла на китайский.
- Ты в порядке?
- Да, я в порядке, - сказал я по-китайски.
- Что-то случилось?
- Нет...
- Эйя, Джеймс, от тебя ведь не забеременела какая-нибудь деваха?
- Что? Ма, с чего такие вопросы? Можешь, пожалуйста, сбавить обороты?
Кто-то, выгуливавший свою собаку, ухмыльнулся мне, проходя мимо.
- Хм, может ты решил отказаться от своих нелепых мечтаний о славе в кино?
- Э-э-э... - Я сделал паузу. Это сложная тема. Становление знаменитым актером принесёт мне кучу опыта, о чем свидетельствует мой квест "Слава", и я все еще очень хотел стать следующим Джеки Чаном. - Нет, конечно, нет!
- Джеймс, я твоя мать. Можешь не лгать мне.
- Ох! Мам! Я позвонил, потому что в моей квартире завелась крыса, способная читать Боевой Дух и подпрыгивать в воздухе.
- У тебя в квартире крыса!? Что ты творишь со своей жизнью?
Я ущипнул себя за нос.
- Боже мой, - пробормотал я.
Она казалась сбитой с толку.
- И крыса вдохновила тебя на более серьезное отношение к боевым искусствам? Крыса - твой новый мастер? Тебе следует проявлять большее почтения стилю своей семьи.
- Я... я просто...
- Послушай, приходи сегодня на дневное занятие. Кэти устраивает вечер игры в бридж, и я хочу пойти. Мэтью слишком болен, чтобы наставлять.
- Серьезно? Значит, мне больше не запрещено преподавать Стиль Орла? - Она запретила мне преподавать или изучать Стиль Орла, когда я решил не поступать в колледж и вместо этого заняться каскадерством.
Я практически слышал, как она закатывает глаза.
- Не умничай. О! Я вижу продавщицу овощей со своей тележкой. Поговорим позже! - Она повесила трубку.
http://erolate.org/book/251/32902
Готово:
