Я отправил ей подтверждение. В ответ она прислала гифку с изображением хомяка, потирающего руки перед ломтиком арбуза. Из любопытства я кликнул на видео, которое она опубликовала. Черт возьми, у Энни 75 тысяч подписчиков. Наверное, преимущество статуса чирлидерши Пенсильванского Университета.
Видео началось с закадрового голоса в клипах, где она совершает несколько безумных прыжков и сальто из своей жизни в группе поддержки и гимнастике.
- Итак, ребята, вы уже знаете, что я безумно хороша в прыжках. Довольно стандартная штука, - сказала она, когда заиграл клип, в котором она делает тройное сальто вперед стоя. - Все сто раз видели. Я генетический урод, верно? - спросила она, показывая видео, на котором ей двенадцать лет, где она делала далекие прыжки в длину.
Затем камера переключилась на фронтальную съемку. Я узнал в её наряде спортивный костюм, в котором она была после окончания съемок.
- Но постойте, нет, оказывается, девушка перед вами - гений, потому что всё это время она работала над техникой. Сегодня на съемочной площадке я встретил этого парня, Джеймса Ли, и, поскольку он фрик, он сделал рисунок, увидев, как я прыгала четыре раза подряд.
Она поднесла мой блокнот к камере. Я разрешил ей оставить его после ужина.
- Смотрите! Посмотрите на это! Тут какие-то стрелки, и мой набросок, и маленькие пунктирные линии для обозначения движения! И я знаю, что вы хотите сказать: "Для меня это ничего не значит, я не могу разобрать его почерк". Ну, во-первых, это грубо. А во-вторых, не имеет значения, что никто из нас не сумеет это прочитать, потому что Джеймс мог, и смотрите!
Заиграло старое видео, где я практикуюсь в паркуре, которое она нашла на пыльной странице MeTV, который я открыл в старших классах. Как она вообще нашла это?
- Вот как он прыгал, окей. Здесь нет никаких приколов, можете посмотреть сами. А теперь смотрите на него в сегодняшнем видео!
Заиграл клип, в котором я подпрыгиваю к уличному фонарю. Это было довольно живописно, залитый красными и оранжевыми красками предзакатный Блэк-Харбор. Энни удалась съемка.
- Он научился этому! Он узнал, как я прыгаю, за один день! Даже нет, это было после того, как мы поужинали после работы! Ему просто удалось!
Самым высоко оцененным комментарием стало:
- Воу, почему он подписался на 418 балерин сегодня! Девушка, приструни своего мужчину! - Следующими по рейтингу были ссылка на видео MeTV и смайлик с широко раскрытыми глазами. Конечно же, это оказался мой спарринг с Кузе под названием "Шифу Джеймс сражается с претендентом из школы Тигра".
Самым оцененным комментарием под этим видео стало:
"Да, он может увернуться от смертоносного Когтя Тигра, но сможет ли он увернуться от 418 медовых ловушек?"
Мэтт прислал мне свои извинения. Не все начинающие ученики были добавлены в групповой чат. Келси, новичок, о котором идет речь, также прислал мне пространные извинения и спросила, не следует ли ей удалить видео. Я попросил её не беспокоиться. Наверняка его уже загрузили заново, а если нет, то кто-нибудь сделает это, как только оригинал исчезнет. К тому же, если банда Тигров окажется настолько глупой, что нападет на ученика школы Орла, они гарантированно навлекут на себя гнев моей матери. Что касается меня, то я Мастером сам по себе, живу независимо и уже являюсь частью "Мира Боевых Искусств", известного также как "Подполье". По законам Триад, я законная добыча. Келси, с другой стороны, бариста, которая занималась боевыми искусствами, чтобы попытаться сделать живот плоским.
Просматривая остальные мои сообщения, я обнаружил, что в основном там та же хронология событий. Поздравления превращались в беззаботные шутки, беззаботные шутки превращались в сообщения с выражением беспокойства. Среди них моя мама, которая упрекала меня, что на оштукатуренном потолке школы остались вмятины, и Кори, один из моих друзей. Этим утром я позвонил Кори, чтобы узнать его мнение о ситуации с Тиграми. Мико, о которой упоминал Ху Лаоши, тоже написал мне, но я пока отложил это в сторону.
"О, черт, ты не сказал мне, что это Танака", - гласило сообщение Кори. "То как ты его обвалял его имя, я просто обалдел. Кузе. Пипец".
Минуту спустя он добавил:
"Йоу, какого... ЭТО НЕ спарринг!"
"Чувак, всё было намного хуже, чем ты описал".
"Проклятие Джеймс"
"Позвони мне срочно"
Я вздохнул и нажал на кнопку вызова. Мы с Кори не были особо близки, но знали друг друга всю жизнь. Он вырос, боготворив "Триады", и всегда был немного придурковатым, но иногда с ним было весело. Хотя он также мог найти способы удивить, например, когда овладел сянским диалектом китайского языка, чтобы произвести впечатление на начальство в Триаде Журавлей.
Когда он поднял трубку, было похоже, что он в клубе или на вечеринке.
"Джеймс! Всем внимание, это Джеймс Ли! Он разделался с Танакой!" Я услышал хриплые возгласы на заднем плане. "Я собираюсь отойти! Извини, братан, я в караоке, секундочку."
"Не торопись".
Я тут же пожалел о том, что дал ему разрешение. По пути из караоке-бара Кори столкнулся еще с тремя людьми, чтобы рассказать им всем, что говорит со мной, о том, что я дрался с Танакой, и отвечал на их приветствия и поздравления. Через некоторое время я услышал звук открывающейся двери, перекрывший фоновый шум, и характерный щелчок зажигаемой сигареты.
- Ладно, я дошёл. Только не говори слишком много по телефону, мы должны сохранить это в тайне.
Я стиснул зубы.
- Что сохранить в тайне? Ты рассказал половине клуба, что разговариваешь со мной.
- Ха-ха! Верно, верно. Но, типа, без подробностей и прочего дерьма, верно? - Он затянулся сигаретой. - Но, черт возьми, братан. Ты вроде как в жопе, да?
Я глубоко вздохнул.
- Кори, сегодня утром ты сказал мне, что я всё сделал правильно и всё будет хорошо, даже если видео просочится.
- Братан, что? Нет, ты сейчас разыгрываешь меня. Ты сказал, что сильно избил его, а не чуть не оторвал ему гребаные руки. И ты не сказал мне, что это Кузе гребанный Танака. Этот чувак псих, братан.
- Почему это имеет значение? Разве Тиграм не будет все равно, если я покалечил одного из их японских членов?
- Братан. Я могу пересчитать японских Тигров по пальцам одной руки. Думаешь, один из них решил одичать? Нет, ни за что. Танака делает то, что ему говорят. Больше я ничего не могу сказать по телефону.
С чего бы Тиграм пытаться разозлить маму? Или они просто наказали Кузе, отправив его, чтобы ему надрали задницу?
Я вздохнул.
- Хорошо. И что же мне теперь делать? Разве я не могу просто поклониться одному из их капитанов прилюдно?
Он рассмеялся.
- Для такого уже поздно, братан. Но ты мог бы позволить им надрать тебе задницу на публике. Такое сработает.
Я открыл рот, чтобы ответить, но остановил себя и на мгновение задумался. Вероятно, это самый разумный и наименее опасный способ положить конец конфликту, пока ситуация не вышла из-под контроля. Но...
- К черту всё это. Я не позволю этим придуркам помыкать мной. Если они хотят победить меня в драке, пусть начинают тренироваться усерднее.
- Да, к хуям их! Я так и знал, что ты так скажешь. Не волнуйся, я тебя прикрою. Я уже обзвонил всех, и не могу сказать больше, чем сейчас. Какие у тебя планы на завтра?
- Тренируюсь с другом.
- Весь день? Черт. Ладно, тогда в понедельник?
- Проведу дуэль с моим наставником, а потом нужно будет приложить лед к моим ребрам, вероятно.
- Ух, им придется очень усердно тренироваться, чтобы победить тебя, ха? А как же Теу...
Это становилось подозрительным.
- Кори, прекрати. Скажи, что ты можешь сказать по телефону.
- Я имею в виду, послушай, братан. Тебе ведь понадобится помощь, верно? Верно. Иначе ты бы не звонил. Так что, я пошел к людям, к которым я обращаюсь, когда мне нужна помощь, ты меня понимаешь?
Да, так и думал, что он направится именно к ним.
- Нет, нет, нет. Я не собираюсь втягивать в это твое начальство, чувак.
- Успокойся, в этом нет ничего такого. Слушай, в этот четверг я буду на вечеринке в честь открытия нового клуба. Приходи. Обещаю, это того стоит. К тому же, с тех пор, как мы веселились, прошло много времени.
- Кори, в последний раз, когда я был с тобой на вечеринке, ты оставил меня на два часа, чтобы заняться сексом со стриптизершей.
- Что-о-о, это был мой день рождения.
- Это был мой день рождения!
- О, да, - засмеялся он. - Я разогревал ее для тебя, братан. Ослабил крышку банки – ха-ха-ха! В любом случае, всё будет хорошо. На этот раз я не буду давать на клык. - Я молча ждал, пока он перестанет смеяться. - Но, на самом деле, клуб находится даже не в китайском квартале, так что всё будет в порядке. Кто знает? Может заведешь новых друзей.
- Ладно, я приду. - Не то чтобы у меня были какие-то зацепки получше.
- Круто! Эй, я встретил одну стриптизершу, которая, кстати, сказала, что раньше была балериной...
- Увидимся в четверг, Кори.
После разговора с моим надоедливым другом мне понадобилось убрать неприятный привкус. К счастью, Мико, похоже, не видела ни одного из видеороликов со мной. А если и видела, то была достаточно вежлива, чтобы не упоминать о них.
Она сняла трубку после первого же гудка и тихо заговорила, извинившись и дав мне понять, что она в библиотеке. Мы представились. Её звали Ишида Маки, или Маки Ишида по-американски, она училась на первом курсе Калифорнийского Университете. Всё, что Хо рассказал ей обо мне, это что он подобрал меня на улице, за которой она велела ему присматривать, и что в то время я был потрясен.
- Мистер Хо сказал, что у тебя был... опыт на Белл-Стрит, возле старой фабрики жевательной резинки. Я хотела задать несколько вопросов, ты не против?
- Конечно.
- Во-первых, ты мастер боевых искусств?
- Мне нравится так думать.
- Да или нет, пожалуйста.
- О, э-э, да, я мастер боевых искусств.
- Хорошо, и можешь ли ты подтвердить, что что-либо из перечисленного относится к тебе? Был ли ты ранен? Участвовали ли недавно в боевых действиях? И не было ли на твоей одежде свежей крови?
- Да, на все вопросы.
- ... понятно. - Ее голос из тихого стал глухим и недовольным. - Можешь, пожалуйста, рассказать мне, что ты испытал?
Я вкратце рассказал ей, что произошло, ничего не упустив: чувство страха, спертый воздух, странный смех, запах желчи, намерение убить.
- О, - добавил я, - когда я вернулся домой, мне показалось, что кто-то размотал мои бинты из-под футболки.
Я услышал прерывистое дыхание на другом конце провода.
- Ты в порядке? - спросил я.
Она прошептала, словно про себя:
- Так скоро. - Прочистив горло, она сказала: - Простите, мистер Ли...
- Джеймс.
- Джеймс. Ты мне очень помог. На данный момент у меня больше нет вопросов. Я настоятельно прошу избегать этой темы...
- Не-а, - бодро ответил я. Я не мог поверить, что она пытается ускользнуть от меня.
- Прости?
- Я сказал "нет". Я не собираюсь избегать этого места. С чего мне это делать? Ты не дала мне повода.
- Я... - Эмоции начали возвращаться в ее голос, вытесняя унылый, безжизненный тон. Хорошо, так менее жутко. - Определенно, ты должен был интуитивно почувствовать опасность, в которой оказался.
Я рассмеялся.
- О, да, я был напуган до смерти.
- Тогда почему ты... аргх! - Она перевела дыхание. - Мистер Ли...
- Джеймс.
- Джеймс. Пожалуйста, прислушайся к своим инстинктам и избегай этого места.
- Нет. С какой стати?
Маки застонала.
- Как ты, без сомнения, понял, я не имею права...
- Всё в порядке! Я полностью уважаю твои границы. Я просто говорю, что собираюсь часто ходить по этой улице. Гораздо чаще, чем мог бы. На самом деле, я собираюсь продолжать ходить, пока что-нибудь не случится. О! И теперь, когда мы закончили этот разговор, я позабочусь, чтобы прибыть раненым и окровавленным. "Недавно подрался" будет нелегко, но в Харбор-Хилле достаточно головорезов, которые, я уверен, окажут услугу. Если только, - Я сделал многозначительную паузу, - я не услышу какую-нибудь конкретную информацию, почему мне не следует этого делать.
Последовала долгая пауза. Клянусь, я слышал, как она скрипнула зубами.
- Скажи, у тебя есть какой-нибудь опыт общения со сверхъестественным?
- Однажды я отправился в поход, и мне показалось, что я слышу привидение, но оказалось, что именно так и кричат лисы.
Она пробормотала что–то себе под нос по-японски.
- Мистер Джеймс, послушай меня. Существо, которое играло с тобой - исключительно могущественный Голодный Призрак. Ты не сможешь причинить ему физического вреда. Оно охотится на мужчин, занимающихся боевыми искусствами, и за эти годы убило не один десяток человек. Не возвращайся на его территорию. Он уже отведал твоей крови. У тебя нет возможности бороться с ним. Ты умрешь. Ты понимаешь меня?
– Маки, ты не против, если я буду называть тебя Маки?
- Против.
- Мисс Ишида, послушай меня. Если кто-то охотится в китайском квартале, я должен с этим разобраться, особенно потому, что, похоже, я могу выманить его лучше, чем другие. И не стоит недооценивать мои боевые искусства. Я придумаю, как ему навредить. - Я усмехнулся. - Ха. Ты меня взволновала. Интересно, что сильнее - мой Стиль Блэк-Харбора или призрак охотящийся на воинов?
- Призрак, охотящийся на воинов! - крикнула она. Она быстро добавила, обращаясь к кому-то еще в библиотеке: - Извините, извините. - Маки встала и быстро зашагала, сердито шепча: - Ты что, идиот? Ты только что признал, что не можешь причинить ему вреда.
- Хм, если бы я только знал кого-нибудь с большим опытом общения со сверхъестественным...
- Аргх! - её голос отдавался эхом, как будто она на лестничной клетке или в ванной. - Думаешь я не помогла бы, если могла?!
- С чего мне так думать? Я тебя не знаю. - промычал я в притворной задумчивости. - Но это неприятно слышать. Думаю, мне следует привести в порядок свои дела, прежде чем предпринимать действия, составить завещание. Ха! О чем я говорю, я на мели и у меня ничего нет. Полагаю, я могу начать охоту на этого призрака хоть сейчас. Просто любопытно, почему ты не можешь помочь?
На этот раз я услышал, как она скрипнула зубами.
- Мне не разрешили. Мне запрещено пытаться изгнать этого духа.
- О, так тебе, наверное, вообще не стоило этим заниматься.
- Я...
- Мисс Ишида, игнорируя все остальное, ты хочешь помочь мне изгнать этого духа?
- Больше всего на свете. - Ее голос дрогнул.
- Ну, ты уже нарушила правила, просто заводя этот разговор, верно? И, эй, я не проболтаюсь. - Последовало долгое молчание, достаточно долгое, чтобы пришлось проверить, не прервался ли звонок. - Мисс Ишида?
- Маки... пожалуйста, зови меня Маки. Мне нужно как-то объясниться с родителями. Если они услышат, что я общаюсь с мастером боевых искусств из китайского квартала, ну, они не дураки.
Я мысленно хмыкнула.
- А зачем вообще что-либо говорить родителям?
- Наш храм - очень защищенное место силы. Мне нужно будет позаимствовать артефакты и некоторые святыни, в которых нужно будет провести подготовительные обряды. Обряды, посвященные тебе. И хотя я могу проникнуть в эти святыни, приведя тебя, я в буквальном смысле подниму тревогу, так что да.
Я предложил первый план, пришедший мне в голову.
- Ты одинока?
- Ты, наверное, шутишь?
- Хм?
- Да, я одна. И довольна этим, спасибо.
- Что? На самом деле я не приглашаю тебя на свидание, ты, маньячка. Я предложил это в качестве оправдания. Ху Лаоши уже пытался свести меня с тобой. Он собирался пригласить меня на свой урок каллиграфии. Я мог бы пригласить тебя тогда.
- Я не знаю... Это на меня не похоже.
Я рассмеялся.
- Эй, я буду очарователен, всё, что тебе нужно сделать, это лишиться чувств в нужный момент.
- Я лесбиянка, Джеймс.
- Маки, я не могу не подчеркнуть, что не зову тебя на свидание.
Она вздохнула.
- Мои родители знают, что я лесбиянка, Джеймс.
- Колледж - это время для экспериментов.
Это вызвало у нее смех.
- Ками-сама… Не могу поверить, что делаю это. Хорошо, пригласи меня на свидание во вторник, но, пожалуйста, соблюдай приличия. Угх, моя мама будет в восторге от возможности обзавестись внуками.
- Это свидание! Увидимся, Маки, - пропел я.
Она застонала и повесила трубку.
http://erolate.org/book/251/32914
Готово:
