- Ты хочешь сказать, что я - главный герой? - спросил я, и в моем голосе сквозил скептицизм.
Он гордо улыбнулся.
- Да! Именно про это я и говорю.
Я бросил на него сочувственный взгляд.
- Голливуд сломал тебе мозги, старик.
Кас рассмеялся.
- Говорю тебе, я почувствовал прикосновение судьбы в день нашей встречи, и сейчас особенно сильно.
- Я люблю лесть, но это самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорил. Как это вообще работает в твоей голове? Меня преследует целая аудитория людей, которые голосуют за меня в опросах популярности и тому подобном дерьме?
Он драматично вздохнул.
- Такие знания недоступны моему смертному пониманию, Джеймс. Но я говорю тебе, парень, проживи с моё, и поймешь, что нет абсолютно ничего невозможного. И более странное дерьмо случается каждый день.
- Более странно, чем моё участие в межпространственном реалити-шоу?! Более странно, Кас?! Серьезно?
- Нет, нет, не скромничай. Ты, безусловно, участник премиального сериала на кабельном Небесном HBO. Кассовые сборы выше крыши, так сказать. И я не понимаю, почему ты так упорно сопротивляешься. Тебе буквально угрожает крыса с избыточным весом, использующая ниндзюцу высокого уровня. У других людей обычные проблемы с крысами, а у тебя какое-то аниме.
- Эта крыса - угроза для всего города, черт возьми! Мы не знаем, не обучает ли он своему искусству других крыс. Они социальные существа, Кас. Ты можешь представить себе хаос? - Я остановил себя, прежде чем разразиться полной тирадой. - Как бы то ни было, это не может быть твоей единственной теорией происходящего со мной.
Он скрестил руки на груди.
- Ты просто особенный, сынок. Даже не знаю, что сказать.
- Это буквально ничего не объясняет. У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу природы событий?
- Нет. - Я молча уставился на него в ответ. Кас рассмеялся, поднимая руки в знак капитуляции. - Я шучу. Всё, что у меня есть, это мысли. Я разберусь с этим, хорошо. Расслабься. О, хей! - рявкнул он. - У меня есть несколько очень полезных советов. Я собирался рассказать тебе о Темных Медиа. Зацените это.
Кас бросил мне свернутую газету "Харбор Мун", которой ударил меня ранее. Он сказал, что газета выходит только на бумаге, немыслимая бизнес-модель в наше время.
- Лайтхаус Пресс, - прочитал я вслух, водя пальцем по символу в верхнем углу первой страницы. Он показался таким знакомым, но я не мог вспомнить, где видел его раньше.
В главной статье утверждалось, что Конгресс Штата Нью-Джерси намерен отменить все законы о непристойном поведении, как шаг на опережение. Очевидно, что двухпартийная национальная резолюция об отмене почти наверняка будет принята и подписана к концу года, и Нью-Джерси надеялся, что предприятия смогут воспользоваться преимуществами новых законов раньше, чем другие штаты. Я не уверен, что это повлечет за собой, кроме создания новых порностудий и стриптиз-клубов. В статье, автор которой не указан, утверждалось, что обе партии будут настаивать на ослаблении государственного надзора со стороны правых политиков и на свободе творчества со стороны левых, и что сенатор Джилли Стивенс из Нью-Джерси станет соавтором федерального законопроекта после успешного продвижения на уровне штата. Законопроект также изменил требования к банкам и компаниям, занимающимся обработкой кредитов, быть менее пуританскими в отношении своих кредитов и услуг, значительно ослабив регулирование в целом, что, несомненно, является главной причиной принятия этого закона.
- Это безумие, - сказал я, отрываясь от газеты. - Как я мог не слышать об этом? Это должно быть во всех новостях. А как насчет религиозных организаций? Чувствую, они бы взбесились. - Я и сам немного взбешен. Здесь повсюду видны отпечатки пальцев SkinDimensional.
- Возможно, поэтому это и попало в Темные Медиа, - сказал Кас. - Предполагаю, что от этого зависит слишком большая прибыль, чтобы позволить любому сопротивлению отмене закона набрать обороты.
Последствия этого абсурдны; человек, кричащий на обочине улицы про тайный заговор абсурдно.
- Но это... значит, все обычные СМИ контролируются?
- Конечно. Ты серьезно?
Думаю, это имеет смысл, я живу в мире, полном бессмертных сверхъестественных угроз, но мне трудно осознать всю логику этого.
- А как насчет интернет-чудаков, которые слушают официальные каналы новостей и читают бюллетени Конгресса? Разве не должно быть блогов и прочего дерьма? Я имею в виду, как ты можешь держать что-то подобное в секрете?
Кас пожал плечами.
- Они, наверное, пишут об этом. Я не знаю, я не читаю малоизвестные политические блоги. Бабушки и дедушки - избиратели в средней Америке тоже не читают. И не похоже, что эта тема завирусится, верно?
Да, конечно, в этом мире Интернет жестко контролируется. В Тихом Океане есть киберпанковская островная антиутопия.
Я удивленно покачал головой.
- Я просто... не знаю. Это заговор тысяч людей.
- Еще раз повторю, парень, нет ничего невозможного, и, как правило, это плохо. Но это довольно просто, это основа экономики. Угадай, сколько я плачу, чтобы "Харбор Мун" доставлялся дважды в месяц.
- Не знаю, пару тысяч в год.
- Скорее раз в месяц. Каждый номер стоит тысячу двести долларов. Я не подписан на другие Темные Медиа, но полагаю, это примерно средняя цена за привилегию.
Я присвистнул.
- Ни чё се.
- В этом есть смысл, если вдуматься. Есть причина, по которой статья об отмене непристойностей на первых полосах, а о хаосе в доках - на третьей странице. Всё сводится к деньгам. Я уже позвонил своему финансовому консультанту, чтобы он перевел деньги в развлекательные и маркетинговые компании для взрослых, поскольку ты знаешь, что реклама пивных компаний вот-вот сойдет с ума. Если бы я был действительно серьезен, я бы поспрашивал в нескольких порностудиях или ночных клубах, пока не нашел тот, который можно будет купить. Черт возьми, мы с тобой прекрасно подходим для заработка денег на подобных вещах. Это, естественно, будет означать подъем киноиндустрии в целом для города, в конце концов, сюда вот-вот придут большие деньги. Если правильно разыграть свои карты, то можно стать миллионером благодаря этому. Очевидно, что одни люди будут лучше приспособлены воспользоваться преимуществами ситуации.
Я кивнул.
- И зачем кому-то упускать свой шанс на золотой билет? Это не обязательно должен быть сплоченный заговор, если все участники просто заботятся о своих интересах.
- Вот именно. Ты думаешь, это место окупилось за счет фильмов? Учитывая, как я трачу деньги? - Он покачал головой. - Я вложил двадцать процентов в компанию по утилизации отходов за два месяца до того, как губернатор объявил о большой инициативе по очистке побережья. Мы говорим о четырехсотпроцентной рентабельности инвестиций в течение года. Затем в следующем году они продались более крупной компании. Я купил это место за наличные.
Я открыл третью страницу, чтобы прочитать о хаосе в доках. Статья небольшая, максимум несколько сотен слов, но это больше, чем я прочитал где-либо ещё. Я жил довольно близко от того места, где, как сообщалось в статье, произошла настоящая рукопашная схватка, и всё же не слышал ни слова. В газете не приводились конкретные имена или конкретные названия причастных к этому организаций, но, читая между строк, можно предположить, что головорезы албанской мафии подрались с частной охраной на борту небольшого греческого грузового судна. Возможно, тут и нет имен, но достаточно подробностей о бойцах, их предпочтительном оружии и приблизительных описаний их стилей, чтобы я, вероятно, мог опознать их в бою.
Наконец-то я понял, на что смотрю.
- Это газета для Подземки.
- Более или менее. Определенно, той части касающейся боевых искусств. Некоторые вещи никогда не будут описаны в письменном виде, но они есть, если знать, что искать.
Ощутимое облегчение сняло напряжение, сковавшее мои плечи почти неделю назад. Наконец-то я получил столь необходимую информацию; я больше не бежал вслепую сквозь ночь. Груз неведения давил на меня. Я почувствовал себя легче. Подтверждение, что миром управляют Великие Силы, должно было стать таким же бременем, но я всегда знал, что они существуют. Раньше они казались невидимыми призраками за горизонтом, теперь, по крайней мере, я мог различать их тени.
Я открыл рот, чтобы спросить, можно ли я одолжить газету, но он предвосхитил мой вопрос.
- Я храню старые издания в коробках в шкафу в офисе. Вот. Кас бросил мне ключ.
- Я знаю, с тобой всё будет в порядке, но мне всё равно неловко оставлять тебя без тренера перед отборочными, поэтому я приготовил несколько сюрпризов. Пока меня не будет, это место в твоем распоряжении. И пока я ещё здесь, свободная спальня для гостей.
- Спасибо, Кас, за всё. А то я уже начал чувствовать себя чужаком в родном городе.
- Эй, нет проблем. Ты даже можешь переехать, если захочешь. Знаешь, сменить свой кишащий крысами бетонный бункер в трущобах на роскошный особняк на берегу реки.
- Там нет крыс, только одна крыса. И, по крайней мере, я могу использовать её для обучения приемам ниндзюцу. Твой дом окружен студентами-художниками и забегаловками с десятидолларовым кофе. Вот это уже настоящее нашествие.
Кас недоверчиво наклонился вперед.
- Думаешь, тебе удастся повторить боевое искусство крысы?
Я ухмыльнулся.
- Хочешь поспорить?
- Нет, спасибо. У меня и так плохое предчувствие по поводу нашего первого спора. Кстати, - он размял плечи, - готов показать класс?
http://erolate.org/book/251/32928
Готово:
