- Я понимаю: "О черт, я сейчас умру". И знаешь, что произошло с моей Ци?
Я наклонился вперед, поглощенный рассказом.
- Ничего, - сказал он. - Вообще ничего. Но, очевидно, я выжил. Не знаю как, но я очнулся на берегу с огромной палкой плавучего дерева, зацепившейся за мои цепи. Думаю, это вытащило меня в безопасное место. Когда я просыпаюсь, люди уже стоят надо мной – Гойчи, ублюдок, сделал мне искусственное дыхание, полностью разрушив наше соперничество и спасая мне жизнь. Они задают мне вопросы, но мне требуется время, чтобы ответить, потому что я осознаю это. - Кас делает паузу для пущего эффекта. - Я осознал... что ничему не научился из боевых искусств. Вообще ничему. Оказывается, это всего лишь старая шутка, которую они рассказывают каждому новичку, чтобы подшутить над ними. Ты был прав.
Последовало долгое молчание, пока я ждал продолжения. У меня отвисла челюсть.
- Ты... ты серьезно? Ты сказал, я буду удивлен. Где сюрприз, старик?
- Нет. - Он указал на меня. - Я сказал, что ты можешь удивиться.
Я застонал, вызвав приступ хриплого смеха у моего наставника.
- Ты такой мудак. Какое это имеет отношение к делу?
- Разве ты не сделал то же самое, что и я, семнадцатилетний, только с привязкой к тебе и Энни?
Я нахмурился. Это поразило меня, как удар под дых.
- О, да... - Я помассировал один из висков. - Черт, Кас. Я действительно понятия не имею, что творю, чувак. С прошлого четверга у меня такое чувство, будто я попал в водоворот.
- Такова жизнь, пацан, для всех. По крайней мере, ты справляешься лучше, чем справился бы я в твоем возрасте.
Ой ли? Вчерашний день был потрясающим. Мои силы росли как на дрожжах, я отлично провел время и приобрел в Энни близкого друга, ученицу и любовницу. Это успех на многих уровнях, как с точки зрения игры, так и с точки зрения шоу – я уверен, что продюсеры были в восторге. Но морально, этически... Я взял ученицу в разгар войны банд, чуть не убил её в первый же день обучения, а затем магическим образом манипулировал её снами, чтобы дать ей новый фетиш. Конечно, я говорил себе, что это необходимо, чтобы выжить на завтрашней охоте за призраком, но мои действия вряд ли можно назвать героическими.
- Несмотря на всю эту силу и прочее дерьмо, я не знаю, нравится ли мне человек, которым я становлюсь, - сказал я.
- Никогда не встречал вменяемого мастера боевых искусств высшего уровня, Джеймс, такого просто не бывает. И я многих повидал. Как та хрень, что вы, ребята из кунг-фу, говорите: "Встать на путь Кунлун - значит выпить кровь как врага, так и друга"? Я имею в виду, это довольно безумное заявление, не так ли? - Кас почесал подбородок и промычал. - Позволь спросить тебя вот о чем: ты бы изменил свои действия на этой неделе, если бы мог вернуться к прошлому четвергу?
- Нет, - сказал я, не раздумывая над ответом. Кому-то все равно придется заняться охотой на того призрака. - Вот это мне и не нравится.
- Да, так это и происходит, - сказал он со вздохом. - Послушай, нельзя судить других в вакууме. Будь и к себе так же добр. У тебя сейчас беспокойная жизнь, любой бы немного облажался. Пока что не произошло ничего катастрофического, так что успокойся.
Я хмыкнул.
- Я перешел черту с Энни. Это было слишком рискованно.
- Возможно. Но она вероятно не согласится. Не забывай, что у вас всё получилось. В этом городе много людей, которые с удовольствием поохотились бы на такую девушку, как Энни. Теперь это уже не так просто. Ты сделал это, Джеймс. Ты дал ей возможность прожить свою жизнь со свободой, которую могут познать только сильные.
- Да, это сработало. - Я сделал большой глоток своего ирландского кофе, пытаясь осмыслить услышанное. Хватит размышлять, я здесь не просто так. - Что это значит, Кас? Что тогда происходило с Энни? - Вспомнив, что я также должен быть озадачен своими изменениями, я добавил: - Что происходит со мной?
- С Энни? Не уверен. Но ещё будучи десятилетней девченкой она могла прыгать на полтора метра в высоту, очевидно, она наделена некоторыми природными талантами. Если нужно гадать, в её родословной, вероятно, есть какая-то ”изюминка", которую ты случайно перегрузил.
- "Изюминка".
Он пожал плечами.
- Я точно не знаю. Я стараюсь не думать обо всех тех тварях, которые могут разгуливать с человеческими лицами. Так лучше для моего психического здоровья. Может быть, демоны? Джинны? Они ведь сделаны из огня, верно? Существует много всякого дерьма.
Я вздохнул.
- Лучше, чем ничего. Думаю, попрошу её заглянуть в историю своей семьи.
- Я не знаю, что тебе сказать. В этом мире нет ничего невозможного, что, кстати, обычно к худшему, но ты, черт возьми, почти добился своего с помощью того ритуала. Я бы хотел помочь тебе больше, но это выходит за рамки моей специализации. Есть люди, у которых я могу спросить об этом, но это будет сложно сделать, не раскрывая личных данных. Если хочешь, я могу начать спрашивать.
- Ты доверяешь этим людям?
- Не совсем. Но я не испытываю к ним недоверия. Ты обнаружишь, что большинство людей, которые занимаются магией, изучают её или хотя бы косвенно связаны с ней - параноидальные придурки. Я стараюсь избегать подобного. Я бы посоветовал тебе сделать то же самое, но, похоже, ты уже по уши увяз.
Я колебался. С Энни, вероятно, всё будет в порядке, но единственная причина, по которой я в это верил, заключается в количестве полученных Успехов. Я метаигрок, в чистом виде. По другому не сказать, но, по крайней мере, я относительно уверен, что через несколько недель она не вспыхнет пламенем. Я, конечно, хотел сказать "да", чтобы переложить эту проблему на Каса, чтобы он разобрался для меня. Но я знал, что это будет слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Не, не переживая, друг. Я не переживаю, Энни не переживает, и интуиция подсказывает, что это позитивные перемены. У меня в жизни слишком много проблем, чтобы добавлять сюда коварных волшебников, по крайней мере, сейчас. Тем не менее, я хочу узнать больше о магии Ци. Если ты знаешь кого-нибудь, кто готов обучать или передать какие-либо знания, уверен, я найду способ оправдать потраченное время.
Кас кивнул и улыбнулся.
- Эй, важно прислушиваться к своей интуиции. Это моё правило с самого первого дня. Только будь осторожен, не беги сломя голову, иначе закончишь так же, как я. - Он обвел рукой комнату.
Я растерянно огляделся.
- Фантастически успешным? Домовладельцем?
Он рассмеялся и развел руками.
- Разведенным!
- Ха! Справедливо. Но, судя по тому, как складывается моя жизнь, победой будет считаться всё что угодно, кроме смерти. Кстати, мне показалось, у тебя есть теория, что со мной происходит.
Он хлопнул ладонью по столу.
- Верно! Думаю, я всё понял. Видишь ли, я не вчера родился и за это время познакомился со многими легендарными личностями. Мы с Андиной Кац были довольно близки какое-то время, понимаешь?
- Убийцей? - Я прищурился. - И насколько близки?
- Прошу, она ассасин, есть разница, - поправил он. - И джентльмен никогда не рассказывает о таком.
- У тебя был секс с женщиной, убившей испанскую королевскую семью? - Я сделал паузу и подсчитал в уме разницу в возрасте. - Подожди, это было в начале 80-х. У вас был секс после?! Господи боже, чувак, она ведь и с детьми расправилась, верно?
- Послушай, брат, когда женщина, которая буквально лбом ломает танковые снаряды, хлопает тебя по заднице и кладет ключ от своего номера в задний карман, ты просто плывёшь по течению, понимаешь? Тут нечем гордится, но что есть, то есть. В любом случае, я хотел сказать, что у всех великих бойцов есть одна общая черта – удача.
- Конечно. Иначе они бы погибли.
Он замахал руками.
- Нет, не только хорошая удача, но и плохая, и странная тоже. Или, может быть, удача - неправильное слово. Судьба! Вот оно! Ты оказываешься в комнате с одним из таких людей, и кажется, что мир вращается вокруг него, понимаешь, о чем я говорю? И чем больше времени ты проводишь с таким человеком, тем сильнее становится это чувство, будто ты всего лишь второстепенный актер в чьей-то истории. Слушая твою историю, я словно перенесся в прошлое, когда был с Андиной.
Что ж, дерьмо, Кассем Кан оказался более проницателен, чем казался. И всё же я не мог отдать должнее его догадке – в этой вселенной это совершенно безумная теория.
- Ты хочешь сказать, что я - главный герой? - спросил я, и в моем голосе сквозил скептицизм.
http://erolate.org/book/251/32927
Готово:
